أسطورة إخوان الدم

2

رأت الجدران الصخرية لكهف والضوء الأحمر والأصفر الوامض لنار صاخبة . تحول رأسها إلى اليمين وكانت تحدق في جدار الكهف . كانت أضعف من أن تتحرك على ظهرها ، وانطلاقاً من ألم التقطيع ، لم تكن تريد أن تقف على ظهرها! ثم سمعت حركة على يسارها . كانت طاقتها تتضاءل بالفعل ، ولم تكن متأكدة من أن لديها القوة لتحول رأسها على أي حال ، لذلك قررت ليني أنه من الأفضل التظاهر بالنوم حتى تحصل على مزيد من المعلومات . أغمضت عينيها وحاولت الحفاظ على هدوء تنفسها حتى عندما بدأ قلبها يتسابق واقتربت أصوات الحركة .

أيا كان من ض*ب قطعة من الخشب بالقرب من سريرها المصنوع من الجلد ، ثم سمعت صوت طبق يوضع على طاولة .  " شعور أفضل؟ "  قال صوت ذكر خشن في بيستي . لم يكن الأمر قاسيًا كما لو كان صوت المستخدم قاسيًا ، كما لو أن المستخدم لم يتحدث أبدًا واحتاج إلى مشروب لترطيب حلقه . ومن المؤكد أنها سمعته وهو يطهر حلقه .  " تسمع أنفاسك وقلبك . كن مستيقظا . "

هذا فقط جعل قلب ليني يض*ب بقوة في ص*رها . من خلال توجيه قوتها ، رفعت بيستي الصغيرة نفسها بما يكفي لإدارة رأسها ، فقط لتلتهب في صدمة لما رأته . كان الرجل المتوحش! كانت تحدق في رجل غريب المظهر ذو بشرة زرقاء ووشوم معقدة تغطي رقبته وذراعيه وجذعه وساقيه . كانت متأكدة من أنه مغطى من رقبته حتى قدميه ، لكن سرواله الرمادي المتسخ يخفي جسده من الفخذين إلى السرة . كان شعره الأ**د طويلًا وخيطيًا ويبدو بحاجة إلى غسل . كما فعل وجهه وذراعيه . الغريب في الأمر أن يديه بدتا كما لو أنهما فركهما جيدًا حيث كانا يمسكان بجلد مائي .

عند رؤيتها بصرها ، مد الجلد ، وهو ينعق ،  " اشرب؟ "  كادت تدفع نفسها إلى وضعية الجلوس ، لكنها تذكرت حالتها غير الملبوسة وخفضت رأسها ، وعانقت الجلد الذي غطاها بإحكام أكثر حول جسدها . اتسعت عيناه وأومأتا برأسه .  " ملابس "  ، تمتم قبل أن يرتفع ويختفي بالقرب من زاوية الكهف التي لم تلاحظها .

يبدو أنهم كانوا في كهف كبير إلى حد ما ، حيث كانت تسمع الآن صدى المياه المتساقطة ، وهدير النار ، وحركة الرجل البري وهو يغير مكانه حول الزاوية وهو يحمل قميصًا كبيرًا وبنطالًا قصيرًا من المحتمل أن ينزل إلى كاحليها .

 " لي ، من أجلك ، "  قالها في بيستي .  " صبر المخلب دمرت ملابسك . دماء ومزق . أنا أسحر هذه الملابس لتناسبك بعد ارتدائها . نعم؟ "

استغرق الأمر من دماغها المحموم ثانية لترجمة بيستي الناقصة قبل أن تومئ بحذر وتطالب بالملابس . توقفت مؤقتًا ، محاولًا التفكير في طريقة جيدة للحفاظ على كرامتها ودفعه إلى الفروسية لكنه ببساطة أومأ برأسه وتركها مرة أخرى . كافحت ليني في وضعية الجلوس وانزلقت في القميص ، ولحسن الحظ كان كبيرًا جدًا لدرجة أنه لم يستقر كثيرًا على ظهرها ، والذي كان يصرخ عليها الآن من الألم . في محاولة لإبقاء ظهرها مستقيماً ومستوى توازنها أثناء محاولتها الوقوف على قدميها ، نهضت ليني ببطء بما يكفي لتنزلق ساقها اليسرى ، ثم يمينها ، في البنطال القصير . مرتدية ملابسها وتلهثها بشدة ، أنزلت ليني المبللة بالعرق نفسها على السرير مرة أخرى وانهارت على مقدمتها ، وفقدت من هذا الجهد .

مرة أخرى ، كان إحساسها الأول هو الألم الذي يقطع ظهرها لأعلى ولأسفل . هذه المرة ، لم يكن شعورًا ثابتًا بنبضات متوقعة في الوقت المناسب مع دقات قلبها . هذه المرة أتت من الهواء الذي يتحرك عبر ظهرها العاري وفرك شخص ما شيئًا باردًا على ظهرها لسع بما يكفي لإضافة المزيد من الدموع إلى تلك التي أرسلتها التقطيع بالفعل إلى الفراء تحت رأسها . صرّت على أسنانها وشدّت قبضتيها ، وأرسلت عقلها إلى مكان آخر حتى يتحمل جسدها . حاولت استحضار الذكرى التي ستخبرها بما كان يحدث لها لكن الألم كان شديدًا . كل ما كانت تفكر فيه هو أنه ربما يكون شخص ما قد اختطفها وقام بت***بها . تمت إضافة وخز وشد مفاجئ إلى حرق التقطيع واللسع الذي كان ظهرها وصرخت بلا كلام ، غير قادرة على تحمل الألم لفترة أطول . شعرت بوخز آخر في ذراعها ، وسرعان ما كانت تطفو بسلام في غياهب النسيان .

عندما استيقظت بعد ذلك ، كانت ليني أكثر وعيًا بما حدث . تذكرت أن رجال السابريكلوس نصبوا كمينًا لها ، حيث قام الذكر بتقطيع ظهرها لأنه كان ينقض عليها بلا شك حتى وهي تستعد لإطلاق النار على الأنثى . تساءلت عما إذا كانت قد أطلقت عليها النار حتى أنها رفعت رأسها للبحث عن الرجل البري الذي ، على ما يبدو ، أنقذها من أن تصبح عشاء القطط . كانت النار لا تزال مشتعلة في ما يبدو وكأنه مدخنة طبيعية في الكهف الذي كان فيه هذا الكهف الصغير . السرير الذي وضعت عليه كان في الواقع مرتفعًا قليلاً عن الأرضية الصخرية وبدا أنه مصنوع من نوع من الخشب ، ومغطى بغطاء . كومة كبيرة من جلود صبر المخلب . كان الهواء عفنًا بعض الشيء وكانت هناك رائحة خافتة لشيء فاسد أو متعفن . كانت هناك أيضًا رائحة عشب، ربما كانت محاولة لتطهير الهواء من الرائحة الكريهة .

دفعت ليني نفسها ببطء إلى وضع الجلوس وزرّت القميص الكبير الذي كانت ترتديه  . . . الليلة الماضية؟ في الامس؟ لم تكن متأكدة من المدة التي فقدت فيها الوعي في تلك المرة الأولى . أو الثاني أو الثالث . تساءلت ، مع قدر معين من القلق على راحة البال لعائلتها ، كم من الوقت مضت منذ أن غادرت المنزل؟ دفع الفراء الذي غطى ساقيها بعيدًا ، حاولت الصيادة الشابة الوقوف ، فقط لتتأرجح مرة أخرى على السرير حيث بدأ الكهف في الارتفاع مثل سفينة تقذف بالعاصفة . أغلقت عينيها وتتنفس بسرعة مع المجهود ، تمتمت ليني لعنة على القطة المتستر التي كادت أن تكلفها حياتها بشكل شبه مؤكد .

ثم سمعت صوت حركة من حول المنعطف في الكهف . اندفع الرجل البري إلى الكهف بابتسامة خجولة . يبدو أنه استحم وغيّر ملابسه منذ أن رأته آخر مرة ، حيث كان يرتدي بنطالًا بنيًا قصيرًا وظهرت وشومه بوضوح على جلده . لقد جعلوه يبدو عظيماً مثل أي أميرال في ياكيماتو وتساءلت عما إذا كان الوشم الخاص به يعني نفس الأشياء مثل علاماتها المثيرة للشفقة التي بالكاد غطت كتفيها وعضلاتها ذات الرأسين . في يوم من الأيام كانت تأمل في الحصول على علامات كبيرة مثل علامة الهمجى.

لاحظ تقييمها لوشمه وابتسم وعيناه تتجعدان وفمه يتجعد بطريقة أخبرتها أنه لم يفعل ذلك كثيرًا .  " بيستس وهوسهم بالحبر . هل تحب؟ "  قال بتسلية ، استدار وأظهر لها البانوراما الكاملة لجسده .  " قامت إحدى قريباتي بهذا من أجلي على مدى قرون عديدة . قد تقول إنني كنت موضوعها الأول ، على الرغم من أنني سمعت أن شعبك قد حوّلها إلى امرأة غنية وقوية هذه الأيام بسبب مهارتها . "

كانت قواعده النحوية أفضل ، على الرغم من أن لهجته كانت لا تزال غليظة . كان الأمر كما لو أنه لم يضطر إلى التحدث بـ Peisti لفترة طويلة واستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتذكر كيفية التحدث بها . كان صوته أقل خشونة أيضًا . لقد كان الآن صوتًا أكثر نعومة كان مهدئًا تقريبًا للفتاة وهي تحدق في البطل الذي لم تعتقد حقًا أنها ستعثر عليه . كانت ، في الواقع ، عاجزة عن الكلام وهي تحدق به .

 " كيف حال ظهرك؟ هل هناك أي إزعاج بعد تصلب بسيط؟ "  سأل باستغراب ، وعيناه قلقتان عندما جاء ليجلس أمامها على المقعد الخشبي الخام الموضوع أمام السرير .

أدركت لاني فجأة أن ظهرها لم يصب بأذى . كما قال ، كان هناك تيبس وشد في جلدها ، كما لو كان قد تقلص أثناء نومها ، لكنها شعرت بخلاف ذلك أنها أفضل بكثير مما كانت تعلم أنها يجب أن تفعل . سألته وهي تنظر إليه في رهبة:  " هل سحرتني؟ "

تردد صدى ضحك مندهش من خلال الكهف بينما أطلق الرجل البري تنفيسًا عن فرحه . هز رأسه وابتسم .  " لا ، صائدتي الصغيرة ، لقد قمت فقط بخياطة جروحك معًا ورشقت ظهرك بمرهم أوصت به إحدى قريباتي الأخرى . لا أحتاج غالبًا إلى الشفاء ، لذلك اضطررت إلى الاستعانة بخبرتها . كنت أخشى أن تموت من قبل لقد عدت إليك لأعمل علاجها  " ، قال لها بجدية أكبر . أشار إليها بأن تستلقي مرة أخرى ورفع ظهر قميصها لأعلى ومرر أصابعها بلطف على جروحها ، وهمهم ما بدا لها وكأنه كلمات مبهجة بلغة لا تفهمها شيئًا على الإطلاق .  " أعتقد أنه بعد أن تأكل بضع وجبات جيدة ، ستتمكن من العودة إلى منزلك . ومع ذلك ، يجب أن يقوم شخص ما بإخراج هذه الغرز في غضون أسبوع ، وإلا ستنمو بشرتك عليها وربما تصاب بالعدوى . أنت أيضًا بحاجة إلى تنظيفها كل يوم ، ويفضل أن يكون ذلك بمساعدة . سيكون لد*ك ندوب رائعة عندما تلتئم . ستحب الظهر الذي ستحصل عليه عندما تلتئم كقماشها .  "

لاهث لاني في حالة صدمة . كانت عشيقة الألم ميتة . كانت أعظم فنانة في تحالف بيستي . تم رسم وشم كل أميرال كبير على مدى ألفي عام من قبل العشيقة . إذا كانت هي قرينة الرجل المتوحش ، فقد كان  . . .

 " أنت ميت! "  همست ، نصفها في رهبة ، والنصف في خوف .

قال بهدوء:  " يمكنك الاتصال بي أكيكارا "  ، وسحب قميصها إلى أسفل وساعدها على العودة إلى وضعية الجلوس . كانت عيناه حزينتين ، شبه مسكونة وهي تنظر إليهما . كيف فاتتها الإحساس بالأعمار التي تُرى من خلال عدسات تلك الأجرام السماوية الزرقاء العميقة ، لم تفهم حقًا .  " تعال ، يجب أن تأكل جيدًا إذا كنت ستغادر غدًا أو في اليوم التالي . لقد قمت بطهي قوانينك . "

لم تفهم ذلك حقًا ، فقد سمحت له بمساعدتها على الخروج من الكهف وعبر النفق خلفه . وجدت نفسها في غرفة أكبر بها عدة قطع من الأثاث الخام ، كان إحداها عبارة عن طاولة بها كرسيان وأطباق معدة لتناول الطعام . جلس مرجل كبير بجانب الطاولة ووضعت عدة أوعية بين الصفيحتين على جانبي الطاولة المتقابلين .

قال لها وهو يجلس على الطاولة ويغرف الحساء على طبقها:  " يخنة بسيطة وبعض الخبز سيفيدك . إذا بقي هذا قليلًا ، يمكنك الحصول على المزيد لاحقًا ، لكن في الوقت الحالي تحتاج إلى تناول الطعام الخفيف "  . لقد قطع قطعة كبيرة من رغيف الخبز الأبيض جالسًا بجوار وعاء من الخضار المطبوخة ووعاء من نوع من الدرنات . قام بتكديس الطعام على طبقه الخاص ثم تمتم بصلاة سريعة لشخص يدعى سيد اللهب قبل أن يبدأ في تناول الطعام .  " من فضلك ، كل . يجب أن تستعيد قوتك . "

التقطت الملعقة المعدنية المصنوعة جيدًا إلى حد ما وطعنت في حساءها .  " هل نقول لكم المطبوخة بلدي صبر المخلبs؟ "

قال لها أكيكارا:  " حسنًا ، أعتقد من الناحية الفنية أن واحدًا منهم فقط كان لك ، لكن ليس لدي أي فائدة للآخر وقد كاد أن يقتلك ، لذلك سيكون لد*ك كلاهما "  .

 " لكنك قلت أنك طهوتهم؟ "

أومأ الرجل الأزرق برأسه ، وفمه مليء بالخضر .  " يخنة ويدخن "  ، يتمتم حول الفم .  " يمكنك أن تأخذ اللحم المدخن معك عندما تذهب ؛ لدي بالفعل الكثير من اللحم في كهف الدخان الخاص بي . وقد تم لف الجلود والأسنان والمخالب بالفعل بأسلحتك لرحلتك إلى المنزل . لقد أعطيتك أيضًا ب**اتي لأخذها معك كما لك أيضًا  "  .

أكل اليخنة مبدئيًا ، لم يكن ليني متأكدًا مما يجب فعله من كل ذلك . كان الحساء خفيفًا ، كما قال ، ولكنه يشبع . حاولت أن تأكل ببطء ولكن فجأة وجدت أنها مفترسة . سرعان ما ذهب اليخنة ، ومسح طبقها بقطعة الخبز وشعرت بالحرج الشديد عندما تجشأت بصوت عالٍ . اختلطت ضحكة مكتومة أكيكارا مع صدى تجشؤها ، مما جعلها تحمر خجلاً وتريد الاختباء في السرير .

دفعتها الأمورتال إلى الفراش بعد ذلك بوقت قصير ، الأمر الذي انتهى بها الأمر إلى كونها حكيمة لأنها لم يكن لديها سوى ما يكفي من الطاقة للعودة إلى الكهف وتراجع نفسها برفق إلى السرير قبل أن تغفو .

كما اتضح ، أمضت اليوم التالي في الأكل ببساطة واستعادة قوتها ، والتي كان من السهل بشكل مخيف أن تنفقها في القيام بأشياء بسيطة مثل النهوض وارتداء الملابس . بحلول نهاية اليوم الثاني من وعيها ، كانت لياني تشعر بتحسن كبير ووافقت أكيكارا على السماح لها بالمغادرة إلى المنزل في اليوم التالي .

جاء الفجر إلى يوم لامع مع عدم وجود سحابة في السماء . كان هناك نسيم سريع يملأ أوراق الشجر على الأشجار خارج منزل كهف أكيكارا وهو يقودها للخارج ونزولاً من المنحدر الصخري للجبل الصغير الذي كان يعيش فيه . عندما لا تراقب خطواتها أو تجد يدها على الجرف لتثبيتها على المسار الذي بالكاد يمكن إدراكه ، كانت لياني تحدق فوق رؤوس الأشجار ، على أمل التعرف على مكانها لكنها لم تر شيئًا مألوفًا . كانت تأمل في أن تزور منقذها مرة أخرى بعد أن عادت إلى المنزل وأكدت لوالديها وإخوتها أنها بخير . لقد ذهبت لفترة أطول بكثير مما كانت تخطط له وكانت تعلم أن والدها سيبدأ في القلق بعد اليوم الرابع أو الخامس الذي لم تعد فيه إلى المنزل .

خلفها على الدرب ، تبعها أكيكارا دون صوت تقريبًا ، وهي تحمل أسلحتها وحزمها ومجموعة من الفراء والأسنان والمخالب واللحوم بالإضافة إلى القوس والجعبة والرمح الخاصة به . كان قد وعدها بإعادتها إلى المكان الذي وجدها فيه ، ومن هناك يمكن أن تشق طريقها إلى المنزل . كانت الغابة كثيفة من قاعدة الجبل وصولاً إلى مكان صيدها شبه المميت . استغرق الأمر منهم معظم اليوم للوصول إلى المكان ، مع توقف الكثير من الراحة على طول الطريق حتى تلتقط أنفاسها وترشف من قشرة الماء التي أعطاها إياها قبل مغادرتهم . عندما وصلوا أخيرًا إلى المسار الذي كانت تتبعه وهي تتعقب المخطوطات ، ألقت حولها ، في محاولة للعثور على علامات اقترابها من الموت . بخلاف أوراق الشجر المبعثرة وخيط واحد ملطخ بالدماء من قميصها ، لم يبق شيء . لا برك دماء جافة . لا توجد بقع دموية على الفرشاة المحيطة . لا شيئ .

جلس أكيكارا بجانبها بابتسامة لطيفة وربت على كتفها بشكل مريح . قال لها بلطف:  " لقد أمطرت الليلة التالية . أنت محظوظ لأنك وجدت العلامات التي فعلتها "  . لقد ساعدها على العودة إلى قدميها وساروا في الدرب إلى المقاصة التي كانت تأمل في العثور عليها في ذلك اليوم المشؤوم لإقامة معسكر ليلاً . لقد تناولوا وجبة سريعة من لحم السابريكلاو الذي وجدته لذيذًا بشكل مدهش ولفوا أنفسهم في بطانياتهم .

كانت الرياح باردة في صباح اليوم التالي ، معلنة أكثر من أي تقويم أن الصيف كان يتلاشى وسيحل الشتاء قريبًا . لم ترغب ليني حقًا في الخروج من السرير عندما تستيقظ ، وترتجف من البرد ، لكنها أرادت العودة إلى المنزل هذا اليوم ، وبالتالي كانت بحاجة إلى البدء مبكرًا . نهضت بعناية ، لقد صُدمت لتجد نفسها الوحيدة في المقاصة . أتساءل عما إذا كان الأمر برمته كان حلما تكلمت عنه لكنها لم تجد شيئًا . ثم رأت ذلك . حزمة أنيقة من الفراء صبر المخلب ، والتي عرفت أنها ستكون كمية كبيرة من اللحم ملفوفة في الأوراق ومجموعتين كاملتين من أسنان ومخالب صبر المخلب . تراجعت دمعة على وجه ليني قبل أن تدرك أنها كانت تبكي . كانت ستفتقد مخلصها وكانت تريد أكثر من أي شيء أن تقول وداعا . وربما تسأل عما إذا كانت ستراه مرة أخرى . فحصت المقاصة من خلال الرؤية المائية ، ولم تر شيئًا سوى الفرشاة والأشجار تحيي شروق الشمس .