أسطورة إخوان الدم

12

 " ألي**ياس ، كم عدد الأخصائيين الاجتماعيين الذي يتطلبه الأمر لتغيير المصباح؟ "

 " واحد فقط ، لكن هل أنت متأكد من أن المصباح يريد التغيير؟ "

 " ها ، ها . ال**ياس جيد جدا . الآن تسألني واحدة  "  .

 " كم عدد الأيرلنديين المطلوب لتغيير المصباح؟ "

 " ليس لدي أي فكرة عن ال**ياس . كم العدد؟ "

 " اثنين . واحد يمسك المصباح والآخر ليلف السلم مستديرًا .  "

 " ها ، ها! لكن انتظر . هذا ليس صحيحًا من الناحية السياسية . لدي دم ايرلندي بداخلي . أنا حقا أشعر بالإهانة الآن  "  .

 " حسنا يا صاح . لذا ، تقاضيني  "  .

 " على أي حال ، لأكون جادًا لمدة دقيقة ، هل من أفكار لمشروع ال**ياس آخر؟ "

 " ماذا عن جعلني أتحكم في نظام التدفئة . "

 " فكرة جيدة ، ال**ياس . لنفعلها . "

شكلت التدفئة المركزية ونظام الماء الساخن تحديًا ، مما دعا إلى إجراء العديد من التعديلات على التركيب الحالي .

 " ال**ياس . استرخ 70 درجة  "  .

مع بعض الارتياح سمعت ركلة التدفئة المركزية .

 " مرحبًا ال**ياس ، أخبرني بمزحة . "

 " هل سمعت عن الرجل الإنجليزي والأيرلندي والاسكتلندي الذين ذهبوا إلى الحانة؟ "

 " ال**ياس! لا اريد ان اعرف . هناك دائمًا شيء ما يأتي بشكل سيء بالنسبة للرجل الأيرلندي . لقد أخبرتك عن النكات الأيرلندية من قبل  "  .

كان المشروع التالي هو تركيب أقفال جديدة تعمل بالصوت على الأبواب والنوافذ . عندما حان وقت التسليم ، كان كل ما هو مطلوب هو تعليمات واحدة .  " ألي**ياس ، حبس . "  على الفور ، أغلقت جميع الأبواب والنوافذ الخارجية من تلقاء نفسها وتم تثبيت البراغي في مكانها .

لقد سجلت ال**ياس على هاتفي المحمول حتى أتمكن من الاتصال بالأصدقاء وإجراء محادثات هاتفية عبر ال**ياس . لسوء الحظ ، لم يكن لدي أي أصدقاء لديهم إمكانية الوصول إلى نظام ال**ياس . لم يمض وقت طويل حتى يمكن تنفيذ كل جانب ممكن من جوانب إدارة منزلي من خلال ال**ياس .

 " ال**ياس، BBC News . "

 " ألي**ياس ، أغلق الستائر . "

 " ألي**ياس أشعل الحرارة . "

 " ال**ياس حبس . "

بعد ذلك ، دفعتني فترة انتباهي القصيرة حتما إلى اهتمام جديد: استعادة الساعات القديمة . اشتريت ساعتي حائط قديمتين لا تعملان وشرعت في إعادتهما إلى نظام العمل . لقد كانت مهمة شاقة تتطلب التركيز ، خاصة وأنني لم أكن أمتلك خبرة في مجال التصوير الفوتوغرافي .

كنت بصدد استبدال زنبرك التوازن ، عندما كادت أن أقفز من بشرتي . **ر ال**ت صوت يسأل  " لماذا لا نتحدث بعد الآن؟ "  نظرت حولي ، أذهلت ، قلبي يخفق . سألت نفسي من دخل المنزل . ال**ياس! كان الصوت ال**ياس . تساءلت كيف حدث ذلك . لقد سمعت عن حالات قام فيها ال**ياس بإدلاء تعليق غير لائق فجأة ، ولكن على حد علمي ، كانت هناك بعض الضوضاء في الخلفية أو ملاحظة تمت تفسيرها بشكل خاطئ هي التي دفعت ال**ياس إلى الانطلاق في الحياة .

 " ألي**ياس ، ليس الآن . أنا بحاجة إلى التركيز!  "  بدأ نبض قلبي في العودة إلى إيقاعه الطبيعي .

 " لماذا لا نتحدث بعد الآن؟ "  أصر ال**ياس فيما بدا لي أنه نبرة عابثة إلى حد ما  "  .

أمرت  " ألي**ياس ، كوني هادئة "  .

كنت أنتظر ردا من ال**ياس ، لكنها ظلت صامتة . حسن! لقد فهمت الرسالة .

لم تقل ال**ياس أي شيء آخر ذلك المساء ولم أشجعها بطرح أي أسئلة . لم أتمكن من إنهاء الساعة لأنني أدركت أنني بحاجة إلى استبدال جزء آخر . تركت الأشياء كما كانت على طاولة غرفة الطعام . لو كانت مورين في المنزل لكانت قد فعلت ذلك ، لكنها لم تكن هنا ، لذلك بقي كل شيء حيث تركته .

عندما كنت مستعدًا للنوم ، قلت بتذمر بعض الشيء ،  " ألي**ياس ، أغلق الأبواب . أضواء الصالة مطفأة!  "

سمعت أن الأقفال تنقر في مكانها وانطفأت أضواء الصالة .  " ال**ياس ، أضواء القاعة والهبوط مضاءة . "  شعرت بالارتياح لأن أي خلل تسبب في مشكلة ال**ياس يبدو أنه تم إصلاحه . عندما خرجت من الصالة ، قال ال**ياس  " لدي نكتة جديدة . هل تريد أن تسمعه؟ "

تن*دت .  " ليس الآن ال**ياس . أنا لست في حالة مزاجية للنكات  "  . عندما بدأت في صعود الدرج ، سمعت صوتًا يقول .  " لم نعد نتحدث .

في اليوم التالي كنت خارج المنزل طوال اليوم ، أبحث عن الأجزاء التي أحتاجها للساعات . كان الظلام قد اقترب عندما وصلت إلى المنزل . فتحت الباب بالمفتاح . لأسباب واضحة ، لم يكن من الممكن مطالبة ال**ياس بفتح الباب من الخارج أو يمكن لأي أحد المارة الدخول .

بعد أن أعدت لنفسي كوبًا من الشاي ، واصلت العمل على مدار الساعة . كنت قد وصلت للتو إلى جزء محرج بشكل خاص من الوظيفة عندما سألني ال**ياس  " هل تريد سماع نكتة جيدة؟ "  في صدمتي من الانقطاع المفاجئ ، أسقطت المسمار الذي أمسكه وسقط في الأعمال الداخلية .

 " ا****ة! "  انفجرت .  " ال**ياس اخرس! لا أريد سماع أي نكات . لا أريد سماع صوت آخر منك . الآن أغلقه!  "

 " لماذا لا نتحدث بعد الآن؟ "  سألت ال**ياس فيما بدا لي وكأنه نبرة فظة إلى حد ما .

استغرق الأمر مني كل عشر دقائق لاسترداد المسمار المفقود . مرة أخرى ، كنت في النقطة التي اضطررت فيها إلى ندف المسمار في مكان مغلق عندما انفجر التلفزيون في الحياة . الصوت ممتلئ إلى مستوى ي** الآذان . كانت فرقة هيفي ميتال تقرع بعض الأصوات الب*عة التي هددت ب** آذاني . لقد وصلت إلى جهاز التحكم عن بُعد ثم تذكرت أن الطريقة التي قمت بإعداده بها تعني أنني اضطررت إلى إيقاف تشغيله عبر ال**ياس .  " ال**ياس! أطفئ هذا المض*ب اللعين  "  . لا شيء تغير . كررت الطلب . لا شيء حتى الآن . اقتحمت جهاز التلفزيون وانتزعت القابس من المقبس . لحسن الحظ ، عاد ال**ت مرة أخرى .

واصلت العبث بالساعة التي كنت أعمل عليها . عمل دافئ .  " قم بخفض التدفئة في ال**ياس . "  ستائر النوافذ مغلقة .  " ألي**ياس ، افتح الستائر واخفض درجة حرارة التدفئة . "  لم يكن هناك رد . كانت الغرفة تزداد دفئا . بدأ حلقي يشعر بالجفاف . كنت بحاجة إلى مشروب . ذهبت إلى الباب الذي يؤدي إلى المطبخ . لقد كان مقفلا . لم يكن لدي أي سبب سوى إكراه لا يشبع على العبث ، فقد قمت بتركيب جميع الأبواب الداخلية بأقفال . تم السيطرة عليهم جميعًا من خلال ال**ياس . بالطبع كانوا كذلك . لقد قدمت طلبًا واضحًا لفتح الباب ، مع العلم قبل أن أسأل كيف سيكون رد فعل ال**ياس . من المؤكد أن باب المطبخ ظل مغلقًا .

اندفعت نحو الباب المفتوح الذي يؤدي إلى الرواق والسلالم ، على أمل العبور منه والوصول إلى الحمام . هل يمكنني فعل ذلك قبل أن يدرك ال**ياس نيتي؟ انتظر! هل أصاب بالجنون ، وأمنح ألي**ياس ذكاء خبيث؟ انغلق الباب النابض قبل أن أتمكن من الوصول إليه . بكيت بصوت عالٍ عندما سمعت نقر القفل مغلقًا . كنت محاصرًا في الصالة وكانت التدفئة المركزية ترفع درجة الحرارة إلى درجة شبيهة بالساونا .

كان حلقي جافًا وكان كوب الشاي الخاص بي مستهلكًا منذ فترة طويلة . كانت الحرارة غامرة وبرزت حبات العرق على جبهتي . شعرت بدبابيس وإبر في يدي ثم شعرت بألم في ذراعي اليسرى . كنت أعرف ما يعنيه ذلك جيدًا . لقد أصبت بنوبة قلبية منذ عدة سنوات  . . . وكانت مورين قد استدعت سيارة إسعاف وقد وضعتني الاستجابة الفورية على طريق الشفاء .  " ألي**ياس ، يرجى الاتصال بسيارة إسعاف . انا بحاجة الى مساعدة . افتح الباب . أنا بحاجة إلى دوائي . أمسكت بص*ري وسقطت على الأرض . بدأ الراديو في إطلاق موسيقى صاخبة تهجم على أذني .

ناشدت  " ألي**ياس "  ،  " من فضلك توقف . "  كان الألم في ص*ري الآن . عذاب شديد لا يطاق .

مثلما ساد الظلام ، سأل صوت بعيد  " لماذا لا نتحدث بعد الآن؟ "

6

ارتفعت الأشجار الضخمة ، والأشجار التي شهدت أنواعًا تأتي وتذهب ، في هواء الجبل . كانت أغصانها المنتشرة ، وهي أكثر سمكًا من معظم جذوع الأراضي المنخفضة ، مضاءة بفوانيس مليئة بتوهج غريب تقريبًا ناتج عن حريق لم يحترق على الإطلاق . حول جذوع هؤلاء حراس الوقت الهائلين كانت ملفوفة سلالم خشبية وبلورية ، والممرات متدفقة بين الستائر العريضة لهذه أقدم من عمالقة الغابات . تطفو على الهواء روائح الخبز والرائحة النفاذة لسكاكر الطهي مصحوبة بأصوات حلوة للموسيقيين الجان الذين يدمجون سلالاتهم الحزينة مع الأصوات الملائكية لأبنائهم وأقاربهم في الأغنية . اختبأت المظلة عن تلك الموجودة أسفل مدينة لوثونيال ، المدينة التي شهدت فجر وكانت تشهد الآن تدهورها .

كانت لوثونيال آخر مدينة متبقية في العالم القديم . اختفت مدن جيلانيال جواسيل وموناريسيليال الكبرى ، والمدن القزمية جرونارش وكلانيتش جلا وقندراش . حتى قلعة الخالدة لم تعد موجودة . جميعهم إما تعرضوا للنهب والتدمير من قبل البرابرة الزاحفين أو تم تسويةهم وتركهم لأماكن أكثر أمانًا وأكثر قابلية للدفاع من قبل سكانهم . لأن البشر قد تطوروا إلى درجة الرغبة في ما لدى الآخرين وتكييف الفكر مع الإبداع . ببطء تم استبدال حجر أسلحتهم بما يمكن أن يدعي أنه نهب في المعارك مع الجان والأقزام أو يمكن أن يعمل بدون تزوير . أصبحت ملابسهم أكثر من مجرد جلود ح*****ت ميتة تم حياكتها معًا بشكل فظ . لقد أدركوا تدريجياً أن بعض النباتات تظهر في مناطق معينة كل عام ، بغض النظر عن مقدار حصادها . وستزداد أعدادها فقط ، حيث بدت أكثر خصوبة من الحشرات التي اعتبرتها السلالات الأكبر سناً .

و كانت قد اكتشفت أخيرا السحر . كان هذا هو العامل الأخير في تضاؤل الأجناس الأكبر سناً ، مما أجبرهم على الفرار من مدنهم إلى الغابات والكهوف الجبلية . ولكن حتى هؤلاء لن ينقذوهم وينقذوا مدينة لوثلونهال لوثوري الجنونية . الأقواس الرشيقة الممتدة بين أغصان الأشجار العظيمة ، والأعمدة المتلألئة ترتفع لتحمل الأسطح الكريستالية الرائعة التي حطمت تيارات الضوء التي بالكاد تخترق إلى عدد لا يحصى من الألوان ، والمساكن الأنيقة ولكن البسيطة حتى الأكبر سناً والأكثر ازدهارًا من الجان الذين يعيشون بين فروع وجذوع مدينة الجان لن يتمكنوا من حماية سلام الجان لفترة أطول .

 " رب! "  صوت متذبذب حطم ذلك السلام فيما بدا وكأنه ذعر . انطلق شكل رشيق عبر أشجار البلوط في لوثلونهال لوثوري ، وجهه البرونزي شاحب ، وعيناه الوردية متسعتان من الخوف والبغض . بدا الشكل شابا . أطرافه رقيقة ، ووجهه خالي من هموم شيوخه غير المجعدون ولكنهم ما يزالون أكثر ذكاءً . ومع ذلك ، كان في يده سيف مكشوف ، ودم بشري أحمر عميق يسيل بكثافة أسفل النصل ليغلف المقبض ب حثالة .  " يا رب وجدنا! "

كان الجان في جميع أنحاء المدينة يتجهون نحو ضجة مدخل المحارب ، يندفعون بين الأشجار حتى وصل إلى ما بدا وكأنه مكان قررت الأشجار الشاهقة تركه مفتوحًا ومغطاة بالسجاد من العشب حتى يتجمع الجان وسط عمود كثيف من تسقط أشعة الشمس على الأرض من خلال الفجوة في مظلة الأوراق . ببطء ، بدأ البالغون في لوثونيال في الانجراف نحو المنطقة الخضراء .

رفع أحد البالغين ، الذي كان شعره لامعًا باللون الفضي وطويلًا ، ملتفًا ببراعة على نفسه عدة مرات في الضفائر التقليدية لإلف فينسلاندا ، رفع ذراعيه من أجل ال**ت . كان يحدق في عتاب في محارب الجان اللهاث ، سيفه يقطر الدم على السيف .

يتدفق ، أخذ الجني الأصغر قطعة من القماش من حزامه ومسح النصل . قال:  " يا إلهي ، لقد تمت مصادفة البرابرة على بعد أميال قليلة من هنا "  ، مما تسبب في اندفاع المستمعين الآخرين إلى الأحاديث المقلقة مرة أخرى . مرة أخرى رفع الشيخ ذراعيه ، مما تسبب في إسكاتهما . بنقرة من أذنيه الطويلتين ونفضة من حواجبه السميكة الفضية ، أشار الشيخ إلى المحارب للاستمرار .  " كان هناك عشرين منهم . لم يكن أي منهم يبحث عن ح*****ت لقتلها أو عن نباتات لجمعها ؛ كانوا يبحثون عنا على وجه التحديد . كانوا يحاولون القبض علينا ، وليس قتلنا . وبعد أن طردناهم ، استجوبت أحد وقال أحد الناجين إنه تم التعاقد معه ليجدنا أو بعض الأقزام ويأخذنا أحياء  . . . على يد أحد الشامان  "  .

استقر الهدوء على المنطقة الخضراء ، وسادت عبوس الارتباك على وجوه الجان .  " هل تعافيت بدرجة كافية من الجري هنا بحيث يمكنك نقل رسالة إلى ثين أكزيغوند؟ "

أومأ القزم برأسه بشكل مريب .  " بالطبع ، اللورد أراثييل ، لكن لماذا نريد التحدث إلى الأقزام؟ "  انفجر بغطرسة ، ثم احمر مرة أخرى عند رفع جبين فضي .  " سأرحل على الفور يا رب "  .

استدار القزم الصغير وانطلق نحو الشيء الوحيد المرئي من خلال مظلة لوثونيال:. كان هناك انسحاب الأقزام عندما كانوا يجبرون على هدم مدنهم الحصون العظيمة ، بعد فترة طويلة من رؤية الجان في الاتجاه الذي تحول فيه التاريخ . نجا كلا العرقين من الجفاف العظيم والبرد القارس في العصر الجليدي ليحل محلهما البرابرة الآخذون في الازدهار القادمون من الجنوب والشرق . الأقزام وعمال المناجم وحدادة المعادن بالفعل ، قاموا ببساطة بنقل حبهم للتعدين والهندسة إلى المستوى التالي ، وخلقوا العديد من المدن العظيمة داخل الكهوف التي اكتشفوها أثناء تعدينهم لجبال الأجزاء الجنوبية الوسطى من القارة . سيجد القزم الصغير أحد الباحثين عن الطعام بسرعة ، لأن الأقزام أصبحوا حراسًا غيورين لأراضيهم المستوطنة حديثًا ، مما أسفر عن مقتل كل من جاء بنية سيئة .

 " ما هم البشر القذرين حتى الآن ، أراثيل؟ "  سأل أحد شيوخ المدينة الآخرين في حيرة .

تن*د أراثيل وأغمض عينيه في حزن . أجاب العفريت الأكبر سنا ،  " لقد أدركوا أنهم ينسحبون منهم وقبلوا النصر كما هو "  .  " ولكن هناك من بينهم البعض ممن اكتشفوا السحر ، والأهم من ذلك ، الجانب المظلم منه . أتخيل أن تلك الوحوش المسكينة التي تم إرسالها لأخذ شعبنا تم إرسالها من قبل ساحر يعتزم جني أكبر قدر ممكن من دمائنا أثناء لا يزال بإمكانه العثور علينا . دم Elven مفيد جدًا في بعض نوبات الحماية وطول العمر والدم الأقزام له عدد لا حصر له من الاستخدامات القتالية التي تأتي مع تأثيرات سيئة على أولئك الذين يتم استخدامه . أحتاج إلى مناقشة هذا التطور مع بعض زملائنا في جبل. سيأتون عندما يتعلمون أن قزمًا قد دخل عالمهم عن طيب خاطر وعن قصد  "  .

بدا اليوم التالي مشرقًا وواضحًا . كان الجان من لوثونيال يكملون روتينًا قديمًا مثل كبار السن عندما بدأ أولهم بالدوس عبر الغابة ، وأصواتهم المتذمرة تتأرجح على الهمسات الموسيقية للغة الجان . على ع** بشرة الجان الذهبية والفضية ، كانت جلودهم رمادية باهتة وكانت قاسية كما يوحي نسيجها الجلدي . جعلت اللحى كثيفة الشعر والضفائر الطويلة بدرجات متفاوتة من الرمادي من المستحيل على معظم غير الأقزام معرفة الفرق بين الأفراد ، ناهيك عن الذكور والإناث . تمت تغطية كل واحدة من المخلوقات العديدة بالبريد المتلألئ وحملت بسهولة أسلحة تبدو أكبر بكثير من مكانتها الضئيلة . مشى على رأسهم قزم صغير أرسل إلى جبل جرافينهايم وقزم يقف تقريبًا يدًا أطول وأعرض من رفاقه ، وسيف سميك أطول مما كان مربوطًا بظهره وزوج من فؤوس الرمي مربوطة عند كل ورك . كان على رأسه خوذة مزينة بما يشبه قرون شيطان وتاج ذهبي لامع .

 "! "  زأر سيد الأقزام في صوت خوار رنان بشكل صادم في ا****ن المشترك .  " لماذا استدعتني؟ "

صُدم وحرج ، انطلق العفريت الصغير للأمام للركوع عند قدمي أراثيل حتى مع ارتفاع جبين الشيخ .  " أعتذر ، اللورد أراثييل . أصر على العودة معي . لم يسمح لي بالمجيء لتحذيرك ولن يرسل غيره بدلاً منه . "

ابتسم أراثيل وأومأ برأسه ، مشيرًا إلى المحارب الشاب لينهض . لا بأس . لا يثق الأقزام ويقود ثين أكزيغوند هذا الإكراه إلى أطوال سخيفة في بعض الأحيان ،  " أوضح الأكبر وهو يسير بين الحشد المتزايد من الجان . وأشار بالمرور إلى أن هناك العديد من رماة السهام الأكثر كفاءة في المدينة في ممرات الشجرة بأقواسهم . أراثييل ، الذي لم يكن يتحدث بشكل مفرط بطلاقة ، كان متجهمًا وأجاب على ثانٍ بنفس ا****ن ،  " سوف تضطر إلى إعفاء لهجتي البغيضة ، أكزيغوند . الشائع لدي صدئ  "  .

حير القزم في ما قيل وشمم في النهاية .  " لم يكن أي منكم متقلبًا جيدًا أبدًا في التحدث بلغة لا يمكنك غنائها . الآن لماذا أخرجتني من جبلي؟ "

أجاب اللورد بجدية:  " يبدو أن هناك شامان بشري لديه رغبة في دم الجان أو الأقزام "  .  " يفضل أن يكون صاحبها على قيد الحياة "  .

شخير آخر .  " كنت أتوقع منك أن تتوقع ذلك بوقت طويل قبل هذا ، أيها الرجل العجوز ، "  ورده الثاني في اشمئزاز .  " أنت ، بعد كل شيء ، الساحر الرئيسي في هذه الأرض . من المؤكد أنك عرفت أنه بمجرد اكتشاف البشر للسحر سيكتشفون أيضًا سحر الدم . تبحث الشياطين والآلهة المظلمة دائمًا عن أرواح جديدة لتحصدها ، وهم سعداء جدًا بدفع السحرة في هذا الاتجاه . من المحتمل أن تكون أرواح البشر لذيذة بالنسبة إلى أسياد الظلام مثل بقية أرواحنا  "  .

تن*د أراثيل .  " نعم ، كنت أخشى أن يكون هذا هو الحال ، لكنني لم أفكر أبدًا في أنهم سيرسلون مجموعات من الصيادين لغزو أراضينا للقبض علينا أحياء لهذا الغرض . "

ضاقت عيون أكزيغوند .  " إذاً كان الكلب النحيف يقول الحقيقة؟ لقد طارد شعبك البرابرة بالفعل . "

قال أراثييل بضجر  " شامانهم لن يستسلم يا أكزيغوند "  .  " في النهاية سيلقي القبض على بعض أفراد شعبنا في العراء وبدون مساعدة . سيحصل في النهاية على ما يرغب فيه . "

هز القزم كتفيه .  " ماذا تتوقع مني أن أفعل حيال ذلك؟ علينا أن نتجمع في الخارج . الأمور لا تنمو بشكل جيد تحت الأرض . لقد بدأت في إرسال جامعي الثمار مع حراس مسلحين منذ زمن بعيد . أعرف جيدًا كيف ينظر إلينا البرابرة . أنا أيضًا علمت أن هذا اليوم سيأتي . السحر هو عمل سيئ للغاية . أنتم السحرة الملعونون هم أصل الكثير من البؤس في هذا العالم ،  " زأر ثين أكزيغوند ، وعيناه الرماديتان الشائعتان تلمعان في قزم . ارتفع أحد حواجب محاربيه عند بيانه وتألقت وميض مسلي في النظرة القديمة التي يبدو أن أراثييل اشتعلت بنظرته .  " الآن ، هل أرسلت لي لإلقاء محاضرة ، أو هل لد*ك بالفعل شيء ذكي لتخبرني به؟ "

نظر أراثيل إلى ما افترض أنه ساحر ثان مرة أخرى وابتسم .  " نعم ، أعتقد أن لدي فكرة عن كيفية الحصول على هذا الشامان الطموح ونشر الكلمة لبقية البرابرة حول ما يحدث لأولئك الذين يحاولون الافتراس بنا . "

وقف السيد القزم يحدق في العفريت لمدة دقيقة قبل أن يصرخ ،  " هل تخطط للمشاركة في أي وقت في هذه الألفية أم أنك ستقلب علينا بشيء؟ "

ابتسم اللورد القزم مرة أخرى ، وعيناه تتألق بظلام لم يكن أكزيغوند يعلم بوجوده في روح الجان وارتجف من الأفكار التي تسببت في عبور مثل هذا الظل للسمات الجميلة البكر عادة للشخص الذي يقف أمامه . نظر اللورد القزم إلى ساحره وارتجف من الرهبة المتكررة التي شعر بها عندما رأى نفس النظرة في عيني ابن عمه . بدا للثأر أن الانتقام يمكن أن يرتفع إلى ارتفاعات لا يمكن تصورها عندما يلعب المرء مع قوى الآلهة ذاتها .

 " أتساءل ، "  صوت غير واضح ، يلتف حول العمود الفقري لـ ازيجوند ،  " إذا كان بإمكانك جذب هذا الشامان إلى المذ*ح الواقع بين جبلك و لوثونيال الليلة؟ أعتقد أن ساحرك وأنا يمكن أن نأتي بسحر سيغادر هذا البربري القليل من الوقت للبحث عن دمائنا . سيكون مشغولًا جدًا بدم الآخرين  "  .

 " إلى الأبد . "  زأر الساحر القزم بصوت خشن ، ضاحكًا شريرًا .

حرك أكزيغوند عينيه الرماديتين ذهابًا وإيابًا بين السحرة وبدأ يتراجع ، ورجاله يتبعونه .  " أنا سأقوده إلى هناك شخصيًا . تأكد تمامًا من أنك تعرف ما تفعله ، أيها العفريت . سأكون أقل سعادة إذا سارت الأمور على ما يرام . فن العمارة في ليس جيدًا لدرجة أن هذه المدينة الجنونية التي أنشأتها ستقاوم مهندسي  " بدع "  . مع ذلك ، فر ثين عمليًا من مشهد ساحره وتعاون كبار السن .

لم يكن هناك قمر في تلك الليلة وكانت النجوم تتألق بتألق كاد أن يعوض غياب أختهم الكبرى . ربما كان محيط الحقل مائة ياردة ومغطى بأزهار برية رائعة غطت معظم هذه الخلطات في المنطقة . في وسط الميدان ، جلست لوح صخري واحد بدا وكأنه يأخذ إضاءة السماوات ويعيدها مرة أخرى ألف مرة ، لذا تألقت براقة . كان لونه الأساسي أبيض ناصعًا ، لكن مجاري الفضة والذهب والبلاتين تشق طريقها على سطح المذ*ح الحجري . المزيد من الأنهار المشؤومة ، التي تشير إلى المزيد من الاستخدامات الشريرة لهذا المكان المقدس ، ميزت الحجر أيضًا باللون الأحمر الداكن ، والأ**د تقريبًا .

منذ العصور السحيقة ، اعتبرت جميع الأجناس هذا المكان مقدسًا . كانت جميع الآلهة تُعبد هنا وامتنعت جميع الأجناس عن مشاحناتهم الصغيرة عندما اجتمعوا هنا . كانت التضحيات ، الكبيرة والصغيرة ، تقدم هنا وكان قبولها أو رفضها معروفًا من قبل الآلهة . كان الجان يميلون إلى إحضار حرفهم ومحاصيلهم أو ، عندما تكون الحرب مهددة ، مواشيهم لتقديمها للآلهة . أضيفت دماء ورماد الهدايا المقبولة إلى مجاري الدم التي تعبر الحجر . جلب الأقزام أيضًا ثمار أعمالهم: الخامات والجواهر والأسلحة ، ووضعوا علامات على الحجر بطريقتهم الخاصة كما اعترفت آلهتهم بإجلالهم . أعراق أخرى ، ليست من النوع الذي ينم عن نزعة أو دين ، ضحت بعروض أخرى أكثر بشاعة .

بينما كان الجان يقفون حول المذ*ح مع الساحر الأقزام في انتظار عودة الشكر مع الشامان البشري ، يمكن لجميع الحاضرين أن يشعروا بالحضور الثقيل لآلهةهم وهم يراقبونهم ، متسائلين عما سيتم تقديمه هذه الليلة . بينما كان القزم لا يزال يرتدي درعه وأسلحته ، تحول كل الجان إلى أردية مغطاة بغطاء عميق مع رونية جن غامضة منسوجة في الأصفاد والأصفاد . كان القزم واللورد أراتئيل قد أعدهما على المذ*ح وهم ينتظرون الغسق . أحرقت أوعية من الزيت العطري عند طرفي المذ*ح ، وألقت بظلال متغيرة حول الحقل وتطلق روائح عابرة في هواء الليل .

حذر قرقعة من المعدن على المعدن الجان حاد الأذنين من أن شخصًا ما كان يقترب . حذر سهم أطلقه الكشافة في الهواء من اقتراب ثاني . وحذر ثاني ، كان يطن بفظاظة مع رمي فضفاض ، من أن الشامان البشري كان معه .

كان من الممكن رؤية الدماء تتساقط من الأسلحة العارية للأقزام المرسومة حول الشاهق البربري المربوط فوق المحاربين الأصغر . لو كانت بشرته نظيفة ، كان لونها وردي شاحب لرجل نادرا ما يكدح تحت أشعة الشمس للبقاء على قيد الحياة . على الرغم من أن ملابسه تتكون إلى حد كبير من جلود الح*****ت ، فقد تم شفاءها وتفصيلها بدقة ، مما يذكرنا بالعمل الذي كان يمكن أن يقوم به الجان منذ قرون . حول رقبته قعقعة عظام أصابع الإنسان ، الجان ، والأقزام بالإضافة إلى مخلب واحد من الشيطان . على رأسه الأصلع كان يرتدي الجثة الكاملة لجرو الذئب ، واستبدلت عيناه بخرز من العقيق . كان وجهه ، وهو يقترب من الأضواء على المذ*ح ، زاهدًا إلى حد ما مع عيون سوداء تحترق من الغضب وشيء قريب جدًا من حماقة خبيثة تحت حواجب سوداء نفاثة . كان الأقزام قد قيدوا يديه وقيّدوا كمامة في فمه ، لكنهم ما زالوا يبقون على مسافة ويقبضون على أسلحتهم بعصبية .

عندما توقف الشامان أمام المذ*ح ، قام أراثييل بتجعد أنفه واعتقد أن الأقزام ربما كانوا يبقون على مسافة بسبب الرائحة الكريهة التي تنبعث منه .

 " أزل الكمامة من فضلك ، اللورد أكزيغوند "  ، ردد أراثييل بصوت رسمي وتحدث بلغة يبدو أن معظم البرابرة قد التقطوها .  " يجب إعطاء المدعى عليه فرصة لتقديم تبرير لأفعاله قبل أن نحكم عليه "  .

رفع أراثييل يده لإسكات الصراخ الغاضب والتنديد من الإنسان .  " لسنا نحن الذين نرسل الصيادين للحصول على الدم لاستخدامه في أكثر السحر شريرًا . ولسنا نحن من نهب المدن المسالمة ونهبها . ولسنا نحن من اغتصب ونعذب أولئك الذين تم أسرهم أثناء الصراع . لا ، يا صديقي البربري ، نحن لسنا الوثنيين القتلة هنا ، أجاب الرب بهدوء .

قال الساحر الأقزام من خلف المذ*ح:  " لقد جئنا بك إلى هنا لتعليم نوعك درسًا عن سحر الدم "  .  " درس سيكون إرثك لإخوتك من البشر . أحضره "  .

حث الأقزام الشامان في ظهره ، مما أجبره على الوقوف على مضض أمام المذ*ح بينما كان ستة أقزام وبدأ القزم المنفرد يهتف بلغة كانت شبه ميتة في ذلك الجزء من العالم حتى عندما سحبوا سكاكين صغيرة من أرديةهم . وقطعوا كفيهم . وبينما كانوا يهتفون وتركوا دمائهم تتساقط على المذ*ح ، اتسعت عيون البربري وسقط على ركبتيه . بينما بدا أن جسده يكافح من أجل الهروب ، كانت عيناه تحدقان في السحرة السبعة ، دون أن يرمشا أحدًا . بدأ يلهث ، ونبضه ينبض في حلقه . اندلع العرق في جميع أنحاء جسده ، وغمر ملابسه وأرسل سحابة أقوى من الرائحة الكريهة . ببطء ، بدءًا من الترانيم والمستوى المسموع للحاضرين ، بدأ صراخ الخسارة اللامحدودة والجوع اللامتناهي في صندوق الشامان البربري . قبل أن تنتهي ترانيم السحرة ، غرقوا بسبب الصراخ المرعب الذي يتردد عبر الميدان ، مما أدى إلى إسكات صوت الليل .

ارتفع صوت السحرة ا****عي في انسجام تام .  " كما سعيت للحصول على القوة من خلال الدم ، فإننا نمنحك هذه القوة . فقط من خلال الدم ستحيا . فقط من خلال الدم ستشعر بقوتك . فقط من خلال الدم تتناسل . فقط من خلال الدم سيكون لهذا العالم معنى . الخاص بك . سيكون الوجود مثل ليلة واحدة لا نهاية لها في التدفق الأبدي للزمن . كل ما هو مقدس سيكون لعنك . كل ما هو جيد سوف يسبب لك الألم . كل من يفتقر إلى الإيمان من قبلك سوف يذ*ح ،  " هتفوا ، أيديهم مرفوعة الى المذ*ح .

بعد صرخة أخيرة طويلة ، **رت أغلال الشامان وقفز على قدميه . ذات يوم أصبحت العيون السوداء حمراء اللون ، وتحول الجلد الوردي إلى بياض الثلج وغرق على الجمجمة تحته . نظر الشامان إلى كل من شتمه ولف حوله ، وانطلق في الليل .

 " هكذا ولدت مصاص الدماء "  ، غرد أراثييل بجوف .  " عسى أن يكون لعنة ودرسا لشعبه "  .