CHAPITRE VII
L’inondation et la panthèreCette aventure fournit le thème de la conversation pendant le restant de la journée, qui ne pouvait naturellement se clore que par une histoire de panthère ; personne n’était mieux qualifié que le vieux Ike pour la raconter. Il nous fit le récit suivant :
Il y a environ quinze ans, commença-t-il, j’allai m’établir sur les bords de la Rivière Rouge, à une cinquantaine de milles au-dessous de Nacketosch, et je m’y bâtis une cabane. J’avais laissé ma femme et mes deux enfants dans l’État du Mississippi, avec l’intention de revenir les prendre au printemps ; ainsi, vous le voyez, j’étais seul, seul avec ma vieille jument, ma hache et, bien entendu, mon rifle.
J’avais à peu près achevé ma hutte, lorsque tout fut détruit par une terrible inondation. Ell
