Le Coquillage Magique

Prologue-2

Transpercée par la peur, Gem remontait en courant le chemin menant aux hautes falaises de l’île des Éléments. Ses cris d’avertissement ne furent pas entendus. Le sort que ses parents avaient lancé enveloppait l’île par trois côtés.

Les cris stridents de la créature se firent plus forts et plus frustrés, mais Gem ne pouvait s’arrêter pour se retourner et voir ce qui se passait. Utilisant la force du vent, elle créa un tunnel devant elle et le laissa l’emporter juste avant que la brume ne cascade à l’endroit où elle s’était tenue.

Tout ce qu’elle entendait maintenant, c’était le vent qui sifflait à ses oreilles, ses cheveux tourbillonnant si violemment qu’elle pouvait à peine voir. La magie lui demandait beaucoup d’énergie. Elle ne pourrait pas la maintenir longtemps.

Le tunnel était à peine assez large pour qu’elle puisse le traverser, mais il créait un vortex qui ouvrirait un portail et l’enverrait d’un côté de l’île à l’autre. À un moment, son coude frôla la brume. Son bras la picota et commença à s’effacer. Elle serra les bras contre ses flancs, les éloignant du danger.

Un par un, les gens autour d’elle disparurent comme s’ils n’avaient jamais existé. L’ombre noire essaya de capturer les habitants, mais ses longs tentacules ne rencontraient que du vide. Le sort ancien, sous la forme d’un nuage en rouleau, effaçait tous ceux qu’elle avait connus, aimés et avec qui elle avait combattu, mais Gem ne craignait pas la magie qui balayait son île natale. Son père savait ce qu’il faisait et connaissait les conséquences de cette puissante magie ; elles étaient préférables, et de loin, à l’alternative.

Une partie de la créature se glissa dans le vortex, elle le sentit, force sombre et affamée concentrée dans un tentacule noir. Gem courut plus vite, refusant d’être submergée par sa terreur. Elle devait faire preuve d’intelligence si elle voulait sauver son peuple. Ses muscles protestaient, et chaque respiration lui coûtait. Elle ne pourrait pas courir éternellement.

Parvenant à prendre de l’avance sur la brume, elle libéra la puissance du vent, poussant un soupir de soulagement essoufflé au moment où le sort cessa de la vider de son énergie. Un arbre géant renversé lui bloquait le chemin. Elle leva un bras tremblant, paume tournée vers l’extérieur, et se concentra.

L’arbre éclata en millions de particules. Gem fendit les éclats scintillants. Dès qu’elle fut de l’autre côté, elle ferma le poing et les particules se reformèrent.

Pantelante, elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en entendant le bruit de bois qui se brisait. Les serres noires de la créature brisèrent l’arbre mort en deux. Gem se retourna et repartit de plus belle.

Devant elle se dessinait une ouverture dans les arbres et la forme caractéristique d’une pierre gravée. L’espoir la gagna ; encore quelques mètres et elle pourrait s’échapper. Le bruit de sa respiration résonnait à ses oreilles et elle pouvait voir son souffle dans l’air soudain froid. Du coin de l’œil, elle suivait la brume magique qui se rapprochait d’elle. Le temps filait rapidement.

Dès qu’elle aurait atteint le bord des falaises, elle se transformerait. Il était trop dangereux de le faire si tôt. Si la magie ancienne la rattrapait, elle ne pourrait peut-être plus jamais se retransformer.

— Mienne. Viens à moi, exigea la silhouette de glace derrière elle.

Gem ignora l’ordre et repoussa ses limites, courant aussi vite qu’elle le pouvait. Autour d’elle, les arbres ployaient afin de la laisser passer avant de se redresser dans une tentative pour ralentir la créature malveillante qui la poursuivait. Les tentacules noirs se tendaient avidement vers elle, mais les quelques pas d’avance qu’elle avait lui permettait de leur échapper.

Plusieurs mètres devant elle se trouvait le belvédère de pierre qui se dressait, telle une sentinelle silencieuse au-dessus des falaises. Les pierres des Anciens lui offriraient une certaine protection contre la créature. Des larmes de soulagement coulèrent le long de ses joues à l’instant où son pied toucha la première dalle aux gravures complexes.

Les pierres brillèrent sous ses pieds. Elle était presque libre. Elle saisit le pilier de pierre et s’avança dans le refuge du belvédère, à bout de souffle. Son cœur battait la chamade lorsqu’elle se retourna et recula de plusieurs pas pour échapper aux tentacules noirs qui s’enroulaient autour du belvédère sans y pénétrer.

— Tu ne peux pas me toucher ici, créature ! Rien n’est assez puissant pour briser les sorts des Anciens, déclara Gem, espérant que ce qu’elle disait était vrai.

— Ta magie ne peut pas nous arrêter. Elle nous donnera du pouvoir. Avec le pouvoir de ton espèce et la magie de la sorcière des mers, nous pourrons prendre le contrôle de nombreux mondes, dit l’entité sur un ton hypnotique.

Gem pivota alors que la forme noire encerclait le belvédère, bloquant les seuls passages par lesquels elle pourrait s’enfuir. Une vague d’un intense chagrin déferla en elle. Il n’y avait personne pour l’aider. Son père avait caché l’île des Éléments du monde il y avait de cela fort longtemps pour protéger les autres royaumes, mais cela les avait également isolés. Si elle ne parvenait pas à quitter cette île, personne ne viendrait jamais les sauver.

— Tu ne te serviras jamais de moi, proclama Gem avec une détermination croissante.

La créature, qui encerclait toujours le belvédère, prit alors une forme familière qui lui déchira le cœur, celle de sa mère. Un chagrin incommensurable l’envahit, mais une autre émotion l’égala : la rage. Elle sortit l’épée courte du fourreau à sa taille et fit un pas en avant.

— Tant de pouvoir. Tu peux défaire ce que les autres ont fait. Je peux sentir le pouvoir en toi. Un pouvoir que tu ignores posséder, dit dans un murmure l’entité qui ressemblait tant à sa mère.

— Un pouvoir que tu ne contrôleras jamais, jura passionnément Gem.

— Oh, mais si, répondit la créature.

Gem regarda avec une horreur et une peur grandissantes la créature avancer lentement. Les pierres sous les pieds de l’alien se mirent à briller. Des flots de couleur s’élevèrent pour s’enrouler autour de son corps. La peau de la créature bouillonna et grésilla comme si elle était en train de cuire jusqu’à ce qu’une fine croûte se forme. La croûte se transforma en cendre et tomba, mais la créature semblait ne pas être affectée par les dommages et continuait à se rapprocher d’elle. Levant l’épée courte, elle trancha un tentacule quand celui-ci jaillit vers elle. La créature poussa un hurlement strident d’indignation mais ne recula pas.

Les tentacules jaillirent avidement les uns après les autres pour tenter de la capturer dans leur étreinte maléfique. Derrière la créature, Gem pouvait voir la brume magique que ses parents avaient invoquée se rapprocher toujours plus d’eux. Elle recula d’un pas vacillant au moment où la magie atteignit le belvédère.

Gem savait qu’il était trop tard ; elle ne s’échapperait pas de son île. Son peuple et elle étaient condamnés. Son dernier espoir reposait sur le fait que la bataille contre la sorcière des mers soit couronnée de succès. Si c’était le cas, il y avait une chance que Drago, Orion et les autres sachent comment vaincre l’entité que Nali avait vue dans son miroir.

Je vous en prie, Déesse, si vous entendez ma prière, envoyez quelqu’un pour aider à sauver mon peuple et les Sept Royaumes, supplia-t-elle en silence.

Miraculeusement, une voix répondit :

— Tu ne peux pas disparaître, élémentale, on a besoin de toi, jura la sorcière des mers.

Les yeux de Gem s’écarquillèrent sous l’effet du choc et elle fixa la silhouette éthérée de Magna qui apparut soudain derrière l’ombre noire. Puis elle regarda avec horreur la sorcière des mers ouvrir la main et diriger sa magie vers Gem. Par-dessus le martèlement qui résonnait dans sa tête, elle entendit le hurlement de rage de l’alien alors que le sort de Magna se répandait rapidement dans son corps, transformant sa chair en pierre.

Tout est perdu, pensa-t-elle, au désespoir, avant que le monde ne s’efface autour d’elle.