Le Coquillage Magique

Prologue-1-2

Ruger s’avança et fit un geste de la main en l’air. Une clé de cristal apparut. Il la prit et l’inséra dans la serrure. Gem ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui était si important qu’ils devaient le protéger derrière la porte.

Elle s’arrêta et regarda son père avec inquiétude avant de suivre sa mère à l’intérieur et de balayer le jardin du regard. La dernière fois qu’elle s’y était rendue, elle n’était encore qu’une enfant.

Gem s’avança, bouche bée devant la beauté des deux arbres enroulés l’un autour de l’autre au centre du jardin. Jamais encore elle n’avait vu de tels arbres. Ils ressemblaient à deux corps enlacés. Le plus grand des deux arbres semblait protéger le plus petit. Des rosiers grimpants sauvages poussaient autour des troncs épais, mais seule une rose était éclose. La rose rouge foncé était traversée de nervures noires et était plus grande qu’une assiette. Elle s’avança pour toucher l’un des pétales. Un petit hoquet franchit ses lèvres lorsque son père saisit son poignet pour l’arrêter.

— Ne la touche pas, l’avertit-il.

— Pourquoi ? Je ne comprends pas. Pourquoi il fait si froid ici ? demanda-t-elle en se frottant les bras.

— C’est l’ombre noire dont Nali a parlé, répondit sa mère d’une voix douce.

— L’ombre noire…

Gem regarda sa mère, puis son père avant de reporter son attention sur la rose.

— Tu veux dire que la créature étrangère qui a pris le contrôle de Magna est ici ? Comment ? Depuis quand ? Pourquoi vous ne me l’avez pas dit plus tôt ?

Gem vit ses parents échanger un regard, leurs expressions reflétant une multitude d’émotions contradictoires.

— Oui, la créature étrangère est ici, mais ce n’est pas la même que celle qui a pris le contrôle de Magna, commença la reine Adrina. Peu de temps après la fin de la Grande Guerre, le roi Samui et la reine Malay de l’île des Géants sont venus nous demander de l’aide. Ils naviguaient près de l’île du Serpent de Mer quand un objet est tombé du ciel. La météorite a endommagé leur navire et il a fallu plusieurs jours pour le réparer. Alors qu’ils avaient jeté l’ancre près du lieu où la météorite était tombée, Samui en a trouvé un morceau… et il était vivant. Il s’est glissé sous sa peau et a commencé à le consumer. Malay a immédiatement demandé notre aide.

— Mais… pourquoi ? Pourquoi ne pas retourner à leur royaume ? demanda-t-elle en regardant les arbres enlacés.

— Malay est ma sœur, ta tante. Les géants doivent se marier en dehors de leur royaume. Malay est tombée amoureuse de Samui lorsqu’ils se sont rencontrés adolescents, raconta sa mère.

Gem la regarda avec surprise.

— Pourquoi tu ne m’as jamais parlé d’elle ? voulut-elle savoir.

— Tu étais très jeune quand Malay et Samui sont arrivés. La créature étrangère se développait rapidement et se répandait dans le corps de Samui. Rien de ce que nous avons fait n’a pu l’arrêter. Après quelques jours à peine, nous nous sommes rendu compte qu’elle prenait possession de son esprit, dit sa mère, la voix tremblante d’angoisse.

Ruger rejoignit Adrina et passa un bras autour de sa taille.

— Nous étions dans ce jardin et essayions différentes formes de magie pour extraire la créature de Samui, mais elle était trop puissante. Samui a commencé à se battre contre nous. Malay a essayé de l’arrêter. Quand elle l’a touché, une partie de la créature s’est répandue en elle. Ta mère et moi savions que si nous ne les arrêtions pas, ils causeraient des dégâts dévastateurs et des morts, sans parler de la possible propagation de la créature à d’autres îles. J’ai invoqué un vieux sort des Anciens et les ai transformés en arbres, expliqua-t-il.

Sa mère désigna la rose de la main.

— Récemment, les plantes grimpantes ont commencé à pousser et nous avons remarqué la propagation de la noirceur dans les pétales de la rose. Nous pensons que la créature est devenue assez forte pour chercher à s’échapper… dans un nouvel hôte.

Gem regarda la fleur. Cela ne faisait guère longtemps qu’ils discutaient, pourtant, le noir avait presque entièrement remplacé le rouge. Le mouvement des doux pétales était presque hypnotique. Elle devait serrer les poings pour résister à la tentation de les caresser.

— Pourquoi est-ce que ça ne s’est pas propagé à partir de Magna ? questionna-t-elle d’une voix distraite.

— Magna est une sorcière très puissante. La créature utilise les pouvoirs de la personne qu’elle occupe. Je pense que Magna a senti le danger et a été capable de lier la créature à elle-même pour qu’elle ne puisse pas se répandre, ce qui ressemble beaucoup à ce que Malay et Samui ont fait en utilisant leur magie combinée pour enfermer la créature en eux lorsqu’ils se sont transformés en arbres. Si nous pouvions trouver un moyen d’extraire la créature et de la contenir, nous pourrions peut-être sauver Malay et Samui, mais nous devons le faire rapidement. Sinon… sinon, nous pourrions être obligés de mettre fin à leur vie afin de la tuer, parce que nous ne pouvons pas la laisser se propager, expliqua sa mère d’une voix légèrement tremblante.

— Si une telle créature est aussi puissante que vous le dites, peut-être qu’il serait préférable de la laisser vivre.

Ils se retournèrent tous en entendant la voix grave de Wayman.

— Que fais-tu ici ? exigea de savoir Ruger.

Les lèvres de Wayman esquissèrent un sourire sardonique.

— Mon devoir de conseiller, comme je le devrais, Majesté.

Gem regarda avec un malaise croissant son cousin entrer dans le jardin. Il ne les regardait pas, ses yeux rivés sur les silhouettes transformées de Samui et de Malay. Elle s’avança devant lui, l’arrêtant net.

— On ne t’a pas demandé d’être ici, lança-t-elle sèchement.

Wayman la regarda.

— Je ne vois pourtant pas où je devrais être sinon ici.

Il avait parlé avec une certitude si sinistre que Gem se demanda si cela n’allait pas au-delà de la volonté de ne pas être tenu à l’écart. Un mouvement près de la porte du jardin détourna son attention de Wayman l’espace d’un instant.

— Je m’excuse, Vos Majestés, j’ai essayé de l’empêcher de vous suivre, mais je l’ai perdu dans le labyrinthe, déclara Samuel, à bout de souffle.

— Je m’en occupe, Samuel, assura Ruger au vieux garde.

— Wayman, ne fais pas ça ! cria Adrina.

En une fraction de seconde, le désastre se déroula sous les yeux de Gem. Wayman tendit les deux mains et saisit la rose, maintenant complètement noire. Son corps se raidit et ses yeux s’élargirent. Des tentacules noirs s’enroulèrent autour de ses bras et engloutirent rapidement son corps.

Ruger éloigna rapidement Gem et Adrina de Wayman et les poussa derrière lui.

— Transforme-le, Ruger, lui conseilla Adrina en lui saisissant le bras.

Son cousin se tourna et les regarda. Son visage était dur et ses yeux avaient maintenant la couleur d’une nuit sans lune. Ses lèvres se retroussèrent pour laisser échapper un grognement et il leva les mains vers eux.

Sa bouche de Wayman bougea, mais le son qui en sortit était éraillé, rauque, froid et étrange :

— Je suis libre !

Son père allait réagir, mais avant qu’il n’en ait le temps, de longues lances noires et pointues jaillirent des paumes de Wayman. Rapide comme l’éclair, Samuel se jeta devant son roi. Les lances transpercèrent le corps du garde bien-aimé, le soulevant du sol. Il resta un instant suspendu avant que l’alien au contrôle du corps de Wayman ne le jette sur le côté comme une poupée de chiffon.

— Non ! Samuel !

Le cri horrifié de Gem résonna autour d’eux et elle tendit la main vers son ami.

— Courez ! hurla son père.

Gem trébucha lorsque son père se tourna et les poussa, Adrina et elle, à travers la porte du jardin. Il n’était pas loin derrière, et dès qu’il en eut franchi le seuil, il claqua la porte et murmura un ordre d’une voix rauque. Alors qu’ils reculaient, ils virent les plantes grimpantes qui avaient protégé le jardin se transformer.

— Ça se propage, dit sa mère d’une voix lourde de chagrin.

Gem saisit sa main et commença à la tirer pour rebrousser chemin. La créature se répandait bel et bien et les lianes se tendaient avidement vers eux. Elle se retourna pour regarder son père quand elle s’aperçut qu’il n’était pas à leurs côtés.

— Père ? s’écria-t-elle.

Ruger recula. Adrina lui tendit la main. Il fixait ses yeux sur la masse noire croissante. Gem émit un sifflement en voyant les murs du jardin s’effondrer brusquement et Wayman s’avancer dans l’enchevêtrement de plantes grimpantes, un rictus méprisant aux lèvres.

— C’est à cela que ressemble le vrai pouvoir, Ruger. Tu aurais dû l’embrasser au lieu d’essayer de l’enfermer, siffla-t-il.

— Eau givrante, maîtrise-le, ordonna Ruger.

Gem regarda des gouttelettes d’eau se former autour du corps de son cousin avant de se transformer en glace. À l’intérieur de la glace, elle pouvait voir les tentacules noirs se tortiller. Sa main se serra sur le bras de sa mère lorsque les lianes qui se tendaient vers elles commencèrent à se retirer. L’espoir la gagna jusqu’à ce qu’elle aperçoive la lueur malveillante dans les yeux de Wayman.

— Père, attention ! cria Gem.

Elle poussa sa mère sur le côté et bondit en avant. Ses bras s’enroulèrent autour de la taille de son père, le renversant au moment où la glace se brisa et envoya des éclats tranchants vers eux. Se mettant à genoux, Gem sortit une lame de sa botte et la lança. La lame se planta profondément dans l’épaule de Wayman, le faisant reculer de plusieurs pas.

Elle se remit debout et aida son père à se relever avant de se tourner vers sa mère. Ils devaient sortir d’ici. La créature poussa un hurlement de rage strident et s’étira pour retirer la lame de l’épaule de Wayman.

— Mère ! s’exclama Gem, inquiète.

Adrina gisait sur le sol, un long éclat de glace dépassant de son flanc. Une tache de sang sombre s’étendait sur le vert clair de sa robe. Gem s’agenouilla et posa une main contre la joue de sa mère.

— Ruger, tu dois — nous devons… le sort des Anciens. C’est la seule chance de sauver notre royaume maintenant, murmura Adrina.

Ruger prit la main de sa femme et hocha la tête.

— Gem, tu dois partir demander l’aide des autres royaumes. S’ils peuvent tuer la créature qui habite Magna, ils pourront peut-être faire de même ici. Au moins, préviens-les de ce qui va arriver, l’enjoignit son père.

Gem fronça les sourcils. Son regard passa du visage pâle de sa mère à celui de son père.

— Je ne vous quitterai pas ! Samuel…, commença-t-elle.

Son père lui saisit le bras.

— Tu es notre seul espoir maintenant, Gem. Je placerai des pièges sur le chemin pour ralentir la créature si elle parvient à se libérer, mais tu ne dois pas la laisser te toucher. Vas-y ! ordonna son père d’une voix sévère.

Gem voulut protester, mais son père était déjà en train de lancer le sort. Elle se leva en voyant la brume se former autour de lui. La créature — et Wayman — tendit un tentacule vers ses parents. Elle leva instinctivement les mains et ferma le labyrinthe devant eux. Alors qu’elle reculait, elle vit son père aider sa mère à se relever. La voix de sa mère se mêla à celle de son père tandis qu’ils récitaient ensemble l’enchantement.

La peur et le chagrin la submergèrent. Les plantes grimpantes noires percèrent les haies, les arrachant du sol et les jetant sur le côté dans leur quête avide d’autres hôtes à habiter. Les traits de Wayman passaient du bois à la pierre, puis redevenaient chair.

Elle continuait à s’éloigner à reculons, craignant de tourner le dos et d’être vulnérable à une attaque de la créature. Ses yeux s’élargirent d’horreur lorsque les voix de ses parents s’estompèrent à mesure que la brume les enveloppait et que leurs corps fondaient. Même si leurs voix furent réduites au silence, cela n’arrêta pas pour autant la magie qu’ils avaient libérée. La brume s’épaissit et commença à s’étendre.

— Joins-toi à moi, Gem, et accepte ton destin, lança Wayman.

Gem secoua la tête dans un geste de refus, rendue muette par la peur. Reculant vers le premier virage du labyrinthe, elle pivota sur ses talons et s’enfuit tandis que la brume gris foncé de la magie des Anciens continuait à s’étendre, roulant telle une épaisse vague sur le sol. Le hurlement de rage de Wayman fut audible derrière elle et elle comprit que la créature luttait contre le pouvoir magique qui s’emparait lentement de l’île.