Chapter Eight
2062 Words
“KRISTY AND JOBERT, please meet my daughter, Athena,” ani Don Alvaro. “Athena, this is Kristy and this is Jobert. Sila ang dalawang anak ni Governor Arnaiz. They are about your age, so it’s nice for you to be friends with them.”
“I’m so glad to meet you!” Excited na bati ni Kristy. “I hope you’ll love Costa Fuego. Don’t worry, kuya and I will tour you around. We know the best places here!”
Nginitian ni Athena ang kaharap na babae. Kasalukuyan silang nasa sala ng mansion ng Pamilya Escalbar. Nakuwento sa kanya ni Manang Letty na malapit na magkaibigan ang ama niya at ang gobernador. Isa daw si Don Alvaro sa biggest supporter ng politician tuwing tumatakbo ito sa election. In return, mabilis na naaaprubahan ang kahit na anong negosyo na itinatayo ni Don Alvaro sa kanilang lugar.
“We were actually planning to invite you to our house for dinner, but we heard you sprained your ankle,” ani Jobert. “So we decided to come here instead.”
“I’m glad you’re here, iho. I’m afraid wala pang kaibigan si Athena dito sa Costa Fuego, so I hope you can show her around.”
“It’s our pleasure, Tito,” sagot ng lalaki.
“Maiwan ko na muna kayo rito, ha?” Paalam ng don sa dalawang bisita. “May mga aasikasuhin lang ako sa taniman. Please feel at home.”
Nang makaalis ang don ay tumayo si Kristy at tumabi kay Athena. “Do you like shopping? We don’t have big malls here in Costa Fuego but I know a place which has the best collection of clothes! I’m sure you’ll love it. Or if you want, we can also go to Manila.”
“Actually, plano ko talagang mag-shopping para sa debut ko next month. May kilala ba kayong magaling na event organizer?”
“Marunong ka mag-Tagalog?” Namimilog ang mga matang tanong ni Kristy.
Nagkibit-balikat si Athena. “Tagalog kami sa bahay.”
“Oh-em-gee! That’s so cool!” Tila sabik nitong sabi.
Pinaikot ni Jobert ang mga mata. “Please excuse my sister. May pagka-hyper talaga ‘yan minsan.”
Umismid si Kristy at pinukulan ng masamang tingin ang nakatatandang kapatid. “Ano namang masama roon?”
“Feeling close ka na kasi agad.”
“I just want her to feel welcome. Ikaw nga ‘tong excited na excited kanina na pumunta rito n’ong narinig mo na maganda ang anak ni Don Alvaro.”
“Hey!” Angal nito saka tila nahihiyang tumingin kay Athena.
Nginitian lamang niya ang magkapatid. Masaya siya na may bago siyang mga kaibigan dito sa Pilipinas. Ngayong nandito na siya at malapit na siyang tumuntong sa legal age, umaasa siyang mas makakapag-explore na siya sa mga bagay-bagay nang hindi mino-monitor ni Yaya Elina.
………………
“HI, DAD!” Masiglang hinalikan ni Athena sa pisngi ang ama nang pumasok siya sa home office nito. “Aalis na po ako.”
Matapos ang limang araw ay tuluyan nang gumaling ang paa ni Athena at nag-usap sila ni Kristy sa telepono na magkikita sila sa araw na iyon. Excited na siyang gumala at umpisahan ang pagpa-plano ng debut party niya.
“Iha, andito na si Jeric. Siya ang sasama sa iyo sa bayan.”
“Huh?” Agad niyang nilingon ang lalaki sa kabilang dako ng kuwarto na hindi niya napansin kanina nang pumasok siya.
Ngumiti lamang ito ng tipid sa kanya.
“Why him?” Salubong ang mga kilay na tanong niya sa ama.
“Why not him, iha? Jeric is a good driver. Kabisado niya ang bayan. He’s also strong; he can be your bodyguard. Isa pa, mabait na bata iyan. I trust him.”
Matapos siya nitong makita kung paano siya nag-tumbling sa putikan, hindi siya komportableng ito ang makasama niya. Her bruised ego just could not let that happen.
“I just don’t like him, dad.”
“Iha, come on.” Lumapit ang don at hinawakan siya sa magkabilang balikat. “Wala akong ibang maaasahan na sumama sa’yo. May lakad kami ng personal driver ko.”
“Then let’s just exchange drivers. Si Manong nalang isasama ko.”
Don Alvaro sighed. “Don’t make this hard for me, anak. Mabait naman ‘yan si Jeric.”
Pinaikot niya ang mga mata at saka padabog na lumabas ng office nito.
Natatawang napailing na lamang ang don. “Pagpasensyahan mo na ang anak kong ‘yan, Jeric. Masyado ko yatang na-spoil.”
“Ayos lang po, Sir.”
“Mag-iingat kayo ha? Tumawag ka kaagad sa akin kung may problema.”
“Yes, Sir.”
Tumalikod na si Jeric upang lumabas ng opisina ngunit muling nagsalita ang don.
“Oh, by the way, Jeric.” Dumukot ang don sa bulsa. “Just in case may gusto ka ding bilhin sa bayan.”
Inabutan siya nito ng limang daan.
“Naku, maraming salamat, Sir.”
Nang sumakay si Jeric sa loob ng kotse, pasipol-sipol pa siya ngunit nang lingunin niya si Athena, hindi maipinta ang mukha nito habang pinag-krus ang mga braso.
“Ma’am, seatbelt po.”
Hindi ito umimik.
Gumalaw si Jeric papunta sa direksyon ng dalaga.
“Hey, what are you doing?” Angal nito na awtomatikong napa-distansya.
“Ayaw niyo kasing isuot ‘yong seatbelt. Ako na magkakabit para hindi na kayo mahirapan.”
“Ba’t hindi ka kaya bumaba diyan para makabit mo 'to nang hindi mo ako nasasagi?”
Tiningnan niya ang babae. Mukhang seryoso talaga ito. Bumaba siya at binuksan ang pinto ng passenger’s seat. Kinuha niya ang retractor ng seat belt ngunit nang iikot na sana niya ito sa baywang ng babae, inagaw nito iyon sa kanya.
“Now go back to the driver’s seat para ipasok ‘to,” utos ni Athena.
Napakamot sa batok si Jeric saka bumalik sa upuan niya. Kinuha niya rito ang retractor at pinasok iyon sa buckle.
Napailing na lamang siya habang pinapaandar ang makina ng sasakyan. Mukhang hindi yata magiging madali ang araw niya.
…………………
“WHO’S THAT?” Makahulugang ngumiti si Kristy habang inginunguso si Jeric na nakasunod kay Athena sa coffee shop.
Athena rolled her eyes. “My aliping saguiguilid.”
Kristy burst out laughing. “Do you even know what that means?”
Athena shrugged. “Servant? I just heard it from a teleserye my Nana was watching before.”
“It’s the lowest class of slave in Filipino history, you know.”
“Oh!” Natutop ni Athena ang bibig sabay tingin kay Jeric. “I didn’t know that. But I like that term. Do you mind if I call you that?” Hindi pa man sumasagot ang lalaki, tumango-tango na si Athena. “From now on, I’ll be calling you my aliping saguiguilid.”
“Ang gwapo naman ng alipin mo,” kantiyaw ni Kristy bago sila naupo sa isang table.
Sinulyapan ni Athena si Jeric na umupo sa isang table na may ilang distansya galing sa kanila. She never really formed any impression about his looks before. Now that Kristy mentioned it, Athena hated to admit it even to herself, but Jeric was indeed handsome based on the conventional beauty standards.
He was very tall with a lean muscular body. His skin was tanned due to constant hard work under the sun, but his facial features hinted at a mestizo heritage. His eyes were a deep, dark brown, set beneath thick, bushy eyebrows. His nose had a Grecian contour, and his lips formed a perfect cupid's bow shape.
Nahuli siya ni Jeric na nakatitig dito at agad niya itong inirapan. Handsome or not, he was just her aliping saguiguilid.
Mayamaya lamang ay dumating na ang hinihintay nilang event organizer na galing pa ng Manila. Sa kanyang debut, pormal na ipapakilala si Athena ni Don Alvaro sa alta sociedad na kinabibilangan ng pamilya nila kaya’t inaasahan nilang maraming mga importanteng taong dadalo roon. Limitado na lamang ang natitirang araw para sa preparasyon kaya kinailangan nilang gamitin ang kanilang mga koneksyon upang masigurong makakuha ng magaling at sikat na event organizer.
May mga naka-save nang Pinterest pictures si Athena sa cellphone kung ano ang peg niya para sa kanyang debut party. Dahil minsan lang naman siya magkakaroon ng party ay gusto niyang bonggahan na iyon. She wanted to feel like a real princess that night.
“Hey! Aliping saguiguilid,” tawag ni Athena kay Jeric na nagpalingon sa ibang mga customer doon.
Lumapit naman agad ang binata sa kanya.
“Ma’am?”
“Ubos na ang frappe ko. Order-an mo ulit ako.”
Nang tumalikod na ang lalaki, siniko ni Kristy si Athena. “May waiters naman dito. Hindi na lang talaga sila ang tinawag mo.”
Tumawa siya at kinumpas ang isang kamay. “Hayaan mo siya. Para may silbi naman siya rito.”
“Lakas talaga ng trip mo, girl!”
Pagkatapos nilang makausap ang event organizer ay nag-shopping na si Athena at Kristy habang nakabuntot sa kanila si Jeric. Ang lalaki ang nagbuhat ng mga pinamili nila hanggang sa halos hindi na nito makita ang dinadaanan sa dami ng bitbit nito.
“You know what? I really think you will look like a model kung madamitan ka lang ng maayos,” wika ni Kristy kay Jeric habang namimili sila ni Athena ng mga damit.
Tumawa ng malakas si Athena. “Kung anu-ano naiisip mo diyan! Help me decide here nga muna. Saan ba mas bagay sa akin? This or this?”
Tinaas niya ang dalawang damit na hawak na magkapareho ng desenyo, magkaiba lamang ng kulay.
“No, I’m serious,” giit ni Kristy. “Look.”
Kumuha ang babae ng polo-shirt galing sa isang rack at inilapit iyon kay Jeric. “See? His skin glows!”
Athena rolled her eyes.
“Isukat mo, dali!” Tinulak ni Kristy si Jeric papunta sa dressing room, at nang may nadaanan silang khaki shorts ay hinablot din iyon ng dalaga at binigay kay Jeric.
“What are you doing?” Pinandilatan ni Athena si Kristy nang bumalik ito habang nagbibihis si Jeric sa dressing room.
“I just want to see what he looks like kapag nadamitan.”
“You’re weird.”
Binalik ni Athena ang atensyon sa pamimili ng mga damit sa rack ngunit bigla siyang siniko ni Kristy.
“By the way, what’s your body count?”
“Huh?”
“Naka-ilang ahem ka na… you know.” Mabilis nitong sinulyapan ang private part niya upang iparating ang ibig nitong sabihin.
“Oh…” She smiled awkwardly. “Um... Three.”
It was a lie. She was a virgin. Never siyang nagka-boyfriend or kahit explore man lang with the opposite s*x dahil strikto ang Yaya Elina niya at sa all-girls school siya nag-aral simula elementarya. Lagi niyang naririnig sa mga kaibigan niya sa school ang mga adventure ng mga ito pero hanggang imagination na lamang siya pagdating sa bagay na iyon.
But Kristy did not need to know all that.
“Really?” Namilog ang mga mata nito. “I thought you guys start young sa America, being more liberated and all that. Eh mas madami pa pala ako sa’yo!” Humahagigik nitong anunsiyo.
Kristy was only a year older than Athena, but she was always open about being liberated when it came to mature things.
Gusto sana itong batukan ni Athena ngunit sabay silang napalingon nang lumabas si Jeric galing sa dressing room. Bumagay dito ang kasuotang napili ni Kristy.
“Oh…em…gee…” Kristy’s jaw dropped. “I told you! He is a diamond waiting to be cut and polished!”
Umismid si Athena, ayaw amining gwapo talaga ang lalaki. “Balak mo pa yatang maging talent scout ng mga modelo.”
Tumingin sa kanya si Kristy at saka bumulong, “No, I’m just planning to scout for new adventures.” Then she winked meaningfully.
Parang gustong pangilabutan ni Athena nang ma-realize kung ano ang ibig sabihin ng bagong kaibigan.
“Gosh, Kristy. You can have any guy in this province. Pumili ka naman ng maayos.”
Kristy giggled. “Well, I love a challenge. I never had a guy like him before. Puro naman kasi mukhang asungot ang mga katiwala naming lalaki sa bahay.”
Habang tinitingnan ni Athena ang kumikislap na mga mata ng kaibigan, hindi niya alam kung bakit bigla siyang nakaramdam ng inis dito.
- Writer
