Жар-птица

Глава 2 Секреты, заветы, гнусные замыслы.

Часть 1 как поймать птицу

Молодой охотник шел по лесной тропинке, как и всегда, тихо и достаточно осторожно. Без лишнего звука и без лишнего разговора, и лишь его верный друг и соратник по путешествию, его пес Богард, бегал рядом, периодически тявкая. Вон он забежал вперед по дороге, так что его уже не было видно, и громко залаял. «Что ты так громко лаешь, дружочек?» — достаточно громко окликнул молодой охотник пса, но тот продолжал лаять. - Да что там у тебя? — недовольно хмыкнул парень и прибавил шаг. - Богард, а ну иди сюда! Ко мне! Богард! — командовал молодой охотник, но пес не слушал его. Что заставило охотника прибавить шаг, пойти быстрее по дороге. Но вот он завернул туда, куда заворачивала тропинка, и чуть дальше от неё. - Богард! Прекрати! — теперь он ругался на пса, который облаивал пожилую женщину, что сидела на пеньке у дороги и опиралась о длинную палку. - Простите, пожалуйста. Он обычно на людей так не реагирует! — молодой охотник подбежал к ним, понимая, что пес не собирается успокаиваться, и, подтянув пса за ошейник, заставил его отступить и прекратить лаять. «Не знаю, что на него нашло. Обычно он тихий и спокойный. Давно, наверное, людей не видел, вот и лает».

- Это он просто здоровается! – с улыбкой на лице проговорила женщина, подняв взгляд на молодого человека, и сильнее облокотилась на свою палку, словно захотев подняться, но потом снова расслабила хватку и выпрямила спину. – Отпусти его. Хороший пес, добрый. – произнесла женщина, и молодой охотник, кивнув головой, так и сделал. Разжал пальцы и выпустил из рук ошейник пса. От чего Богард радостно замахал хвостом и снова подбежал к женщине, облизав её руку. И женщина протянула ему ладонь, позволив облизать пальцы, после чего провела этими пальцами по золотистой блестящей шерсти, погладив собаку. – Хороший пёс. – произнесла она, играючи продолжая гладить собаку, что вертелась возле неё с довольным видом. – Хороший! – и тут она снова перевела взгляд на молодого человека. Глаза, что, казалось, были наполнены многочисленными искорками, мерцающими разным цветом, таким ярким и манящим. Охотник отступил назад, сглотнул слюну. Сейчас он начинал понимать, что перед ним не просто пожилая женщина, а нечто иное. Может, демон лесной, а может, и что-то похуже, потому-то и облаивал её изначально Богард. – А вы охотник-то сильно молодой, да, видно, неопытный? Ружьё-то с собою взял и пса не забыл, а в леса такие зашел, что даже зверьё стороною обходит. – произнесла она, и тут молодой охотник понял, что не ошибался. И что перед ним и вправду не обычный человек. Но решил не выдавать свой страх и опасения, а делать вид, что не заметил ничего в этой женщине необычного.

- Я не ради охоты бреду по этой дороге, госпожа. – ответил достаточно тихо молодой человек и слегка качнул головой, так, словно желал выразить своё почтение. – Дичь стрелять не собирались даже, а ружьё с собою взял по привычке, а и в целях обороны пригодится, вдруг кто по дороге напасть сможет, так хоть какая защита.

- Это куда же, друзья мои, вы путь тогда держите? – задала новый вопрос женщина, продолжая поглаживать гладкую желтоватую шерсть собаки, что всё так же виляла хвостом.

- В дальние земли за птицей жар дарующей. - по-честному ответил молодой охотник. Он понимал, что это существо увидит ложь и, может даже, разозлится, услышав неправду, а потому и врать смысла не было. - Царев советник пообещал заплатить хорошую цену и титулом наградить, если я принесу в царство птицу такую, вот я и согласился. Хотя сейчас думаю, глупость я сделал. Не надо было мне соглашаться на эту работу, но теперь и дороги обратно нет, и идти куда особо не знаю. Вот и иду по дороге куда глаза глядят. Авось куда и приду.

- Это ж зачем вашему царю птица столь диковинная понадобилась? – вопрос, на который парень не мог найти ответа, потому что и не знал его, а потому просто пожал плечами. На что женщина хмыкнула и, прекратив гладить пса, обвила обеими руками свою палку. Сухие и тонкие пальцы наполнялись серым цветом кожи, выделяющей костяшки, от чего становилось страшновато. Тёмно-коричневые одежды, висящие на её теле, и пугающий тем ярким блеском взгляд. – Эти птицы очень редки в природе стали, и мало кто их видеть мог, не то что поймать.

- Я правда не знаю причин. – ответил молодой охотник, снова заглотнув слюну, и вот Богард подбежал к нему и присел у его ног, высунул язык, свесив его на бок, и ткнул пару раз носом охотнику в штанину. – Я же сказал, что пообещали золота, титул. А у меня любимая в городе, сказала, если вернусь с птицей, то замуж за меня пойдет. Вот я и согласился. Говорю же, что сдуру!

- Нравятся мне такие люди! – захихикала старушка и, сильнее вцепившись в свою палку, подтянулась и поднялась с пенька и подошла ближе к молодому охотнику.

- Это какие? – молодой охотник старался не спускать с женщины взгляда, не терять из виду тот блеск, что дарили её глаза. Словно ожидая резкого нападения или угрозы.

- Честные! – ответила женщина и, снова протянув руку, подозвала к себе пса, и тот, подбежав, снова принялся облизывать ей руки. – Люблю честных людей. Добрых и вежливых. Доверчивых и чистых.

- А смысл мне врать тому, что и так всю правду знает, – фраза, от которой у женщины сильнее заблестели глаза и заиграла на лице улыбка. – Меня отец всегда учил быть вежливым и учтивым с любым существом, человек то или животное, или иное существо, более сильное и более древнее. Более уважаемое, чем человек.

- И как же ты понял, милый мой, что я не человеческих кровей? – женщина подошла еще ближе к молодому человеку, почти вплотную.

Просто подумал, что женщина подобного возраста не пошла бы так глубоко в лес, особенно в такой темный и густой. Да и блеск ваших глаз и повадки не походят на человеческие, потому и решил, что вы не человек, а что-то другое.

- Ты хороший паренёк. – вздохнула женщина. – Добрый и доверчивый. Вот такого не хочется ни в болота заводить, ни хищному зверю на расправу, а потому помогу тебе. Покажу дорогу к тем землям, где жар-птица живет. – Пожилая женщина снова повисла на своей палке и, отстранившись от молодого человека, медленно вышла на узкую тропинку, остановилась. – Мой домик тут недалеко стоит. Помоги мне до дома дойти, да дрова донести, чаю попей, супу похлебай. Отдохни. А вот потом я поведаю тебе, как поймать птичку волшебную и как дорогу к ней отыскать. – Молодой охотник огляделся вокруг, казалось, он не помнил, чтобы видел рядом связку дров или хвороста. – Ну что? – спросила женщина.

- Я рад помочь, но дров не вижу. – протянул парень как-то неуверенно и смущенно.