9En se retournant pour descendre, Massy aperçut au pied de l’échelle la tête de Sterne avec son sourire sournois et suffisant, ses moustaches rousses et ses yeux clignotants.
Sterne avait fait ses débuts d’officier au service d’une des plus importantes compagnies de navigation avant d’embarquer sur le Sofala. Il avait quitté son dernier emploi, disait-il, pour des raisons de principe. L’avancement y était très lent, et il trouvait qu’il était grandement temps pour lui de se pousser un peu dans le monde. On eût dit que dans cette compagnie personne ne voulait ni mourir ni la quitter; ils collaient tous à leur poste jusqu’à ce qu’ils fussent ramollis; il était las d’attendre : et il craignait que si une vacance venait à se produire, les plus désignés pour la remplir ne fussent pas les mieux
