Нереаль - Книга 2. Возвращение

День 3. Цель достигнута… Почти - часть 1

Вскинувшись, я долго не мог отдышаться. Что же такое мне приснилось, что я опять просыпаюсь в холодном поту и опять не могу ничего вспомнить? И самое интересное: на память свою я вроде бы раньше не жаловался.

Я оглянулся. Десантники как один продолжали дрыхнуть. Эш тоже спал беспробудно. Часовые бодрствовали, как и было положено.

Мы проплывали на открытом пространстве. Было темно… Солнца пока ещё всходить не собирались.

Течение реки несло нас вперёд быстро и упорно. Пока в основном нам встречались на этом пути горы. Изредка – берега. Нежилые, хотя имелись тропы искусственного происхождения, отходящие от этих берегов.

Но это было нечто иное. Вначале из-за поворота возникла гавань. Широкое озеро с деревянным причалом. А потом показалось остальное… Над озером, на самом краю берега приютились маленькие каменные домики, подогнанные друг к другу практически вплотную. В большинстве окон горел яркий свет, что создавало непередаваемую красоту огней. Налийский город.

Часовые и я застыли с раскрытыми ртами. И так наверное и проплыли бы мимо, если бы один из часовых не вышел из ступора и не крикнул:

— Сержант, сэр! Смотрите!

Моментально проснувшийся сержант подскочил и, не обращая до поры до времени внимания на город, глянул туда, куда указывал рядовой. Из воды совсем рядом с причалом торчал, погружённый в воду наполовину металлический ящик. На боку которого было написано: «Прометей».

— Потерянный след найден, — выговорил сержант, а затем заорал так, что у меня заложило уши: — Подъём! Гребём к пристани!!!

Раздался периодический плеск раз за разом опускаемых в воду вёсел. Лодка коснулась деревянных досок – и сразу же десантники, как стая птиц, взлетели на берег. Непосредственной опасности не было, поэтому десантники разбрелись, проверяя окрестности. Мы с Эшем запоздало выбрались из лодки и перешли с деревянных досок на твёрдую землю.

По тропе, ведущей от причала, отряд взобрался на холм к перекрестью троп. Одна тропа вела вдоль берега. Я глянул в ту сторону и увидел вдалеке у самой воды странную деревянную хижину. Возле неё сидел нали и преспокойно удил рыбу. На отряд он не обращал ни малейшего внимания. Возможно потому, что он, занятый столь важным делом, попросту заснул. Во всяком случае, так мне казалось. — Сэр, найдено вооружение!

Сержант оглянулся. Одному из десантников удалось вскрыть повреждённый падением ящик. Оттуда он вытянул шестиствольный ракетомёт и несколько пачек патронов.

— Отлично, — сказал сержант. — Придержи его пока для лучших времён, сынок.

— Есть!

Сержант мгновение поколебался, глядя на рыбака, затем махнул рукой в сторону города. Отряд продолжил взбираться по тропе, пока она не привела к городским стенам. Город стоял на ровной поляне без уклона, так что, достигнув его стен, идти стало гораздо легче. Вход в город знаменовался проходом на узкую улочку между домами, вымощенную камнем. Не было никаких ворот, ни калиток. Просто вдруг контрастная смена земли под ногами на камень.

Улочки были тесноваты. Не то, что улицы Небесного города. Они были освещены факелами, воткнутыми в держатели на стенах домов. Улицы города были пусты. Конечно, сейчас же была ночь… Но такое впечатление, словно город или покинут, или на грани вымирания.

Двери ближайшего к нам дома оказались незаперты. Четверо десантников ворвались внутрь. Я успел заметить, как хозяин дома висел в воздухе, медитируя. Через секунду он уже лежал на полу, не имея возможности даже свободно вздохнуть. Десантники своё дело знали, локализовав возможную угрозу. Теперь настала наша очередь. Мы вошли в дом, осматриваясь.

Камин, с потрескивающими в языках пламени дровами, небольшая застеленная кровать… Столик с двумя лежащими на нём грубыми кинжалами местной работы, стоящая между этими кинжалами статуэтка Спасителя. И на самом краешке стола – бумажная тетрадь. Дневник.

— Проводник! — позвал сержант. — Где там твой переводчик?

«Ночные охотники снова пришли прошлой ночью. Мы сделали то, что делаем всегда: заперли двери, погасили свет и молились, чтобы они не нашли нас. Но они всё равно вломились во многие дома. Меня страшит ночь, когда один из этих криков будет моим собственным».

Никакого упоминания о падающем «Прометее».

По команде сержанта мы вышли из дома. Мы находились на краю города. Справа в конце улочки виднелась скала, в которую эта улочка упиралась. Там, у подножия, находился загон для скота, огороженный аккуратной деревянной изгородью. В загоне резвилась семья двуногих коров: пара и малыш.

Противоположный конец улицы уходил дальше по городу, куда нам и надо было.

По пути мы зашли ещё в один дом, который оказался пуст. Хозяин этого дома оказался намного умнее предыдущего, потому что смотался отсюда задолго до нашего появления. Так что честь быть опрокинутым на пол и для порядка избитым ему не выпала.

Одиноко стоял потушенный камин. Вдоль стен стояла пара книжных шкафов… Посреди дома стоял столб, подпирающий второй этаж, а вернее – чердак. На этот чердак вела приставная лестница с перекладинами, и там стояло две кровати – вот всё, что туда еле-еле поместилось, да ещё между ними стояла тумбочка с лампадкой, которую неведомый хозяин забыл потушить.

Он, видимо, страдал склерозом, поскольку он забыл ещё и свой дневник, валяющийся беспризорно на столе:

«Наверное, мне следует попробовать добраться до убежища. Меня не волнует, что оно уже забито по самую макушку и содержать больных там трудно. По крайней мере, в убежище я умру мирной смертью».

Похоже, все нали сбежали в это так называемое убежище.

За пару десятков метров от этого дома улица сворачивала вглубь города. Но вот незадача: пройти было нельзя, потому что путь перегораживал обрушившийся поперёк улицы внушительный кусок крыши с близстоящего дома. И больше вглубь города ни одна улица не вела.

— Вот скаржье семя! — выругался сержант. Он немного поразмышлял. Затем спросил у меня и Эша: — Что думаете, господа?

Эш выдал версию раньше, чем я успел даже начать размышлять:

— Нужно проверить все дома. Вдруг окна какого-нибудь из них выходят на ту сторону города, и можно будет перебраться туда через эти окна.

— Так и сделаем, — кивнул сержант.

Я, конечно, внутренне не согласился. Потому что до сих пор я не видел ни одного окна в тех домах, где мы уже побывали. Скромные домики. Но кто знает, быть может в каком-нибудь доме будет хотя бы одно окно?

Мы обошли все дома, проникли даже в те, двери которых были намертво заколочены досками. Ничего. Только изредка попадались дома, в которых были окна, да и те выходили только на сторону пристани. Такое впечатление, что город был разделён на две части. Что-то типа для знатных и для простых. И эта часть, в которой мы находились, явно была не для знати, и местным обывателям было запрещено делать хотя бы одно окно в сторону, противоположную пристани. И мы оказались в тупике…

Но ненадолго. Выход всё же, как оказалось, существовал. И обнаружил его я, порядка ради прочитавший очередной брошенный на столе дневник.

«Сегодня я видел в подвале ещё одного паука. Они просачиваются через щель в стене и забирают всё, что хотят. Я знаю, что придётся пойти и замуровать щель. Но как я могу сделать это, не подвергая себя опасности? Ведь в любой момент может появиться паук и покуситься на мою жизнь».

Хозяин этого единственного, пожалуй, из встретившихся нам относительно большого дома до того, как был схвачен и нейтрализован десантниками, молился статуэтке, стоящей на полочке над пылающим камином, стоя на коленях, опираясь на одну пару рук и вознося кверху остальные руки, регулярно припадая всеми руками к полу. Дневник его я нашёл наверху, на чердаке, куда вела настоящая лестница со ступеньками, а не такие, как в остальных домах – приставные с перекладинами.

И то, чего ещё раньше ни в одном доме не было – лестница вниз, в подвал.

Отряд, за исключением нескольких десантников, прикрывающих нас на первом этаже, спустился в подвал. Всё помещение заполняли бочки и ящики. А в одной стене, вдоль которой ящики не стояли, и впрямь была узкая щель.

Сержант, осмотрев стену, сказал:

— Ломаем!

Десантники принялись долбить стену. Несколько ударов тяжёлыми прикладами – и кирпич обвалился внутрь, ухнув куда-то с гулким стуком. В лицо дохнуло могильным холодом. Впереди была темень…

Сержант свистнул караульных с верхнего этажа.

А потом мы один за другим спустились в неизвестную черноту…

* * *

Это был зал упокоенных. Когда лучи фонарей пронзили пространство, в мрачном свете оказались ниши в стенах, где лежали скелеты. Налийские скелеты.

По обоим бокам коридора эти ниши шли в два этажа. Некоторые были пусты, рядом с некоторыми скелетами лежали вещи и оружие… Все настолько старое и затянутое паутиной… Никаких тел, только скелеты, плоть с которых давно сгнила, обнажив белые кости, из чего я сделал вывод, что захоронения эти – относительно древние.

Мы забрались сюда через дыру в стене одной из ниш второго этажа и, спрыгнув вниз, настороженно озирались, водя фонарями по сторонам.

Изредка среди вещей очередного скелета можно было встретить боеприпасы к людскому оружию двести, триста и даже тысячелетней давности. Кто-то положил его к вещам покойников, надеясь, что это пригодится тем в загробной жизни.

С одной стороны коридор заканчивался тупиком. Лучи света метнулись в другую сторону. Коридор тонул в каком-то нездоровом тумане, от которого становилось непередаваемо жутко. Все здесь были тренированными людьми, поэтому умели держать себя в руках. Все, кроме Эша. Я за ним постоянно присматривал, но он держался молодцом.

Сержант махнул рукой вперёд – и отряд стал продвигаться в неизвестность, продираясь через клочья паутины. Внезапно я понял, откуда здесь эта паутина, такая крепкая, как ткань, и липкая.

И почти сразу же мы наткнулись на первого паука.

Впереди раздался противный визг. Тут же началась стрельба. Взлетел комок жёлтой слизи и, ни по кому не попав, врезался в стену, с шипением въедаясь в неё. Стрельба прекратилась. Десантники расступились, и я увидел странное существо. Многоногое, тонконогое, тонкотелое. Мёртвое, оттого и свёрнутое в клубок.

— Что это, проводник? — спросил сержант.

— Паук, — ответил я.

— Сам вижу, что паук. Что ты можешь сказать о нём?

— Ничего. Я сам таких впервые вижу.

Это и впрямь был самый настоящий паук. Не гшаро. Те были всего-то жалкой пародией, лишь отдалённо похожи.

— Хорошо, вперёд! — сказал сержант. И с этими его словами у нас начались неприятности.

Мы как раз вышли из коридора с упокоенными, попав в широкий зал. Видимость здесь была несколько лучше, чем в коридоре упокоенных, поэтому мы сразу увидели, как со всех сторон к нам стремятся пауки, семеня длинными лапами. Мы ворвались в паучьи владения. Прямиком в паучье логово!

Началась стрельба. Не только с нашей стороны, но и с их, поскольку некоторые пауки прямо на ходу выплёвывали желтоватую слизь по направлению к людям.

Я схватил Эша и потянул его за собой назад в коридор, откуда мы пришли. И, находясь в укрытии, я наблюдал за схваткой. Пауки оказались проворными тварями. Длиннющие лапки держали на себе маленькое, почти не видимое с расстояния тельце. Паук был высотой человеку по колени, и становилось непонятно, как при таких размерах пауки могли пролазить через щель в стене подвала налийского дома, раздолбав которую, мы сюда и попали. Наверное, роль играет худосочность всех частей тела этих тварей. Паук мог бегать, прыгать, как один только что сделал, едва не вцепившись в глотку десантнику, что спасся, ударив членистоногое прикладом. Пауки могли плеваться слизью непонятного происхождения и воздействия. Наверное, это было нечто вроде той слизи, которую изрыгало скаржье оружие, окрещённое мною слиземётом, а также змеи-слизоплюи, по образцу организма которых это оружие скаржами и было сделано.

Десантники оказались достаточно проворны, чтобы без потерь уйти от слизеобстрела. Одновременно им удалось вынести нескольких пауков, успевших подбежать слишком близко к людям. Десантники схоронились за колоннами, подпиравшими своды зала и за какой-то странной гробницей. Пауки же, видя, что нахрапом добычу взять не удалось, отступили, попрятавшись в проходы. Вот это было сделано зря.

По команде сержанта десант принялся выкуривать пауков, методично отстреливая их в их убежищах.

Наконец, зачистка территории прекратилась.

— Чисто! — заявил один из десантников.

Мы с Эшем выбрались из укрытия и прошли в центр зала. Несколько колонн подпирали низкий потолок подземного помещения. Между некоторыми из них стояли мрачные грубые статуи молящихся монахов в балахонах, закрывающих всё тело, так что кажется, что стоит только один этот балахон.

А в центре зала стояла гробница, за которой прятался один из солдат. Высотой она была в человеческий рост, не говоря уж о длине. На крышке гробницы была лежащая каменная статуя, также в балахоне.

Прямо над гробницей луч чьего-то фонаря случайно высветил мозаичную фреску с красивым узором красноватого отлива. Весь зал наполняла паутина, изрядно порванная прошедшими только что военными действиями.

И вдруг, смотря на эту гробницу, я что-то углядел.

— А ну-ка, сержант! Давайте-ка сдвинем её!

Я навалился всем телом на гробницу, пытаясь заставить её шелохнуться.

— Ты что, проводник, сдурел? Она же цельная с полом!

— А вот это я и хочу проверить!

Сержант дал команду – и тут же несколько десантников пришли мне на помощь. Совместными усилиями десятка человек вес массивного куска камня был преодолён, гробница дрогнула, затем сдвинулась. Совсем немножко. Мы поднажали, увлекаемые азартом. Гробница сдвинулась ещё на метр, открыв нашим глазам металлический люк. И как только мы остановились, чтобы передохнуть, люк вдруг стал открываться…

Несколько ступеней, ведущих под землю… Какое-то странное чувство, словно там, внизу, таится нечто чуждое, неведомое. А человеку свойственно бояться неведомого.

Ступеньки спускались в небольшое металлом выделанное помещение, куда я медленно, с опаской ступил. Всё, что было в помещении – скелет нали, одиноко приютившийся в углу, и нечто светящееся на стене напротив входа.

Что-то было не так… Это было нечто нечеловеческое… Жуткое… Это пугало, это медленно, постепенно наполняло ужасом. И я вскоре заметил, что стою в этом маленьком помещении один. Только мне хватило духу спуститься. Десантники, сержант, Эш… Да, только Эш лишь отчасти преодолел страх, заглядывая внутрь, но не решаясь войти за мной.

И только я, разрываемый на части ужасом и… Любопытством? Я не мог решить, что мне делать.

«Великий Аббат! Так вот он куда ушёл!» — сказал бог.

«Ты о ком? Бог, что это? Что это такое? Я… Я не понимаю…»

«Джен, поверь, я знаю не больше тебя. Я раньше не знал о существовании этой комнаты. Более того! Я сотни раз прошивал в этом месте – да, вот именно в этом месте! – пространство, и каждый раз здесь ничего не было. Лишь камень. И земля. Теперь я понимаю, что не мог обнаружить её из-за какого-то маскировочного поля. Это была иллюзия. Джен, это – иллюзия для меня, бога! Я понимаю не больше твоего. Разве что, быть может, кроме того, что это – творение рук иной цивилизации. Ушедшей далеко вперёд в своём техническом развитии. Они оставили здесь эту комнату. Но с какой целью?..»

«Бог…»

«Джен, взгляни на стену!»

Я кинул взгляд на светящуюся субстанцию. Под моим взором она раскрылась, превратившись во что-то. Какая-то схема… Разноцветные точки. Иногда – линии, соединяющие эти точки. Линий неисчислимое количество, но их – ноль, по сравнению с количеством точек.

«Звёздная карта! — раздался глас бога. — Джен! Это же детальная звёздная карта нашей галактики. И не только… Я чую угрозу. Уходи оттуда, Джен! Уходи!!!»

В этот же миг верх во мне над двумя чувствами взял именно ужас. Я ринулся наружу, прыгая через несколько ступенек, и в два прыжка оказался наверху. Спустя секунду вход бесшумно закрылся. А отодвинутая нами гробница сама собой стала на место. И всё окончилось.

— Проводник! — сказал сержант, тяжело дыша, как после длительного напряжённого бега. — Что это было?

— А х**н его знает! — просто ответил я.

Дальнейшие попытки открыть таинственный вход, да и просто подвинуть гробницу потерпели крах.

«Джен, тебе повезло. Если бы ты промедлил, то твои кости, скорее всего, легли бы рядом с теми примерно на ближайшую тысячу-другую лет…»

«Откуда такие выводы?»

«Тот, кто там лежал – нали, по имени Великий Аббат. Такое прозвище получил не зря – великий нали своего времени. Однажды он спустился в это подземелье, и не вернулся. Его потом долго искали… По всей планете искали. И я искал. А исчез он примерно где-то тысячу с нескольким человеческих лет назад. Насколько я понял, эта комната и открывается примерно с такой частотой».

«Засекай время, — усмехнулся я. — Надеюсь, поспеешь к следующему разу».

Что бы это ни было, но одно уяснил я точно. Я уже два раза соприкоснулся с чуждой нашей Вселенной атмосферой. Первый раз – когда я общался с Королевой гшаро. Второй раз – только что. И мне не хочется, чтобы был ещё и третий.

Эш наверняка задаст мне массу вопросов, когда представится случай, ухмыльнулся я про себя. А сейчас некогда. Надо было выбираться из этих мрачных катакомб.

Порядок движения был быстро восстановлен. Отсюда было несколько ходов. Четыре зала упокоенных, все одинаковые, как и тот, откуда мы вышли. И ещё один выход на лестницу.

Лестница вывела нас на второй этаж катакомб. Помещение здесь было побольше, чем то, что внизу. В стенах вдоль коридоров и залов находились вмурованные в стену гробницы. Наверное, здесь похоронены более знатные. Их тела выше к поверхности земли и не лежат, открытые глазу.

Ещё один зал. Статуи, стоящие у стен. И пауки. Шаг за шагом мы отвоёвывали пространство. Продвигались на нашем пути наверх. Длинные коридоры с вмурованными в стену покойниками… Под землёй мы прошли не меньше километра. И, наконец, мы достигли лестницы наверх.

Лестница была очень длинной и крутой, так что мы были уверены в том, что идём именно на поверхность. Впереди забрезжил свет. Он становился всё ярче и ярче, так что мы уже выключили фонари.

Лестница закончилась. Мы оказались в тесной продолговатой комнате. В одной из стен были красивые разноцветные витражи, сквозь которые проникал довольно яркий лунный свет. Напротив витражей на другой стене висели большие пёстрые вымпелы, едва заметно колыхающиеся под дуновением воздуха.

Выхода из комнаты не было. Мы столпились на тесном пространстве, размышляя.

— Может, попробовать разбить окно? — неуверенно начал Эш.

— Проще попробовать открыть вон ту стену, — сказал я, показывая на часть стены, отличавшуюся от прочих тем, что она была полностью голая, без украшений, краски и тому подобного. И даже слегка выпирала вперёд.

Мы подошли к этой стене. После её детального изучения, под ближайшим вымпелом на стене обнаружился небольшой рычаг. Сержант рванул его вниз – и стена бесшумно открылась вовнутрь.

Первое, что мы услышали – звук скрежетания металла о металл. Скарж. Где-то рядом. Мается с безделья, занимаясь чисткой и заточкой лезвий. Сержант дал знак солдатам вести себя тихо. Затем скомандовал: «Вперёд!»

Солдаты стали осторожно выходить наружу. Один за другим мы покинули помещение, заполняя соседнюю комнату. Она была совсем маленькая, мы еле здесь помещались. У противоположной входу стены стоял крест, обставленный свечами, стоящими в углублении. Свечи были одинаковой длины, кроме одной из них. И когда последний человек переступил порог комнаты, эта свеча вытянулась в длину, став вровень с остальными. А стена, повернувшись, бесшумно стала на место, чуть не прищемив последнего десантника.

Мы прислушались. Где-то там, в большом зале, соседним с этой комнатой, был скарж. Сержант внезапно подал команду. Десантники гурьбой вывалились из тесной комнатёнки, оцепляя помещение. Я выглянул следом за ними.

Большой зал, высокий потолок… Ковровая дорожка ведёт от больших дверей к алтарю… Несомненно, это была церковь. А та комнатка, где мы с Эшем и сержантом сейчас сидели, была, наверное, комнатой индивидуальных молитв.

На алтаре лежал мёртвый нали. А нали-священник стоял перед телом и монотонно-певучим голосом что-то бормотал, сложив руки перед собой. Отпевание.

Десантники напряжённо водили стволами по помещению, ища скаржа. Было тихо, скарж затаился.

— Сзади! — закричал я.

В этот момент скарж, выскочив из-за столба, уже был готов прыгнуть на десантников, большинство которых в данный момент были повёрнуты к нему спиной. Моё предупреждение не успело вовремя, и один из десантников упал на землю с распоротым горлом. Остальные дружно нажали на курки. Скарж к этому времени уже почти успел удрать обратно за столб, лишь пара снарядов достигла цели. Священник в самом начале заварухи резво прыгнул за алтарь и затаился, справедливо полагая, что там ему будет уютнее.

Десантники рассеялись по помещению, взяв на мушку столб со скаржем. Скарж умно поступал, не высовываясь, но дольше так продолжаться не могло. Эх, было бы у меня в руках оружие, скарж бы там уже не стоял, а лежал. Если бы было шок-ружьё, то лежал бы он в разных местах.

Скаржу терпения не хватило. Он выскочил из-за столба опять, чего десантникам только и надо было. Дружный залп – и скарж сполз по стенке, оставляя на ней широкую полосу крови.

Больше в церкви никакой опасности не было. Сержант вышел в зал, и мы с Эшем следом за ним. Десантники понемногу расслаблялись. Священник выглянул из-за алтаря, но, увидев десантников, живо спрятался обратно.

Поздно. Сержант отдал команду, и тут же десантники выволокли его из укрытия, а затем припечатали к полу.

— Проводник, иди-ка сюда! — позвал сержант.

Я подошёл и увидел, что сержант вертит в руках дневник священника, изъятый, вероятно, при обыске.

— Прочти о последних событиях.

Я пожал плечами и достал переводчик.

«Что мы сделали не так? Чем разозлили богов? Вначале ночные охотники, потом громадная птица пролетела над нашей долиной, сея огонь и разрушение. А теперь эти странные коробки валятся с неба, попадая в наши дома и убивая наших жителей».

— Это про ящики с «Прометея», — сказал Эш. — Значит, корабль совсем рядом.

— Уходим! — приказал сержант.

Десантники навалились на створки двери и распахнули их, впуская внутрь ветер. Прямо перед церковью был широкий дворик, огороженный каменными стенами. Двор был пуст, земля ровная и поросшая травой. Наверное, этот двор готовится под кладбище, когда места внизу, под землёй, закончатся.

Широкая тропа вытоптанной травы вела через узкий проход в стене, ограждающей двор, к виднеющимся невдалеке огням города. Церковь была построена немного поодаль от города, чтобы, наверное, служители её пребывали в тишине и покое. Со временем город ещё расстроится, подойдёт вплотную, как подошёл уже сейчас, ведь наверняка расстояние до города было ещё больше, когда церковь была только-только построена.

Отряд пошёл по тропе, которая вела вдоль поляны, зажатой с одной стороны городом, с другой – неприступной скалой. По пути на нас напала парочка летунов-переростков, размахивающих вовсю хвостами-пиками, но мы от них легко отбились, благо, опыт имелся.

Наконец, мы достигли городских стен.

Тропа, идущая меж каменных глыб, входила в город мимо двух домов. Всё точно так же, как и со стороны пристани: узенькая улочка, дорожная пыль которой резко превращается в каменную мостовую. Единственное отличие: войти в город представлялось невозможным, так как проход был завален всякой хозяйственной дрянью, начиная от тяжеленных повозок и тюков и кончая стогами сена. Кто-то пытался соорудить преграду в попытке оборонить город. Скаржей, как я уже могу представить, это не остановило. Разгрести этот завал если и было нам под силу, то далеко не в ближайшее время.

— Разойтись! Искать вход! — приказал сержант.

Солдаты разбежались вдоль стены, и очень скоро послышался голос одного из солдат:

— Сержант, взгляните сюда, сэр!

Мы посмотрели на окрик. В том месте края города дома не было, поэтому между домами была построена городская стена. И десантник стоял на этой стене.

По команде сержанта все стянулись к этому месту. Здесь обломок горы, торчащий из почвы, слишком близко подходил к стене, поэтому можно было, взобравшись на этот обломок, спокойно перемахнуть на стену. А оттуда – на городскую улицу.

Осмотреться нам не дали: почти сразу же на отряд налетел скарж. Мы с Эшем перебраться не успели, поэтому слышали из-за стены рычания скаржа, стрельбу и ругань солдат. Десантники, бывшие по эту сторону, поспешили запрыгнуть на стену, чтобы помочь товарищам, обстреливая скаржа сверху.

Наконец, всё закончилось.

— Проводник, научник! Давайте сюда! — послышался голос сержанта из-за стены.

Мы перебрались за стену и ступили на каменные блоки мостовой. Следом за нами поспрыгивали оставшиеся десантники. Я увидел труп скаржа. Он оказался в боевом скафандре, который против отряда десанта ему не помог. Наверное, вот таких скаржей потерпевшие нали и называли ночными охотниками.

Мы пошли вперёд по улице. Дома здесь и впрямь были богаче, роскошнее. Некоторые двери, правда, были заколочены досками. Хозяева бежали все до единого, и кто успел, тот своё жилище запечатал. — Сержант, смотрите, сэр!

Солдат, произнёсший эти слова, указывал на несвойственный городскому царству камня и дерева приличный кусок металла, вошедший на несколько сантиметров в мостовую.

— Часть обшивки корабля… — зачарованно пробормотал сержант. — Место падения рядом.

Отряд приободрился. По мере продвижения вперёд кусков металла становилось всё больше, беспорядочно лежащих то тут, то там. Это было красноречивей слов. Сержант прав, корабль где-то поблизости.

Свернув на развилке в одну сторону, мы через некоторое время пришли на площадь, полностью перекрытую обрушившимся деревянным мостом. Мост был перекинут между вторыми этажами домов, находящимися по разные стороны площади, и рухнул он из-за упавшего на него ящика с «Прометея».

— Да, здесь мы не пройдём, — утвердил и так ясный всем факт Эш.

Мы вернулись к развилке. В другую сторону улица нас вывела на открытое место. Плеск воды. Мы подошли к краю внезапно обрывающейся городской стены. Свет звёзд и лун отражался в воде, плескавшейся внизу. Ещё одна пристань. С другой стороны города. Деревянные доски причала… Горы, окружающие залив, и два чёрных провала в этих горах – соответственно несколько ходов, подгорных рек, куда можно отсюда уплыть. Пристань пустовала. На берегу, равно как и на волнах, не было никого и ничего. А жаль.

Мы прошли вдоль стены города. С пристани выводили две улочки. И, когда наш отряд заходил на вторую улочку, я случайно заметил в скале, что вплотную примыкала к одному из домов, широкую дыру на уровне крыши. Или мне показалось? Тот участок был совершенно неосвещён…

Улица оказалась очень короткой и вывела нас на ещё одну площадь. Эта площадь была просторнее предыдущих и, что немаловажно, она была свободна от всякого хлама.

Больше я ничего подумать не успел, так как сверху, из окон здания, послышались отчаянные крики. Десантники вскинули оружие. Из двери второго этажа длинного здания прямо перед нами выскочил нали и помчался по балкону. За ним следом выскочил рычащий скарж, размахивая когтями-саблями. Нали быстро сориентировался, понимая, что скарж его в прямом беге легко догонит, и сиганул через резные деревянные перила прямо на мостовую. Однако скарж оказался ещё быстрее. Когти настигли нали прямо в момент приземления на камни площади.

— Так-так, что тут у нас! — ухмыльнулся сержант. Десантники наставили на скаржа стволы.

Скарж только сейчас заметил людей и с глухим ворчанием поднялся. Дружный залп – и скарж отлетел к стенке.

Десантники разбежались проверять входы-выходы. Одна из дверей на площади, внушающая уважение своими размерами, поддавалась лишь на чуть-чуть. В приоткрывшуюся щель меж двумя створками можно было разглядеть тускло освещённое помещение, а также нечто массивное, блокирующее эти створки. Что-то тяжёлое и крепкое упало поперёк прохода и мешало двери открыться. Вдобавок это что-то ещё и по полу не двигалось, застряло где-то.

На площади была ещё одна дверь, поменьше размерами. Это не говоря уж о тех, что вообще были заколочены. Дверь прикрывала маленькую каморку, в которой окромя стогов сена и всякого хлама была приставная лестница, ведущая прямиком на крышу дома.

— Научник, — сказал сержант. — Вот тебе шанс просчитать траекторию корабля.

— А как? — Эш недоумённо моргал.

— Очень просто. Забираемся на крышу, и ты по ящикам определяешь, в какой стороне корабль.

— Ладно, проще простого…

— Тогда пошли! — сказал сержант и скомандовал взводу разведать верх.

— Чисто! — раздалось сверху после изрядного шевеления на крыше.

Мы выбрались наверх и по покатому склону забрались на самую верхушку крыши. Десантники уже оккупировали крыши всех соседних домов и в напряжении застыли. Я окинул взглядом красивый ночной город. Сумешь огней, блики отражений на воде пристани, что лежала за спиной. Дыры в крышах домов.

Одна из них была совсем рядом – на соседней крыше. Ящик пробил кровлю и ухнул внутрь дома. Я отсюда сумел увидеть, что он лежит на тележке среди стогов сена.

— Вот! — Эш показал рукой немного вправо. — Корабль летел вот так. И улетел за вон ту гору. И, похоже, он где-то там, не так далеко отсюда, упал. А пройти сквозь гору можно. В той горе есть туннель. Отсюда видно.

— Очень хорошо. Спускаемся! Двигаем в ту сторону!..

— Минутку, сержант! — остановил его Эш. — Туда так просто не пройти.

— В чём дело? — сержант, готовый уходить, обернулся.

— Улицы в ту сторону не ведут, насколько я могу видеть. Разве что какой-то окольный путь…

Они некоторое время рассуждали, рассматривая город. А я тем временем осмотрел окрестности и вновь заметил ту дыру в скале, что видел с пристани. Дом, возле которого была та скала с дырой, стоял совсем рядом. Я перепрыгнул на его крышу.

— Э-э, проводник, ты это куда? — подозрительно вопросил сержант.

— Надо кое-чего проверить…