제 6장: 새로운 친구
4209 자
다음 날은 가게 청소와 정리로 가득 찼다. 찻집도 조금 재배치했다.
새로운 배치에 맞춰 기의 흐름이 조화를 이루도록 하고 싶었다. 잘 된 것 같았다.
가게에서 일하면서 누가 나를 '확인'하러 오는 질문이나 사람들을 상대하지 않아도 되는 것이 좋았다.
집에 있을 때는 생각할 틈도 없었던 것 같다. 이 새로운 자유가 나를 너무나 행복하게 했다.
정오쯤에 단체에서 온 것을 환영하는 이메일이 도착했고, 단체의 다른 회원들이 소유한 다른 사업체가 무엇인지 알려주었다.
서로를 지원하도록 장려하기 위한 것이었다. 나는 그것이 마음에 들었다.
목록에는 채식 레스토랑이 있었다. 아마도 그랬어야 하는 것보다 훨씬 더 나를 흥분시켰다.
평생 사람들이 나에게 고기를 먹으라고 설득하려는 것을 상대해야 했다.
식당, 카페, 학교 식당에는 채식 옵션이 없었다.
우리 마녀 집회는 대부분 불의 마녀였다. 나는 마녀 집회에서 유일한 동물 마녀였다.
그들은 내가 친구나 이웃에게 말하듯 동물들에게도 쉽게 말할 수 있기 때문에 동물을 먹고 싶지 않다는 것을 이해하지 못했다.
이메일 하단에는 지역 마녀 집회의 연락처 정보가 있었다.
나는 가입하고 싶은지, 아니면 증조할머니처럼 자유 마녀가 되고 싶은지 몰랐다.
각각의 장점이 있었다. 어떤 종류의 마녀 집회인지 봐야 했다.
어떤 마녀 집회에서는 지도자가 안내자였고, 다른 마녀 집회에서는 지도자가 작은 통치자와 같았다.
우리 아버지의 마녀 집회가 그랬다. 아버지와 어머니는 규칙과 법을 만들었고, 사람들이 문제가 있을 때 결정을 내렸고, 우리 마을의 왕과 왕비였다.
나는 그것을 원하지 않았다. 그것은 그들이 마녀 집회를 강화하기 위해 나를 위한 결혼을 주선할 수 있다는 것을 의미했기 때문이다.
부모님은 나를 사랑했고, 그래서 물러섰다. 다른 마녀 집회 지도자는 나에게 같은 애착을 갖지 않을 것이다.
항상 그래왔기 때문이다. 나는 사랑하지 않는 사람과 결혼하도록 강요당하거나 괴롭힘을 당할 수 없었다.
자유 마녀로 남는 것이 더 나은 생각이라고 결정했다.
토냐 이모는 마녀 집회 마녀들이 재료를 얻으러 온다고 했다. 그들은 나에게도 똑같이 해야 할 것이다.
감사의 답장을 이메일로 보낸 후, 나는 다시 일을 시작했다.
아직 만나지도 않은 마녀 집회에 대해 걱정할 수 없었다. 조만간 지도자를 알게 될 것이다.
*****
드디어 목요일이 왔다. 찻집의 소녀들이 나를 만나고 새로운 개업을 준비하기 위해 올 것이다.
젠과 에멀린도 그들을 알게 될 것이다. 나는 두 구역을 완전히 분리할 생각이었다.
나는 아래층으로 내려가 모든 것을 준비하기 시작했다.
우리가 마실 것을 마시면서 회의를 할 수 있도록 차를 끓이고 있었다.
전날 밤 차와 함께 먹을 설탕 쿠키를 만들었다. 나는 요리를 잘하지는 못했지만, 할 수 있는 것들이 있었다.
곧 찻집 문을 두드리는 소리가 들렸다. 젠과 다른 두 소녀가 문에 있는 유리를 통해 손을 흔들고 있었다.
나는 일어나서 문을 열었다. 막 문을 닫으려는 순간 에멀린이 달려왔다.
나는 미소를 지으며 그녀도 들여보낸 후 다시 문을 잠갔다.
나는 찻집에서 가장 큰 테이블에 모두를 앉히고 차와 쿠키를 대접했다.
찻집에서 일하던 두 소녀는 자신들을 닉시와 마야라고 소개했다. 나는 그들이 있어서 감사했다.
그들은 활기차고 상냥했다. 물의 마녀와 불의 마녀는 항상 잘 지내는 것은 아니었지만, 나는 조금 달랐다. 식물 마녀는 물의 마녀와 잘 지낸다.
"너희 중 지역 마녀 집회에 속한 사람이 있니? 젠은 아니라는 걸 알아."
내가 물었다.
"저는 있어요."
닉시가 말했다.
"마녀 집회 지도자가 자유 마녀 밑에서 일하는 것에 대해 문제 삼지 않을까?"
내가 물었다.
"전에는 문제가 없었지만, 토냐는 나이가 많았어요. 당신이 미혼인 것에 대해 문제 삼을 수도 있어요. 당신은 하나 이상의 친화력을 가지고 있다고 말했죠. 부모님이 당신에게 남편을 찾아주려고 하지 않았나요? 그랬어야 했는데."
그녀는 미소를 지었다.
"내가 마녀 집회에 가입하면, 마녀 집회 지도자가 나를 위한 결혼을 주선하려고 할까?"
내가 물었다.
"오, 당연하죠! 우리 마녀 집회에는 이중 친화력을 가진 남자들이 있어요. 여기서 두 시간 거리에 사는 삼중 친화력을 가진 남자 마녀도 있어요. 우리 마녀 집회 지도자는 그를 우리 마녀 집회에 영입하고 싶어 해요. 당신은 충분히 예쁘니까, 아마 당신으로 그를 잡을 수 있을 거예요. 그는 우리가 제안한 모든 것을 거절했어요."
닉시가 말했다.
"그럼 나는 마녀 집회에 가입하지 않을 거야. 고마워. 나는 정략결혼을 하고 싶지 않아. 그 남자 마녀도 그렇게 생각할 거라고 확신해."
나는 그녀에게 말했다.
"네 정보는 나에게 매우 유용했어."
나는 그들 모두와 함께 일정과 업무를 검토했다. 닉시와 마야는 나에게 교대 근무가 보통 어떻게 진행되는지, 그리고 때때로 가게 일을 돕는다고 말했다.
나는 그들에게 주로 찻집을 담당할 것이라고 알렸다.
나는 사람들이 너무 많이 돌아다니는 것을 원하지 않았고, 젠이 끓는 물 근처에 있는 것을 원하지 않았다.
우리는 재개장이 정확히 어떻게 진행될지 계획했다.
우리는 월요일에 문을 열 예정이었다.
나는 사무실에서 일하면서 사업의 양쪽을 오갈 것이다.
나는 그들에게 내 어지럼증에 대해 알리고, 건물에 변신술사가 있으면 도움이 필요할 것이라고 말했다.
나는 마야와 닉시가 찻집에서 편안하게 지내면서 마음에 드는 대로 정리하도록 하고, 젠과 에멀린을 데리고 창고와 본 매장을 둘러보았다.
나는 그들에게 POS 기계와 금전 등록기를 익숙하게 했다.
모든 것이 잘 되어가고 있었다. 소녀들은 모두 잘 지내고 있었다.
우리는 에멀린이 룬 점을 볼 시간을 정했다. 그녀는 팁을 넣을 병을 갖게 될 것이고, 거기서 얻는 것은 무엇이든 가질 수 있을 것이다.
나는 그녀가 자신의 기여가 인정받는다고 느끼기를 원했고, 잎사귀 점을 보는 소녀들은 그들에게서 받은 팁을 가질 수 있다고 말했다.
모두가 분주하게 돌아다니며 청소를 마무리하는 동안 나는 밖으로 나갔다.
건물 앞의 화분들은 상태가 좋았다.
나는 꽃에 물을 주고 그들이 지탱할 수 없는 죽거나 죽어가는 잎들을 떼어내도록 도왔다.
내가 물뿌리개를 잡고 다음 화분으로 이동하기 위해 몸을 굽혔을 때, 가게에서 젠이 장난치는 모습이 눈에 띄어 나는 거의 넘어질 뻔했다.
그녀는 공기 마법을 사용하여 세 개의 값비싼 수정 구슬을 가지고 놀고 있었다.
내가 그녀를 놀라게 하면, 그녀는 그것들을 떨어뜨릴지도 몰랐다. 나는 신경이 날카로워졌다.
그것은 내 주변의 것들에게 좋지 않았다. 꽃들은 스트레스를 받기 시작했고, 근처의 새들은 지저귀고 급강하하기 시작했다.
나는 거기로 달려가는 것을 멈추기 위해 두 걸음 뒤로 물러섰고 물뿌리개에 걸려 넘어졌다.
나는 땅에 부딪힐 충격에 대비했지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 대신, 나는 강한 팔에 안겨 있는 나를 발견했다.
나는 눈을 뜨고 위를 올려다보았다.
반쯤 웃는 미소를 지닌 남자가 나를 내려다보았다. 그는 살짝 입술을 핥았다. 내 안의 무언가가 조여졌다.
누군가와 잠자리를 한 지 몇 달이 지났지만, 내 몸은 기억하고 있었고 그것을 갈망했다.
그는 연한 갈색 머리, 약간의 녹색 반점이 있는 밝은 파란 눈, 그리고 키스하고 싶은 통통한 입술을 가진 부드럽고 잘생긴 남자였다.
그의 팔이 내 주위를 감싸고 나는 그의 단단한 가슴에 끌어당겨졌다.
작고 떨리는 끽끽거리는 소리가 내 입에서 흘러나왔고, 그는 웃었다.
"괜찮으세요?"
그가 물었다.
"네, 네. 저를 잡아주셔서 감사합니다."
나는 속삭였다.
"아름다운 여성이 내 품에 안기는 일은 매일 있는 일이 아니죠."
그가 대답했다.
"잘생긴 남자가 내가 넘어질 때 잡아주는 것도 매일 있는 일은 아니죠."
"이름이 뭐예요?"
그가 물었다.
"저는 클로버예요. 여기는 제 가게이고요."
내가 대답했다.
"좋네요. 저는 조슈아입니다. 원한다면 조쉬라고 불러도 돼요. 혼자 설 수 있겠어요?"
"아니라고 하면, 저를 침대까지 안아 올려 주실 건가요?"
나는 나른하게 말했다.
조쉬는 잠시 놀란 듯 보였고, 그의 눈은 어둡고 타오르는 듯 보였다.
그는 나보다 1인치 정도 컸고, 아마도 5피트 11인치였지만, 그다지 크지는 않았다.
나는 상관하지 않았다. 남자가 키가 나와 비슷할 때 모든 것이 더욱 친밀해졌다.
"물론 시도해 볼 수 있죠… 일하러 돌아가지 않아도 된다면 말이죠."
조쉬는 웃었다.
"마음이 바뀌면 어디서 저를 찾을 수 있는지 알잖아요."
나는 윙크하며 그의 손아귀에서 벗어났다.
"잠깐만요."
그가 말했다.
그는 지갑을 꺼내 뒤지기 시작했다.
"콘돔을 찾고 있는 거라고 말해줘요."
나는 입술을 깨물며 미소를 지었다.
"제 명함이요."
그는 자신의 이름과 번호가 적힌 간단한 흰색 직사각형 명함을 내밀었다.
"제 휴대폰 번호예요. 전화 대신 문자를 보내세요. 항상 바로 전화를 받을 수는 없지만, 가능한 한 빨리 답장을 보낼게요."
나는 명함을 받아 천천히 브래지어 안에 넣었다.
그의 눈은 명함이 사라지는 것을 따라갔고, 내 가슴이 살짝 보였다. 나는 손을 뻗어 그의 턱선을 따라 그렸다.
"그럼 문자 할게요."
나는 중얼거리며 가게로 돌아가면서 물뿌리개를 집어 들었다.
"젠장."
내가 문을 닫자 그가 중얼거리는 소리가 들렸다.
나는 안으로 들어가 물뿌리개를 치웠다. 나는 명함을 꺼내서 그것을 보았다.
나는 남자 친구를 찾고 있던 것이 아니라, 단지 즐거운 시간을 보내고 싶었고, 그는 매우 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것처럼 보였다.
명함을 사무실에 다시 넣고, 나는 가게로 돌아가 젠에게 상품을 가지고 장난친 것에 대해 꾸짖었다.
그녀는 가격을 몰랐다고 주장하며 사과했다. 그 사건이 어느 정도 이득이 되지 않았다면, 나는 그녀에게 경고를 주었을 것이다.
현재로서는 그녀의 행동이 나에게 도움이 되었다.
나머지 하루는 순조롭게 진행되었다.
나는 다가오는 배송과 주말에 무엇을 할지에 대해서만 걱정하면 되었다… 조쉬가 그 문제를 해결하는 데 시간을 낼 수 있을지 궁금했다.
*****
가게 문을 닫은 후, 나는 아파트로 올라가 구울 포르토벨로 버섯 뚜껑을 꺼내 조쉬에게 문자를 보냈다.
나는 그의 팔에 안겼던 느낌을 멈출 수 없었다. 나는 그가 내일 밤에 술 한잔 하러 나갈 수 있는지 궁금했다.
나는 휴대폰을 내려놓고 저녁 식사를 준비했다. 냄새가 정말 좋았다.
나는 버섯 스테이크, 으깬 감자, 그리고 샐러드를 먹었다. 내가 음식을 가지고 앉자마자 휴대폰이 울렸다.
조쉬가 답장을 보냈다. 그는 내일 밤에 술 한잔 하러 나가는 것에 전적으로 찬성한다고 말했다. 나는 흥분했고 엄청나게 흥분했다.
우리의 가벼운 대화는 금방 뜨겁고 진해졌다.
나는 섹스팅에 꽤 능숙했고, 내가 '혼자' 침대에 간다고 말했을 때쯤 그는 오늘 밤에 만나자고 애원하고 있었다.
그를 정말 흥분시키는 것이 내 계획의 일부였다. 내가 원하는 방식으로 그를 가지려면 그가 무엇이든 기꺼이 할 수 있도록 해야 했다.
나는… 특이한… 욕망을 가지고 있었다.
내 전 남자 친구들 중 일부는 정말 좋아했지만, 그것에 망설이는 남자들도 있었다.
나는 그가 어떤 반응을 보일지 몰랐다. 운이 좋으면, 나는 내가 원하는 것을 얻을 수 있을 것이다.
침대에 웅크리고 누워, 나는 조쉬가 내 침대에 묶여 무력하게 쾌락을 갈구하는 모습을 상상했다.
나는 그가 무릎을 꿇고 나를 기쁘게 해주려고 애쓰는 모습을 생각하며 나 자신을 만졌다. 그것은 매우 흥분되는 절정을 가져왔다.
대부분 만족한 나는 잠이 들었다.
내일은 가게에서 또 긴 하루가 될 것이고, 바라건대 내 침대에서 더 긴 밤이 될 것이다. 나는 기다릴 수 없었다.
- 작가
