마녀의 유혹

제 7장: 데이트 나이트

다음 날은 전날보다 훨씬 좋았다.

젠이 사고 치다가 뭘 부수면 월급에서 제한다고 엄포를 놓자 녀석은 훨씬 조심스러워졌다.

가게에서 쓰는 소프트웨어에 에멀린이 능숙하다는 사실에 놀랐다.

다른 직원들과 이야기해 보고 에멀린을 부점장으로 임명했다.

젠은 그 직책에 따르는 업무량을 깨닫기 전까지는 좀 심통이 났었다.

내 친구는 변덕스럽고 재밌는 아이였다.

관리의 세세한 부분에 얽매이고 싶지 않았던 것이다.

에멀린은 기뻐했다… 아마도 그랬을 것이다.

그녀는 감정을 드러내는 타입이 아니었다.

나는 하루 종일 과거 쇼핑 트렌드를 살펴보며 모두가 지치지 않도록 충분한 휴식을 줄 수 있는 스케줄을 짜는 데 보냈다.

우리 가게는 마녀 명절 무렵, 특히 할로윈 때 가장 바빴다.

우리는 그날 문을 닫았기 때문에 모두들 그 전에 물건을 사러 왔다.

인간들은 10월에 우리처럼 차려입고 초자연적인 사업체를 방문하는 것을 재밌어하며 찾아왔다.

찻집에서는 뱀파이어의 밤이 연중 가장 많은 손님이 찾는 날이었다.

직원들은 모두 원하는 휴무일을 적어 냈고, 나는 모든 공휴일과 보름달이 뜨는 밤에는 가게 문을 닫을 거라고 안심시켰다.

모든 것이 완벽하게 진행되고 있었다. 내가 짠 스케줄보다 더 만족스러울 수는 없었다.

심지어 일요일 외에도 쉴 수 있었다.

*****

하루가 끝날 무렵, 나는 모든 직원에게 스케줄을 나눠주고 병가 등에 대해 이야기했다.

앞으로 6개월 안에 몇 명 더 고용해서 부족한 부분을 채울 수도 있다고 말했다.

나는 소규모 사업주로서 승승장구하고 있었다.

*****

가게 문을 닫고, 모두에게 작별 인사를 하고, 개점 전까지 며칠 휴가를 준 후, 나는 데이트 준비를 하러 위층으로 달려갔다.

완벽한 리틀 블랙 드레스와 다리가 멋져 보이는 뾰족한 스틸레토 힐이 있었다.

샤워하고, 면도하고, 몸치장을 하고, 옷을 입었다.

조쉬에게서 아래층에 있다는 문자가 왔을 때 막 준비를 마쳤다.

문을 잠그고 그를 만나러 내려갔다. 나가기 전에 점을 쳐볼 수 있었으면 좋았을 텐데 그러질 못했다.

그를 내 아파트로 데려오려면 매력과 외모에 의지해야 할 것이다.

조쉬가 서 있는 차에 다가가자 감탄의 휘파람 소리가 들렸다.

그가 나를 위아래로 훑어보는 동안 나는 그에게 활짝 웃었다.

이미 전쟁의 절반은 이긴 것 같았다.

조쉬는 조수석 문을 열어주고 내가 차에 타는 것을 도왔다.

나는 안전벨트를 매고 심호흡을 했다. 이 데이트가 잘 되어야 했다.

다시 진정한 나로 돌아가는 방법은 삶에 온전히 뛰어드는 것이었다.

우리는 구시가지 중심으로 차를 몰았다. 나는 이 도시를 사랑했다. 세 가지 다른 환경이 하나로 섞인 것 같은 느낌이었다.

도시 외곽의 숲, 하늘 높이 솟은 새 건물과 클럽이 있는 신시가지, 그리고 역사적인 건물과 소규모 자영업 가게들이 있는 구시가지가 있었다.

얼마 후, 우리는 어떤 건물 뒤편 주차장에 차를 세웠다.

조쉬는 차에서 내리고 내 쪽 문을 열어주었다.

그는 내가 차에서 내리는 것을 도와주고 다시 한번 나를 훑어보았다.

“젠장. 정말 당신과 술 한잔 하고 싶지만, 다른 사람과 당신을 공유하고 싶지 않아요.”

그는 웃었다.

“집에 데려가서 당신을 녹이기 전에 서로를 알아가는 게 좋을 거예요.”

나는 윙크했다.

“항상 이렇게 적극적이세요? 추격전이 짧아지는 건 별로지만, 오늘 밤 당신과 함께 집에 갈 거라는 암시는 확실히 싫지 않네요.”

조쉬가 미소 지었다.

“난 항상 이렇게 적극적이에요. 바라기만 해서는 원하는 걸 얻을 수 없어요. 힘들게 배운 교훈이라 다시는 그런 상황에 처하지 않을 거예요.”

나는 대답했다.

“그 말에는 많은 의미가 담겨 있네요.”

“당신에게는 아니에요, 자기. 가서 술 마시자.”

나는 말하고 차 문을 닫았다.

클럽은 우아했다. 옷을 잘 차려입고 오길 잘했다.

어두운 색의 나무와 각 테이블에 놓인 예쁜 중앙 장식품들이 방의 분위기를 더했다.

무대 위의 밴드는 부드러운 재즈 스타일의 음악을 연주했고 웨이터와 웨이트리스들은 방을 분주하게 돌아다녔다.

한 웨이트리스가 우리를 보고 미소 지었다. 그녀는 다가와 조용한 구석에 있는 2인용 테이블로 우리를 안내했다.

조쉬는 내 의자를 끌어당겨 주었다. 그는 오늘 밤 점수를 계속 따고 있었다.

웨이트리스는 우리의 음료 주문을 받고 서둘러 떠났다.

나는 머리카락을 귀 뒤로 넘기고 데이트 상대를 살폈다. 그는 넥타이를 맨 정장을 입고 있었다.

나는 넥타이를 맨 남자를 좋아했다… 넥타이만말이다... 오늘 밤 나중에 써먹어야겠다고 생각했다.

“그래서, 조쉬, 당신에 대해 모두 말해 봐요.”

나는 미소 지었다.

“이 대화를 어떻게 시작해야 할지 모르겠네요. 저는 여기서 자랐어요. 워싱턴에서 회계와 경영 학사 학위를 받았죠. 아버지는 제가 집으로 돌아와 회계 회사에서 일하고 은퇴하시면 회사를 물려받기를 바라셨어요.”

“낙하산 인사로군요.”

나는 웃었다.

“그런 셈이죠. 부모님과 함께 살면서 첫해에 충분한 돈을 벌어서 부동산 시장이 폭등하기 전에 집 계약금을 마련할 수 있었어요. 침실 3개, 욕실 3개, 넓은 마당과 완성된 지하실이 있는 집이 있어요.”

그가 말했다.

“미래를 계획하는군요. 회계사의 부작용인가 보네요.”

“네. 우리는 미래를 계획하도록 교육받았죠. 가정을 꾸리게 되면, 아이들을 키울 공간을 확보하고 싶었어요.”

조쉬가 인정했다.

“좋네요.”

“클로버, 당신에 대해 말해 봐요. 정말 독특한 이름이네요. 마녀인가요?”

그는 미소를 지으며 물었다.

나는 그를 빤히 쳐다보고 주위를 둘러보았다. 함부로 말하고 다닐 만한 내용이 아니었다.

사냥꾼이 있을 수도 있었다. 어색한 침묵이 흐르는 동안 웨이트리스가 우리 음료를 가지고 돌아왔다.

“그럼, 이 마을에 온 지 얼마 안 됐군요.”

조쉬가 웃었다.

“몇 년 전에 늑대인간 때문에 문제가 좀 있었어요. 이 근처의 모든 초자연적 존재들은 공개적으로 활동하고 있죠. 불량 여왕이 사냥꾼들로부터 모두를 안전하게 지켜주고 있어요."

"두려워하지 마세요. 여기는 안전해요. 초자연적 존재가 소유한 바에 데려왔어요. 여기 주인은 요정이에요.”

나는 재빨리 주위를 둘러보았다.

이상하게 생긴 사람들이 몇 명 있었고, 방 안에 변신술사가 있다는 것을 의미하는 어렴풋한 현기증을 느꼈다. 상상할 수 있는 가장 이상한 일이었다.

“네… 저는 마녀예요. 네바다에서 자랐지만, 여름마다 증조할머니와 함께 여기서 보냈어요. 할머니가 은퇴하시면서 가게를 저에게 물려주셨죠. 이번 주에 재개장을 준비하고 있었어요.”

나는 그에게 말했다.

“정말 신나겠네요. 당신의 친화력은 뭐죠? 저는 마녀 고객이 있어서 친화력 같은 것에 대해 알고 있어요.”

그가 말했다.

“저는 세 가지가 있어요. 불, 식물, 동물. 이런 말을 공개적으로 하는 게 너무 이상하네요.”

나는 한숨을 쉬었다.

“화제를 바꿀까요?”

조쉬가 물었다.

“그게 좋겠어요. 이 모든 상황에 당황했어요.”

나는 웃었다.

“그럼, 당신에 대한 다른 모든 것을 말해 봐요. 항상 증조할머니의 가게를 운영하고 싶었나요?”

“네. 깨닫지는 못했지만, 항상 여기 와서 할머니와 함께 일하거나 은퇴하시면 가게를 물려받기를 바랐어요. 매년 여름을 그 가게에서 보냈죠. 제 두 번째 집과 같았어요. 저는 대학교에 가지 않았어요. "

"지역 전문대학에서 생물학 준학사 학위를 받았어요. 언젠가 과학자가 되어 과학과 마법을 결합하는 것을 생각했지만, 그 이후로는 더 이상 하고 싶지 않았어요. 그 삶은 제게 맞지 않는다는 신호로 받아들였죠.”

나는 설명했다.

“정말 똑똑한 것 같네요.”

조쉬가 미소 지었다.

나는 약간 얼굴을 붉혔다.

“성적은 좋았지만, 뛰어나지는 않았어요. 숙제보다는 항상 마법에 더 관심이 많았어요.”

“언젠가 저에게 보여줄 수 있을까요? 당신이 마법을 부리는 모습을 정말 보고 싶어요.”

그는 나긋나긋하게 말했다.

“잘 되면, 회계사 양반, 당신이 감당할 수 있는 모든 마법을 보여줄게요.”

나는 킥킥거렸다.

“당신은 정말 대단한 여자예요, 클로버. 어제 당신이 내 품에 안긴 건 행운이에요.”

우리는 그가 이 지역에서 자란 이야기, 늑대인간과의 문제, 벨라미의 장악에 대한 이야기를 편안하게 나누었다.

그는 그것이 자신에게 얼마나 큰 충격이었는지, 하지만 다른 사람들을 얼마나 빨리 받아들였는지에 대해 이야기했다.

그들은 그에게 단지 잠재적인 고객일 뿐이었다.

자신을 잡아먹으려고 하지 않는 한, 그는 그들을 신경 쓰지 않았다.

두 시간이 지난 것 같지 않았지만, 조쉬는 우리가 두 시간 동안 그곳에 있었다고 말하며 내게 아침 일찍 일어나야 할 일이 있냐고 물었다. 그는 정말 귀여웠다.

그는 내가 모든 것에 대한 답을 가지고 있다는 것을 깨닫지도 못했다.

내가 '당신을 위해 아침을 만들 거예요'라고 대답했을 때 그가 얼굴을 붉히는 모습은 사랑스러웠다.

나는 고개를 저었다. 술 때문일 것이다.

나는 남편을 찾는 게 아니라, 그냥 시간을 보내고 더 활기차게 느끼도록 도와줄 누군가를 찾고 있었다.

조쉬는 내가 일어나 그의 차로 돌아가는 것을 도왔다.

나는 그의 손이 내 허리를 감싸는 느낌이 좋았다.

그의 피부는 따뜻하면서도 부드러웠다.

그가 살아온 삶의 방식의 일부였다.

“취미가 있나요, 조쉬?”

나는 집으로 돌아가는 차 안에서 물었다.

“이 동네에서는 흔한 것들이죠. 하이킹, 낚시, 캠핑, 사냥. 주말에는 친구들과 농구를 해요. 당신의 동물 친화력 때문에 사냥과 낚시가 문제가 되나요?”

그가 말했다.

“내가 직접 하지 않는 한 문제없어요. 그 때문에 고기도 안 먹어요.”

나는 인정했다.

“당신이 나를 채식주의자로 만들려고 하지 않는 한, 저에게는 문제가 되지 않아요.”

조쉬가 웃었다.

“그럴 생각 없어요. 그건 당신의 삶이지, 내 삶이 아니에요. 나는 동물들이 하려는 일을 막으려고 하지 않아요. 결국 인간도 또 다른 종류의 동물일 뿐이죠.”

나는 그에게 말했다.

“마녀 일 말고 다른 취미는 있나요?”

그가 물었다.

“하이킹, 식물 채집, 뜨개질 같은 것들이요.”

“캠핑도 좋아할 것 같네요.”

“정말 좋아해요. 자연 속에서 시간을 보내는 게 좋아요. 식물에 둘러싸여 있으면 마음이 평온해져요.”

나는 대답했다.

우리는 가게 뒤편에 있는 내 트럭 옆 주차 공간에 차를 세웠다.

나는 안전벨트를 풀고 그에게로 몸을 돌렸다.

내가 몸을 날려 그에게 열정적으로 키스했을 때 조쉬는 아무것도 할 시간이 없었다.

키스하는 동안 내 손은 그의 바지로 향했다. 그를 쓰다듬자 그가 단단해지는 것을 느낄 수 있었다. 나는 그 느낌이 좋았다.

“올라와요.”

나는 명령했다.

“알겠습니다.”

그는 숨을 헐떡이며 차 시동을 껐다.