마녀의 유혹

제 5장: 집으로 전화 걸기

나는 저녁을 먹고 엄마에게 전화하기 위해 위층으로 올라갔다.

모든 것이 정리되는 동안 방해받고 싶지 않으셨던 엄마는 내가 먼저 전화하기를 원했다.

몇 달 전 내 일 이후에도 부모님이 나와의 대화를 끊지 않아서 다행이었다.

부모님은 정략결혼에 대해 많은 압박을 가했고, 우리는 심하게 다투었다.

나는 스티븐과 결혼하고 싶지 않았다. 부모님은 내가 갑자기 가장 친한 친구와의 결혼을 강요받는 것에 대해 왜 괜찮지 않은지 이해하지 못했다.

내가 동의할 때까지 계속 설득할 수 있다고 생각하시는 것 같았다.

우리는 너무 많이 싸웠고, 저는 제가 결혼에 동의해야만 부모님이 저를 사랑할 것이라고 느끼기 시작했습니다. 어떤 사람들에게는 그것만으로도 마음을 바꾸기에 충분했을 것입니다. 저는 그렇게 생각하지 않았습니다. 저는 제가 선택하지 않은 삶을 사느니 차라리 죽는 것이 낫다고 생각했습니다. 잠드는 것처럼 느껴진다는 독약을 마셨습니다.

정말 그랬습니다. 거의 즉시 몽롱해지기 시작했습니다. 의식을 잃기 전에 쪽지를 다 쓸 시간만 있었습니다. 토냐 이모가 부모님께 제가 위험하다고 전화해서 부모님은 일찍 집에 오셨습니다. 부모님은 저와 쪽지를 발견하셨습니다.

아버지는 우리 물약 재료가 있는 방으로 달려가 그 독의 해독제를 찾아보셨습니다. 아버지는 독이 저를 완전히 죽이기 전에 해독제를 가져다주셨습니다. 제가 먹은 양에서 회복하는 데 2주가 걸렸습니다.

부모님은 약혼을 파기하고 큰이모의 제안을 받아들이도록 격려하셨습니다. 다른 사람들이 스티븐을 받아들이도록 저에게 압력을 가하지 않도록 저를 마을에서 내보내고 싶어 하셨습니다. 저는 그것에 감사했고 짐을 싸기 시작했습니다.

한 달이나 더 준비하는 데 시간이 걸린 이유는 계속 일이 생겼기 때문입니다. 이삿짐 트럭 예약이 세 번이나 취소되었고, 제가 주말에 자리를 비운 사이에 제 상자들이 신비롭게 풀렸고, 열쇠를 3일 동안 잃어버렸고, 제가 준비를 위해 빠졌는데 누군가가 저를 재료 수집 순번에 다시 넣었습니다. 제가 서명했기 때문에 나가서 마녀 집회를 위해 재료를 모으라는 화난 전화를 많이 받았습니다.

마녀 집회 마을에 사는 것은 다른 작은 마을에 사는 것과 같았습니다. 모두가 모든 사람의 일을 알고 있었습니다. 그들은 모두 제가 스티븐과 약혼한 것을 알았고, 제가 거절한 것을 알았고, 제가 자살을 시도한 것을 알았습니다.

제가 어둠의 마법에 대해 이야기했기 때문에 가족에게 쫓겨났다는 소문이 돌기 시작했습니다. 그 때문에 많은 사람들이 저와 이야기하거나 제 존재를 인정하지 않았습니다.

저는 그다지 신경 쓰지 않았습니다. 그런 반응들 때문에 저는 떠나고 싶어졌습니다. 그들이 소문을 믿고 싶다면 그렇게 할 수 있습니다. 저는 어린 시절부터 저를 알았고 그런 끔찍한 이야기를 믿을 사람들이 제 삶에 필요하지 않았습니다.

스티븐은 저를 변호하려고 했지만, 사람들은 그가 저를 너무 사랑해서 진실을 볼 수 없다고 말했습니다. 솔직히, 저는 그의 마음을 아프게 하는 것이 싫었습니다. 그는 제 가장 친한 친구였고 우리가 태어난 이후로 모든 일에 제 곁에 있었습니다. 그는 사실 저보다 몇 시간 더 나이가 많았습니다. 그는 하지에 태양이 떠오를 때 태어났습니다.

부모님이 정략결혼을 하게 된 이유는 우리가 마녀 집회에서 가장 강력한 불의 마녀 중 두 명이었기 때문입니다. 부모님은 이중 또는 삼중 친화력이 없는 아이라도 적어도 강력한 불의 마녀가 될 것이라고 생각했습니다. 모두가 좋은 짝이라고 생각했습니다.

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위층에 도착해서 슬로우 쿠커를 끄고 음식을 담았습니다. 그런 다음 나머지는 뚜껑 없이 보관 용기에 담아 식힌 후 보관하기 위해 카운터에 올려놓았습니다. 제가 익숙해지고 싶었던 일이었습니다. 미리 식사를 준비하면 매일 밤 일을 줄일 수 있을 것입니다.

저는 식탁에 앉아 저녁을 먹었습니다. 저는 조용함에 익숙해지기 시작했습니다. 제 삶에는 그런 시간이 많지 않았습니다. 두 남동생과 함께 우리 집은 종종 시끄러웠습니다. 하지만 조용함은 거의 너무 과했습니다. 아직 익숙해지려면 시간이 걸릴 것입니다.

식탁을 치운 후, 엄마에게 안부 전화를 했습니다. 엄마는 항상 바쁘셨고, 특히 마녀 집회 지도자의 가족으로서 받는 압력을 제가 덜어드리지 못해서 더욱 그랬습니다. 우리는 더 높은 기준을 따라야 했습니다.

세 번의 신호음 후에 엄마가 전화를 받았습니다.

“자기야! 어떻게 지내? 운전은 어땠어? 토냐 이모가 전화해서 배에 무사히 탑승해서 여행을 시작했다고 알려줬어. 모든 게 괜찮아? 말이 별로 없네. 아픈 거야, 자기야? 내가 가서 도와줄까?” 엄마는 제가 질문에 대답하려고 할 때마다 제 말을 가로채며 계속 말씀하셨습니다.

마침내 엄마가 조용해지셨을 때, 저는 대답할 수 있었습니다.

“저 괜찮아요, 엄마. 숨도 안 쉬셨잖아요, 괜찮으세요?” 저는 웃었습니다.

“네가 걱정됐어. 이제 더 이상 위층에 가서 너를 볼 수 없잖아. 네 예쁜 얼굴을 보려면 몇 시간이나 운전해야 해.” 엄마가 대답했습니다.

“모든 것이 정리되면 바로 방문하세요. 오늘 불량 여왕을 만났어요. 이 지역 집단의 우두머리예요.” 저는 엄마에게 말했습니다.

“만났다고? 기절했니?” 엄마가 물었습니다.

“네. 그녀의 배우자가 저를 가게 안 소파로 데려갔어요. 꽤 창피했어요.” 저는 인정했습니다.

“널 놀리거나 하진 않았지? 그녀가 무슨 여왕인지는 상관없어, 네게 해를 끼친다면 그녀의 꼬리를 불태워 버릴 거야.” 엄마가 위협했습니다.

“그녀는 정말 친절했어요. 그녀의 배우자도요. 제가 집단에 합류했기 때문에 저를 만나고 싶어했을 뿐이에요.” 저는 말했습니다.

“늑대인간 집단에 가입했다고? 어지럽지 않고는 그들 주변에 있을 수도 없잖아. 어떻게 그들과 함께 살 거야? 가게는 어쩌고? 무슨 일을 벌인 거야? 아빠에게 전화할게. 우리가 널 집으로 데려올 거야.”

“엄마! 그만하세요! 토냐 이모가 집단에 가입할 수 있도록 정보를 주셨어요. 여기 있는 모든 초자연적 존재들이 하는 일이에요. 늑대인간의 보호를 받을 수 있고, 제가 해야 할 일은 그들이 필요로 할 때 주문을 걸어주는 것뿐이에요. 토냐 이모는 주로 여왕의 입덧 치료제라고 했어요. 저는 가게 위에 살면서 계속 운영할 거예요. 늑대인간과 함께 사는 게 아니에요. 약속해요. 놀랄 때마다 저를 집으로 데려가려고 하시면 안 돼요.” 저는 한숨을 쉬었습니다.

“그냥 걱정돼서 그래. 네가 그렇게 멀리 이사할 줄은 몰랐어.”

“저는 오리건으로 이사했을 뿐이에요, 엄마. 알래스카가 아니라고요. 제가 최대한 안전하고 조심할 거라고 믿으세요. 말씀드렸듯이, 모든 것이 정리되면 바로 방문하세요. 약속해요. 이제 가봐야겠어요. 아직 할 일이 많고 쉬어야 해요.” 저는 엄마에게 말했습니다.

“알았다, 자기야. 푹 자. 여신이 너를 인도하고 돌보시기를.” 엄마가 부드럽게 말했습니다.

“엄마도요. 사랑해요.”

“나도 사랑해, 자기야. 아빠에게 모든 게 괜찮다고 알려줄게. 나중에 이야기하자.” 엄마는 전화를 끊기 전에 말했습니다.

저는 제 휴대폰을 바라봤습니다. 방금 전까지 엄마 아빠가 얼마나 그리웠는지 몰랐습니다. 엄마는 항상 약간 예민하셨고, 아빠는 더 차분하셨습니다. 저에게는 좋은 조합이었는데, 문제가 있을 때 누구에게 가야 할지 항상 알고 있었기 때문입니다. 그냥 화를 내고 싶을 때는 엄마에게, 해결책을 원할 때는 아빠에게 이야기했습니다.

강력한 두 마녀의 딸이라는 것은 어려울 수 있습니다. 저는 부모님을 사랑했지만, 항상 상대하기 쉬운 분들은 아니었습니다. 저는 이것이 옳은 결정이라고 스스로에게 확신시켰습니다. 부모님은 이것이 저에게 옳다는 것을 알고 있었기 때문에 격려해 주셨습니다. 제가 집으로 돌아간다면, 제가 어린아이처럼 행동한다고 말하는 사람들에게 굴복하는 것이 될 것입니다.

너무나 많은 사람들이 제가 일주일 안에 집으로 돌아올 것이라고 말했기 때문에, 제 고집 센 마음은 절대적으로 거부했습니다. 집이 얼마나 그립더라도, 저는 굴복하지 않을 것입니다.

저는 수프 용기에 뚜껑을 덮고 냉장고에 넣었습니다. 그 후, 저는 아파트 주변을 청소하는 데 바빴습니다. 정리하고 정돈해야 할 잡동사니가 많았습니다. 매일 밤 편안하게 돌아올 수 있는 공간을 갖고 싶었습니다.

거의 11시가 되었을 때, 저는 충분히 끝냈다고 생각해서 마무리했습니다. 저는 욕실에 가서 뜨거운 물을 받아 몸을 담갔습니다. 휴식과 안정을 위해 허브를 몇 가지 넣었습니다. 다음 날 쇼핑을 해야 했고 가게 외부도 청소해야 했습니다.

머리를 욕조의 차가운 가장자리에 기대고 누워서 에멀린의 점괘에 대해 생각했습니다. 짐승이 저를 향해 오고 있었습니다. 제가 집에 머물면서 스티븐과 결혼했다면 그 짐승이 저를 찾아왔을지 궁금했습니다. 제가 제 운명에 우연히 걸려든 것일까요?

짐승이 저를 '삶과 죽음'의 상황으로 이끌 것이라는 것은 걱정스러웠습니다. 저는 올바른 결정을 내리는 방법을 알아내야 했습니다. 그렇지 않으면 죽을 수도 있었습니다. 저는 가능한 한 오래 살고 싶었습니다.

얼마 후, 저는 완전히 단호한 마음으로 욕조에서 나왔습니다. 제가 직접 짐승을 찾을 것입니다. 필요하다면 제 생존을 돕도록 강요할 것입니다. 제가 필요한 것은 그것이 짐승이라는 사실 외에, 제가 그것을 조금 두려워한다는 사실 외에 무언가였습니다. 저는 계획이 필요했습니다.