마녀의 유혹

제 3장: 도움 받기

오래된 컴퓨터를 기부 센터에 놓고 돌아와 위층으로 올라갔다.

긴 하루였고, 앞으로도 조금 더 길어질 것 같았다.

변신술사 손님이 올 때 가게를 맡아줄 사람을 아직 찾아야 했다.

주머니에서 이름과 전화번호가 휘갈겨 써진 종이를 꺼내고 소파에 앉아 여자들에게 전화를 걸기 시작했다.

종이에는 여덟 명 정도의 이름이 적혀 있었다. 셋은 이미 직업이 있었고, 한 명은 관심이 없었다.

나머지 넷은 면접을 볼 수 있다는 것에 흥분했다.

넷 모두를 고용할 만큼 사업 규모가 크지는 않았지만, 직무에 가장 적합한 두 명을 고용하기로 했다.

그들은 다음 날 개별 면접을 위해 올 예정이었다. 모두 백마법사였다.

우리는 일반 인간을 고용하지 않는 경향이 있었고, 흑마법사는 가게의 기운을 더럽힐 수 있었다.

그들이 온다면 물건을 팔겠지만, 일주일에 며칠씩 하루 종일 그들을 가게에 두는 것은 선택사항이 아니었다.

나는 토냐 이모만큼이나 내 기술을 진지하게 받아들였다.

사촌 중 일부는 내가 집안의 다음 노처녀가 될 거라고 농담했다.

나는 그저 웃으며 하루를 보냈다.

그런 농담에 속상해하던 시절이 있었다.

아빠가 나와 어린 시절 친구 스티븐 사이에 정략결혼을 준비했다고 말씀하시기 전까지는 말이다.

부모님이 우리가 아기였을 때부터 그의 부모님과 이 결혼에 대해 이야기해 왔다는 것을, 내가 그들의 제안을 모두 거절할 때까지 깨닫지 못했다.

스티븐은 내 거절을 잘 받아들이지 못했다.

그는 1학년 때부터 나와 결혼할 계획을 세워왔다.

그는 내가 언젠가 그의 아내가 될 것이고, 때가 될 때까지 그저 여러 사람을 만나고 있을 뿐이라는 생각으로 모든 연애, 모든 이별, 모든 짝사랑을 견뎌냈다.

그들은 그가 열세 살이 되었을 때 약속에 대해 말했다.

누가 나에게 말했다면, 나는 그걸 똑같이 빨리 끝냈을 것이고, 그는 그렇게 많이 고통받지 않았을 것이다.

나는 그에게 고통을 준 것을 후회했지만, 그것은 내 잘못이 아니었다.

그는 평생 나를 알아왔다. 그는 내가 그 약속에 어떻게 반응할지 알았어야 했다.

저녁으로 샐러드를 만들었다.

토마토를 원하는 것보다 조금 더 빨리 익도록 해야 했지만, 냉장고에 토마토가 없었고, 나는 토마토가 먹고 싶었다.

식물 마법사의 특권 중 하나였다. 시든 것을 되살리고 덜 익은 것을 익힐 수 있었다.

그것은 바나나를 사는 것을 매우 쉽게 만들었다.

식사 후 책을 읽으며 몸을 웅크리고 깊게 숨을 들이쉬었다.

스티븐 사건 이후 가족 및 친구들과의 연락을 거의 끊었다. 아무도 내 입장을 전혀 고려하지 않는 것 같았다.

그가 오랫동안 나를 사랑한 후에 내가 얼마나 차갑고 냉정한지 들었다.

내가 내 자신의 사랑과 내가 통제하는 내 삶을 찾고 싶어한다는 사실에 아무도 신경 쓰지 않았다.

소렐은 내가 행복해질 최고의 기회 중 하나를 버리고 있다고 말했다.

그는 나보다 세 살 어렸지만 세상에 대한 상당히 단순한 시각을 가지고 있었다.

나는 내 삶에 대해 발언권이 있어야 한다고 생각했고, 그는 그것이 이기적이라고 생각했다.

물론 엄마 아빠는 그의 허락 없이 다른 사람과 결혼시키려 하지 않았다.

나와 야로우만이 그 특권을 얻었다.

야로우는 나보다 한 살 어렸고 부모님이 그를 위해 선택한 여자와 결혼했다.

그는 할로윈에 태어났고 불 마법과 함께 영혼 마법을 가지고 있었다. 그것은 매우 드물었고 보통 마녀를 어둠으로 바꾸는 경향이 있었다.

그들은 그를 물 마법사와 결혼시켰다.

그녀의 가족은 가계에 어둠의 사례가 없었다.

그녀는 쾌활하고 밝은 소녀였다.

둘 다 순순히 정략결혼을 받아들였다.

아마도 그가 내가 부모님과 하곤 했던 싸움을 반복하고 싶지 않았기 때문일 것이다. 아마도 그는 추방될 위험을 감수하고 싶지 않았기 때문일 것이다.

야로우는 나보다 공동체의 지원이 더 필요했다. 나는 절대 어둠에 물들지 않을 것이다.

내 안에는 그런 것이 없기에 나는 다른 사람들을 해칠 수 없었다.

책에 집중하는 것은 거의 불가능해 보였다.

잠자리에 들고 다음 날로 넘어가고 싶었다.

미래에 대한 나의 흥분은 손에 잡힐 듯했다.

알람이 잠잘 시간이라고 알렸을 때 행복을 억누를 수 없었다. 곧 상황은 더 좋아질 것이다.

*****

나는 공식적으로 면접을 싫어했다.

지원자 중 한 명은 자연 마법사였다. 식물 마법사의 약화된 버전 같았다.

그녀는 나처럼, 그들은 일부 동물들과 의사소통할 수 있었고, 식물과 이야기할 수 있었다.

그들은 또한 '자연스럽지 않다'는 이유로 목욕을 하지 않았다.

그들은 기본적으로 히피처럼 자유분방하고 힘이 약한 마녀였다. 그들은 주문을 걸 수 없었고, 주로 식물을 사용하는 물약만 만들 수 있었다.

다음 지원자는 일종의 슈퍼 마녀였다.

나처럼 그녀는 하나 이상의 속성 친화력을 가지고 있었다. 그녀는 공기와 물이었다.

서로 상당히 상반되는 두 가지 속성. 그녀의 주문은 비 오는 날에 더 강했고, 물약 기술은 거의 발달하지 않았다.

나는 더 균형 잡힌 누군가가 필요했다.

솔직히, 나는 두 가지 속성을 가진 마녀가 드물다는 것을 알고 있었지만, 아버지와 오빠와 함께 자란 것은 다른 마녀들이 느끼는 경외심에 면역이 되게 했다.

나는 세 가지 속성의 마녀였다. 우리는 절대적으로 가장 드물었다.

그녀는 내가 그녀에게 일자리를 주지 않을 것이라고 예상하지 못했다.

그녀는 내가 그녀가 하나 이상의 속성을 가지고 있다는 것을 알게 된 후 바로 그녀를 고용할 것이라고 생각했다.

그녀는 면접에 전혀 준비가 되어 있지 않았다.

내가 가장 마음에 드는 지원자는 그녀 다음에 들어왔다.

바로 젠이다.

젠은 내가 증조할머니 가게에 방문할 때마다 친구가 된 소녀였다.

나는 3년 동안 그녀를 보지 못했고, 그녀는 반가운 얼굴이었다.

젠은 키가 약 170cm였고, 밀짚색 곱슬머리는 조금만 습해도 부스스해지는 것 같았다.

그녀는 자신의 머리카락에 저주가 걸렸다고 말했고, 머리카락은 종종 그녀와 주변 사람들을 목 졸라 죽이려고 했다.

나는 그녀의 유머를 좋아했다. 젠은 다정하고 재미있고 종종 간과되는 평범한 타입의 소녀였다.

"돌아와서 정말 기뻐요!"

내가 문을 열자 그녀는 비명을 질렀다.

그녀는 나를 껴안고 꽉 쥐었다. 나도 그녀를 다시 껴안았다.

친구가 있다는 게 어떤 느낌인지 거의 잊어버렸다.

우리는 가게 안으로 들어갔고 나는 다시 문을 잠갔다.

나는 그녀를 찻집 쪽으로 데려가 우리 둘 다 차를 타준 후 '면접'을 위해 소파 중 하나로 향했다.

나는 이미 젠을 고용할 것이라는 것을 알고 있었다. 그리고 그녀와 잘 지낼 수 있는 사람을 선택하기 위해 다른 사람들을 만나야 했다.

"마지막으로 만난 이후로 무슨 일이 있었는지 다 말해줘. 그럼 내 인생이 얼마나 무의미하게 변했는지 말해줄게."

젠이 윙크했다.

나는 웃으며 스티븐 상황을 포함해 모든 것을 그녀에게 말했다.

그녀는 우리를 방문하러 왔을 때 그를 한 번 만났었다.

젠과 나는 그녀가 나와 함께 2주를 보내러 오도록 고집했다.

그녀의 부모님은 수련을 위해 소투스 산맥으로 가는 길에 그녀를 내려주었다.

그들은 모두 공기 마법사였고, 그 이름만큼이나 변덕스러웠다.

"맙소사. 믿을 수가 없어! 그들은 네가 그와 결혼하기로 결정했다고? 어떻게 그럴 수가 있지? 우리 부모님은 그런 짓을 꿈도 꾸지 않으실 거야... 주로 그들이 그것을 준비하기에는 너무 체계적이지 않기 때문이지. 네가 여기 와서 기뻐. 보고 싶었어, 클로버."

그녀가 말했다.

"나도 보고 싶었어."

내가 그녀에게 말했다.

"게다가 그 스티븐은 너에게 충분하지 않았어. 네 남편은 크고 남자다운 남자가 될 거야. 나약한 징징이가 아니고."

젠이 비웃었다.

젠과 스티븐은 잘 지내지 못했다.

불과 공기 마법사는 보통 친했지만, 젠은 스티븐보다 더 대담하고 모험심이 강했다.

그녀는 그가 우리가 하려고 생각했던 어리석은 짓을 하지 말라고 얼마나 자주 설득하려 했는지 싫어했다. 일방적인 싫음도 아니었다.

스티븐은 그녀를 충동적이고 무모하다고 불렀다.

나는 젠에게 그녀가 나를 위해 일하고 싶다면 고용할 것이라고 말했고, 그녀는 기뻐하며 뛰었다.

나는 그녀에게 일하는 동안 책임감 있게 행동해야 한다고 말해야 했고, 그녀는 필요할 때 집중을 정말 잘한다고 알려주며 재빨리 동의했다.

나는 그녀가 나와 함께 있어서 기뻤다.

그녀가 떠난 후, 나는 우리 컵을 치우고 마지막 지원자를 기다리기 위해 가게 카운터로 갔다.

나는 그녀가 다른 두 명보다 낫기를 정말 바랐다.

나는 기다리는 동안 선반을 정리했다.

한 시간 후 문을 두드리는 소리가 났다. 문을 열었더니 너무나 사랑스러운 작은 여자가 서 있었다.

그녀는 키가 160cm도 되지 않았고, 막대기처럼 곧은 주황색 머리카락과 주근깨가 흩뿌려져 있었다.

그녀의 파란 눈은 두꺼운 안경 뒤에서 나를 조용히 판단하고 있었다.

그녀는 여름 원피와 샌들을 신고 있었다. 나는 그녀가 매우 귀엽다고 생각했다.

"에멀린 그로브입니다."

그녀는 손을 내밀며 말했다.

나는 그녀의 손을 잡았고 단단한 악수를 받았다. 그녀는 보기보다 강했다. 나는 그것이 마음에 들었다.

키가 작다는 것은 더 높은 곳에 있는 물건에 닿기 위해 많이 기어오른다는 것을 의미한다고 생각할 수 있었다.

"클로버 해리슨입니다. 만나서 반갑습니다. 들어오세요."

나는 미소를 지으며 대답했다.

나는 그녀 뒤에서 문을 잠그고 우리는 사무실로 걸어갔다.

그녀는 내가 가리킨 자리에 앉았고 나는 그녀 맞은편에 앉았다. 그녀는 정말 침착해 보였다.

"어떤 종류의 마법을 사용하시나요?"

내가 물었다.

"저는 흙 마법사입니다. 룬 문자를 읽을 수 있고 수정과 돌에 대한 친화력이 있습니다."

에멀린이 내게 말했다.

"좋네요. 우리는 거의 모든 것을 다룰 수 있겠어요. 공기 마법사와 잘 지낼 수 있을 것 같나요?"

내가 물었다.

"해야 한다면요. 저는 물과 식물 마법사와 더 잘 어울립니다. 공기 마법사가 어떨지 알고 있어요. 제 사촌이 공기 마법사입니다."

그녀는 한숨을 쉬었다.

나는 웃었다.

"그녀는 일하는 동안 최대한 집중하겠다고 약속했어요."

에멀린은 고개를 끄덕였다.

"최선을 다하겠습니다."

우리는 면접을 계속했다.

그녀는 차를 만드는 데 능숙하지 않았고 찻집에서 일할 수 없지만, 원한다면 가게에서 사람들을 위해 룬 점을 봐줄 의향이 있다고 말했다.

대부분의 흙 마법사처럼 에멀린은 진지하고 현실적이었다. 말장난이 아니었다.

그들은 견고하고 집중력이 있었다. 그들은 유머가 없는 것은 아니었지만, 그들을 웃게 만드는 것을 찾는 데 시간이 걸렸다.

"완벽하게 잘 해낼 것 같네요, 에멀린. 저에게 궁금한 점이 있나요?"

내가 물었다.

"당신에게 룬 점을 봐드려도 될까요? 저는 함께 일하는 사람이 어떤 사람인지 알고 싶습니다."

그녀가 요청했다.

"경고해야겠어요. 모든 사람들이 내 미래를 보려고 할 때 나에게서 똑같은 것을 봐요. 거대한 이빨과 발톱을 가진 짐승이에요."

내가 그녀에게 말했다.

"룬은 차 잎이나 물과 같지 않습니다. 저는 이미지를 얻는 것이 아니라 단어를 얻습니다. 아마도 이 짐승과 당신의 미래를 명확히 해줄 것입니다."

에멀린이 제안했다.

"부탁해요. 더 알고 싶어요. 아마도 스스로를 조금 보호할 수 있을 거예요."

그녀는 가방에서 주머니를 꺼내 흔들었다.

나는 룬 점을 본 적이 없었다.

에멀린은 가방을 책상 위에 놓고 가방에 손을 넣어 진홍색 실크 사각형을 꺼냈다.

그녀는 그것을 펼쳐 놓고 천 주머니를 열었다.

"여기에 손을 넣고 한 번에 다섯 개의 룬을 꺼내세요. 첫 번째 룬은 천 가운데에, 다음 룬은 당신 근처에, 그다음 하나는 내 근처에, 하나는 당신 오른쪽에, 마지막으로 하나는 당신 왼쪽에 놓으세요. 룬을 뒤집어서 놓으세요."

그녀가 내게 지시했다.

나는 심호흡을 하고 가방에 손을 넣었다.

돌들은 매끄럽고 시원했다. 나는 하나를 꺼내고 싶은 충동을 느낄 때까지 뒤적였다.

나는 그것을 천 가운데에 놓고 지시대로 나머지를 꺼냈다. 그것은 돌이 아니라 수정이었다.

에멀린이 그것들을 뒤집었을 때, 거기에 룬 문자가 새겨져 있었다.

나는 그것들에 대해 아무것도 몰랐고, 심지어 그것들이 무엇을 의미하는지조차 몰랐다. 그것은 무의미해 보였다.

모든 물 마법사가 물속을 볼 수 없는 것처럼, 모든 흙 마법사가 룬 문자를 읽을 수 있는 것은 아니었다.

돌들은 그들에게 말하지 않았다. 어떤 불 마법사는 불꽃 속에서 미래를 볼 수도 있었다.

내 아버지는 그렇게 할 수 있는 분이었다.

그는 짐승이 내 찻잎에 처음 나타났을 때 미래를 보려고 했다. 그가 본 것은 짐승뿐이었다.

그는 어머니에게 짐승이 화가 났다고 말했다. 나는 문 뒤에 숨어서 그가 그것이 무엇을 의미하는지 걱정하는 것을 들었다.

"알겠습니다. 이것은 정말 흥미롭네요. 저는 이렇게 룬이 던져지는 것을 본 적이 없어요."

그녀가 중얼거렸다.

"뭔가요? 나쁜 건가요?"

내가 물었다.

"당신의 과거에 고통을 봅니다. 당신의 현재에 어둠을 봅니다. 당신의 미래는 죽음과 삶의 혼합입니다. 당신이 말한 이 짐승이 당신을 위해 오고 있다고 말해야 할 것 같습니다. 당신이 그것으로 무엇을 하느냐에 따라 생사가 결정될 것입니다."

에멀린이 말했다.

"어둠은요? 저는 백마법사예요. 어두운 생각조차 해본 적이 없어요."

내가 그녀에게 말했다.

"그것은 밝음과 어둠과 같은 어둠을 의미하는 것이 아닙니다. 당신이 고향에서 여기로 왔을 때처럼 연결이 끊어지는 것처럼 단순할 수 있습니다. 그 연결에서 나오는 빛은 이제 어둠입니다. 슬픔이나 우울증과 같은 당신이 경험하고 있는 기분일 수도 있습니다.

"가까운 미래에 나타날 외부의 영향일 수도 있습니다. 당신의 마법과는 아무 관련이 없는 많은 해석 방법이 있습니다. 만약 제가 이것들을 있는 그대로 받아들인다면, 당신의 미래에 당신을 짐승에게로 인도할 낯선 사람이 있다고 말할 것입니다. 룬의 위치에 따라 당신의 과거와 어떤 관련이 있을 것입니다."

그녀가 설명했다.

"그럼, 낯선 사람과 이야기하지 말라는 건가요?"

나는 웃었다.

"그러지는 않겠습니다. 제가 말했듯이, 짐승은 당신이 낯선 사람과 무엇을 하든 당신을 목표로 하고 있습니다. 이 점괘 때문에 스스로를 가두지 마세요. 저는 당신과 함께 일하고 싶습니다. 이 모든 것이 어떻게 진행되는지 보고 싶습니다."

에멀린이 능글맞게 웃으며 대답했다.

"함께하게 되어 기쁩니다. 모레 교육을 할 거예요. 교육에 집중하기 전에 정리해야 할 일과 준비해야 할 다른 일들이 있어요."

내가 말했다.

"좋아요. 그럼 그때 뵙겠습니다. 걱정하지 마세요, 저는 배우는 속도가 빠르고 이 일을 잘하고 싶을 뿐입니다."

그녀는 일어서기 전에 룬을 정리하며 말했다.

나는 그녀를 앞문으로 안내하고 그녀 뒤에서 문을 잠갔다.

문에 기대어 나도 모르게 참고 있던 숨을 깊게 내쉬었다. 짐승이 나를 위해 오고 있다고? 나는 어떻게 해야 할지 몰랐다.

나는 그것을 봤고, 그것은 끔찍했다. 나는 그런 것과 싸울 수 없었다.

하지만 아마도 그것과 이야기할 수는 있을 것이다.