Нереаль - Трудные деньки

Сезон Смертельного боя - часть 2

— Ятен Рубаргов! Вам завтра утром будет необходимо явиться в зал брифинга в одиннадцать ноль-ноль. Явиться в боевом костюме. Анна Дель-Акко! Вам завтра утром будет необходимо явиться в зал брифинга в десять ноль-ноль. Явиться в боевом костюме.Я подскочил, осматриваясь. Голос как будто шёл от потолка.

— Надо же, и здесь нашли, — грустно улыбнулась Анна.

— За нами, что, следят? — возмущённо крикнул я.

— Не волнуйся. Они просто отслеживают наши перемещения при помощи какой-то сверхсовременной технологии. Никаких здесь скрытых камер нет.

— Откуда ты знаешь?

— Просто сделала выводы. Эй! Да не будь ты параноиком. Садись! — она притянула меня за рукав обратно к кровати. — Говорил же тебе инструктор: объявление ты услышишь. Лучше сосредоточься на завтрашнем бое.

Я оторвался от созерцания потолка и повернулся к ней.

— Думаешь, бой?

— Конечно. По иной причине в зал брифинга не вызывают. Волнуешься? — притворная жалость и полуулыбка.

— За собой следи, — усмехнулся я. — Сколько боёв ты уже прошла?

— Двенадцать.

— Один день – бой, а потом два дня отдыха?

— Что-то вроде того. Я читала, что так делают из-за чрезмерно большого количества участников. Арен на всех не хватает… Да и надо участникам дать возможность оклематься. Слишком часто рейтинговые бои проводить нельзя.

— Слишком много боли приходится терпеть?

— В основном из-за этого, — кивнула она. — Позволь я дам тебе напутствие. Завтра уже будет не дуэль, как ты мог догадаться. Завтра у тебя будет несколько противников. Будь внимателен и помни, что пока ты крадёшься за одним из них, другой может красться за тобой. Это означает, что если ты видишь одного из противников, не теряй голову и не забывай посматривать по сторонам.

— В библиотеке вычитала?

— Да. Одно напутствие из тех, что мне здорово помогли, — она посмотрела куда-то в пространство, наморщив лоб. — Что же там ещё было? Ах! Вот, послушай…

В этот момент погас свет. Некоторое время казалось, что я оглох. Потом слух уловил музыку. Тихую, еле журчащую.

— Сигнал тому, что мне пора, — раздался грустный голос Анны.

Что за чёрт? Я команду выключить свет не давал. Да не только свет, даже терминал – и тот потух. Авария на реакторе? Не похоже. Музыка-то играет, хотя уровень громкости её заметно понизился.

— Ты где?

Я в темноте нашёл её руку.

— Нам пора спать, — отозвалась она.

— Это отбой? — наконец, я понял.

— Отбой.

Я взмахнул рукой. Дверь наружу послушно открылась. Освещение в коридоре горело. Явно отбой к нему не относится, а касается лишь наших комнат. Света снаружи было достаточно, чтобы едва-едва увидеть очертания комнаты. Я провёл Анну до дверей и стал, облокотившись об угол дверного проёма.

— Ну всё, пока…

— Пока.

Чёртов отбой! Я бы с удовольствием пообщался с ней немного подольше. Отбой на первых порах будет обязательным для новичков, чтобы приучить их к режиму. Позже, инструктор обещал, отбой отменят, и каждый будет идти на покой, когда захочет, но то будет потом.

— Да, слушай! — сказала она. — Будет желание пообщаться – заходи. Я обитаю в номере «5-58». Это на три этажа ниже твоего.

— Знаю, знаю. Первое число на ключе – номер этажа. А второе – номер комнаты.

— Вот и хорошо, что знаешь. Если что, можешь позвонить мне через терминал. Там есть такая опция: звонок в комнату. Только не забудь, что впереди номера придётся ставить «КН4». Корпус новичков, — она снова улыбнулась.

— Ясно. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи.

Анна постояла немного, словно решаясь что-то ещё сказать или ожидая, вдруг я что-нибудь скажу. Затем махнула мне рукой и быстро зашагала в сторону лифта. Я проводил взглядом её хрупкую фигурку, её уверенный чёткий шаг. Что-то сумбурное, непонятное шевелилось внутри меня. Осязание романтики? Я усмехнулся и вернулся во мрак своей комнаты, чтобы на ощупь найти свою постель и завалиться спать.

* * *

Утром после завтрака я пришёл в зал брифинга, оказавшись там ровно в одиннадцать. Зал представлял собой закрытое помещение, ряды мест в нём расходились полукругами от сцены с гигантским экраном, в данный момент выключенным, каждый последующий ряд находился немного выше предыдущего. В общем, как будто амфитеатр разрубили пополам, взяли половинку и на месте разруба вставили стену.

Зал был рассчитан на несколько сот человек, но нас было немного. Инструктор объявил, что скоро состоится наш следующий бой. Для кого второй, для кого – десятый. Неважно. Все присутствующие сейчас в зале грузятся на транспортник и отбывают к аренам.

В транспортнике та же самая масса людей из зала брифинга уже казалась очень большой. Корабль рванул в космос. Время от времени он выходил из гиперпространства. Называли имена участников. Те вставали и уходили. После этого корабль снова входил в гиперпространство и летел дальше. Мне стало интересно, что будет, когда имена у двух участников окажутся одинаковыми. Наверное, придётся прибавлять фамилию…

— Ятен! На выход.

Я поднялся. Больше никого не назвали.

— А где ж мои соперники? — я недоумённо оглядел поредевшие за время полёта корабля ряды участников.

— Они уже там, — усмехнулся инструктор.

Я вышел из корабля и пошёл по длинному шлюзу. За спиной раздался гул: транспортник оторвался от шлюза и продолжал путь. Коридор окончился тесной комнатёнкой, битком забитой приборами и имеющей прямо посредине удобное кресло. Точь-в-точь как то, в котором я улёгся спать на «Забвении».

Один из двух людей, находящихся в комнате и одетых в белые комбинезоны, подошёл ко мне и сказал:

— Пожалуйста, возьмите инвентарь и присаживайтесь. Сейчас мы вас доставим на арену.

Я надел выданный мне микрофон и рюкзак, сел в кресло и расслабился.

— Не забудьте прочитать информацию об арене и о ваших соперниках.

Я кивнул и, повернув голову, вперился в монитор, находящийся у изголовья кресла. Кнопки терминала находились у правого подлокотника.

Арена: Стойкость.

Джерл Лиандри приобрёл этот старый механический гараж как возможность сбросить налоги своей развивающейся фирме, «Горная промышленность Лиандри». Теперь Корпорация Лиандри переделала его под арену битв. Не имеющая особых лабиринтов, тем не менее эта арена до сих пор умудряется забирать больше жизней, чем трущобы города, в котором она расположена.

Мои противники:

Андрей – преступник. Приговорён к тридцати годам заключения за компьютерное преступление. Он –талантливый программист, системный взломщик и хакер. Высокая опасность побега. Это тот тип людей, которых нельзя держать в тюрьме слишком долго.

Крисс – лезвийщица некрисов. Обладает мрачной красотой. И следует помнить, что за этой красотой стоит ещё более мрачный разум.

Некрисы – гуманоидная раса, до боли в печёнках похожая на людей. Единственное отличие – их кожа совершенно белого цвета, глаза – ещё белее. Очень большое сходство с мифическими личностями. Кто знает, может быть, наши предки сталкивались с ними, а потом отсюда и образовались легенды?

А сейчас люди с ними сталкиваются каждый день. И каждый раз эти столкновения – вооружённые конфликты. Что-то мы там не поделили… Лезвийщицы, насколько я знаю – это звание в их войсках. Они безжалостно бьются, предпочитая устрашающе изогнутые штыки и энергетические клинки.

Я буду биться с заключёнными. Вот оно что… Поэтому-то я их и не видел, поэтому я один и вышел на этой станции. Что ж… Посмотрим, на что зеки способны.

С этими мыслями я заснул.

* * *

И очнулся внутри небольшого гаража. Само помещение почти пустовало, за исключением пары больших ящиков и одного антигравитационного летуна с хищными формами. Где-то из-за стен доносился гул улицы, гудки городского транспорта. Тело вновь приобрело небывалую лёгкость. Я огляделся. Пробежавшись к стене, я заглянул за столб, подпирающий потолок. Так и есть. Столб скрывал от меня прислонённое к нему оружие. Шок-ружьё.

Я подхватил его и спрятался за столб. Мало ли… Затем я решил немного выждать. И был вознаграждён за ожидание: послышались чьи-то осторожные шаги. Я выскочил, стреляя плазменными шарами. Крисс с перепугу тут же спустила курок, но она находилась спиной ко мне и, соответственно, её снаряды впустую ударили о противоположную стену. Три шара хватило, и Крисс упала на пол, не шевелясь. Раздался звук увеличения моего счёта.

— Сволочь! — раздался голос в моём ухе. Крисс бесновалась. Знают, однако, снегокожие таланский.

Сколько ж вы наших в той войне положили! Во мне проснулась расистская нотка, которую я быстренько угомонил. Я успел понять, что разум и темперамент надо держать в узде. Спокойствие – основной залог победы.

— Молчи, женщина! — ухмыльнулся я.

— Я тебя разорву! Я тебе вспорю брюхо!.. — взвизгнула некротичка.

— А мы здесь зачем? Чтобы убивать.

Крисс заткнулась. Верно решила. Тише себя ведёшь – дольше живёшь.

Я осторожно пошёл по коридору в соседнее помещение. Навстречу мне бежал Андрей на звук выстрелов. Я тут же выпрыгнул назад из коридора и заскочил за угол. Перед этим я успел сделать ещё несколько выстрелов. Андрей – тоже, но стрелял он из обычного пистолета и уже промахнулся. А я выжидал, поскольку плазменные шары, которые я выпустил, несколько медлительны... Раздался дикий крик. Попал!

Я выскочил из-за угла и чуть не схлопотал пулю. Андрей медленно, но верно уползал на спине из коридора. Я попал, но не убил. Звука увеличения счёта не было, а на это стоит обращать внимание. Я выстрелил шок-лучом. Луч пронзил пространство и ударил в стену. Нужно лучше прицелиться… Выстрел со стороны Андрея – и плечо ожгла дикая боль. Я заорал и, упав на живот, снова выстрелил. На этот раз более удачно. Андрей от выстрела проехал по полу несколько метров и лежал, не двигаясь. Теперь – всё. Звук увеличения счёта прозвучал. Да, Андрей, это тебе не сети компьютерные взламывать!..

Медленно поднимаясь, я решил полюбоваться на счёт, а заодно глянуть, до скольки идёт бой, и вызвал таблицу. Текст наложился на моё зрение как бы поверх всего остального. Как и ожидалось, я веду. Два-ноль-ноль. Бой идёт, как и с Блейком. До десяти. Ноющее плечо дало о себе знать. Кровь струйкой текла из раны. Нужно найти медпакет, или что-нибудь ещё…

Но медпакет мне не понадобился. Пока я воевал с Андреем и умилялся счётом, Крисс успела обзавестить оружием и подкрасться со спины. А потом она разрядила в мою спину целую обойму из скорострельного пулемёта.

Я воскрес и, не желая больше вот так тупо умирать, сосредоточился. Это было ещё одно помещение гаража, размерами немножко поменьше. Я схватил скорострельник, лежавший на ящике на самом виду. Сунувшись к выходу из зала, я столкнулся там с Крисс. Из-за большого контейнера у входа мы друг друга сразу не увидели. Та начала в меня стрелять, патроны к пулемёту, которым она меня только что убила, ещё не закончились.

Её огонь был бесцеремонно прервал залпом Андрея, разорвавшего её в клочья. Он выскочил откуда-то сбоку, из темноты между стеной и контейнером, Крисс его не видела. У него в руках была артиллерийская пушка. Я запаниковал и пустился в бегство, на ходу стреляя. Андрей наконец меня заметил и выстрелил. Туча шрапнели прошла совсем рядом с моим лицом. Ещё один выстрел, в этот раз шаром. Шар взорвался о стену недалеко от меня, рассыпавшись смертельным ураганом шрапнели по помещению. Одна зацепила мою ногу, но я не обратил на боль внимания, поскольку боль – ничто перед угрозой жизни. Ещё несколько выстрелов – я прыгнул, как заправский акробат – и шрапнельник в руках Андрея клацает вхолостую. Он недоумённо смотрит на него, но я соображаю раньше: закончились патроны. Я открываю пальбу.

Андрей, нафаршированный пулями, упал на пол. Оружие вывалилось из его рук и растворилось. Таковы правила: победивший может забрать у убитого лишь то оружие, которое тот в момент смерти держал в руках, со всем его боезапасом. Если боезапаса – ноль, то победивший не получает ничего.

В коридоре, спешащая к схватке, вновь показалась Крисс. Я заставил её спрятаться длинной очередью. А сам попытался сообразить, откуда же Андрей достал шрапнельник. Он, кажется, выскочил из-за этого ящика, когда нашпиговал шрапнелью Крисс? Я нырнул во мрак между ящиком и стеной. Пошарил руками по полу. Наткнулся на что-то гладкое и холодное. И тяжёлое. Есть!

Я вышел со шрапнельником на свет. И с той минуты мои дела на этой арене пошли на лад…

* * *

— Неплохо, совсем неплохо! — приветствовала меня Анна при нашей следующей встрече. Мы столкнулись в столовой и присели за один столик.

— Ты о чём? — я изобразил виноватое непонимание.

— Разве ты не смотрел свой рейтинг? Среди тех, кто прошёл всего два боя, у тебя один из лучших показателей. Да и среди всех твой процент далеко не самый низкий.

— Просто повезло, — я воздел очи к небу. — Вовремя нашёл артиллерию и использовал её с умом, только и всего.

— Повезло здесь, повезло в первом бою. Да ты прямо счастливчик! — рассмеялась она.

— Анна, вот ты где! — к нашему столику сквозь гомон и потоки людей протолкнулись двое парней. — Можно присесть?

— Ну конечно! — ответила она.

— Валяйте, — сказал я.

Получив оба наших разрешения, парни присели рядом, поставив подносы с едой.

— Ятен, знакомься: Лексингтон и Барт. А это наш счастливчик Ятен.

— Уже наслышан, — пожал мне руку Лексингтон.

— Много заплатил за участие? — сочувственно поинтересовался Барт.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Отец меня уговорил участвовать, он же и платил.

— Недолюбливают нас лиандры, гражданских… — посетовал он. — За дело, впрочем, недолюбливают, за непрофессиональность. Потому и мзду за участие берут высокую, чтоб неповадно было. Впрочем, не повезло, я так понимаю, только тебе.

— В смысле?

— Мы тоже гражданские, — пояснила вместо него Анна, — но нам получилось стать участниками бесплатно.

— И как же так? — мне показалось, что они насмехаются, однако я ошибся.

— Как-то опрос выявил, — ответила она, — что зрители не прочь увидеть на арене главного прокурора планеты. Аналитики из Лиандри ценят адвокатов, налоговых инспекторов и экономистов, потому что прекрасно знают, что публика за зрелище разорванного в клочья налоговика даст какие угодно деньги. А Барт, — кивнула она в его сторону, — как раз именно экономист.

Барт невесело улыбнулся:

— Однажды шеф конторы, в которой я работал, приходит и приказывает мне пойти на Состязания в качестве участника. Я довольно удачлив и известен в своих кругах. Вот Лиандри и купила моё участие, чтобы вызвать у публики ажиотаж. А мой шеф вполне в силах сделать так, что если буду брыкаться, то моя карьера резко пойдёт на спад. Так что я подчинился. С Анной другая история. Она просто показала лиандровским спецам, что умеет вытворять. По слухам, у них там челюсти поотпадали.

По довольным глазам Анны я понял, что Барт нисколько не преувеличивает.

— Я раньше работала в цирке, исполняла всякие трюки. Иногда метала клинки и стреляла из пистолетов. Вот некая подвижность и реакция у меня с тех пор и сохранились. А также немного меткости.

Я улыбнулся.

— А что Лексингтон? И ты гражданский?

Лексингтон покачал головой, поигрывая в руках бокалом с соком. Спиртное в столовой не подавали. Только в барах.

— Я своего рода специалист, — ответил он мне. — Умею воевать.

— Неужто ветеран?

— Ветеран, но не Состязаний. Здесь я такой же новичок, как и ты. Да и вообще здешние ветераны, по-моему, с нами не обедают. У них своя столовая. Наверняка не хуже, чем эта, — он обвёл взглядом великолепие, царящее кругом. Высокие потолки, громадные красивые люстры под этими самыми потолками. Широкие пышные ковры. Посуда из чистого серебра, а столы и стулья сделаны из дорогого дерева. Стены разукрашены фресками. — Правда и не лучше, — наконец он сделал вывод. — Лучше просто некуда.

— Ветеранов новички вообще редко видят, — вставил слово Барт. — Потому что если какой новичок умудрится попасть в финал, то только там он впервые встретится с ветеранами. Ветераны бьются отдельно, у них свой рейтинг. Только в финале они встречаются с новичками. Так уж заведено.

— Можно к вам? — возле нашего столика притормозил Блейк с бокалом сока в руке.

Никто не был против. Блейк плюхнулся на стул рядом со мной.

— А ты хорошо дерёшься! — добродушно ткнул он меня в плечо. — Никогда бы не подумал, что проиграю. Вот уж твоё везение!

— А то, — усмехнулся я. — Меня тут уже счастливчиком успели прозвать.

Я и не подозревал, как это прозвище сильно за мной закрепится в скором времени.

— Счастливчик, так счастливчик, — Блейк поднял свой бокал. — За удачу в бою!

Все дружно свели сосуды, породив почти музыкальный звон. Затем пригубили. Сок оказался довольно вкусным. Из какого-то таланского фрукта…

— В субботу баре Пятого крыла планируется хороший дискарь, — объявил Блейк. — А в воскресенье хотим с ребятами провести дружественный матч в тренировочной зоне. Как насчёт?

— Спасибо за информацию, — поблагодарила с улыбкой Анна.

— Подумаем, — пообещал Лексингтон.

— Ладно, я побежал других агитировать, — Блейк вскочил, махнул рукой и скрылся в глубине зала.

Мы взглядом провожали его, пока, наконец, Барт не произнёс:

— Что думаете?

— Дельное предложение, — сказал Лексингтон.

— Да нет, я о самом молодом человеке.

— А, ты об этом… Ну мне кажется, он порядочный парень в отличие от многих, кого я уже здесь видел.

— Согласна, — подтвердила Анна.

Я промолчал, хотя полностью разделял их точку зрения. Блейк оказался вполне нормальным человеком. Просто после нашего боя у меня сложилось о нём неправильное мнение из-за того, что он атаковал меня подло, в спину. Но до меня уже дошло, что на Состязаниях никаких правил чести нет и быть не может. Блейк просто понял это раньше, с самого начала.

* * *

Вечером я валялся на постели и вновь слушал музыку. Нет, ну надо же когда-нибудь начать!

Я подскочил и сел перед терминалом. Так, как здесь вызвать библиотеку?.. После того, как я нажал пару клавиш, барьеры во мне, наконец, прорвало, и дело пошло.

Через несколько минут я был внутри и читал первые документы, а уже через час знал ответы на многие интересующие меня вопросы.

Перво-наперво я почитал немного о преступниках. Для меня это была свежая тема, так как я сегодня с двумя из них дрался. Я узнал, что преступникам необязательно становиться чемпионами. Достаточно набить очков – и всё. Поэтому преступники редко остаются на второй год, становясь ветеранами, а ветераны – это и есть бойцы, участвующие в Состязаниях более одного года. Преступники обычно не становятся ветеранами по своему желанию, поскольку в большинстве своём участвуют не по своей воле, и у них есть планы относительно своей будущей деятельности. Они или добивают свои очки и получают желанную волю, либо выбывают из турнира и возвращаются в камеру/на казнь. Интервал по очкам, позволяющий им остаться на следующий год, но не дающий им свободу, очень небольшой.

Следующим делом я взялся за оружие. О нём я уже и так знал достаточно, но мне хотелось знать больше.

Самое важное, что я узнал – оружие перезаряжать не надо. Достаточно швырнуть патроны в рюкзак, как они сами забьются в это оружие до отказа, если оно уже есть. Одного типа стволы дозволяется носить только в одном экземпляре. Если попытаешься взять оружие, которое у тебя уже есть, оно просто пройдёт сквозь пальцы. Исключение составляют пистолеты, которых разрешается иметь пару. Всё это сделано для повышения интереса и динамичности боя. Также я узнал, что оружие любого размера, даже громадина-расщепитель, помещаются в рюкзаке без проблем, словно уменьшаются. А чтобы достать любое оружие, достаточно сунуть руку в рюкзак – и нужное оружие само прыгнет в эту руку. Это также повышает динамичность боя и ставит тактику впереди удачи.

Расщепитель. Тут же на экране терминала предстала огромная пушка. Широкий ствол сантиметров в десять или даже больше в диаметре. Чтобы термоядерная ракета спокойно могла его покинуть. Ракета перемещается медленно. Летит по прямой, но при желании траекторией её полёта можно управлять и даже взорвать до того, как она сама взорвётся от столкновения. Никакого автонаведения не имеется. И когда она достигнет конца своего пути, случается нечто страшное. Вначале – взрыв. Всё в радиусе двух метров мгновенно превращается в песок. А следом за взрывом из эпицентра медленно расходится на несколько десятков метров сфера ударной волны. Вся органика, которую эта волна достигнет, просто растворяется. Конечно, в летящую с такой медленной скоростью ракету нетрудно попасть. И тогда обещают, что волны не будет, просто взрыв. Хотя тут же написано, что по статистике в пятидесяти процентах попаданий волна всё же появляется. Это очень страшное оружие. И поэтому к нему прилагается один-единственный заряд. После одного выстрела пушку можно выбросить. Однако против страшности этого оружия есть кое-какие хитрости: профессионалы советуют против человека, держащего в руках расщепитель, использовать какое-нибудь скорострельное оружие, желательно – пулемёт. Как только он выпустит ракету, нужно открыть огонь, и тогда хотя бы одна пуля в эту ракету попадёт. Взрыв ракеты, наполовину вылетевшей из ствола, распылит хозяина. Кстати, кое-кто предпочитает называть расщепитель искупителем. Это уж точно. «Это искупит ваши будущие грехи, дети мои!» — сказал бог, швыряя термоядерную ракету в людей.

Артиллерийская пушка. Также известна как шрапнельник. Стреляет россыпью шрапнели на манер дробовика, либо шрапнельным шаром, от столкновения с поверхностью разрывающуюся всё на ту же россыпь шрапнели. Советуется применять её в ближнем бою, но некоторые профессионалы также рекомендуют использовать её иногда на средних расстояниях, бомбардируя шарами окрестности.

Снайперская винтовка. Стреляет сверхмощными пулями, так что может спокойно у***ь наповал врага. Достаточно лишь попасть в голову. В туловище трудно, да там часто и бронежилеты попадаются. А в голову – всегда пожалуйста. Винтовка эффективна на дальних и сверхдальних расстояниях. Известны отдельные случаи, когда она использовалась на средних и ближних дистанциях, когда боец навскидку сносил голову выскочившему из-за угла сопернику, но эти случаи списаны в разряд случайностей. Слишком там надо набивать руку, чтобы уметь проделывать такое специально.

Ух ты! А меня это заинтересовало… Потренируюсь я со снайперкой.

Ракетная установка. Стандартный набор: шесть стволов, два курка. Система самонаведения. Заряжается для одновременного залпа от одной до шести ракет. Первый курок выпускает их именно в режиме реактивного полёта. Второй – гранаты. Ничего сложного. Убийственное оружие…

Импульсный пулемёт. Плазменные технологии. Швыряет маленькие зелёные плазменные шарики, высокая скорострельность. При желании эту же плазму можно выпустить одним длинным стометровым лучом и, водя им вокруг, как гигантской газовой горелкой, выжигать противников, а на стенах выписывать гарью собственные инициалы.

Скорострельный пулемёт. Оружие, использующее в качестве патронов стандартные свинцовые пули. Стреляет в обычном режиме и в режиме повышенной скорострельности. Во втором случае из-за высокой скорости вращения барабана увеличивается разброс пуль, и соответственно уменьшается точность стрельбы. Поэтому профессионалы рекомендуют в ближнем бою использовать повышенную скорострельность, а на средних и дальних дистанциях – обычную. Чем ближе мишень, тем легче в неё попасть даже с низкой точностью. Этот принцип вполне себя оправдывает.

Резак. Стреляет титановыми лезвиями. Изначально скаржье оружие. Было изучено людскими учёными, и на основе исследований был создан свой образец. Скаржий экземпляр умещался в ладони, этот же размером с винтовку, дополненный упором. Лезвия в нём в полтора раза больше скаржьих, а также добавлен модуль, который при желании заряжает в выпускаемое лезвие порцию взрывчатки, на что тратятся дополнительные полсекунды. Если лезвие не заряжено взрывчаткой, то оно рикошетит от твёрдых объектов, пробивая насквозь мягкие. В том числе шеи противников, так что в большинстве случаев после встречи шеи с лезвием голова и туловище – уже каждый сам по себе. Если же лезвие заряжено взрывчаткой, то первое столкновение с чем-либо становится также последним – наступает детонация и следует небольшой взрыв.

Шок-ружьё. Ну, с этим оружием я уже хорошо знаком. Имеет два режима стрельбы: шоковым лучом, бьющим на громадное расстояние практически мгновенно, либо можно стрелять шоковыми шарами, которые при взрыве имеют какой-никакой, а радиус поражения. Ух ты, а вот этого я не знал: в свой шок-шар можно попасть своим же шок-лучом. И тогда громыхнёт взрыв, в радиусе которого всё, что может, превращается в осколки/ошмётки/огрызки. Интересно, надо будет проверить. А метод открыт… Кто бы мог подумать! Самим Джоном Мечом! Человек, наверное, повоевал в своё время…

Слиземёт. Оружие неопределённого типа действия. Как и в случае с лезвиемётом, идея и принципы работы позаимствованы у скаржей. Стреляет ядовитой слизью, что накрепко прицепляется к полу, стенам, потолку, вгрызаясь в материал и растворяя его внутрь себя. Особенно жадна до органики: растворяет не в пример быстрее. При перенасыщении, когда слизь чересчур много растворила, взрывается. Различные варианты ведения боя: можно загадить маленькими комками окрестности так, что не пройдёшь. А можно, накопив слизь внутри ствола, выплеснуть один большой ком, что, ударившись о стену, разобьётся на мириады тех же маленьких комков и сам загадит всё, до чего дотянется. А если такой ком попадёт в противника, то он даже не успеет разбиться, как сожрёт его целиком. А потом взорвётся, разорвав на части то, что не дожрал. Рекомендуемые дистанции применения: близкая, но не вплотную, средняя.

Пистолет. Ну, тут всё ясно. Берёшь и стреляешь. Единственное оружие, которое дозволено иметь в количестве двух экземпляров – по одному на каждую руку.

Ударный поршень. В принципе, что это такое я почти досконально себе уяснил. Теперь, без горячки боя, я сумел более тщательно осмотреть это оружие. Два оранжевых пневматических цилиндра, а из расстояния между ними вперёд отводится длинная труба, в которой, собственно, и находится поршень. Написано, что можно при помощи этого поршня преодолевать вершины. Если имеешь крепкие руки и сильное желание, то ударом поршня в пол тебя подбросит на пару метров вверх. Также написано, что при достаточной сноровке, нажимая на гашетку со скоростью пулемёта, поршнем можно даже отбивать пули.

Вот и всё оружие, использующееся на Состязаниях. Всё оно является разработанной комплектацией наиболее оптимального оружия среди всех мастей и сортов, когда-либо придуманных воспалённым умом человека. Разумеется, участник может взять с собой на арену любое оружие – оно будет принесено на арену вместе с его телом – но так почти никто никогда не делает, поскольку ни одно оружие не может соперничать с этой коллекцией, и оно будет присутствовать на арене только в одном экземпляре. Ещё учитывается и тот факт, что патроны к этому оружию могут среди находящихся на арене и не подойти.

Исключение, когда охрана Состязаний запрещает использование непредусмотренного оружия, составляют случаи, в которых на той или иной арене разрешается только оружие заданного типа (к примеру, ракетница и шок-ружьё) или запрещено использование другого типа (например, ядерного и термоядерного, то есть – расщепитель), а любое оружие легко свести к одному из коллекции. Если оружие не вписывается в рамки – его не допускают. Вот поэтому и было введено правило: как тебя пустят на арену, так ты и бьёшься, не пронеся ничего более. Утайка оружия весьма сурово карается, это если охрана Состязаний это оружие до начала боя не обнаружит.

А всё потому, что есть ещё самые строгие исключения, которые составляет Запрещённое Оружие. Этот класс довольно обширен и разнообразен. Начиная от полноценного термоядерного оружия, предназначенного для уничтожения городов, и другого массового уничтожения, и заканчивая особо зверским, нарушающим все принципы гуманизма, воздействующим на психику, и тому подобное.

Я так и не сумел найти информацию, более подробно описывающую само устройство Состязаний. Что такое эти арены? Как копируются тела и оружие?

Не до этого мне уже тогда оказалось. И так много времени провёл перед терминалом. А сейчас – спать…

* * *

Через два дня была моя вторая дуэль. Как я уже знал – последняя. Мой противник – бешеная женщина по имени Ванесса – заставил меня изрядно попотеть. Всё дело в том, что арена была чрезмерно тесная. Нас запустили внутрь фрактального реактора, где из оружия были только ракетница да шок-ружьё.

Реактор называется фрактальным потому, что использует неким образом фрактальность для добывания энергии. Внизу его установлены телепортационные врата, а вторые врата – в потолке прямо над первыми. Такая система и называется фрактальной. В этой системе под воздействием гравитации падающий предмет может разогнаться до немыслимой скорости. И вот отсюда, из энергии движения исходящей из падения, а косвенно – из гравитации, наши учёные додумались извлекать энергию.

Для острастки над нижними воротами были установлены толстые металлические створки. Если боец провалится в нижние ворота в тот момент, когда створки открыты, а потом они закрываются, то, упав из верхних ворот, он просто разобьётся об эти створки насмерть. Конечно, есть небольшой шанс выжить, уцепившись за балки под потолком у самых верхних ворот, но шанс столь мизерный, что на него рассчитывать как-то не приходится. Все знают: лучше туда не падать.

Бой был жарким. На таком тесном пространстве ракетница – вещь особо неприятная. Но зато именно здесь я получил первые практические навыки её использования.

Именно на этой арене я впервые проиграл. Ванесса сделала меня, как котёнка. Именно тогда я ощутил, насколько мне не достаёт опыта. Я вспомнил напутствие ветерана: «Тренироваться и тренироваться!..» Дельный совет…

* * *

Настали выходные. Дни отдыха. Собственно в выходные мы можем быть уверены, что нас не вызовут на какой-нибудь экстренный бой, и не находимся в постоянном напряжённом ожидании. Именно на выходные мы можем заранее строить планы.

И теперь можно действовать согласно этим планам. Сегодня можно маяться дурью весь день, а вечером – дискотека. Посмотрим, чем богаты местные лиандровские увеселительные заведения.

С утра я валялся в постели и успел посмотреть пару фильмов. Потом с небольшим запозданием отправился позавтракать. Никого из наших уже не было, так что, завершив трапезу, я некоторое время поразмышлял о том, что же мне делать. Затем решил отправиться в сад.

Сад встретил меня изумительной тишиной, лишь изредка нарушаемой шелестом листьев и криками птиц. Вся площадь сада была накрыта полупрозрачным куполом, регулировавшим поступление солнечного света, а также производившим автоматическое орошение водой, удобрениями и прочий уход. Я пошёл вперёд по мощёной тропинке, озираясь вокруг. Да, райский уголок, полный разнообразия. Я не знал, как эта зелень называется, и дело было не только в том, что я в этом отношении ни капельки не образован. Я таких растений никогда в жизни не видел. И более того, не подозревал об их существовании. Буйство красок, цветов… Вон с дерева, похожего на многолапого погрузочного робота, только с пучками зелёных листьев и полностью фиолетовым стволом, шмыгнула ярко-оранжевая птица, протаранив зелёную стену по соседству, и исчезла среди ветвей. Секунду спустя оттуда, куда она прыгнула, раздалась переливчатая трель.

Я нашёл диван, стоящий у толстого ствола раскидистого дерева, присел и забылся…