Enamorándome del padre multimillonario de al lado

Capítulo 8: El papá de mi amigo

Harper

Bebí un sorbo de té y traté de no mirar al padre de Jolee. Probado y fracasado.

—¿Entonces no será un problema si te quedas aquí por unas semanas este verano?

Reprimí una sonrisa. Lo que el Señor Entrometido parecía estar realmente preguntando era si había alguien a quien extrañaría en Culver City, es decir, una pareja. Bueno, mi nuevo vecino no tenía derecho a saber cosas así. Yo, sin embargo, apreciaba que un hombre apuesto mostrara interés en mi vida. Casi deseé que hubiera algo más que el interés de la amiga de una hija.

Sí, claro, como si necesitara que mi vecino gruñón estuviera interesado en una aventura con una joven inexperta, tan joven como para ser su hija.

—No hay problema. Tengo padres sobreprotectores que seguramente hicieron una exhaustiva verificación de antecedentes de la profesora antes de permitirme aceptar el trabajo. Aparte de eso, estoy soltera y lista para relacionarme. —Mentalmente me tapé la boca con una mano—. Ya sabes... con los chicos... en el club...

¿Por qué había dicho eso en primer lugar? Los chicos que se parecían a él seguramente lo tomarían como una invitación. Esperaba no parecer demasiado estúpida con lo que fuera que saliera de mi boca después de eso.

Me miró por encima del borde de su taza.

—Bien.

Sentí que mi cara se calentaba. Deseé que el suelo se hubiera abierto y me hubiera tragado. Terminé mi té en cuatro rápidos tragos, ignorando la incómoda temperatura hirviendo. De hecho, prefería mi té dulce con hielo, pero esa no había sido una opción en ese momento. Me levanté y me dirigí al fregadero para enjuagar mi taza. Me di vuelta para encontrarlo mirándome el trasero. De inmediato levantó la mirada al nivel de los ojos.

La forma en que me miraba hizo que mi estómago se revolviera. Tal vez era el hambre, pero quería creer que era la admiración que parecía brotar de su mirada. El tipo soplaba más caliente y más frío que un día de primavera. Primero, me había congelado y me había sermoneado en todo momento; ahora parecía decididamente nervioso de una manera muy cálida.

—Por favor, dile a Jolee que tuve que huir. Olvidé el error... la profesora tiene un paquete importante que tengo que firmar.

En este punto, necesitaba un plan de salida, cualquier cosa que pudiera sacarme de esta extraña tensión que nos había envuelto de repente.

No esperé a que respondiera. Iba a tener que contentarme con un plato de fideos cocinados en el microondas para el almuerzo. Jolee tendría que esperar un poco.

De inmediato salí por la puerta principal y regresé a la casa de la profesora. Cuando llegué allí, Cocoa saltó del sofá y corrió hacia mí.

—Oye, novia. ¿Me extrañaste? No te preocupes, ya estoy aquí. Parece que tú y yo almorzaremos juntos.

Ella ladró y yo me reí. Llené el dispensador automático con unos pellets.

Sonó el timbre y corrí hacia la puerta para abrir. Parado afuera había un repartidor de DoorDash con un papel marrón en la mano. Sonreí. Jolee debe haberme enviado mi parte de la comida. Un mensaje de texto sonó en mi teléfono y lo leí.

'Lamento haberte dejado para que te ocuparas de mi viejo padre entrometido. Debe haberte interrogado sobre lo de anoche. No te preocupes demasiado, tu bonita cabeza por él. Disfruta la comida y hasta luego. Jolee'

Me alegré de que pensara que esa era la razón por la que me había ido abruptamente. Regresé a la casa, cerrando la puerta detrás de mí por costumbre.

Me senté en la isla de la cocina y abrí las cajas de comida para llevar. Mientras desempacaba todo, se cayó una galleta de la fortuna y me llamó la atención. No era de los que creían en la adivinación y cosas así, pero tenía curiosidad por ver qué predeciría la galleta sobre mi futuro.

—Pronto recibirás besos inesperados en lugares inesperados.

Leí el mensaje y no pude evitar reírme a carcajadas. ¿En qué universo y cuándo iba a suceder esto? Dejé el papel a un lado y comencé a comer mi comida.

Cuando terminé, caminé hacia el bote de basura para tirar las cajas vacías. Mientras lo hacía, miré por la gran ventana de la cocina, encima del fregadero.

El padre de Jolee estaba afuera trabajando en el jardín. Tenía grandes pectorales y abdominales planos abrazados por una camiseta gris, sus delgadas piernas moldeadas por un par de jeans descoloridos. Medía más de seis pies y cada músculo estaba esculpido a la perfección.

En mi mente, pensé en hablar con él en la cocina de Jolee, imaginando sus pómulos altos, su nariz recta, su mandíbula cincelada y la simetría general de sus rasgos.

Se detuvo de repente para limpiarse la cara con el dorso de la mano. Mientras lo hacía, miró hacia mí; nuestros ojos se encontraron por un segundo antes de que me agachara hacia un lado. Qué elegante de mi parte. Él pensaría que yo era una rara «Tina que mira furtivamente».

Me pregunté si vendría a decirme que dejara de mirar hacia su jardín. Pero pensándolo bien, en realidad lo había empezado primero cuando me vio nadar el otro día. Pero él no había estado espiando; acababa de salir a gritarme por hacer ruido con mi música. ¿Qué excusa tuve? Bueno, tal vez podría decirle que deje de trabajar en el jardín. Eso se lo mostraría.

No estaba segura de tener el descaro de decir eso si él de verdad venía, así que decidí salir. Si viniera a preguntarme por qué estaba siendo un entrometido, encontraría la casa vacía.

—Cocoa, ¿quieres salir a caminar? Dejemos los dos toda esta comida con la que ambos nos atiborramos.

Cocoa ladró, giró y meneó la cola con entusiasmo.

—Te gustan los paseos, ¿no? —Me reí mientras iba a buscar su correa.

Caminé a propósito en la dirección opuesta a la casa de Jolee. Tenía la sensación de que su padre todavía estaba afuera; si pasaba por su casa y él me veía, terminaría pensando que yo era más que una "Tina que mira furtivamente", que tal vez era una acosadora.

Cocoa caminaba adelante, tirando de la correa como un perro de trineo, aunque sus casi seis libras no podían moverme. Movía la cola cada vez que se detenía a olfatear el suelo o una flor.

De repente, mientras tiraba de la correa, la hebilla se soltó. En un abrir y cerrar de ojos, un gato saltó de uno de los rosales y salió corriendo en dirección a la casa de Jolee.

—No te atrevas, Cocoa —le supliqué. Vi cómo se le erizaron las orejas y persiguió al gato. Fue mi día de suerte. ¿Cómo es posible que un simple paseo salga tan mal?

Sabía que no tenía más remedio que perseguir a Cocoa. Sólo deseaba que no fuera en la misma dirección que estaba tratando de evitar. Intenté correr para alcanzarla antes de que llegara a su casa, pero Cocoa corría rápido, incluso con sus diminutas piernas. Tal vez fue solo porque ella tenía cuatro y yo solo dos.

Reduje la velocidad mientras me acercaba a la casa de Jolee. Miré desde detrás de un arbusto para asegurarme de que su padre no pudiera verme, y pude ver a Cocoa parada al otro extremo de la acera. Pasé sigilosamente por la casa hasta la esquina donde estaba Cocoa.

Cocoa estaba mirando un árbol y moviendo la cola.

—Ven aquí —dije en voz baja. Ella me ignoró. Me acerqué, rezando para que ella no decidiera huir otra vez—. ¿Qué estás mirando, niña?

Cocoa meneó la cola y ladró.

—Shh —supliqué mientras miraba lo que ella estaba mirando. El gato que había perseguido estaba en una rama del árbol.

Decidí moverme poco a poco y agarrar a Cocoa. Ella me vio llegar y decidió que no iba a dejarme perturbar su cacería de gatitos. Ella corrió alrededor del árbol y yo me encontré corriendo tras ella con las manos extendidas, tratando de atraparla.

—Por favor, no hagas esto, mejor amiga. Si vienes conmigo ahora mismo, te daré un regalo. ¿Qué opinas de un buen regalo para perros? Incluso te daré dos si vienes conmigo.

El gato, de seguro cansado de vernos perseguirnos, saltó del árbol y corrió hacia el jardín de Jolee. Cocoa la persiguió y yo la seguí. De seguro parecíamos un acto de circo extraño.

Vi a Cocoa mientras saltaba los rosales en el jardín de Jolee y corría alrededor de ellos, todavía tratando de atraparla. Ella saltó y me di cuenta de que estaba tratando de evitar un gran charco de barro. Me resbalé en la hierba mojada y aterricé de cara en el charco.

Me senté, maldiciendo un poco por lo estúpida que era toda esta situación. Podía sentir el sabor terroso y húmedo en mi boca y traté de escupirlo. Con mi mano, limpié el barro de mi camisa rosa, pero la acción solo lo manchó por toda la parte delantera.

«¿Por qué había barro en su jardín?» Me preguntaba. ¿Y por qué no había levantado las manos para evitar que mi cara se mojara en el barro?

De repente una lluvia de agua cayó sobre mí. La repentina e inesperada corriente me hizo gritar. ¡Malditos aspersores cronometrados!

—¿Estás bien? —preguntó una voz. Levanté la vista y encontré al padre de Jolee mirándome. Por la ligera curva de su boca me di cuenta de que estaba haciendo todo lo posible por no reírse. Los aspersores se habían detenido, no sin antes empaparme la ropa.

—Si señor... Señor —dije, y nuevamente intenté escupir el horrible sabor a tierra y el agua.

Extendió su mano, la tomé y luego me puso de pie. Me levanté e intenté nuevamente limpiar el barro. Fracasé, tanto como no logré borrar la humillación. Podía sentir el agua fría sorbiendo mi ropa interior y me tensé.

Cocoa decidió que ya se había divertido suficiente por el día y vino a saltar sobre mi pierna.

—En serio, ¿ahora eliges venir a verme? —Dije con irritación.

—Quizás la próxima vez le pongas una correa —sugirió el padre de Jolee.

Lo miré. ¿Pensó que saqué al perro a pasear sin correa? De verdad pensaba que yo era una chica tonta e irresponsable.

—Tenía una correa —argumenté mientras buscaba la correa que había estado sosteniendo. No pude encontrarlo por ningún lado y pensé que tal vez se me había caído durante la no tan amable persecución.

Él levantó una ceja.

—¿Se resbaló la correa?

Sabía que él no me creía, pero no creía que tuviera fuerzas para discutir. Con la cara y la ropa cubiertas de barro, no parecía exactamente como si alguien estuviera diciendo la verdad. Me había pillado mirándolo furtivamente y ahora me estaba pillando embarrado en su jardín.

¿Podría empeorar este día?

—Cocoa estaba tirando de él, y luego la pequeña cosa... —Me detuve, dándome cuenta de que sonaba tan estúpido como parecía.

—Quizás la próxima vez aprietes el clip. Asegúrate de que esté seguro. —Nuevamente me di cuenta de que estaba conteniendo la risa.

—Sí, señor.

—¿Quieres que te lave con una manguera?

Gruñí.

—No gracias. Iré a darme una ducha en casa.

Me agaché para recoger a Cocoa y comencé mi camino de la vergüenza de regreso a la casa de la profesora. Cuando di mi tercer paso, resbalé y aterricé de trasero con Cocoa todavía en mis brazos.

—¿Estás seguro de que estás bien? —gritó.

—Sí, señor.— Luché por volver a ponerme de pie y esta vez caminé como una rana de regreso a casa.

—Por cierto, el nombre es Oliver Crest —le oí gritar detrás de mí—. ¡No señor!

Puse los ojos en blanco y traté de mantener la cabeza en alto mientras continuaba mi viaje, el agua en mis zapatillas emitía un irritante sonido de insulto a herida.