กรงรักซาตานเถื่อน

แผ่นผืนทะเลทรายของรัฐอัลยาส์ กำลังลุกเป็นไฟ เมื่อชีคอัลซา ฟาคิน ไนซ์ ถูกท้าทายอำนาจจากผู้หญิงที่มีราคาไม่มากไปกว่าราคา ‘อูฐ’ ของพระองค์ ประมุขแห่งรัฐอัลยาส์เดินไปเดินมาอยู่ภายในห้องทำงาน เพื่อรอคอยใครบางคน ซึ่งไม่ลงรอยกับพระองค์สักเท่าไร ทว่าสามารถเรียกใช้งานได้ในทุกเวลาตามที่พระองค์ต้องการ “บาซีน เจ้าบอกผู้พันแล้วใช่ไหม ว่าเราต้องการให้เขามาหาเราในวันนี้” ชีคอัลซาตรัสถามองครักษ์สุรเสียงห้วนๆ ดวงเนตรจ้องมองไปยังประตูห้องทำงานแทบตลอดเวลา พระองค์กำลังร้อนรุ่มด้วยความแค้น จนแทบทนรอเวลาไม่ไหว “กระหม่อมบอกผู้พันแล้วพ่ะย่ะค่ะ” บาซีนรับคำ พยายามยืนอยู่ให้ห่างจากเจ้าเหนือหัวให้ไกลมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะรู้ว่าเจ้าแห่งทะเลทรายผู้นี้กำลังพิโรธ ซึ่งสามารถระบายความโกรธลงมาบนตัวเขาได้ในทุกวินาที “แล้วทำไมผู้พันยังไม่มา จากเมืองหลวงไปแคว้นมารีนห่างกันไม่เท่าไร ทำไมผู้พันถึงมาไม่ถึงสักที” ชีคอัลซาตะคอกถามด้วยความหงุดหงิดใจ และก็มีเสียงหัวเราะฮึๆ ดังมาจากประตูห้อง พร้อมกับร่างใหญ่กำยำ ที่ก้าวเดินช้าๆ แฝงไปด้วยอำนาจที่แผ่รอบตัว เข้ามาในห้องทำงานของชีคอัลซา “ห่างกันไม่เท่าไรของท่านพี่ มันหมายถึงระยะทางเกือบสามร้อยกิโลฯ เลยนะพ่ะย่ะค่ะ” “ผู้พัน ทำไมมาช้านัก” ไม่มีการทักทายกัน นอกจากการตำหนิในความล่าช้าของอีกฝ่าย “มาถึงก็โดนท่านพี่เล่นงานทันที ไม่ทักทายกันหน่อยหรือท่านพี่” ผู้พันฟาเรลล์ ฟาคิน ไนซ์ อนุชาต่างพระมารดากับชีคอัลซา เอ่ยสัพยอกเชษฐากลั้วเสียงหัวเราะ ชีคอัลซายังคงตีสีพระพักตร์บึ้งตึงให้เห็น แต่กระนั้นก็เดินเข้าไปสวมกอดร่างใหญ่ของอนุชาไว้แน่น พอผละออก ก็ตบหนักๆ ลงไปบนบ่าของอนุชาผู้หล่อเหลา “ดีใจที่ผู้พันยอมมาพบพี่” “ไม่มาได้ยังไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ ถูกปืนจ่อหัวอยู่ตอนได้ยินคำสั่งจากท่านพี่ ขืนไม่รีบมาในทันที น้องคงถูกเป่าหัวสมองเละแน่” ผู้พันฟาเรลล์เหน็บแนมเสียงเย็น พร้อมกับปรายตามององครักษ์บาซีนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาจ้องมองผู้เป็นเชษฐาเขม็ง ชีคอัลซาหลบตา ไม่มองสบตากับอนุชา นั่นก็เป็นเพราะว่าพระองค์เป็นคนสั่งให้องครักษ์บาซีนทำเช่นนั้น และเพื่อเป็นการเลี่ยงไม่ให้อนุชาพูดถึงเรื่องนี้อีก จึงตรัสบอกเรื่องสำคัญที่พระองค์กำลังร้อนใจอยู่ในขณะนี้ “เลิกสนใจเจ้าบาซีนได้แล้ว พี่อยากให้ผู้พันทำงานสำคัญชิ้นหนึ่งให้พี่” ผู้พันฟาเรลล์ขยับตัวอย่างอึดอัด หายใจไม่ทั่วท้อง นั่นก็เป็นเพราะว่าเขากำลังได้กลิ่นไม่ดี ที่มาพร้อมกับขอร้องแกมออกคำสั่งของเชษฐา “ท่านพี่จะให้น้องทำอะไรให้หรือพ่ะย่ะค่ะ” ผู้พันหนุ่มเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ไปฉุดผู้หญิงคนหนึ่งให้พี่” ชีคอัลซาตรัสตอบสุรเสียงราบเรียบราวกับเห็นเป็นเรื่องปกติ แต่คนที่ได้ยินคำสั่งถึงกับสะดุ้ง “หาเรื่องให้น้องติดคุกแล้วไหมล่ะท่านพี่” ผู้พันฟาเรลล์ต่อว่าเชษฐา คิดไว้ไม่มีผิดว่าจะต้องมีเรื่องผู้หญิงเข้ามาเกี่ยวข้อง ผู้เป็นเชษฐาถึงได้ตามให้เขามาพบเป็นการเร่งด่วน ชีคอัลซาโบกพระหัตถ์ว่อน ก่อนจะตรัสตอบ “ไม่ต้องกลัวหรอกน่าผู้พัน พี่การันตีว่าไม่มีใครกล้าจับผู้พันฟาเรลล์เข้าคุกอย่างแน่นอน” “งานนี้น้องขอปฏิเสธ ไม่เล่นด้วยดีกว่า” ชีคอัลซาตีสีพระพักตร์ไม่พอใจ หลังจากได้ยินคำปฏิเสธจากเชษฐา จึงตรัสถามสุรเสียงขุ่นๆ “ทำไมผู้พันถึงไม่ช่วยพี่” “ไม่อยากขึ้นศาลทหาร และการติดคุกทหารมันไม่สนุกเลยน่ะพ่ะย่ะค่ะท่านพี่” “ผู้พันจะกลัวไปทำไม ในเมื่อพี่ยันยืนว่าไม่มีใครกล้าจับผู้พันอย่างแน่นอน” ‘คนอื่นน้องไม่กลัว แต่น้องกลัวโดนลอบกัดจากท่านพี่ต่างหาก’ แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าจับผู้พันฟาเรลล์ ผู้พันแห่งแคว้นมารีน ซึ่งฉลาดเป็นกรด เก่งกาจเรื่องการใช้อาวุธในทุกประเภท แต่กระนั้นผู้พันฟาเรลล์ก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอิสตรีของเชษฐา เพราะบุคคลที่เป็นอันตรายสำหรับเขามากที่สุดก็คือคนที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาในขณะนี้ “น้องขอยืนยันคำเดิม ไม่รับทำงานนี้ให้กับท่านพี่ แต่ท่านพี่ไม่ต้องเป็นห่วง น้องจะส่งลูกน้องมือดีที่สุดให้มารับงานไปจากท่านพี่พ่ะย่ะค่ะ” “พี่ไม่ต้องการคนอื่น ทหารฝีมือกระจอกพวกนั้นพี่ไม่ต้องการ ผู้พันเป็นทหารมือหนึ่งแห่งรัฐอัลยาส์ พี่ต้องการและไว้ใจฝีมือของผู้พันเพียงคนเดียว” ‘ยุ่งฉิบ...’ ผู้พันฟาเรลล์สบถอยู่ในใจ ไม่ได้รู้สึกปลาบปลื้มไปกับคำชมของผู้เป็นเชษฐา เพราะมันเป็นคำชมที่อาบไปด้วยยาพิษ! “น้องไม่ได้เก่งถึงเพียงนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ” “อย่าถ่อมตนสิผู้พัน” ชีคอัลซาค้านออกมา ก่อนจะตรัสถามต่อด้วยสุรเสียงห้วนๆ “ตกลงผู้พันจะรับทำงานนี้ให้กับพี่ไหม” “ไม่พ่ะย่ะค่ะ” รู้ว่าเป็นการสร้างความขัดเคืองใจให้กับเชษฐา แต่ผู้พันฟาเรลล์ก็ปฏิเสธในทันที “น้องต้องขอโทษด้วย ที่ไม่อาจทำงานชิ้นให้กับท่านพี่ได้” ร่างใหญ่ล่ำสันโค้งคำนับให้กับเชษฐาหลังจากเอ่ยพูดจบแล้ว พอเงยหน้าขึ้นสบกับดวงเนตรแข็งกร้าวซึ่งกำลังจ้องมองมาด้วยความไม่พอใจ ก็เอ่ยตัดบทอีกครั้ง “น้องขอกลับก่อนน่ะพ่ะย่ะค่ะ” “เดี๋ยวผู้พัน” ชีคอัลซาตรัสเรียก พลางก้าวเท้าไปหยุดยืนอยู่ด้านหน้าผู้พันผู้หล่อเหลา แล้วตรัสถามซ้ำว่า “แน่ใจว่าจะไม่ทำงานให้กับพี่” “แน่ใจพ่ะย่ะค่ะ” ผู้พันฟาเรลล์ตอบเสียงเข้ม ชีคอัลซากระตุกยิ้ม จากนั้นก็ตรัสถึงอามิสสินจ้างที่จะได้รับจากการทำงานในครั้งนี้ ซึ่งพระองค์มั่นใจว่าผู้พันฟาเรลล์ไม่มีทางปฏิเสธได้แน่ “ไม่รับทำงานให้พี่ ถึงแม้ว่าพี่จะยกแคว้นมารีนให้กับผู้พันยังงั้นหรือ” แคว้นมารีนเป็นแคว้นเล็กๆ มีพื้นที่ติดกับทะเลทรายอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาของรัฐอัลยาส์ แคว้นมารีนมีมารดาของผู้พันฟาเรลล์เป็นหัวหน้าแคว้น แต่พอท่านเข้าพิธีอภิเษกกับพระบิดาของชีคอัลซา ตามกฎต้องมีการรวมแคว้นมารีนให้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐอัลยาส์ แต่! เมื่อสิ้นท่านแม่แล้ว