ตะเกียงน้ำมันถูกดับมอดไปเมื่อครู่ใหญ่ รอบกายตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบกระทั่งได้ยินเสียงเต้นตุบของชีพจรตรงขมับ
ความขับข้องถูกไขจนกระจ่างแก่ใจนางแล้ว ชิงเหม่ยเหมยกับจางหลี่หมิงหมั้นหมายกันตามพระเสาวนีย์ขององค์ไทเฮา แต่เรื่องระหว่างนางกับเขายังคงคลุมเครือ แม้เขาหาญแสดงความหึงหวงนางต่อหน้าทุกคน ทำให้เห็นว่ารู้สึกต่อนางอย่างไร แต่ความรักก็คล้ายความฝันที่ไม่อาจเป็นจริง
ความคิดกลับฟุ้งซ่านถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตูจากผู้มาเยือนยามวิกาล หงกุ้ยฟางลุกขึ้นจากเตียงและหยิบเสื้อคลุมทำจากผ้าแพรเนื้อบางมาสวม หลังจากใคร่ครวญว่าควรเปิดประตูหรือไม่
“หลี่หมิง ท่านมีธุระอะไร”
บานประตูถูกแย้มเพียงเล็กน้อยและมือของนางเกาะขอบประตูไว้แน่น ราวกับกลัวว่าจะถูกบุกรุก
“ข้านอนไม่หลับ” จางหลี่หมิงผลักประตูออกและพาร่างสูงใหญ่เข้าไปในห้อง โดยไม่เอ่ยขออนุญาตนางสักคำ
หงกุ้ยฟางกรอกตาด้วยความรู้สึกโมโห นางรีบปิดห้
