ชีคคาลิคถึงกับหงุดหงิดหัวใจไม่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของผู้เป็นย่าแล้วยังคำพูดของพระมารดาอีก สายตาคู่คมหันไปมองคนข้างกายด้วยอาการเสียดายนิดๆ ไม่ยักรู้ว่าฟารีดาจะสวยและน่ารักถึงขนาดนี้ มิน่าราชิต โนอา ชารีฟและครอสถึงได้พูดถึงเธอนัก
เพราะความน่ารักและดูเรียบร้อยแบบนี้นี่เอง?
ที่ทำให้บรรดาเพื่อนรักของเขาถึงกับอยากได้ไปเป็นน้องสาวหรือเพื่อนเขาอาจจะคิดเกินกว่าน้องสาวก็ได้
“แล้วหนูฟารีดาจะมาพักอยู่ที่อัสมาอิลกี่วันล่ะลูก”
“ประมาณอาทิตย์หนึ่งค่ะท่านป้า ฟารีดามีนัดสอบสัมภาษณ์งานที่ปารีส”
ฟารีดาบอกผู้มีพระคุณอย่างอ่อนหวาน รอยยิ้มหวานที่แต้มอยู่บนใบหน้างามยามส่งไปให้ผู้สูงวัยทั้งสองทำให้ใครบางคนถึงกับหงุดหงิดหัวใจอย่างบอกไม่ถูก ทำไมเวลาคุยกับเขาถึงต้องทำหน้าบึ้ง ไม่ยิ้มเหมือนยามคุยกับท่านย่าและท่านแม่ของเขาเลย
“ทำไมไม่ทำงานที่บริษัทหรือโรงแรมของเราน่ะหนูฟารีดา”
ผู้สูงวัยถามอย่างแปลกใจ เหตุใดหนูฟารีดาของท่านถึงไม่ยอมกลับมาทำงานในฮาซัส หรือว่าจะมีปัญหากับหลานชายตัวดีของท่าน ก็เลยไม่คิดที่จะกลับมาทำงานด้วยกัน
“ป้าก็เห็นด้วยนะหนูฟารีดา เรียนจบก็กลับมาช่วยงานป้ากับพี่เขาก็ได้นี่ ไม่เห็นจะต้องไปทำงานที่อื่นเลย หรือมีหนุ่มหล่อรออยู่ที่ปารีสกันแน่จ๊ะ”
ท่านหญิงราเซียน่าเอ่ยเย้าอย่างอารมณ์ดี ยิ่งเห็นสีหน้าไม่พอใจของบุตรชาย ท่านหญิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที
“...”
ฟารีดาถึงกับพูดไม่ออก เมื่อโดนผู้มีพระคุณเล่นดักทางเสียขนาดนี้
“ไหนว่าจะรีบไปเตรียมเอกสารประชุมพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอคาลิค ทำไมถึงไม่ไปสักทีล่ะ มานั่งฟังอะไรอยู่อีก ผู้หญิงคุยกันผู้ชายไม่เกี่ยว”
ท่านฮาซาร่าหันมาถามหลานชายอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าที่เริ่มเหี่ยวลงไปตามกาลเวลามองใบหน้าคมคายอย่างสะใจนิดๆ ที่ท่านทำให้มันแดงระเรื่อขึ้นมา ไม่ต้องบอกท่านก็รู้ว่าชีคคาลิคกำลังคิดอะไรอยู่ แต่มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ
ในเมื่อปฏิเสธเขาซึ่งๆ หน้าแบบนี้ เรื่องที่คิดหวังเอาไว้ก็เลิกคิดไปได้เลย ท่านเองก็จะพยายามขัดขวางเต็มที่ ในเมื่อไม่ต้องการสตรีที่ท่านเลือกให้ ท่านก็ไม่จำเป็นที่จะเก็บสตรีที่มีค่า น่ารัก อ่อนหวานเอาไว้ให้ไร้คุณค่าเด็ดขาด
“ท่านย่า”
ชีคคาลิคหันไปมองผู้เป็นย่าอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง นี่ท่านย่าของเขากำลังขับไล่เขาออกจากคฤหาสน์อัสมาอิลเหรอเนี่ย หรือเป็นเพราะเขาปฏิเสธเรื่องการแต่งงานกับฟารีดา ท่านย่าจึงใช้คำพูดและท่าทางเช่นนี้กับเขา
“แม่ว่าลูกกลับวังได้แล้วล่ะ เดี๋ยวบรรดานางในฮาเร็มก็สร้างปัญหากันอีกหรอก”
ท่านหญิงราเซียน่านึกไปถึงเหล่าบรรดานางฮาเร็มของบุตรชาย ที่วันๆ เอาแต่ทะเลาะเบาะแว้งกัน แม้ว่าชีคคาลิคจะมีเหล่านางฮาเร็มเยอะแยะมากมาย แต่ก็ยังไม่เคยมีคนไหนสามารถทำให้บุตรชายของท่านอยากจะแต่งงานเลยสักคน
********
หญิงสาวร่างท้วมเดินนอบน้อมเข้ามาภายในห้องโถง สายตามองไปยังผู้เป็นนายหญิงทั้งสองด้วยสีหน้าแปลกใจ ยิ่งได้มาพบเด็กสาวที่ผู้เป็นนายทั้งสองอุปการะเอาไว้ก็ยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่ มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมหนูฟารีดาของนางถึงมาโดยไม่บอกไม่กล่าวกันบ้าง
“ขอโทษค่ะท่านหญิง คุณจามาลมาแล้วเจ้าค่ะ”
“ขอบใจมากอาบี เดี๋ยวเจ้าไปจัดการของว่างให้ฉันด้วยก็แล้วกัน”
“เจ้าค่ะท่านหญิง”
อาบีรับคำ ก่อนจะเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ เพื่อไปเตรียมของว่างและน้ำผลไม้ไปเสิร์ฟหลานชายของท่านอาเหม็ดที่เดินทางเข้ามาพบท่านหญิงราเซียน่าในวันนี้ หลังจากท่านชีคคาอิลเสียชีวิตเมื่อหลายปีก่อน
ชีคคาราเซียน่าก็กลับมาอยู่ในคฤหาสน์อัสมาอิลที่ปลูกสร้างเอาไว้กลางโอเอซิสของรัฐฮาซัส ส่วนพระราชวังแห่งรัฐฮาซัสจะมีเพียงแต่ชีคคาลิคกับเหล่าบรรดานางฮาเร็มเท่านั้นที่พักอาศัยอยู่ ดังนั้นคำสรรพนามที่เหล่าสาวใช้ทั้งหลายใช้กันที่คฤหาสน์แห่งนี้จึงเป็นเพียงคำสามัญทั่วไปเท่านั้น
“หนูฟารีดาขึ้นไปพักผ่อนเถอะ เดินทางมาเหนื่อยๆ ตอนเย็นอย่าลืมลงมาทานข้าวด้วยล่ะ ป้าจะชวนจามาลทานอาหารเย็นด้วย”
“ค่ะ ท่านป้า ถ้าอย่างนั้นฟารีดาขอตัวก่อนนะคะท่านย่า ท่านป้า”
ฟารีดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาน ก่อนจะหันมามองคนข้างกายด้วยสีหน้าเรียบสนิท ซึ่งมันแตกต่างจากที่เธอมองผู้มีพระคุณทั้งสองอย่างสิ้นเชิง ก็คนที่เกลียดกันเขาคงไม่ยิ้มให้กันหรอก
“จ้ะ” ท่านหญิงส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน
“ดิฉันขอตัวก่อนนะคะท่านชีค” น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาทำให้คนที่ถูกเรียกชื่อถึงกับหน้าตึง ในสรรพนามที่ห่างเหินนั้น
ชีคคาลิคหันมาสบตามองใบหน้างามอย่างไม่สบอารมณ์ ทีกับท่านย่าฮาซาร่ากับพระมารดาพูดจาซะหวานจ๋อย ทีกับเขาล่ะเสียงเขียว ยิ้มก็ไม่ยิ้มให้เขาสักนิด เขารู้ดีว่าหญิงสาวกำลังเล่นสงครามประสาทกับเขาเป็นแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่แสดงอาการชัดเจนออกมาเช่นนี้
“ดิฉันขอตัวเหมือนกันนะคะท่านแม่ ให้ว่าที่หลานเขยรอนานไม่ดี”
ท่านหญิงราเซียน่าบอกด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ สายตาชำเลืองมองชีคคาลิคอย่างชอบใจ แสดงอาการหึงจนออกนอกหน้าเชียวหรือ
แบบนี้ก็สนุกท่านน่ะสิ ส่วนคนที่นั่งหน้าแดงระเรื่ออยู่อีกข้าง เห็นแล้วก็อดเสียดายในความน่ารักนั้นไม่ได้
“แล้วเจ้าจะให้จามาลไปทำอะไรล่ะราเซียน่า”
ท่านฮาซาร่าเอ่ยถามลูกสะใภ้อย่างแปลกใจแกมสงสัย คงไม่ใช่คิดจะใช้บุตรชายของฮาเหม็ดมาเป็นตัวกระตุ้นเจ้าหลานชายตัวดีของท่านหรอกนะ แต่มันก็น่าสนุกไม่ใช่หรือ ในเมื่อไม่รักไม่สนใจ ท่านก็น่าจะร่วมเล่นเกมครั้งนี้ด้วย มันคงจะสนุกพิลึก อยากรู้เหมือนกันว่าชีคผู้ปกครองรัฐฮาซัสคนปัจจุบันจะทำเช่นไรกับเรื่องนี้
“พรุ่งนี้ดิฉันจะให้จามาลพาหนูฟารีดาไปเที่ยวชมฮาซัสนะคะท่านแม่ หลายปีที่ผ่านมาหนูฟารีดาไม่ได้ออกไปไหนเลย กลับมาจากปารีสก็อยู่แต่ในคฤหาสน์ ดิฉันก็เลยคิดว่าจะให้จามาลเป็นไกด์จำเป็นพาหนูฟารีดาเที่ยวเสียหน่อย”
“ก็ดีเหมือนกันนะหรือหนูฟารีดาว่าไง”
“ฟารีดาแล้วแต่ท่านย่ากับท่านป้าค่ะ ฟารีดาขอตัวก่อนนะคะ”
ฟารีดาตอบพร้อมกับขอตัวกลับห้อง โดยที่เธอไม่ได้รู้เลยว่า การพบกันครั้งนี้ของเธอกับชีคคาลิคจะมีปัญหาตามมามากมาย อาจเป็นเพราะเธอไม่ได้อยู่ฟังเรื่องที่ทั้งสามคุยกันหลังจากที่เธอออกมา เธอก็เลยไม่รู้ว่าคนที่ปฏิเสธการแต่งงานกับเธอกำลังเริ่มโวยวายเรื่องที่ท่านย่าฮาซาร่ากับท่านหญิงราเซียน่าขอให้จามาลพาเธอเที่ยวชมฮาซัส...
ชีคคาลิคมองจนฟารีดาเดินหายไปยังชั้นสองของคฤหาสน์ ชายหนุ่มหันมามองผู้เป็นย่าและพระมารดาด้วยอาการไม่พอใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกท่านทั้งสองถึงต้องให้จามาลเป็นคนพาคนของเขาไปเที่ยวด้วย ให้เขาพาไปเองไม่ได้หรืออย่างไร
“ท่านแม่”
“อะไรของลูกอีกคาลิค แม่จะรีบไปคุยกับจามาลหน่อย”
ท่านหญิงราเซียน่าหันมาบ่นกับบุตรชายเสียงขุ่น ไม่รู้จะเอาอย่างไรกันแน่ ในเมื่อเลือกผู้หญิงมาให้แต่งงานก็ไม่เอา พอท่านจะยกให้คนอื่นก็มาทำหน้าเหมือนจะเป็นจะตายให้ได้
...โปรดติดตามตอนต่อไป...