บทที่ 5: การตัดสินใจครั้งแรก
790 คำ
ค่ำคืนเงียบสงัด ป่าไม้โดยรอบถูกปกคลุมด้วยแสงจันทร์ที่ส่องผ่านใบไม้ หย่งหมิงนั่งครุ่นคิดอยู่ข้างกองไฟ ใบหน้าของเขาสะท้อนแสงเปลวเพลิงที่ไหวระริก เสียงสัตว์ป่าดังเป็นระยะ แต่กลับไม่ได้ทำให้ความว้าวุ่นในใจของเขาลดลง
หลิงฮวานั่งอยู่ไม่ไกลนัก เธอกำลังคุยกับอู๋เฟิงหลินที่ดูเหมือนจะกำลังให้คำแนะนำบางอย่าง หย่งหมิงมองภาพนั้นด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและครุ่นคิด
“องค์ชาย” เฟิงหลินเอ่ยขึ้นหลังจากสังเกตเห็นท่าทีของหย่งหมิง
“ว่าไง?” หย่งหมิงตอบเสียงต่ำ
“ท่านยังลังเลอยู่อีกหรือ?” เฟิงหลินถาม เขานั่งลงข้างหย่งหมิง “ท่านรู้ดีว่าหลิงฮวาไม่ได้เป็นเพียงหญิงสาวธรรมดา การที่นางอยู่ตรงนี้อาจเป็นเพราะโชคชะตา ไม่ใช่เพียงเรื่องบังเอิญ”
หย่งหมิงถอนหายใจยาว “ข้ารู้ แต่นางก็มีชีวิตของนาง ยายของนางกำลังรออยู่ที่หมู่บ้าน ข้าจะพรากนางจากสิ่งที่นางรักได้อย่างไร?”
เฟิงหลินยิ้มบางๆ “บางครั้ง ชะตากรรมของเราถูกกำหนดไว้แล้ว อาจเป็นนางเองที่ต้องเลือก”
---
รุ่งเช้า หย่งหมิงเรียกหลิงฮวามาพูดคุย เขานั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ มือข้างหนึ่งถือแผนที่เก่าๆ
“หลิงฮวา” เขาเอ่ยขึ้นเมื่อเธอเดินเข้ามาใกล้
“มีอะไรหรือ?” หลิงฮวาถาม สีหน้าของเธอดูสงสัย
“ข้าต้องการถามเจ้าอย่างตรงไปตรงมา” หย่งหมิงพูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง “เจ้าต้องการเดินทางต่อไปกับข้าหรือกลับไปหายายของเจ้า?”
หลิงฮวานิ่งคิดก่อนตอบ “ข้ารู้ว่าท่านมีภารกิจสำคัญ และข้าก็อยากช่วยท่านให้สำเร็จ แต่ข้าก็ยังไม่ลืมว่าข้ามียายที่ต้องดูแล”
หย่งหมิงพยักหน้า “ข้าเข้าใจ เจ้าไม่จำเป็นต้องตอบตอนนี้ ใช้เวลาคิด ข้าจะเคารพการตัดสินใจของเจ้า”
อู๋เฟิงหลินที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ แทรกขึ้นมา “หากเจ้าต้องการความแน่ใจ ข้ามีวิธีที่จะช่วยให้เจ้ารู้ว่าเจ้าเหมาะสมกับชะตากรรมที่รออยู่หรือไม่”
หลิงฮวาหันไปมองเขา “หมายความว่าอย่างไร?”
“การทดสอบ” เฟิงหลินตอบ “มีปริศนาโบราณที่เกี่ยวข้องกับพลังธรรมชาติ หากเจ้าสามารถไขมันได้สำเร็จ ข้าจะมั่นใจว่าเจ้าถูกกำหนดให้เป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางนี้”
---
หลิงฮวาถูกพาไปยังลานหินกลางป่า ที่นี่ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานแต่ยังคงความงดงามในแบบธรรมชาติ เฟิงหลินยืนอยู่ตรงกลาง เขายกมือขึ้นชี้ไปยังสัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนพื้นหิน
“ปริศนานี้เรียกว่า *เส้นทางแห่งธาตุทั้งห้า*” เฟิงหลินกล่าว “เจ้าต้องใช้ความเข้าใจในธรรมชาติและสติปัญญาในการไขมัน”
หลิงฮวาพยักหน้า เธอเริ่มสำรวจพื้นหินและสัญลักษณ์ต่างๆ ที่เชื่อมโยงกับธาตุดิน น้ำ ไฟ ลม และไม้
ใช้เวลาไม่นาน หลิงฮวาก็สังเกตเห็นว่าแสงอาทิตย์ที่ส่องลงมายังสัญลักษณ์ธาตุไฟนั้นเปลี่ยนทิศทางตามเวลาของวัน
“ข้าคิดว่า...คำตอบอยู่ที่จังหวะของธรรมชาติ” เธอกล่าวพลางเคลื่อนสัญลักษณ์บนพื้นให้สอดคล้องกับเงาแสงอาทิตย์
ทันทีที่เธอหมุนสัญลักษณ์สุดท้าย เสียงดัง *คลิ๊ก!* ก็ดังขึ้น พร้อมกับแสงสว่างเล็กๆ ที่พุ่งขึ้นจากพื้นหิน
เฟิงหลินมองเธอด้วยสายตาชื่นชม “เจ้าทำได้ เจ้าสมควรอยู่ในเส้นทางนี้”
---
คืนนั้น หลังจากการทดสอบสำเร็จ หย่งหมิงนั่งมองหลิงฮวาจากที่ไกลๆ เธอพูดคุยกับเฟิงหลินด้วยความสดใส เขารู้สึกอุ่นใจที่เธอยังคงเป็นตัวของตัวเองแม้จะเผชิญกับความท้าทาย
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งในใจที่เริ่มเปลี่ยนไป ความผูกพันที่เขามีกับหลิงฮวาไม่ใช่เพียงความรับผิดชอบในฐานะผู้นำทาง แต่เป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งและซับซ้อน
“ข้ากำลังทำอะไรอยู่?” เขาพึมพำกับตัวเอง “นางเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดา...หรือไม่?”
ความคิดนั้นทำให้หย่งหมิงเริ่มกังวล เขารู้ดีว่าความรู้สึกเช่นนี้อาจกลายเป็นจุดอ่อนของเขาในภารกิจที่ยังรออยู่
---
รุ่งเช้า หย่งหมิงเรียกหลิงฮวาและเฟิงหลินมารวมตัว
“หลังจากนี้ เราจะเดินทางต่อไปพร้อมกัน” เขาประกาศ “ข้าตัดสินใจแล้วว่าเราจำเป็นต้องร่วมมือกัน หากต้องการเผชิญหน้ากับสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้า”
หลิงฮวามองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ “ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”
ขณะที่พวกเขาเริ่มออกเดินทางใหม่ แสงอาทิตย์แรกของวันส่องกระทบเส้นทางข้างหน้า มันเป็นสัญญาณถึงการเดินทางครั้งใหม่ที่จะพาพวกเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่มีใครล่วงรู้
- ผู้เขียน
