12
ตัวแทนสำนักเจ้าศาสตรา
หากงานพบปะในตอนกลางวันเรียกว่ารื่นเริงแล้ว งานเลี้ยงในตอนกลางคืนกลับน่าอภิรมย์ยิ่งกว่า โคมไฟหลากสีสันซึ่งเกิดจากการผสมสมุนไพรที่หลากหลาย ก่อให้เป็นประกายไฟที่งดงามแปลกตาในความมืดยามรัตติกาล โต๊ะและเก้าอี้จำนวนมากถูกนำมาจัดวางไว้ที่ลานหน้าตำหนักกลางเมฆา ผู้คนนั่งรายล้อมกัน อาหารเลิศรสและสุราชั้นเลิศ เสียงพูดคุยสนุกสนานครื้นเครง
ทางทิศตะวันออกของลานคือเวทีขนาดใหญ่ ของทั้งหลายถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว เหลือเพียงกล่าวเปิดงานและเชิญนักแสดงขึ้นไป ศิษย์ทั้งหลายที่ผ่านมาฝึกซ้อมมาอย่างหนักกว่าสิบคนยืนรออยู่ด้านหลังเวที แม้บางคนจะพยายามรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย แต่ก็มิอาจข่มกลั้นความประหม่าและความตื่นเต้นในแววตาของพวกเขาได้
เหอซิงยืนอยู่กับหลี่หนิงเฟิ่งซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เข้าร่วมแสดง ทว่าความสนใจของร่างบางก็ถูกดึงออกจากเวทีที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ครั้นสายตาเหลือบไปเ
