ทางฝ่ายเมืองหลวงกำลังเจรจากันอย่างตึงเครียดเกี่ยวกับการที่จะขอให้ฮ่องเต้ปล่อยฮองเฮานั้นขึ้นเขาไปบวชชี โดยที่อัครมหาเสนาบดีอี้นั้นเป็นด่านหน้าเจรจา และแน่นอนว่าจะดูเบาฮ่องเต้เช่นหยวนจิ่วซ่างผู้นี้ไปไม่ได้ แต่เพื่อแผ่นดินและประชาชน เก้าสกุลต้องกลับมาจับมือกันอีกครั้ง
ทางด้านขบวนของอี้หลานฮวาก็ใกล้จะถึงแคว้นเหล่ยในอีกสองวันข้างหน้า สาวน้อยทราบ ‘ข่าว’ จากเมืองหลวงผ่านพี่ชายทั้งสองด้วยเป็นระยะ เด็กสาวรู้สึกหดหู่หัวใจไม่น้อย นางเสียดายเวลากว่าสามสิบเจ็ดปีที่แผ่นดินต้องมีฮ่องเต้เช่นหยวนจิ่วซ่างยิ่งนัก แล้วอีกไม่นานหากถึงวันที่หยวนเยี่ยเจา เจ้าคนเบาปัญญาบ้าอิสตรีจนทอดทิ้งได้ทุกสิ่งนั้นขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้วคงไม่ต่างจากบิดาของเขาเสียเป็นแน่
แล้วในความคิดก็พลันปรากฏเงาของบุรุษใบหน้าขาวนวลเนียนราวกับหยกเนื้อดีกับแววตาลึกลับยากจะหยั่งถึง แล้วยังกิริยาหยิ่งยโสสง่าผ่าเผยเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นผู้นำ เ
