เพราะขวานไม่รอบคอบเท่าปืน ฉลาดน้อยกว่า คิดอ่านอะไรก็แพ้พี่ชายไปหมด เสือเดชจึงไม่ไว้ใจพอที่จะทำตามขวานบอกทันที
‘โธ่ พ่อ ฉันเห็นผู้ใหญ่กับเมียเดินอยู่ในงานวัดโน่น ไอ้ลูกชายด้วย’
ขวานหยิบปืนมาเสียบไว้ในเข็มขัดแล้วหยิบผ้าสามเหลี่ยมปิดหน้ามามัดเตรียมพร้อมปล้น
‘แล้วไอ้ปืนล่ะ’
‘ฉันให้มันรออยู่บ้านผู้ใหญ่แล้ว พ่อรีบเถอะ ชักช้าเดี๋ยวใครมาเจอมันเข้าจะเสียแผน เชื่อฉันเถอะนะ ต้องปล้นวันนี้เลย ทางกำลังสะดวก!’
ขวานโกหก เขาคิดว่าเอาไว้ไปถึงบ้านผู้ใหญ่แล้วไม่เจอปืน เขาค่อยโกหกว่าปืนเอาแต่ติดหญิง ไม่ยอมเฝ้าบ้านผู้ใหญ่ตามที่ตกลงกันไว้ก็ได้
ให้ทองในเซฟอยู่ในมือเสือเดชก่อนเถอะ...
ขวานเชื่อว่าเวลามีเงินทองกองอยู่ตรงหน้า พ่อไม่สนใจจะฟังคำแก้ตัวของปืนหรอก มีแต่จะชมเขา และยกเขาเป็นว่าที่มหาโจรแทนพ่อที่กำลังจะปลดระวางแทนมันสิไม่ว่า!
‘รีบไปเถอะพ่อ ก่อนผู้ใหญ่จะกลับมาแล้วไอ้ปืนมันโดนจับได้ซะก่อน’
เสือเดชไม่อยากจะเชื่อคำของลูกชายคนเล็ก เพราะเขาเลี้ยงขวานมาตั้งแต่เด็ก รู้จักสันดานกันดีว่าเป็นคนเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ แต่ในเมื่อขวานมั่นใจขนาดนี้ว่าบ้านผู้ใหญ่ไม่มีใครอยู่ แถมปืนยังรออยู่ที่นั่นด้วย
มหาโจรร้ายจึงสั่งลูกน้องบุกปล้นทันที!
ที่บ้านผู้ใหญ่ไม่มีใครอยู่จริงๆ รวมถึงปืนด้วย แต่เสือเดชไม่มีเวลาตามหาลูกชายคนโต พวกเขารีบสะเดาะกุญแจเข้าไปในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน แต่ยังไม่ทันไปถึงห้องนอนของตรัยที่ใช้เก็บเซฟด้วย
เสียงนั้นก็ดังขึ้นมาแข่งกันเสียงดนตรีงานวัด!
‘พี่ตรัย! ออกมาคุยกับฉันให้รู้เรื่องนะ ผู้ใหญ่จ๊ะ อยู่หรือเปล่า ฉันมีเรื่องด่วนจะคุยด้วย ผู้ใหญ่! ฉันจะขึ้นไปแล้วนะ’
ตึงตึงตึง
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นมาบนเรือน ขวานสบถหัวเสีย รีบส่งสัญญาณมือให้พ่อว่าจะจัดการเอง ระหว่างลูกน้องพ่อกำลังสะเดาะกุญแจเซฟ เขาย่องด้วยฝีเท้าเงียบกริบถือปืนลูกซองมาแอบอยู่ตรงประตูบ้าน
เมื่อทิวาก้าวขึ้นมาผ่านประตูแค่ก้าวเดียวเท่านั้น ชายหนุ่มก็โอบร่างบอบบางของหล่อนไว้ในอ้อมแขน แล้วใช้มือข้างหนึ่งปิดปากทิวาไว้แน่น!
‘อื้อ!!’
ทิวาตาเหลือก จับมือขวานพยายามดึงออกและดิ้นๆ สุดแรง แต่เมื่อเห็นเขาถือปืน หญิงสาวก็แขนขาอ่อนแทบจะหน้ามืดเป็นลมด้วยความกลัว
‘อย่าส่งเสียงนะมึง ไม่งั้นกูยิงหัวทะลุแน่!’
ขวานกระซิบ ก่อนจะได้ยินเสียงตะโกนจากด้านล่างตามมาติดๆ
‘อีทิวาโว้ย กูอยู่นี่! อีห่า ตะโกนโหวกเหวกขึ้นบ้านกูไม่รอกูเลย เอ้า แม่มึง ลืมล็อกกุญแจหรือไง’
‘เปล่านี่พ่อ ล็อกแล้ว’
‘แล้วอีทิวามันเปิดประตูได้ยังไง...’
ผู้ใหญ่บ้านเปรยออกมาเสียงเบาๆ ก่อนจะรีบจับปืนพกทางด้านหลังเข็มขัดดึงออกมา แล้วบอกให้เมียไปหาที่หลบ ชายวัยกลางคนท่าทางนักเลงเดินกึ่งวิ่งมาที่บันไดบ้านด้วยดวงตาดุดัน เขาหลบอยู่ใต้ถุนบ้าน รอดูว่าพวกโจรจะหนีออกมาทางบันได หรือหน้าต่าง
หน็อย บังอาจมากระตุกหนวดเขาถึงถิ่น ไอ้โจรพวกนี้ คอยดูเถอะเขาจะยิงให้หัวกระจุยเลย!
ปัง!!!
ผู้ใหญ่บ้านมือกระตุกอย่างไม่คาดฝันว่าเสือเดชจะใช้ช่องที่เจาะพื้นไว้สำหรับปล่อยเบาตอนกลางคืนยื่นปืนลงมายิงที่ข้อมือเขาแม่นยำราวกับจับวาง!
เมื่อผู้ใหญ่ก้มจะหยิบปืนขึ้นมา เสือเดชก็ยิงอีกครั้งที่ต้นขาโดยระวังไม่ให้โดนจุดสำคัญ
เสือเดชไม่ใช่ไม่กล้าฆ่าคน เขาฆ่ามานักต่อนัก! แต่กับตำรวจ กำนัน หรือผู้ใหญ่บ้าน เป็นที่รู้กันว่าเสือเดชไม่เคยเล่นงานถึงตายเลย
เรื่องนี้เพราะอะไรนั้น แม้แต่ลูกรักแบบปืนก็ยังไม่รู้ใจมหาโจรผู้เป็นพ่อเหมือนกัน!
เสียงร้องของผู้ใหญ่บ้านดังก้องไปทั่วใต้ถุน ท่ามกลางอาการสั่นผวาของเมียผู้ใหญ่ที่หลบอยู่หลังต้นตะขบหน้าบ้าน ขวานมือไม้สั่นด้วยความหงุดหงิดปนกลัวเพราะเขาพาพ่อมาถึงทางตัน ไม่รู้ว่ากลับไปจะโดนอะไรบ้าง
ชายหนุ่มก้มลงมองทิวาที่ยังยืนตัวสั่นในอ้อมแขน ใจคิดว่าเอาวะ! อย่างน้อยเอาอีนี่กลับไปด้วย เผื่อพ่อจะอยากได้เมียเอ๊าะๆ สักคน เป็นเมียคนที่สามของเสือเดช!
“ว้าย!”
ทิวาร้องอุทานเสียงหลงเมื่อถูกขวานแบกขึ้นบ่า ตอนที่เสือเดชพาลูกน้องโจรกรูลงจากบ้านของผู้ใหญ่บ้านพอดี
“ไอ้เสือ ถอย!”
เสือเดชยิงปืนอีกนัดไปที่หลังมือของผู้ใหญ่บ้านไม่ให้คว้าปืนมาตามยิงพวกเขาได้ ก่อนพาลูกน้องโจรและขวานวิ่งออกมาเจอปืนที่กำลังอุ้มราตรีวิ่งมาดูพอดี
ตอนได้ยินเสียงปืนดังก้อง ชายหนุ่มก็สังหรณ์อยู่แล้วว่าขวานอาจจะใจเร็วด่วนได้ เร้าหรือให้พ่อมาปล้นโดยไม่ดูลาดเลาให้ดีก่อน แต่ไม่ใช่เวลามาตำหนิกัน ปืนจึงแบกราตรีไว้บนไหล่อีกคน แล้วรับปืนพกจากพ่อมายิงระวังหลังให้
ผู้ใหญ่บ้านใช้มือซ้ายหยิบปืนขึ้นได้พอดี ชายวัยกลางคืนลุกขึ้นเล็งปืนมาทางกองโจรด้วยความโกรธจนเลือดขึ้นหน้า!
ปัง!!!
“กรี๊ดดด!”
ราตรียกมือปิดหูร้องออกมาด้วยความตกใจ เพราะเสียงปืนมันดังใกล้มาก แถมร่างที่แบกหล่อนไว้ยังกระตุกเล็กน้อยด้วย
ปืนหันหลังวิ่งตามพ่อ ราตรีค่อยๆ ลืมตามองจึงได้เห็นว่าเมียของผู้ใหญ่บ้านกรีดร้องเสียงแหลมวิ่งไปหาร่างที่ล้มลงนอนกองกับพื้นแน่นิ่งไปเลย
ฆะ ฆ่า...
เขาฆ่าคน!
ราตรีเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะสิ้นสติไปบนบ่ากว้างแข็งแกร่งที่กำลังพาหล่อนไปรังโจร ที่ๆ จะทำให้ชีวิตของทิวาและราตรีเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง โดยที่ไม่มีวันจะกลับมาเหมือนเดิมอีกต่อไป!
ผั๊วะ!
เสียงกำปั้นที่ยังกำด้ามปืนกระทบใบหน้าหล่อเหลาของขวานดังสนั่นไปทั่งกองโจร! ชายหนุ่มยกนิ้วขึ้นเช็ดหยดเลือดที่ไหลซิบตรงมุมปากด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่กล้าตอบโต้ เพราะรู้ว่ามหาโจรตัวร้ายที่ชื่อว่าเสือเดชนั้น ไม่เคยมีความเมตตากับใคร
แม้กระทั่งลูกในไส้ทั้งสองคน คือเขากับปืนก็ตาม!
กริ๊ก!
เสียงขึ้นลำปืนดังขึ้นเมื่อเสือเดชจ่อปืนพกไปที่ขมับของขวานด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว เขาตะโกนก้อง
“มึงกล้าดียังไงถึงโกหกกู ไอ้ขวาน!!!”
ขวานตัวสั่น ยกมือประนมเหนือศีรษะปลกๆ ด้วยความเกรงกลัวลูกปืนในมือพ่อ เขารู้ว่าพ่อฆ่าเขาได้ โดยเฉพาะเมื่อเขาไม่ใช่คนเก่ง ฉลาด แบบไอ้ปืน ที่พ่อตั้งความหวังไว้ว่าจะได้เป็นมหาโจรต่อจากตัวเอง!