XIXMarseille ! Voilà la terre de France qui apparaît à l’horizon.
À cette vue tous les habitants du navire sont saisis d’impression, depuis le capitaine jusqu’au n***e le plus impassible. Pour beaucoup de passagers, c’est le pays natal ; pour tous c’est la fin d’un long voyage. C’est le sol de la terre sur lequel on va pouvoir s’appuyer et marcher.
Entre le bateau et la côte, on aperçoit plusieurs points noirs qui semblent se rapprocher des arrivants. Mais déjà voici une baleinière qui s’accroche aux flancs du navire. On dirait qu’elle est sortie des replis de la vague la plus voisine. Un homme en uniforme s’y montre debout, au milieu des rameurs ; sa figure est fraîche et rose. C’est le représentant de l’autorité sanitaire qui vient inspecter le bord.
Le navire marche toujours. Au lieu
