Все демоны Ада

Глава 8

— Высшие демоны — это самое настоящее зло, Айви, — просвещает Артур, указывая на картинку в книге, где изображен человек, ничем не напоминающий исчадие Ада. Глаза парня с картинки поблескивают странным оттенком, и я не выдерживаю — задаю очередной вопрос:

— А они все такие?

— Какие? — его темная бровь изгибается, а губы сжимаются в плотную линию.

Я мешкаю, прежде чем ответить:

— Красивые?

Щеки вспыхивают румянцем. Мне всего четырнадцать, а я до сих пор не научилась держать язык за зубами, когда это очень необходимо. Со мной сидит Артур — парень с нереальной внешностью, который одним взглядом может заставить мое сердце сорваться с тугих цепей и помчаться вскачь, а я смею при таком раскладе говорить о других мужчинах? Точнее, о демонах мужского пола…

Артур, несмотря на раздраженность, кивает.

— Но это только их оболочка, за которой прячется нечто ужасное, разрушающее, губящее, подавляющее жизни невинных людей. — Его длинный палец проводит дорожку по хрустящим страницам книги к другому рисунку — более темному и мрачному. — Они ужасны на самом деле. Внутри них пролегает только смрад, Айви… Им не чужды чувства вроде сострадания, — косится на меня, — любви и того прочего. Они намного хуже других демонов, хотя в своих слоях считаются самыми лучшими и почетными. — Вздыхает, скалясь. — Чистой материи зло.

— И в них нет ничего светлого? — я вглядываюсь в рисунок привлекательного парня, стараясь найти в нем нечто то, что противоречит словам Артура, но попытка оказывается тщетной — все потому, что книга закрывается.

Я поднимаю взгляд, вытаскивая руку из листов. Ладонь Артура лежит на толстой корочке Демонической книги, глаза смотрят на меня, будто твердя, что я задала некорректный вопрос.

— Абсолютно ничего, — отвечает Артур, проводя по моей руке пальцами — щекотно. — Они живут, подобно паразитам: уничтожат людей медленно, ради каких-то своих целей, и Высшим далеко плевать, кому они делают худо — это своего рода еще и забава для них.

— Но они выглядят совсем как люди, — замечаю я, переводя на него взгляд. — Разве в них нет ничего такого, что есть в нас?

Артур убирает руку от моей ладони и хмурится.

— Не все, что кажется нам красивым снаружи — прекрасно внутри.

Я задумываюсь над его словами, теребя камушек на шее — до сих пор не представляю, зачем ношу его и что с ним делать (Дэрек так и ничего не объяснил, а снять эту цепочку или попросить его рассказать об этой цацке карается изгнанием из клана). Весело, а как же…

Перед глазами собирается смутный образ того Высшего демона из книги, и я вспоминаю, что видела нечто странное, что, в какой-то степени, пугало и… таинственным образом притягивало меня. И делало меня похожим на него.

— Его глаза… глаза того демона. Они ярко-зеленые. Почти что светятся. Прям как у меня.

Артур в непонимании передергивает плечом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Я кусаю от нервов ноготь — почти грызу до крови.

— Это странно, но…

Он резко ухмыляется, хватая меня за руку. Снова. На этот раз его пальцы сильнее сжимают мои.

— Ты чего, Айви? Даже не смей так думать. — Он отрывает другую руку от моего рта и заправляет локон темных волос за ухо, который вылез из косички. — Просто совпадение.

Горечь подозрения жжет горло, и я рвано вдыхаю. Прохладный воздух, дующий из окна, не приносит никакой пользы, а только жжет легкие — причем очень при очень сильно! Ауч! Мысли путаются, и я все равно не верю, что меня ничего не связывает с демоньем, поэтому задаю следующий вопрос, высвобождая руку из его стальной хватки.

— Но мои глаза… они ярче, чем у других Охотников, и вообще, я никогда не видела людей с таким насыщенным оттенком.

— Эй, — Артур прикусывает губу, указывает на книгу, не отрывая от меня взгляда, — если и у каких-то демонов они тоже яркие, это не делает тебя похожей на них, ясно? — Парень садится ровно, и я немного успокаиваюсь, когда его напряженные плечи опускаются. — И ты не одна из них. Тем более что за бред, Айви?! С чего ты вообще привела это в сравнение? Это глупо.

Вена набухает на его лбу.

Действительно. Может быть, я преувеличиваю или стала совсем параноиком, но эта явная схожесть слегка волнует меня. Что, если…

— Ладно, — я решаюсь не перечить Артуру — или это добром не кончится, затем хлопаю по коленкам, вставая с места. — Это было плохой идеей: попросить тебя рассказать о Высших…

Я собираюсь уходить, хотя желаю остаться, и Артур, словно предчувствовав это, удерживает меня, резко подскакивая.

— Малышка, — нежно шепчет он, притягивая меня к себе. Поневоле я оказываюсь в его теплых объятиях, утыкаюсь в мощную грудь — для семнадцатилетних парней он довольно большой и… — заключает меня в кольцо своих рук — … чертовски-сильный! Не удивлюсь, если он в свободное время поглощает одни протеиновые батончики и не отходит от боксерской груши…

— Да? — я знаю, что он хочет извиниться за оттенки своего дерзкого поведения и вполне готова это услышать, нежно обхватив его спину руками — такой теплый, как только что испеченные булочки Нэнси — ну и сравнение…

— Я погорячился.

— Бывает, — улыбаюсь — все-таки, признал это. Но я до сих пор остаюсь при своем мнении — мне не дает покоя эта мелкая, зато довольно странная схожесть.

— Можешь обещать мне одно? — голос, словно чудесная мелодия, ласкает мои уши и обдает горячим теплом, которое вызывает по телу армию колючих мурашек.

Я сдержанно киваю, и он продолжает:

— Никогда не связывайся с Высшими демонами, хорошо? Пожалуйста… Это ведь для твоей же безопасности, Малышка. Они — зло, которое не видело и толики добра. Они — самые опасные из всех демонов, и я изо всех сил постараюсь тебя уберечь от них. — Кладет руку на мою щеку, поглаживая. — Ты — все, что у меня есть в этой жизни, Айви, и хочу, чтобы это было всегда. Обещай мне…

Я не знаю, что и ответить, но слова вырываются до того, как я думаю над их смыслом и мысленно браню себя.

— Ни за что на свете не стану, Артур. Ни за что…

***

Наверное, это было самое паршивое утро из всех, какое только было у меня и могло бы быть: с первыми лучиками солнца я проснулась, точнее — просто разлепила уставшие красные глаза и уставилась в шоколадный потолок, мысленно подсчитывая, сколько часов не могла погрузиться в мир Морфея. Наверное, я не спала целую вечность — веки опускались, в голове стоял какой-то звон, заставляющий хмуриться. Итак, для меня, скорее всего, это было целым подвигом: я впервые проснулась сама — без криков и обезьяньих действий Артура, зато, как бы ни была горда за себя, все равно хотела спать больше, чем похвастаться перед своим братцем о бессонной ночки. Хотя, чего тут хвастаться?

Я почти не смыкала глаз из-за одного повода, о котором вчера нам рассказал Дэрек. Если быть точнее, то я толком-то ничего не узнала, потому что все Охотники — опять же — совершеннолетние Охотники — умотали на экстренный саммит всех кланов Огаста, а меня — такую малолетку — оставили дома, наедине с Нэнси и ее придурочным котом, искусавшим каждый сантиметр моего тела.

Когда Дэрек оповестил нас, что в город наведались Высшие демоны, я впала в немой ступор, понимая, что уже откопала себе глубокую могилку: ведь на тот момент я лишь одна знала. Обо всем. Абсолютно. И никому ничего не хотела рассказывать по своим принципам. Этот синдром называется «Типичная-Айви-Фрост», и он не лечится…

Дэрек, собравший всех в просторной гостиной, рассказал нам немного: кто-то из Восточного клана столкнулся с четверкой Высших демонов и сразу забил тревогу. Все Охотники были в ужасе, а я… тем более. В последний раз в Огаста такой вид адских тварей наведывался несколько месяцев назад, и то наш клан его еле как истребил. Прошло некоторое время — и вот вам! — фантастическая убийственная четверка Высших! Эм… забыла еще прилагательное «сексуальная». Но какие бы ни были у них смазливые мордашки, факта, что они те еще козлы — не изменит.

Возможно, я должна была радоваться своей вчерашней немногословности, когда Дэрек расспрашивал Охотников, знает ли кто-нибудь из них об огромной нависшей над городом проблеме. Моя привычная болтливость тогда была некстати, и я старалась особо не открывать рот, когда Дэрек задавал вопросы насчет новой и довольно потенциальной угрозе, на которой велел, отныне, сосредоточить все свои силы. Каждый из клана признался, что не знает ничего о «новеньких-Высших», ну, и мне тоже пришлось наплести, что я не в курсе событий, включив режим актрисы — довольно плохой актрисы. К великому счастью, Дэрек поверил и не добавил мое имя в свой черный список. Это было моим маленьким «подвигом» — я выдержала «испытание» и не проболталась, что эти самые демоны, о которых они практически ничего не знают, учатся теперь в моей школе и, кажется, готовят мне не особо приятную участь.

На вчерашнем собрании Охотники обсуждали, как будут искать Высших демонов, а я тем временем разрабатывала собственный план по убийству тех гадов, которые опозорили меня почти на всю школу и пошпыняли по спортзалу, как баскетбольный мяч! Если быть точнее, инициатива борьбы, в общем, лежала на Эйдане, и, следовательно, мне нужно у***ь его гораздо ужаснее, чем остальных его дружков. И — даа, я очень жестока по отношению к тем, кто меня обидит. Я не привыкла оставаться в стороне, когда меня обзывают, колышматят, будто боксерскую грушу или… нагло сдирают рубашку, под которой прячется не совсем целый лифчик. Но, учитывая мои силы и небольшой нюанс, что предыдущих Высших удалось уничтожить с неимоверным трудом только целой ораве Охотников, я потерплю крах: мои шансы не то, что достигают нуля, они проваливаются под самый минус!

Тем не менее, это никак не влияет на то, чтобы я отказалась от этой сумасбродной идейки и выдала все Охотникам, пока не поздно. Известно, что Высшие демоны способны творить настоящее зло в местах, где находятся, и я просто не представляю, что случится с Огаста, если я вовремя не прикончу их. В Демонической книге о них говорилось немало: я узнала много чего полезного, что привело меня в ужас. Например, некоторые из этих наипрекраснейших артефактов умеют управлять предметами силой мысли, кто-то из них подчиняет какую-нибудь стихию, есть даже и те, кто может менять обличья… Мда, теперь-то я понимаю, почему ангелы полегли — они не смогли справиться с настолько сильным противником, превосходящим их во всем. Подумать бы, мы сможем одолеть таких демонов: каждый год погибает довольно большое количество Охотников, а адских гадов становится больше и больше. Где справедливость? Ответ прост: ее нет!

Я села в кровати, свесив ноги. Едкие солнечные лучи били по глазам, и я прищурилась — ненавижу свет. Особенно утро, когда нужно идти в школу, где…

— О, Боже, — простонала я, опустив руку на лицо.

Мой мозг, любящий временами погулять где-то в стране Чудес, осознал кое-что: мне же придется все это время ходить в школу и видеться с… Высшими демонами, которые, между прочим, не станут медлить с моей смертью. Это еще повезло, что они не убили меня вчера или не отследили местонахождение нашего клана. Было бы весело, если бы я притащила с собой на хвосте парочку демонических парней — уж все, кроме влюбчивой Нэнси, наверняка не были бы в восторге.

Мои размышления и нескончаемую ругань прервал скрип двери. Высокая фигура Артура тихо ввалилась в комнату, и легкая улыбка парня тронула его губы, когда он увидел, что я впервые проснулась сама.

— Малышка, — ухмыльнулся он, захлопнув дверь, — с какой стати ты встала раньше, чем я успел одеться?

Ну, вот, зачем он это сказал? Мой похотливый сонный взгляд скользнул по нему и — оххх! — какой уже раз я почувствовала обильное слюноотделение. Тело… тело Артура несравнимо даже с фигурой Аполлона: точеные мускулы, обтянутые блеклой кожей с медово-медным отливом, а на животе восемь идеальных кубиков! Кто и мог из всех Охотников похвастаться своим идеальным телосложением, так это Артур, у которого, похоже, не было ни грамма жира! По крайней мере, я видела его по пояс без вещей и, наверное, было бы неправильно делать такие выводы. Хотя, если бы я увидела его полностью г…

О-о-о, заткнись, Фрост!

Артур широко улыбнулся, натягивая на руки свежую футболку — он специально это делает каждый раз передо мной?

— Эй, Айви-и? — его рука промелькнула перед моим затуманенным взором, и я подобрала слюни с пола. Он, наконец, закрыл свой чертов торс, провоцирующий меня на нечто темное, о чем даже и думать было… стыдно.

— Да-да, я слушаю тебя?

— Что-то непохоже, — заметил он, пихнув меня бедром, мол, подвинься. Я отъехала на край кровати — в таком озабоченном состоянии лучше быть подальше от него, и Артур, приземлившись, изогнул бровь. — Ты какая-то странная сегодня. Все нормально?

Нет.

— Все превосходно! — выпалила я, открывая окно. Свежий воздух, мне нужен свежий воздух. Надеюсь, это поможет избавиться от легкого головокружения и вернуть остатки здравого рассудка…

Артур нахмурился и, оттянув краешек футболки, понюхал его.

— От меня что, воняет?

Я оторопела.

— Что? — взглянула на него — кривая улыбка, взгляд, полный замешательства. Если серьезно, то от Артура никогда не воняло: от него всегда пахло чем-то приятным, и я принялась это нелепо доказывать, открыв свой рот — лучше бы я молчала. Правда. — О, нет-нет. Ты ведь моешься, да? Следовательно, ты не можешь вонять. — Я. Идиотка. — Точнее, конечно, ты потеешь, но… это… от тебя все равно вкусно пахнет. — Я округлила глаза — что на меня нашло? Артур замер с кусочком ткани возле носа, пряча под ним глупую улыбку — значит, ржет. Прекрасно. Но это не остановило мой словесный понос, который обязательно нужно было закончить чем-то невероятно «грандиозным». Вроде этого признания: — То есть, не твой пот вкусно пахнет, а ты сам. Ну… понимаешь, это…  мыло.

— Мыло? — повторил он; его грудь прыгала от смеха.

Я уже просила Господа-Бога у***ь меня? Если нет, то молю его это сделать. Прямо сейчас…

— Или гель для душа, — я пожала плечами. — Я не знаю, чем ты там моешься…

— А хочешь? — низким сексуальным голосом вопросил он, поддавшись вперед. Как назло, до меня долетел чудесный аромат его тела — смесь свежего леса и мяты — очешуеть… и так не может пахнуть какое-то мыло, тем более, вообще кто-то, кроме Артура.

Наверняка я походила на переспелый помидор. Ладно раньше я смеялась над подобным или тоже кидала нечто похожее, но сейчас… все между нами изменилось. Все изменилось во мне по отношению к Артуру.

С того момента, как вот-вот повзрослела, я стала ощущать к нему что-то неземное, что изначально относила к ряду типичных разгульных ощущений ПМС. Но ведь почти ежедневно эти женские синдромы не могли у меня происходить, и тогда — о, чудо! — до меня дошло, что я, кажется, по уши втюхалась в своего брата. Его прикосновения казались ударами тока, порождающими во мне неизведанное чувство, которое с каждым днем расцветало. Один взгляд этих голубых, как бирюза, глаз, иногда лишал меня дара речи — из-за этого я чаще запиналась, отчего Артур сомневался в прогрессе моего развития.

Вчерашнее его признание еще больше подлило масло в огонь: я и так не знала, как относиться к нему, а тут он сказал то, что тронуло меня до глубины души и заставило чувствовать себя в его компании не совсем уютно. Артур заботился обо мне почти с тех самых пор, когда я только-только появилась в доме Охотников. Он был кем-то вроде моего ангела-хранителя и остается им до сих пор… Но меня, как и несколько лет назад, волнует один лишь вопрос, ответ на который никак не удается разузнать: что Артур чувствует ко мне?

— Я думаю, это не обязательно, — спустя долгие секунды ответила я, чуть ли не залезая на подоконник — а так и вывалиться недолго. Хм… думаю, это получше, чем сейчас быть здесь.

Артур все придвигался ко мне, а когда я оказалась зажатой в углу, положил руки по обе стороны от моих бедер. Уголки его губ составляли очаровательную улыбку. Я ненавидела себя за то, что та-аааак пялилась на нее… и на его шикарные напряженные мускулы — ежедневные тренировки в спортзале дают о себе знать.

— Да ладно, это не такой уж секрет.

— П-правда? — я затаила дыхание — он так близко. Между нашими лицами было пару опасных дюймов, манящих сократиться в любое крохотное мгновение. И дааа, я мечтала узнать, чем он там… моется.

Похоже, мне пора лечиться.

— Естественный запах делает мужчин гораздо привлекательнее, не так ли?

Я поперхнулась слюной.

— Естественный запах? Что, серьезно?

Конечно, я верю в чудеса, но чтобы настолько… Если бы я мылась простой водой и носилась бы по ночам за крупными демонами, от меня бы не благоухало мятой и — хвоей? — да-да, хвоей. Зато от меня бы пахло нечто другим, что мы привыкли называть «потом».

— Можешь меня понюхать, сделать кое-какие выводы, — предложил Артур, и я, мгновенно раскрасневшись, нервно засмеялась, затем оттолкнула его — если бы последовала его словам, мы бы сейчас точно не сидели на кровати.

— Заткнись! — хихикнула я.

Артур, еле как удержав равновесие, мягко засмеялся, отпаивая немного назад — с одной стороны, я обрадовалась этому, с другой — расстроилась. Возможно, если бы не мой характер, между нами могло бы что-то быть. И, э-э-э, я не имею в виду физический контакт, а — разговор по душам. Хах, по душам? Реально? Кто при таком раскладе — два тела почти сливаются в одно — будет разговаривать по душам?

— Иногда я жалею, что научил тебя давать отпор, — Артур, хохоча, потер место, куда я ему заехала ладошкой, и взглянул в мои глаза — его лицо исказилось в ужасе. — Ты что, не спала?

Капитан Очевидность!

— Типа того.

Я попыталась встать с кровати, чтобы —  ну, не знаю, пойти одеться, тем самым избежав неприятного разговора или опустошить холодильник первой, пока это не сделал Доусон, но меня задержали. Рука Артура. Чеерттт!

— Малышка…

Я закатила глаза.

— Да, у меня дерьмовый видок. — Оторвала ладонь из его хватки.

Парень потянулся, вставая следом за мной — не отстанет наверняка, если не устроит свой очередной допрос!

— Не правда: ты выглядишь очень привлекательно в этих шортиках.

На полпути к шкафу пришлось остановиться. Я не была знатоком выбирать вещи для сна. Это были либо идиотские растянутые вещи, либо — слишком короткие. Например, как эти шорты, открывающие половину моего «богатства», и та вульгарная майка по сравнению с ними еще скромная вещичка…

— Ох, черт, — я заметалась по углам, ища что-нибудь, чем можно прикрыться. Да толку! — зад он мой все равно видел.

Артур хихикнул, подавая мне халат, при этом его глаза как бы невинно разглядывали потолок.

— Я бы сказал другое слово, но, боюсь, ты меня укокошишь за…

— Ты прав. — Жар пронесся по шее, и я быстро надела протянутую вещь, укутываясь в ней, словно в шубе. — А затем расчленю, повешу твою отрубленную голову на стену, в качестве аксессуара и, — затянула пояс, — буду любоваться ею.

— Да ты мечта любого парня, — произнес Артур, идиотски улыбаясь. Он опустил на меня взгляд — причем оценивающий — и сложил на груди руки. — И в этом халатике…

Его любимым занятием было менять мой цвет кожи за секунду, а я наоборот не могла это терпеть, и, накинув волосы на лицо, напомнила про угрозу:

— У меня есть свободное местечко на стене…

— О-окей. — Артур демонстративно поднял руки, типа сдаваясь, и последовал за мной к шкафу. — Учту, Малышка. В таком плане ты не шутишь.

Я стала перебирать вещи, стараясь не обращать внимания на то, что он рассматривает шмотки вместе со мной — оу, неужели у него внезапно проснулся интерес к женской одежде? Но прежде чем бы я расспросила его об этом, а потом выгнала бы из комнаты — надо же как-то переодеться, верно? — Артур опередил меня.

— Айви, мы вчера особо не успели поговорить и…

— Да? — я сжала в руках джинсы и темную футболку, повернувшись к нему. Костяшки пальцев побелели. Возможно, сейчас предстоит продолжить «беседовать» о том, на чем нас прервали.

Ох!

Мое сердце сделало сумасшедший кульбит, когда он продолжил, сделав шаг ко мне — разговоры на близком расстоянии явно не могут быть серьезными.

— Помнишь, как-то ты обещала мне ни в коем случае не иметь никаких связей с Высшими демонами?

Я чуть ли не поперхнулась слюной — он что-то знает про мои приключения с той сверхъестественной четверкой? Опасения тут были некстати — Артур возобновил речь, взяв меня… за руки? — этот нежный жест уже означает, что он не в курсе «событий». А так, если бы Артуру удалось каким-то образом разузнать о тех демонах, мои руки сейчас наверняка не были бы целы — этот Охотник еще тот зверь! Правда, забыла учесть один важный нюанс: меня он никогда не трогает, даже когда я в чем-то сильно провинюсь… Значит, мне все-таки стоит поднимать панику?!

Я попыталась вырвать ладони — если Артур в курсе моих «новых друзей», стоит бежать отсюда, но этот паренек, который, черт побери, обожает подкачивать свое и до того идеальное тело, не дал мне удрать.

— Айви… просто послушай меня.

— Ты не собираешься меня убивать? — почему-то выпалила я, слегка отклонившись назад.

Вот идиотка.

Артур отличался высокой сообразительностью, и я удивилась, когда он ухмыльнулся.

— С чего бы вдруг?

— Да-а, с чего бы… вдруг? — нелепо промямлила я, аккуратно вытаскивая свои руки из его стальной хватки — на этот раз получилось! Я потерла запястья, передумав убегать из страны и делать пластическую операцию. — И-и-и о чем ты там говорил?

Я прекрасно помнила, о чем, и Артур повторил, вздохнув.

— О высших демонах. — Когда я закатила глаза, поняв, что сейчас будет ничто иное, как очередная лекция «папочки». Артур взял мое лицо в свои ладони — вау, какие они теплые — и поднял его так, чтобы я заглянула ему в глаза. — То обещание… помнишь?

— Разве я могла забыть? — прошептала я, хотя чувствовала себя паршивой лгуньей. Кто сказал Артуру, что вообще никогда — подчеркиваю — никогда не свяжется с самым опасным видом демонов из всей истории Ада? Правильно — я! Спустя несколько лет, в один прекрасный день, на меня сваливается целая пайка симпатичных парней (правда, демонов) и мне, как обладательнице высокой самооценки о себе и своих умопомрачительных способностях в боевых искусствах, не остается ничего иного, как повесить эту ношу на свои хрупкие плечи. А не на вытерпевшие все «погодные условия» плечи Охотников…

Точнее, если подумать логически, меня к этой, увы, нелегкой миссии по истреблению одних красавчиков, никто не принуждал.

— Ты помнишь, — с облегчением вздохнул Артур. О-о-о, если бы он только знал, что я скрываю. — Айви, — он провел пальцем по моей скуле — щекотно, — сегодня Эффи собирает всех на совет по этому поводу и…

— И я естественно не иду, верно?

Артур кивнул. Что ж, мне не было особо обидно сейчас, ведь я знала, где таится то самое зло, которое жаждут найти и уничтожить все Охотники города Огаста. Новая «популярная» мишень.

— Да и дело не особо в том, сколько тебе лет, просто…, — он резко оборвался, чтобы с трепетной нежностью убрать локон волос, упавший на мое лицо. Я забывала про самую важнейшую функцию, когда Артур касался меня — легкие больше не могли вбирать этот раскаленный до предела и вибрирующий от моих (и, наверное, не только от моих) гормонов воздух. — Я хочу безопасности для тебя, Малышка. Всегда. Ты скоро станешь совсем взрослой, и мне не верится, что время, — пропустил мои пряди сквозь пальцы, — так быстро протекает. Для тебя откроются новые возможности — опасные возможности, на хэппи-энд которых не всегда можно рассчитывать. И, несмотря на твой будущий статус, я хочу оберегать тебя от всего этого, хочу, чтобы ты сама не смела сталкиваться с тем, что может погубить тебя в считанные секунды. Знаю, я почти никто тебе, чтобы ставить условия и диктовать правила, но послушай меня. — Его голос вздрогнул. С широко-раскрытыми глазами я слушала его, стараясь не растаять от его эмоциональности и искренности. — Я дорожу каждой частичкой тебя, Малышка, и если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что сделаю с собой…

Я сжала его ладонь на своей щеке.

— Артур, я не могу обещать, что буду следовать этому, если ты не можешь обещать мне, что будешь в безопасности.

Это глупое заявление. Охотники каждый день подвергаются опасности, и не всякий, уходя на очередную вылазку, возвращается домой…

Парень жевал губу, словно раздумывая, что сказать. Что бы это ни было, меня ничуть не обрадует.

— Я уже достаточно взрослый, — напомнил невзначай он, отступив назад. Его ладони соскользнули с моего лица — тепло пропало. — И должен защищать город, как это делают остальные. У меня просто нет выбора. Ни у кого из нас. Я не могу обещать тебе ничего из того, что ты просишь.

— Но разве я не могу ответить так же тебе? Почему я должна следовать твоим указаниям и постоянно греть задницу дома, когда на улице будет шастать какой-нибудь Высший? — мои нервы не выдержали.

Я не могла поступить так, как хотел Артур, пусть и обещала. Конечно, о моем здоровье он так и так заботится, не пора бы ему, наконец, подумать о себе?

Хм, ответ на вопрос был близок, и парень, вкрадчиво объяснил, чем привел меня в… вау… в приятный шок.

— Потому что если с тобой что-то случится, я потеряю смысл своего существования, Айви. — Артур провел пятерней по темной шевелюре — вышло не совсем брутально, как это он привык делать — затем закрыл глаза, опустил голову и зажмурился. — Мне нечего здесь делать без тебя, и я не могу назвать это обычной привязанностью. Я не представляю себя без… тебя. Ты словно часть меня, Малышка. Самая светлая и лучшая часть, которую я ни за что не хочу отпускать. Никуда. Никогда. Ни за что на свете. Не при каких обстоятельствах. И лучше я умру, чем стану жить без тебя.

***

Майя хлопнула меня по плечу, когда я только-только проводила взглядом внедорожник Артура, еще пребывая в неком смятении после его очередного откровенного признания, тронувшего мою душу и сердце.

— Попалась, Фрост! — подруга схватила меня за запястья, поворачивая к себе.

— И тебе привет, Май.

Я стряхнула ее ладони, стараясь не выглядеть слишком напуганной. Где-то здесь шастают целых четыре Высших демона и, наверное, надеяться на свое благоразумное состояние сейчас — верх абсурдности.

— Кто не отвечал на мои сообщения? — ругала она, следуя на высоких каблучках за мной, к входу в настоящий «Ад» с настоящими демонами теперь, между прочим … Оу, да прекращу ли я о них болтать?! Ведь от этого мне ничуть не станет лучше. Определенно!

— Я… просто была слишком занята, — оправдывалась, открывая мощную дверь — отныне я на шаг ближе к вселенскому злу…

— И чем же таким ты занималась, что даже не удосужилась взять телефон, когда я тебе звонила? — Майя ткнула мне в нос смартфоном, где высвечивалось… ого, она звонила двадцать пять раз? Вот это же я влипла. Злая Майя и ее невероятно острые ногти — это нечто страшнее ядерного оружия.

Я шмыгнула в дверной проем — подальше от ее цепких рук и нелепо ответила:

— Я-я-я наводила генеральную уборку в своей комнате.

Точнее быть, в Оружейной. Но все, что мы и успели там начудить с Артуром, это — устроить разруху. Пыль, грязные полы и хитрые крысы, которых зажравшийся кот Нэнси не желает ловить, еще ждут нас. Тем не менее радует одно: Дэрек слишком занят поисками новой угрозы вместе со всеми кланами города, чтобы заметить, что мы даже не приступали к отбыванию своего наказания.

Радоваться этому я бы могла, конечно, если бы не знала, что сегодня мне предстоит драить до блеска школьный спортзал за свою провинность, о которой напомнила Майя, когда мы подошли к шкафчикам.

— Айви, признайся, что в спортзале ты не пожар тушила.

Я замерла с сумкой — что она имеет в виду? Неужели что-то унюхала?

Майя знала немного о вчерашнем эпическом случае, как и каждый в этой школе, но все безустанно твердили — особенно парни — что я танцевала перед кем-то стриптиз. Стриптиз с огнем — ну и фантазия у людей! Или… постойте-ка! Один из тех демонических придурков снимал меня. Что, если он залил видео в интернет? Или отослал всем школьникам? Знаете, демоны устраивали и не такое, чтобы позлить Охотников перед тем, как у***ь, и это еще цветочки. Боюсь, какие будут ягодки.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила я, оглядываясь по сторонам. Несколько парней, те, которые поедали что-то, похожее на гамбургеры, подмигнули мне и потрясли импровизированной грудью, быстро состряпанной из бумажек от фастфуда. Их резкие смешки заставили меня покраснеть и отвернуться. Вот козлы. И как тут думать, что они не видели никакой записи, где с меня сдирают… рубашку?

Благо, что другие «особи» мужского пола вели себя не как гориллы в брачный период. Зато они награждали меня такими взглядами, будто я только что сняла штаны и стала бегать по коридору с дикими воплями — мда, ну и сравнение.

— Голыми в спортзале просто так не остаются. — Майя пригладила рыжие волосы, плутовски улыбаясь.

— Вообще-то, я была одетой! На мне всего лишь не было рубашки! — поправила я, яро жестикулируя руками.

Зеленые глаза в подозрении сощурились, осматривая меня.

— Всего лишь, — прошептала подруга, наблюдая, как нервно переминаюсь с ноги на ногу. — Но, мне кажется, за всем этим кроется нечто сексуальное. Например, здесь наблюдается кое-какая связь: объявляются новички, а вскоре ты пропадаешь, а потом тебя обнаруживают в лифчике, причем тогда, когда кончился твой первый урок с теми красавчиками. И — о! — я их видела! — Облизнула губу. — Ходячий секс. И не думай, словно я отстану от тебя, Фрост. Говори все, как есть.

 Для семнадцатилетней девчонки она была слишком любопытной и лупоглазой — пфф, прям как я! Если скажу ей правду, в клане меня за это не по головке погладят уж точно, а врать я, увы, не профи.

У меня не было выбора. Как только я хотела завести старую песню о своем «геройском» поступке, за который меня… наказали, кто-то пронзительно закричал, и вскоре все, включая нас с Майей, смотрели на девушку — вроде бы, ее зовут Молли. Ее рот был открыт, вытянутые руки дрожали. Она отступала назад, лихорадочно смахивая что-то с локтей, будто на ней были… насекомые, хотя ничего такого не наблюдалось. Кожа Молли была чиста, и ничего с усами и мерзкими лапками не блуждало по ее телу. Несмотря на это, она продолжала визжать, пугая всех в округе.

— Тараканы! — пискнула девушка, взметнув руки вверх и теперь исполняя что-то вроде джиги-дрыги — да что с ней? — Помогите!  Кто-нибудь, снимите их!

Ребята, стоявшие как обалдуи в сторонке, переглянулись, и Майя свистнула.

— Аболдеть. Похоже у нашей мисс Вселенной поехала крыша от таблеточек.

Ходили слухи, что Молли сидела на каких-то ядерных таблетках, предназначенных для похудения. Не припомню, чтобы ее, честно сказать, огромный зад — почти как у меня — поубавил в размерах, зато это чудаковатое лекарство (или нечто другое) вызывало рвоту и головокружение, а не действовало так, как должно было. Молли частенько наблюдали повисшей на унитазе или сидящей в кабинете у медсестры, и сейчас был не один из подобных случаев. Здесь крылось нечто другое, о чем я догадывалась…

— Господи, — вздохнула я, поняв, что за чертовщина творится. Лезвие клинка зажгло кожу, и я слегка согнулась, чтобы переместить его в ботинке.

«Святая» четверка сия сексуальных, обворожительных парней — жаль, правда, что демонов — в ногу шагала по коридору, обогнув Молли. Бедняжке так и не думали помогать, пусть она и отмахивалась от невидимых насекомых, которые, судя по всему, забрели на ее голову. Довольные улыбки демонов, вызванные этим коридорным представлением, выбесили меня — они прекрасно знали, что здесь происходит, и были зачинщиками этого безумия. Почему я была так уверена? Я открою тайну. Высшие демоны потому и назывались Высшими, что носили не только человеческие оболочки, но и могли творить всякие фокусы, вроде галлюцинаций. Если мне не изменяет чутье, адские твари это сделали не ради забавы: они ярко продемонстрировали, что их демоническая игра начинается, и я не в силах это остановить. Подтверждение своей догадки нашла в самодовольных взглядах демонов, которые не спускали с меня глаз.

Вот же…

Я выгнулась, припечатав Майю к шкафчикам.

— Стой тут, ясно?

Подруга открыла ярко-накрашенный рот, собираясь то ли возразить, то ли спросить, что творится, но тут ее опередил очередной визг Молли:

— Пожалуйста! Помогите их убрать!

Не хватало, чтобы явился директор — тогда уж точно будет весело.

Смысла ждать чудо не было. Как истинная героиня какого-то комикса, я рванула на помощь, намеренно толкнув Эйдана, который не переставал ликовать своей маленькой победе. К счастью, он не помчался вслед за мной ради мести и продолжал греться рядом со своей непоколебимой свитой. Грейсон подмигнул мне, а Эйдан сложил руки на груди, встав в вальяжную позу. Я не собиралась доставлять им космическое удовольствие и быть членом их цирка, поэтому схватила Молли за талию и уволокла в кладовку, после чего закрыла за нами дверь, чертыхнувшись.

Девушка продолжала пищать, но до того, пока я ей не закрыла рот, между тем рыская заветную колбочку в ботинке.

— Тихо! Тихо, Молли, я помогу тебе, — пообещала я, стараясь не думать о том, что она обслюнявила мне всю ладошку своим истыканным пирсингом языком. Какая гадость.

— Они ползают по мне! — Молли, которая питалась одними таблетками для похудения, показала удивительную силу, оторвав мою руку от своего лица. Ее пальчики, обвешанные кольцами, завертелись вокруг головы. — Они тут! Пожалуйста! Убери их! Прошу тебя!

— Сейчас, — наконец, я вынула средство, знакомое уже несколько добрых лет, которое помогало подавить демоническое сопротивление. — Дай мне секунду.

Я лихорадочно открутила крышку, после того, как взболтнула жидкость в колбочке, и обрызгала святой водой Молли — мне бы идти в священники. Закрыв глаза, которые секунду назад выражали шок, девушка задымилась, но эта дымка не причиняла ей вреда — я знала, что святая вода рассеивает галлюцинацию, которая была видна исключительно ей. Чаще всего это необычное средство служило отличным оружием против Низших демонов.

— Что ты… — Молли оборвала свою речь, распахнув заплаканные глаза. Она со страхом оглядела свои руки, затем пощупала голову и, не обнаружив ничего, взглянула на меня. — Как ты это с-сделала?..

— Я ношу с собой средство против тараканов. — Как всегда, мои объяснения были на высоте.  — Знаешь, — убрала колбочку обратно в ботинок и оглядела потрепанную Молли, — в нашей школе много насекомых.

И это частично правда. Не считая грязных туалетов и редких видов тараканов, это место почти годится для выживания.

Девушка шмыгнула носом, смахивая остатки воды с лица и все еще осматривая свое тело. Отсутствие ее писка давало понять: святая вода выполнила свое дело на «отлично».

— С… спасибо. Ты единственная, кто помог мне.

Да-а, ведь это моя работа…

Я кивнула, отперев дверь.

— Будь осторожна.

И указала ей на выход. Криво улыбнувшись, Молли проскользнула мимо меня, и через мгновение ее уже не было в поле моего зрения. Я вздохнула и провела рукой по волосам. Это было начало «войны». Меня предупредили, что сторона врага опасна. Даже очень. Пусть у меня, собственно, и нет никаких преимуществ, но я не собираюсь сдаваться.

Я покажу им, кто такая Айви Фрост.