Все демоны Ада

Глава 13

Доусон маячил за камерами наблюдения вместе с Малеком, а Нэнси носилась туда-сюда, наводя уборку, поэтому нам с Артуром было крайне сложно проскользнуть мимо объективов и взять запасной ключ от кабинета Дэрека — после того случая с Призывником и незаконно взятым противоядием, он запирал дверь своего «склепа». Конечно, кроме ценного охотничьего инвентаря и полезных «снадобий», брать там было нечего, разве что тот блокнот, куда он постоянно что-то записывал. У меня нередко возникали мысли, что Дэрек ведет дневник, но как представляла его, лежащим на кровати в девчачьей позе и наклеивающего на обложку стразы, сразу старалась откидывать их. Да и куда подальше.

Иногда моя фантазия выходила за рамки приличия.

А именно когда рядом был Артур. Так рядом, например, как сейчас: его бедро упиралось в мое, а плечо интенсивно шевелилось — он открывал дверь. Я тем временем стояла на шухере и наблюдала за движениями камер.

— Получилось, — облегченно выдал Артур, отворяя дверь и пряча ключ в карман. — Ну, что, готова?

— Ох, Господи, — пробормотала я, еле как сохраняя равновесие на одной ноге.

 Одним резким движением он подхватил меня и усмехнулся, когда я стала сопротивляться и пытаться вырваться из его стальной хватки: сколько можно меня таскать?

— Отпусти! — легонько пихнула его в грудь и потянулась к полу, стараясь освободиться. Артура, похоже, забавляли мои «акробатические» движения: он не отпускал меня до тех пор, пока не зашел в кабинет и не закрыл за нами дверь.

Его взгляд, полный бесятами, обратился ко мне, и я по-детски насупилась.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя калекой, к тому же, учитывая то, что я довольно люблю злоупотреблять сладким перед сном, у тебя давно уже должны были отвалиться руки! — проворчала я и попыталась залезть в кресло Дэрека — неудача! Чертова нога. — И ты видел, какой у меня огромный зад?!

— Он… эмм… просто аппетитный, — пробормотал Артур, помогая мне усесться.

Стоп. Мне это послышалось, или он сказал, что моя пятая точка довольно неплохая?

Но когда я собралась открыть рот и попросить повторить это еще раз — и плевать, что буду сгорать от стыда в собственной шкуре, — Артур, словно специально, увильнул от темы, выпалив:

— У отца много всякого хлама запрятано в шкафах. Я имею в виду книги, бумаги и тому прочее. Поэтому, чтобы найти ту единственную книженцию, нам придется порыться немного.

Артур, чуть ли не бегом, направился к тумбочке напротив стола и стал лихорадочно дергать шкафчики — ого! — это он так нервничает из-за моей… эм… задницы? В принципе, случай чем-то схож со вчерашним, только тогда главную роль играла моя грудь.

Чем больше мы оставались наедине, тем больше между нами происходило странных вещей и — признаюсь — горяченьких моментов, требующих незамедлительного достойного продолжения.

Я постаралась не глядеть на то, как перекатываются мышцы под его одеждой, как вздымаются мускулы, когда он тянется за…

Ой, заткнись, Фрост, умоляю. Просто заткнись.

Единственным отвлечением от грешных мыслей был разговор — тем более, мне нужно было выяснить, какую конкретно книгу мы ищем. Судорожно вдохнув, я спросила:

— Как она выглядит? — и сделала вид, дабы ищу что-то на столе, когда его пытливо-голубые глаза, способные заставить мое сердце биться чаще, уставились в мою сторону.

— Что-то вроде Демонической книги…

— Демо… — в горле запершило. Я подавилась и откашлялась, прежде чем продолжить. — В смысле, она про…

— Не-ет, Айви, — Артур завертел головой, вставая с корточек; он направился ко мне, оглядывая кабинет, — даже не думай такое. Это что-то вроде… сборника всего странного, в каком-то роде связанного с нашими «любимчиками».

— Ничуть не обрадовал, — простонала я и сжала камушек. Сочетание святой воды и необычной вещички, да вдобавок еще и света от нее, не предвещало ничего хорошего. Может быть, поэтому сейчас мое сердце готово было раздробить ребра и, вырвавшись из «заточения», грохнуться на этот чертов стол?

Я боялась правды.

Боялась узнать, к чему эта цацка.

А особенно боялась узнать, кто я.

Артур сел возле меня и стал дергать шкафчики в столе — заперто.

— Отлично. — Он стукнул по ним, оглядываясь, словно где-то неподалеку может нарисоваться ключ.

Тем временем я старалась тоже хоть как-то помочь, осматривая открытые отсеки, в которых, похоже, не было ничего ценного. Если и Дэрек скрывает что-то от нас, прячет, то это что-то находится под замком. Под надежным замком…

Я указала раненной ногой на самый последний темный шкафчик — он, кстати, был под кодовым замком, и это, знаете, не напугало меня, а рассмешило.

— Такой я видела в одном фильме про шпионов, и когда шкафчик открыли, там лежала отрубленная рука одного злодея с красным перстнем. — Мне бы стоило смотреть поменьше телевизора с таким-то кровавым образом жизни.

Но Артура ничуть не тронул тонкий намек, и он стал дергать замок, пробуя разные комбинации цифр.

— Конечно, я верю, что мой отец уже того, но не настолько, чтобы кого-то расчленять.

Оу. Да ну?

Я тщетно пыталась скрыть улыбку и как бы невзначай поинтересовалась:

— А ты не думал, откуда у него столько колец на каждом пальце? — я исказила лицо в немом ужасе, и он усмехнулся, продолжая мучить тайный ящик.

— Если он и кого-то убил, то нам должно быть радостно, что это были не мы.

Артур как всегда мыслил крайне позитивно.

Я последний раз пробежалась взглядом по столу, затем опустила его в корзину, где, кажется, обнаружила нечто интересное. Интересное. В корзине. Хах. Аболденно. И, как обычно это бывает, мой больной мозг подал телу сигнал нырнуть в урну, несмотря на то, что в ней находилось нечто вроде… господи, пусть я лучше буду думать, что это остатки от салата.

— Откуда тебе вообще известно про книгу? — я поддалась вперед, придерживаясь за краешек стола — не упасть бы! — и подцепила что-то больно знакомое из мусорного ведра. Повезло же, что этот прямоугольник не запачкался в той зеленоватой жиже — мне явно неинтересно, откуда она.

— Я слышал о ней от Охотников Северного клана, — признался Артур мрачным тоном. — И они говорили, что там содержится почти все, на что любой Охотник хочет найти ответы.

А мне такого не говорили!

Я старалась не выдавать свою обиду, осторожно открывая…

— Блокнот Дэрека. — Шок навалился на меня сокрушительной силой, сметая все барьеры спокойствия и самообладания. — Тот самый…

Какого черта он делал в урне, если Дэрек с ним практически не расставался?

— Где ты его… — Артур подорвался и замер, когда мы наткнулись на текст, выпоровший из меня последние крупицы контроля над собой.

Запись первая.

16. 12.98

Имя: Айвелин Энджел Фрост

Дата рождения: 15.12.98

Вес: 3200

Рост: 49 см.

Состояние: Умеренное. Без изменений.

Меры предосторожности: Почти готовы.

Уровень опасности: Низкий.

Запись вторая.

23.12.98

Имя: Айвелин Энджел Фрост

Дата рождения: 15.12.98

Вес: 3500

Рост: 50 см.

Состояние: Умеренное. Без изменений.

Меры предосторожности: Готовы.

Уровень опасности: Низкий.

 Я начала задыхаться, лихорадочно листая один лист за другим, где Дэрек, как какой-то маньяк, описывал все мои изменения и преобразования.

Запись триста двенадцатая.

23.01.2005

 Имя: Айвелин Энджел Фрост

Дата рождения: 15.12.98

Вес: 22кг.

Рост: 85 см.

Состояние: Подозрительное. Пытается снять кулон.

Меры предосторожности: Есть и пока действуют.

Уровень опасности: Средний.

…

Запись шестьсот двадцать пятая.

07.11.2011

Имя: Айвелин Энджел Фрост

Дата рождения: 15.12.98

Вес: 41кг.

Рост: 140 см.

Состояние: Неумеренное. Хочет избавиться от кулона. Психует. Задает вопросы.

Меры предосторожности: Есть и действуют. В доме установлена видео-слежка.

Уровень опасности: Средний. Риск превышает 75 %

Кто и был психом в этом доме, так это точно не я. Записи в блокноте велись черной ручкой, и с каждым разом почерк Дэрека менялся — становился безобразнее, по мере того, как близился конец этой чертовой «биографии». И в самом конце нас с Артуром — ошарашенных до мозга костей, ждало нечто из ряда вон выходящее — страница, испачканная ручкой со всех сторон и помеченная ярко-красным маркером с текстом:

Запись восемьсот восемьдесят шестая.

24.09.2016

Имя: Айвелин Энджел Фрост

Дата рождения: 15.12.98

Вес: 53 кг.

Рост: 165 см.

Состояние: Критическое.

Меры предосторожности: Есть, но при случаях ЧС будут неэффективными.

Уровень опасности: ВЫСОКИЙ! 95%

___________________________

При острой необходимости, свержения защиты, нападения на членов клана, простых людей и т.п., объект должен быть изолирован по коду 1452 или удален по номеру — 4766.

Наблюдения показали высокий уровень агрессии.

Объект опасен и подлежит определению по вышеуказанным номерам.

Предпочитаемый номер — 4766.

Предпочитаемая цель — удалить.

Дата исполнения действий спорная.

— Артур… — я застыла; руки, которые сжимали блокнот, тряслись. — Что… что это?..

Я частично врубалась в происходящее, но все же не хотела верить, что это реально. Самые паршивые мысли одолели меня, и я уже не готова была сдерживать слезы, когда Артур, взяв блокнот, еще раз уставился в него — да что толку? Он прекрасно видел, о чем там говориться!

— Сегодняшняя дата последняя. — Он с опаской глянул на меня — я задыхалась от слез и от понимания, что, похоже, каким-то волшебным образом являюсь опасной для общества. Замечательно!

— П-почему там было написано, что я опасна? — пыталась найти в его испуганных глазах хоть какой-то ответ, но он, как и я, впрочем, не имел понятия, с чем связан Дэрек и, тем более, я. Пло-о-охо дело.

— Удалить, — прошипел Артур, не переставая испепелять гневным взором дневник. — Он… он совсем обезумел?! ЧЕРТ! — а теперь он орал довольно громко. Каюк нашему «плану» остаться незамеченными. Впрочем, это было не особо важно, как то, что, по-моему, сейчас понял Артур. И я, спустя несколько долгих секунд.

— Он… убьет меня за что-то?

Выбросив блокнот в урну, Артур замер. А затем он попытался выглядеть так, словно все хорошо — но это не дало никакого эффекта для моей разрушенной психики и, на удивление, слишком умной головушке. Я прекрасно осознавала, что его чокнутый папаша не зря нацепил на меня эту цепочку: кажется, она защищала меня от… меня же самой. Ведь я…

— Опасна. — Мои глаза, откуда текли ручьи слез, обратились к Артуру, застывшего в немом шоке — о, да его это больше напугало, чем меня (что поразительно).  — Я — опасна?

— Айви… — ему нечего было сказать, так как он сам не понимал, что толком происходит.

Эти записи, странные метки, чертов светящийся камень при контакте со святой водой — все это явно ненормально. К тому же, меня, похоже, хотят у***ь, лишь за то, что считают… опасной? Что за бред? Разве я — неуклюжая девушка, которой пока неразрешено мочить демонов Высшего и Среднего уровней — могу представлять какую-то угрозу больше, чем, например, тот самый Мэйсон в нестиранной одежде, которая сойдет за ядерное оружие?

— О, боже, — я вцепилась в края стола, почувствовав головокружение, и Артур взял меня на руки — даже не побоялся прикоснуться после того, что узнал! — Артур…

— Я здесь, Малышка. — Он прижал меня ближе. — Я рядом. И буду всегда.

— Тебе не стоит прикасаться ко мне: я опасна, — повторила, стараясь высвободиться — что, если как-то наврежу ему? Что, если…

И тут перед взором затанцевали шоколадные зайчики, как это бывает всегда, когда у меня едет крыша. Начало-ось… Лицо Артура — прекрасное и слегка напуганное — расплывалось, превращаясь в мутное пятно с... ягодками вместо глаз? Ох! Кому-то просто нужно перестать есть сладкое — да и в таких-то количествах! Я редко падала в обморок, и сейчас наступил тот момент, когда мое сознание решило отключиться. Тело повисло в руках Артура и, до того, как уйти, я услышала возле уха сахарный голосок, разбавленный нотками злости и страха.

— Ты никогда не навредишь мне, Малышка. Я это знаю. Я доверяю тебе, и что бы то ни было, что бы Дэрек ни скрывал от нас, я приму это. Я приму тебя такой, какая ты есть на самом деле. Потому что… безумно люблю тебя.

***

— Как ты думаешь, кто я? — спрашиваю я и провожу пальцем по камушку, переливающемуся космическими цветами: голубым и фиолетовым.

Артур садится рядом со мной и театрально потирает подбородок.

— Хм…  а ни человек ли ты?

Я пихаю его в бок, заливаясь в громком смехе.

— Серьезно, Артур. Как думаешь, кто я? Если Дэрек говорил, что украшение, — тяну цепочку, — защищает меня от меня же самой, то… кем я являюсь? Настоящая я что, настолько ужасна?

Мысли о моем подлинном существе угнетают меня. Артур, собирая брови на переносице, наклоняется к моему лицу, и… его пальцы нежно обвивают мои щеки — от них исходит неистовый жар, возобновляющий в животе танго бабочек.

— Хочешь знать кое-что?

Я с интересом и смущением киваю — не дай бог заметит мой румянец…

Артур ухмыляется, опускает руку на мой подбородок, обводит контур пухлых губ, отчего я закрываю глаза — щекотно! И приятно.

— Ты — самый добрый и чудесный человек, которого я когда-либо встречал. Ты освещаешь каждый мой день своей улыбкой, несмотря на то, что за окном тучи, пасмурно; ты даешь мне надежду всякий раз, когда я ее теряю, поэтому я еще жив. Я верю в завтрашний день. Я знаю, что наполняет мою жизнь смыслом. — Он прислоняется к моему лбу и шепчет с улыбкой: — Ты. Ты, Малышка, разбавляешь ее самыми ярчайшими красками, и я понимаю — в самые тягостные минуты, в самые невыносимые секунды, в самые сложные периоды, что хочу жить ради того, что держит меня тут.

— Артур, — я растрогалась его теплыми словами, греющими и подпитывающими мою давно сломленную душу, — это…

— Т-ш-ш… — шелестит он, поднося к моему рту указательный палец, — я еще не закончил.

Я ощущаю, как глаза заполняют слезы — чего? — радости? Радости, что меня хоть кто-то любит в этом чертовом мире, запятнанном ложью, злостью и облитом греховной грязью? Что меня хоть кто-то ценит в этом доме, где я живу уже четырнадцать лет?

Артур поднимает взор небесно-голубых глаз на меня, и я будто чувствую, как его сердце перестает биться.

— Малышка, я не чаю жизни без тебя, — выдыхает он и сжимает мои похолодевшие от волнения руки — какой же он теплый. — Ты — сама, как жизнь. Как глоток свежего воздуха, без которого я не могу и секунды. Я знаю, что, возможно, мои слова звучат глупо, или ты посчитаешь меня полным придурком, насмотревшимся подростковых мелодрам, но я говорю лишь то, что думаю и чувствую на самом деле. Я бы никогда не стал тебе лгать. И ты это знаешь. А еще знай, что у тебя невероятно добрая душа, Айви Фрост, и смелость настоящего воина.

— Я… — мне нечего сказать; шок сгребает в свои тесные объятия, и понимаю, что нужно плыть по той же волне, что и Артур, но препятствием становится мой маленький словарный запас — да я и не аз в красноречивых признания. — Я… вау.

Браво. Я хоть что-то выдавила из себя.

Артур смеется. Его пухлые чувствительные губы перемещаются к моему уху. Я замираю в предвкушении мелодии его голоса.

— Ты поражена?

— По мне словно не видно! — восклицаю я, сплетая наши пальцы.

— А я все еще жду, что ты скажешь нечто подобное, — оповещает он и, отстраняясь, по-мальчишески улыбается. — Ну, что-то вроде: «Артур, а у тебя не только доброе сердце, но и невероятно красивое лицо! Ты как ангел! О, я вся…»

— Заткнись, — я пихаю его в плечо, смеюсь и, заглядывая в эти кобальтовые глаза, понимаю, что нужно не оставаться в долгу. Летят мгновения, прежде чем я осмеливаюсь отрезать правду: — Знаешь, я не такая засранка, как ты и…

— Засранец? — грудь Артура не перестает дергаться от хохота; он делает умное лицо и выгибает бровь. — Ты правда считаешь меня засранцем?

— Разве что, — я вижу, как его охватывает азарт, и, от греха подальше, отпаиваю к изголовью кровати, чтобы продолжить предложение, за которым сто пудов последует нечто ужасное, — еще и говнюком…

Синонимы от бога.

Артур делает серьезный вид и, сдерживая улыбку, хрустит шеей; я хихикаю, прижимая пальцы ко рту.

— Ну, Малышка, ты пробудила дикого…

— Говнюка? Ммм… или?..

— Ты напросилась! — ехидно оповещает он и подрывается с места, летит на меня.

Я успеваю отреагировать — так как была готова к этому — и, взвизгнув, падаю с кровати, где мы с Артуром, к счастью, устраивали бой подушками. Мое приземление становится мягким, но не тогда, когда он смеется, будто коварный злодей из какого-нибудь малобюджетного фильма и наваливается на меня всей своей тушкой.

— Ауч! — стону я, и Артур, к счастью, перекатывает вес тела на сильные руки, располагающиеся по обе стороны от моей головы. — Ты как тюлень!

— Это тебе за говнюка, — протягивает он, склонив голову к моей, а затем… подносит пальцы к моему животу. — А это за…

— Ты же не собираешься?..

— Именно, — кивает он, и я понимаю, что всякие мои попытки выкарабкаться из-под него потерпят крах; к тому же, я бегаю медленнее Доусона с пивным-то брюхом! А вот у Артура большие преимущества: его скорости можно лишь позавидовать.

— Ты не посмеешь. Сейчас час ночи, и, знаешь, мне не хочется, чтобы по дому пошли странные слухи о подозрительных звуках из моей…

Я не успеваю договорить; ловкие пальчики Артура пробираются под мою футболку, и нет, чтобы я думала о том, как же это, черт подери, интимно, место в моей голове занимает одна мысль: как бы поскорее отделаться от этого! Щекотки?! Да ладно! Да ладно?!

Артур прибегает к самому ужасному методу «пыток», и я, не собираясь даже и держать рот на замке, несмотря на то, что некоторые Охотники, не вышедшие на вылазку, отдыхают в своих комнатах, разрываюсь в девчачьем (по истине в девчачьем) крике. Артура это забавляет — особенно мои тщетные мольбы о прекращении этого безумия. Но он не останавливается, пока, того не подозревая, не достигает ободка моего лифчика. Его щеки краснеют. Мы прекращаем дикий смех и всякие звуки, и сейчас я прошу господа только об одном: пусть сюда никто не зайдет, а иначе, все это просто не получится объяснить.

Хотя, нет. Вру. Я прошу его еще об одном — о самом что ни наесть сумасшедшем: чтобы Артур не убирал своих рук от моего полыхающего тела. Никогда.

— Я… — он сглатывает, нервно вдыхает, и опускает скромный взор на мое залившееся жаром тело. Румянец на его лице приводит меня к странной догадке: он что, никогда не прикасался к кому-то так же? В смысле, у такого красавчика должно быть наверняка навалом девушек и первый сексуальный опыт. А тут, кажется, не было ни того, ни другого…

Кто бы говорил, Фрост!

Я не знаю, как себя вести и тупо лежу застывшим бревном — не моргающим застывшим бревном. Сердце манит вырваться наружу, когда Артур… проводит пальцами по изгибам моей талии и, кажется, кусает губу?

Согласна, ситуация очень неловкая, но это не наводит на нас глупые смешки: мы выглядим так, словно оба побывали в логове Лох-несского чудовища — не совсем приятная картина. В отличие от той, где сейчас остановились ладони Артура, и как при этом изменилось его лицо: на нем пролетело столько разнообразных эмоций, что я не смогла прочесть и не одну. Надеюсь, в душе он не ржал, что у меня лифчик с пегасами — ну а что? Мне четырнадцать: я люблю смотреть мультики! И да, учитывая по тому, в каком виде и позе я сейчас лежу, это не скажешь. Тем более, Артур плотнее прижался ко мне, и это навело на меня неизведанное чувство, словно ты… прыгаешь с парашюта. Или знаешь, что твоя мечта исполнится тотчас. Или что тот, кого ты тайно любишь, наконец, коснулся тебя по-особенному…

Он рвано вдыхает — как и я — потом вырисовывает на моем животе какой-то контур.

— Раны… совсем зажили.

Я сглатываю, чтобы в горле не было так сухо, и смотрю туда, куда нежно глядит он: небольшая царапинка на коже от придурка-низшего — типичное для нас, Охотников, явление.

— Да.

— Нельзя, чтобы остались шрамы, — подмечает он и поднимает на меня взор морских глаз. — Это тело слишком юно для их ношения…

Он прав.

Но я качаю головой, стараясь не шевелиться — вдруг спугну его?

— Я — Охотница, Артур. Моя жизнь — сплошная череда тренировок, боев, сражений… — опускаю взор на его руки, — … и опасности.

— Но я хочу уберечь тебя от этого, — признается Артур и смотрит на меня проникновенным взглядом.

— Это ведь… невозможно, ты же знаешь, — подмечаю я, задыхаясь от жара, охватившего тело — не хватало еще сгореть в собственной шкуре.

— Знаю, — соглашается; его пальцы источают неистовое тепло — вон они — источник моей высокой температуры. — Но все равно хочу тебя уберечь от этого жестокого мира.

— Артур… — я умиленно гляжу в его глаза. Артур всегда говорит, что не хочет, чтобы я шла по своему охотничьему пути, ведь тот полон опасностей, ужасов и… потерь. — Может быть, я немного припозднила, но лучше это сказать сейчас, чем потом. — Эти руки, наводящие на меня греховные мысли, не дают сосредоточиться, но все же я продолжаю, старательно отводя взор от объекта сладкого искушения. — Ты признался мне в кое-чем, и я не могу остаться в долгу. Я слышу, что говорит мое сердце о тебе, и, знаешь, как бы криво и несуразно ни звучала бы моя речь, все же скажу: ты есть здесь, живой, невредимый, улыбаешься, и, поверь, для меня это самое важное сейчас. Ты — для меня самое дорогое. И большего мне не надо.

Я проснулась от ощущения тепла рядом с собой. Матрас прогибался под тяжестью чьего-то тела, лежащего рядом, и неровное дыхание опаляло мою покрывшуюся потом кожу. Сначала меня накрыло волной умиротворения — я почувствовала знакомый с детства запах леса и мяты, — а затем плащ беспокойства и паники накинулся на меня, когда я… распахнула глаза. И оказалась в чертовой реальности.

— Артур! — взвизгнула я, подрываясь с постели; мы были в моей комнате, и пришлось подключить мозг, чтобы вспомнить, как сюда попали. Словно по взмаху волшебной палочки отрывки воспоминаний врезались в мою голову, заставляя сморщиться от осознания некоторых неприятных и шокирующих нюансов. — Господи, что…

— Малышка, тише, тише. Все хорошо, — парень обхватил меня за плечи и осторожно уложил обратно. По нему не было видно, будто он действительно считает, что все отлично. Я знала Артура, как свои пять пальцев, и его стеклянные глаза явно не были признаком позитивного настроения. Что-то случилось. А точнее…

— Дэрек хочет меня у***ь? Он убьет меня?! Что происходит?! — я почти кричала, и Артур почему-то успокаивал меня и просил вести себя тише, посматривая на дверь. После еще одной такой просьбы я не вынесла, взвизгнув и схватившись за растрепанные локоны. — Да что, черт побери, происходит?! Ты его защищаешь? Или… что вообще?

— Никогда даже не думай так, Айви, — твердо произнес он и нежно стер с моего лица слезы — ого, да я… плакала. Чудесно. — Я всегда на твоей стороне и, пожалуйста, давай сейчас все обсудим, ладно?

— Но…

— Прошу тебя, — он нервно сглотнул и послал мне умоляющий взгляд.

Я не понимала, к чему вся эта спокойная болтовня, когда мы такое узнали, но покорно кивнула, стараясь не разорваться в диких воплях. Мне с огромным трудом удалось это — наверное, просто потому что я подумала, что лучше не нужно привлекать чьего-то лишнего внимания, да и Артур подумает, что я конченая истеричка — хотя так и есть.

Артур сел на кровати и склонил голову. Судя по его виду, он не предполагал вообще, что те записи в блокнотике Дэрека — чертовой дьявольской книженции! — могли быть липовыми. Ключевое слово «могли быть».

— Ты ничего не подозревал об этом? — я решила первая раскрасить тишину. В таком подавленном состоянии он навряд ли стал бы снова подавать голос.

— Я знал, что он записывает там что-то, но не мог и поверить, что там он собирал о тебе информацию. — Артур запустил дрожащие пальцы во вспотевшие волосы, взъерошивая их. — Господи… Я… я не представлял, что Дэрек настолько псих и параноик!

— Параноик? — повторила, всхлипнув. Я не ослышалась?

— Да, — Артур помешкал, прежде чем обратить на меня взгляд покрасневших глаз — неужели он — Охотник, безжалостно убивающий демонов, разрыдается тоже? — Думаешь, он из-за каких-то своих принципов считал тебя опасной или…

— Артур, — прервала его я, вспоминая записи в дневнике, — там же ясно было сказано, что я опасна, и этот идиотский камень, — брезгливо дернула цепочку, — не дает мне никому навредить. — Я привстала, подбирая ноги под себя; сердце неистово билось о грудную клетку, и я уж мечтала умереть сейчас, рядом с Артуром, чем потом — от рук Дэрека. — А еще меня прикончат, и я никогда не узнаю истинную причину своей смерти…

— Эй, — парень взял мое лицо в руки и придвинулся ближе, когда я снова заплакала, — этого не будет, ясно?

— Ты словно не видел, что он там написал! — я не могла больше терпеть оптимизма Артура, повысив голос на несколько октав и оторвав его теплые ладони от щек — иногда они меня успокаивали, только не в этом случае. Он будто не знает, что все его слова сейчас — ложь! — Удалить, Артур! Удалить! Это означает…

— Малышка! Код 4766 еще значит исключение из клана, — оповестил он, поникнув, — и это, поверь, даже лучше, чем смерть. Но я не говорю, словно что-то из этого правильно по отношению к тебе, потому что попросту не вникаю, что происходит. — Его кобальтовые глаза, где плескались подозрение и легкий испуг, опустились на мою грудь — почти на грудь… — на кулон, и тут я замерла. — Эта штука оберегает тебя от чего-то.

Естественно! И оберегала почти с самого рождения! Но…

— Кто же я? — я опустила веки, почувствовав горький ком в горле — не хватало еще раз распустить нюни, когда вот-вот успокоилась. Все-таки, я сильная, правда? Сильная. И должна держаться крепко и не бояться того, что узнаю о себе еще…

Хотя, кого я обманываю? Я — обычная девушка. Или вовсе и не необычная…

Ответы на вопросы давили на мозг, а Артур молчал — меня это раздражало. Я, конечно, осознавала, что он без понятия, кем я являюсь на самом деле, но для приличия не мог бы предположить?

— Айви, кем бы ты ни была, я тебя не оставлю, слышишь? — пообещал Артур.

Слишком громкое признание.

Я распахнула глаза; слезы хлынули из них.

— Ты не обязан. Правда. Просто… — пожала плечами и почувствовала, что больше не могу казаться сильной девчонкой — поистине сильной, — не представляю, кто я, что скрывал от меня Дэрек столько лет, и ты слишком поспешил с выводами, Артур, раз говоришь такое. Я могу быть кем-то по-настоящему ужасным…

Артур приложил ладони к моим щекам, заставляя меня обратить на него полный печали и непонимания взор.

— Эй, эй, Малышка… с этих пор я сомневаюсь, что ты меня вообще когда-то слушаешь. — Он прижал меня к себе — я не сопротивлялась. Все-таки, решила довериться его «знаменитому» успокаивающему теплу. Зарывшись лицом в его сильной груди, я дала волю эмоциям, тем временем, когда Артур продолжил, бережно поглаживая мои волосы. — Ни за что на свете я не оставлю тебя во что бы то ни стало. Пусть меня запульнут на другой конец света, оторвут от тебя или постараются это сделать, ты же знаешь, что я всегда найду способ вернуться к тебе. Ты — часть меня, и если лишусь ее, не смогу жить дальше. Твой образ никогда не изменится в моем сердце, Малышка. Ты всегда будешь для меня той маленькой девочкой, которая любила, — ухмылка, — кидаться в меня игрушками. То есть, я хочу сказать, что если ты и окажешься кем-то, кем так боишься являться, я это приму. Я же знаю тебя. Почти с самого твоего рождения. Ты не способна ни на какое зло. Ты та, кому я могу доверить хоть что угодно. — Он судорожно вдохнул. — Как и свое сердце…

Ох. Вау…

Я прижалась к Артуру сильнее. Сейчас было не время для душещипательных бесед о нас, но я мысленно поставила в голове галочку, что мы обязательно затронем эту тему, как только получим некоторые объяснения.

— Ты можешь ошибаться насчет меня.

Учитывая сочетание светящегося камня и святой воды — даже о-очень!

— И как такое милое создание может быть кем-то ужасным? Ты преувеличиваешь…

— Ты всего-навсего не хочешь верить, что я могу быть… ну… монстром что ли, — я вздрогнула — слишком богатое воображение нарисовало меня в не совсем человеческом виде: с двумя головами, когтями и… без нижнего белья — прям как любой Призывник. Стоп… Призывник? Сравнение неудачное. Мысли об адских тварях заставили меня всерьез насторожиться, и когда Артур собирался прочесть свою очередную мантру, я его опередила, немного отстранившись. — Моя мама была Охотницей, верно?

— Да. Она умерла, родив тебя, — мрачно отрезал Артур, похоже, проследив ход моих мыслей. — И она была человеком, Айви. А если нет, то… — он печально вздохнул, — жила бы сейчас.

— А как же мой отец? — я чувствовала, что иду по опасному и, однако, правильному пути, но не собиралась сворачивать обратно. Я дойду до конца.

— В смысле, был ли он Охотником?

— Да.

Артур нахмурился — учуял, что я хочу узнать и к какому выводу собираюсь прийти, поэтому стал противоречить моим дурным предположениям:

— Даже не думай, Айви. Он не мог быть демоном.

— Все возможно, — выдохнула я, сама не веря, что болтаю. Если подумать логически, то кроме демонов нам еще не попадались никакие другие «создания» (да и ангелов всех перемочили). Так что, оставалось думать одно: — Я могу быть… Полукровкой.

— Брось. — Смех Артура был слишком неестественен, заставляя меня насторожиться. — Ты хоть думаешь, что несешь?

— А я обычно не думаю? — отпрянула от него и резкими движениями вытерла подступившие к глазам слезы. — Артур, я не знаю, что за хрень произошла, но могу лишь предполагать! У меня нет оснований думать, что мой… папашка являлся демоном, но также нет оснований думать, что он — человек.

Тягостный вздох Артура вынудил меня закатить глаза. Отлично, он считает меня сумасшедшей.

— По правилам Охотники не могут заключать браки с демонами и иметь с ними хоть какие-то отношения, — напомнил он, сдерживая раздражение. — И твои родители были женаты, Айви. Твоя мать не могла нарушить кодекс Охотников, ибо об этом в скором времени кто-нибудь бы да узнал. Даже ее любовь не должна была стать выше долго. Следовательно, мы не можем полагать, что твой отец был демоном.

С таким-то черствым сердцем и маньяческими мыслями — покуситься на ни в чем неповинного ребенка и чуть ли не убив его, он мог быть ке-ем угодно…

Я кивнула, как бы согласившись с его вердиктом, но все же плавая в неких сомнениях. Артур сжал мое дрожащее колено. Его глаза встретились с моими.

— И еще… если бы ты родилась Полукровкой, разве бы Дэрек взял тебя под свое крыло? — неожиданный и очень… шокирующий вопрос.

— Нет. Это против правил.

— Верно, — согласился Артур, коротко улыбнувшись. — Еще одно основание не считать тебя фриком.

Фриком…

Я прикусила ноготь. Мама не могла быть каким-то демоном, в отличие от моего отца. Он хотел меня у***ь, все потому что считал виноватой в смерти своей возлюбленной. Может быть, за этим кроется нечто другое? Тем более, почему именно Дэрек меня спас в тот злополучный день? Он считал это своим долгом за дружбу с ней? Или что? И почему писал, что я опасна? Это имеет какое-то отношение к тому, что от меня хотели избавиться, как только я появилась на свет?

Не знаю.

Артур был пока моей единственной «Википедией», поэтому на данный момент я не собиралась заканчивать «допрос».

— Знаешь, несмотря на это, Дэрек мог меня спасти лишь по той причине, что я — дочь его… подружки.

Его это словно пробудило из долгой спячки, и он резко встрепенулся — посчитал мое предположение в коем-то веке правильным?

— Дэрек никогда бы не нарушил закон, ты ведь знаешь, он еще тот фанатик. — Артур даже демонстративно покрутил пальцем вокруг виска. Была бы я в веселом настроении, обязательно бы подыграла или посмеялась над этим.

Но мне было не до смеха, особенно когда вспомнила о дневничке нашего скрытного папочки…

— Ладно. Пусть что-то из этого и верно, зато не меняет того факта, что он меня осмелился привести сюда. Но одного не понимаю, — резко выдохнула, — почему он не избавился от меня раньше, посчитав в какой-то мере опасной? Почему держал меня здесь столько лет, а теперь надумал нарушить уголовный кодекс…

Я не представляла даже, что спустя какие-то минуты смогу говорить об этом спокойно. Удивительно.

Артур сжал мои бедра, поддавшись вперед.

— Этот код мог значить и исключение из клана, Айви, в чем я уверен на девяносто девять процентов. Тем более, Дэрек мог писать, что твое поведение, как Охотницы, стало слишком… буйным.

— Не прикидывайся идиотом, — простонала я, сжимая его ладони. — Ты прекрасно видел, что он там писал! И я не знаю, что он точно хочет со мной сделать, и собираюсь это выяснить в конце концов! Все равно мне хуже не станет…

Я потянулась к телефону, и тут Артур снова сжал мои руки — на этот раз крепко. Протестовать было бесполезно — я села смирно, рыкнув.

— С ума сошла? Это слишком рискованно, Малышка. Возможно, кто-то знает тайну, скрывающую Дэреком, просто мы не в курсе, и, быть может, этот кто-то на его стороне. Мы не знаем, чем все может кончиться, если кто-то из нас попытается раскопать хоть частицы правды. — Следующие слова он проговорил так, словно хотел вдолбить их в мою глупую головушку. — Дэрек — глава клана, и чтобы ни случилось, все последуют его указаниям, Айви, так что, у нас нулевые шансы, как ни прискорбно.

— Все равно он хочет меня то ли убрать, то ли выгнать из клана, о чем вообще речь?

— Это не шутки, пойми! Я хочу тебя уберечь, и с этого дня постараюсь делать вид, словно мы не вторгались в его кабинет и ни о чем не подозреваем.

— Артур! Это…

— Знаю, — отрезал он и плотно сжал губы. — Знаю. Сумасшедшая идея жить в неведении снова, но пойми же, я хочу для тебя безопасности, и пока я не нарою, что за хрень творится здесь, мы не будем предпринимать никаких мер. Ясно?

Это было неправильно. Я не собиралась соглашаться, и, похоже, Артуру был все равно мой ответ, так как он продолжил, нежно чмокнув меня в лоб.

— Отныне я буду твоим регулярным телохранителем, мало ли что задумал Дэрек. В связи с тем, как он относился к нам все время, прилагательное «странный» — слишком слабо сказано в его характеристику.

Я насупилась: идейка отличная, но есть один нюанс…

— Я сама могу за себя постоять, и мне не нужна нянька, Артур.

— Не волнуйся, я не буду брать плату за это, разве что обнимашками, — подмигнул он.

Несмотря на заплаканное лицо и упавшее ниже плинтуса настроение, я выдавила микроскопическую улыбку.

— Серьезно. Дэрек не писал, когда именно будет предпринимать «особые» меры, и чем раньше мы узнаем обо всем, тем лучше будет для нас.

Артур вальяжно растянулся на кровати, вырисовывая на моей руке замысловатые кружки.

— Вообще-то, эта миссия для отважного супергероя.

— О, спасибо!

— Я говорю о себе. — Он приподнялся на локте, всматриваясь в мое лицо, как в драгоценный блистающий бриллиант.  — И только.

— Иногда тебе нужно побыть самокритичным, — посоветовала я, хлопнув его по животу.

Артур беззвучно засмеялся и в следующую секунду лежал с серьезным лицом. Эти его изменения в эмоциях были такими же спонтанными, как мои.

— Это и моя миссия тоже, — спустя несколько секунд подметила я. Его пальцы застыли — прекратили рисовать на моей коже. — Вместо того чтобы крушить все и искать по всему Огаста Дэрека, я беспечно валяюсь в кроватке после обморока и веду себя так, словно посмотрела ужастик и отделываюсь от этих неприятных впечатлениях. — Я пожала плечами, закрыв глаза. — Этот дневник Дэрек вел с того момента, как только я появилась в его доме, и тогда уже в той древней записи высвечивалось словосочетание «уровень опасности». Еще тогда он знал, что я со мной не все нормально. Что я — фрик.

— Это опрометчивые и глупые выводы, — заявил Артур. И почему мне кажется, что я в этом случае права? Впервые! Что удивительно. — Пока не делай никаких твердых предположений, ведь мы не знаем, что конкретно он скрывал, и не стоит называть себя фриком, не разобравшись во всем. И в любом случае, ты не та, за кого себя… наверняка принимаешь.

Его слова навеяли на меня не очень светлую и хорошую идейку. Привстав и распахнув веки, я схватилась за камушек, отчего Артур чуть ли не завизжал.

— Что ты?..

— Давай проверим, кто я? — предложила, с азартом сжимая украшение и в душе посмеиваясь над тем, как будет выглядеть физиономия Дэрека, когда я сниму его.

— Ты не можешь.

— Не могу потому, что это запрещает Дэрек? — прошипела я, натянув фальшивую стервозную улыбку.

Артур, поддавшись вперед, вновь собрался выступить «голосом разума»:

— Дело в том, что мы не знаем, кто ты. — О, да он Америку открыл! — И если снимешь этот камень, неизвестно что будет с тобой. — Глаза Артура опустились на мою руку, сжимающую кулончик, и пальцы нежно обвили ее, отстраняя от груди.  — Не нужно спешить, хоть и я сам хочу все поскорее узнать. Если ты снимешь его прежде, чем мы откроем завесу тайн, это может обернуться чем-то по-настоящему ужасным. И опасным…

— Знаешь… — я собиралась было возразить, но слово «опасным» будто выключило все рычаги моей дерзости и злости. Дэрек говорил, что камень оберегает меня от… меня же самой, так же писал в своем дневнике, что уровень защиты этой штучки падает. То есть, она в скором времени перестанет действовать все равно. И… если я ее сниму, вдруг обреку не только себя на какие-то кошмарные последствия, но и кого-то другого? Положение дерьмовенькое в самом деле…

Артур убрал локон моих волос за ухо и прошептал:

— Ты только что поняла, что я прав?

— Не обольщайся на свой счет, — я показала ему язык, и он коротко улыбнулся, затем поцеловал меня в лоб и уложился рядом. Несмотря на то, что хотелось суетиться и снова рыскать что-нибудь в кабинете Дэрека, я спокойно опустила голову на хорошо-сложенную грудь Артура. В его присутствии я всегда могла чувствовать себя защищено. Более чем защищено, даже в этой не разъясненной ситуации.

— Давай… договоримся делать все сплоченно? Вместе.  — Ого. Неожиданно. Артур провел рукой по моей ноге, вызывая армию приятных мурашек. — То есть, ты не будешь самостоятельно пытаться что-нибудь выяснить, хотя мне это разрешается. — Он самодовольно улыбнулся, и я игриво пихнула его в плечо — вот же наглый! Хохотнув, парень потер больное место так, словно я его огрела молотком, и продолжил: — Отныне мы будем осторожнее в отношениях к клану и Дэреку: к нему-то мы будем применять «особый» подход и постараемся не выдавать, что узнали его «маленький секретик».

— Или не маленький, — я вздрогнула при одном лишь воспоминании о том блокноте.

Артур кивнул, нахмурившись.

— И, Айви?

— Ммм?

— Обещай, что ничего не будешь от меня скрывать? Как что, сразу говори. Я ведь всегда рядом, ты же знаешь. И готов выслушать тебя в любую секунду своей жизни. — Он заглянул в мои глаза — и именно тогда, когда я вспомнила кое о чем, что пообещала не говорить никому. Поправочка: пообещала себе…

Демоны.

Те демоны из школы — невыносимые и опасные. Если мне не изменяет память, они до сих пор не выветрились из Огаста, и их еще не нашли Охотники, следовательно, моя «миссия» все еще в силе. Ох, Господи… И зачем я вообще влезла в эту аферу? Лучше бы сразу сказала, что эти придурки, притащившиеся в школу, решили заняться липовой учебой и потихоньку травить там людей, как мух…

Ну а я такая идиотка: мне же было мало своих проблем, раз вызвалась на столь сумасбродную идею.

Артур улыбнулся одним уголком губ, хлопая меня по руке.

— Эй, Малышка? Иногда мне кажется, что ты виснешь похуже дерьмового ноутбука Мэйсона.

Я того и не поняла, что молчала достаточно долго. И, постойте… висну похуже дерьмового ноутбука Мэйсона?

— О, да ты умеешь делать девушкам комплименты. — Я изо всех сил старалась выглядеть обычно, но страх в глазах нельзя было скрыть, поэтому, пришлось их закрыть и нехотя выдавить то, чего от меня так ждал Артур. — Я обещаю, что… буду посвящать тебя во все события. И не утаю ни слова.

Надеюсь, за эту ложь я не буду гореть в Аду.