Все демоны Ада

Глава 10

Я достаю баночку со святой водой и собираюсь прополоскать ей свой клинок — она даст пущий эффект для убийства какого-либо демона, — но тут Дэрек, взявшийся словно из пустоты, вырывает у меня емкость. Я вздрагиваю, поражаясь его наглости и в то же время дерзости — что он себе позволяет?

— Эй! — возмущенно тянусь к баночке, но мой «отец» не собирается возвращать отобранную вещь — прячет ее на высокой полке, до которой мне — четырнадцатилетней девчонке — еще расти и расти. Он-то — двухметровое создание — сможет до нее дотянуться в любой момент.

— Сколько раз я тебе говорил просить Артура это сделать, — стальным тоном отчеканивает Дэрек, яростно выдыхая. Его голубые глаза сверлят во мне дыру и будто хотят сжечь дотла. Такое ощущение, что он меня просто ненавидит за все, что бы я ни делала. — И вообще, разве я тебе не давал ту колбочку со святой водой? Зачем ты взяла целую банку?

Я сглатываю — получается нервно — и поспешно поднимаюсь с колен. Дэрек почем-то запрещает мне самостоятельно орудовать святой водой. Боится, что у меня руки растут не из того места, и я обязательно что-нибудь пролью? Конечно, это так, но я не настолько неуклюжа.

— Артур занят, и ту колбочку я истратила.

Дэрек смотрит на мой кулон и запускает пятерню, обхваченную золотыми кольцами, в грязные волосы — у него совсем нет времени даже на водные процедуры.

— Мне плевать, что мой сын занят. С таким лучше не шути, в очередной раз вызови его и попроси обработать клинок. Айви, — он переключает взор на банку со святой водой и хмурится, — ввожу еще одно правило: не смей брать без спроса воду, иначе…

— Что? — взрываюсь я, бросая клинок на пол — звон разносится по всей Оружейной. — Опять какие-то правила или запреты? Да?! Сколько уже можно, я живу в этом доме, как…

— Скажи спасибо, что вообще живешь в этом доме! — неожиданно, кажется, и для самого себя, кричит Дэрек. Видя, как в уголках моих глаз скапливаются слезы, он ослабляет напор, и выражение грозного пса постепенно улетучивается, когда он отходит к двери, не забыв дать мне очередное правило. — С этого дня, Айви, ты будешь лично подходить ко мне, чтобы я давал тебе определенное количество воды. Ты отличаешься от других Охотников — это твое проклятье, от которого не избавишься никогда. Лучше следуй моим указаниям, а то сделаешь хуже же себе.

— Эй! — Артур поманил меня в дом, отворив входную дверь — нам повезло, что в гостиной не бродила Нэнси, которая просто обожала там порхать с тряпкой или шваброй. — Все чисто. Идем.

— Это выглядит странно, Артур, — заметила я и юркнула внутрь. Он мне так и ничего не объяснил, зато я знала по его словам, что нам нужно найти какую-то… книгу. Если это поможет добыть информацию, то я готова на все, лишь бы разъяснилась ситуация с пятном и этим украшением.

— А что поделать? — прошипел он, тихо закрывая дверь за мной. — Мы не можем заявить Нэнси, что у тебя не только проблемы со школой, но и с кое-чем, — кивнул на цепочку, — сверхъестественным.

А он прав. Нэнси пусть и тот человек, которому мы можем доверять, но при таком раскладе обстоятельств лучше попридержать язык за зубами и не разбрасываться правдой.

Меня, кажется, обожгла святая вода — или это сделал этот чертов кулон? — а еще в мою школу, где я просто обожаю учиться, нагрянули демоны — Высшие демоны во главе со вселенским придурком по имени Эйдан, который, похоже, начал грязную игру. Адский огонь, галлюцинации… что будет завтра? Начнется настоящий Армагеддон?

 В любом случае, к этому нельзя привлекать Охотников. Раз решила избавиться от назойливых демонят сама, следовательно, сделаю это. Айви Фрост не из числа тех, кто бежит от опасностей, сверкая пятками, или кто дрожит от страха, не переставая. Кстати о страхе — Дэрек как бы в курсе, что я — его прекрасная доченька — устроила очередной дебош в стенах «святой» школы, и, думаю, он не будет в восторге, встретившись со мной с глазу на глаз. Эх, чувствую, прольется сегодня чья-то кровушка…

— И ты думаешь, в той «волшебной» книге мы найдем что-то полезное нам? — Я осматривала дом с опаской — если выплывет Нэнси, придется объяснить, что Артуру пришлось сбежать с саммита, чтобы забрать меня из школы — такую опасную хулиганку! — как говорил мистер Майлз. Он еще не оклемался после того, якобы, моего поджога. Утверждает до сих пор, что это я пыталась испепелить школу — серьезно что ли? Кончено, я ненавижу этот срач и балаган там, тем более, после появления тех демонов, но устроить большой костер в стенах «своего второго дома» желания пока не возникало.

— По крайней мере, надеюсь, — признался Артур, прилипнув к стене — он выглядел как шпион-неудачник, нелепо выглядывая из-за угла.

Я хмыкнула, подплывая к нему и осматривая территорию: Нэнси нет на первом этаже, чего он шкерится?

— Ладно, — я вытерла потные ладони о джинсы и шагнула вперед, отчего Артур напрягся и велел мне пойти в «укрытие» — да он издевается! — Слушай, прекрати страдать этой фигней! Здесь нет Нэнси…

— Я не…

Он не успел договорить, так как я перебила его, поинтересовавшись:

— И куда мы идем? В библиотеку? — Я вспомнила пыльную комнату, заставленную старыми бесполезными книгами, и громко цокнула, давая задний ход. — Там на самом деле есть то, что сможет объяснить нам чертовщину, творящуюся со мной?

— Айви… — осторожно отрезал Артур, вытянув руку в жесте «спокойно». Хочет меня заткнуть? Пф, не дождется.

Я продолжила возмущаться, только теперь яростно жестикулируя.

— Выползай уже оттуда, а ни то я… — следующий мой шаг назад сопроводился неестественным визжанием, какое присуще только банши, и я, взвизгнув, тоже подскочила, как и то — по ощущениям — лохматое… чудище, неизвестно откуда взявшееся сзади. — Че-еееерт!

Я резко обернулась, и тут перед моим взором промелькнула изогнутая полукругом тушка, которая шипела и выпустила когти — о-о-о, вот ими сейчас она раздерет мне глотку (в противном случае перекусит сонную артерию ночью).

— Гарольд! — истерично выпалила я, проклиная тупого кота — откуда он тут?! — Чтоб ты провалился, мелкий зас…

Со следующим злобным рыком вожака, моя злость куда-то улетучилась. С дикими животными лучше не шутить, да и мне хватает царапин на ногах.

— Х-хороший котик. — Я подняла руки, словно признавая поражение, и Гарольд стервозно дернул хвостом — кто воспитывал этого говнюка? — А-артур…

— Не двигайся, — шепотом посоветовал он, и я пожалела, что не послушала его раньше.

Но все же, мне нужно было его поругать за…

— Нельзя было сказать, что это Лох-несское чудовище выползло из своего логова?

— Я пытался предупредить вас, мисс, — язвительно кинул Артур, делая снисходительный поклон. — И прекрати бояться этого кота…

— Говорит парень, прячущийся за стенкой, — подметила я, стараясь даже не дышать — Гарольд следил за каждым моим движением, и если бы я попыталась бежать с дикими воплями, он бы впился в мою и до того искалеченную ногу — впрочем, как всегда.

— Если я выйду, он в любом случае набросится на кого-то из нас.

— Точнее, на меня, — поправила я, вспоминая все случаи с этим животным, которое обожало погрызть мои косточки. — Не находишь ничего странного, что он всегда кидается на меня?

Артур ухмыльнулся и предположил:

— Может быть, он не любит девушек?

— То есть, он гей? — прыснула со смеху я, и тут Гарольд зашипел — ой! — а какие у него зубы… Странно, что к своему мусику — как любила называть его Нэнси — не прискакала его хозяйка, которая, я уверена, достала этого адова кота из самой Преисподние.

— Кот-гей? — уточнил Артур, захлебываясь со смеху. Вообще-то, у нас тут серьезная миссия пытается нарисоваться. — Ну, извини уж, по тому, что он недавно делал с моим бедным и, отныне, оскверненным тапочком в виде кошки, такое не скажешь.

Не обращая внимания на то, что нас, кажется, стал понимать Гарольд, ощетинившись и приготовившись к прыжку, я ошеломительно спросила:

— У тебя есть тапочки в виде кошки?

Прежде чем Артур ответил, и я поняла, что это может быть отличным компроматом на него, Гарольд пулей ринулся на меня, когда я нечаянно… опустила руки. То ли моя «подвижность» сподвигла его на грандиозный прыжок, благодаря которому он с легкостью вцепился в мой бок и вонзил острые зубы в… него, то ли его больные остатки мозга, определившего меня, как какую-то гребанную мишень для выброса его всемирной кошачьей злости.

— Господи! — я замахала руками, пытаясь содрать с себя лохматый ком идиотизма — и на кой черт мы держим в доме этого кота?! — Проклятое животное!

Артур кинулся меня выручать — о, боги, смотрите, кто вылез! Одним резким движением схватив наглого кота за шкирку, который, похоже, обслюнявил мне всю футболку — нужно будет не забыть ее постирать — и, вышвырнув его куда-то в сторону, схватил меня за руку и как-то даже для себя испуганно сказал:

— Бежим.

Шутить с этим зверем было опасно, и мы сразу рванули по лестнице вверх, не дождавшись, пока Гарольд очнется и даст за нами деру. Забравшись на второй этаж под звуки скользящих по полу когтей, мы ворвались в нашу кладовку, где Нэнси обожала ставить пустые ведра, и, естественно, не обошлось без того, что мы запнулись о них, закрыв дверь и тем самым отрезав нас от единственного источника света. Чем и славились кладовки Охотников, так это неисправными лампочками и крохотным пространством — мечта любого клаустрафоба!

Тьма расползлась перед взором, и, несмотря на то, что я валялась в обнимку с ведром на полу, на моем лице висела глупая улыбка.

— Никогда бы не подумала, что мы будем убегать от кота! — усмехнулась я, откинула ведро и поднялась с помощью протянутой руки Артура. Интересно, как он меня увидел?

— Я всегда знал, что у Гарольда не все в порядке с бошкой, но чтобы настолько, — добавил Артур, не отпуская моей руки, и мне почему-то взбрело в голову вспомнить все то, что он говорил мне: те теплые слова, пахнущие явно не дружбой, искреннее теплое признание о том, как он относится ко мне. И почему мы еще не поговорили об этом? И… почему ведем себя так, словно ничего между нами и не было?

Восприятия его ладони в темноте казались иными. Нет зрительного контакта. Только касание. Кожа к коже. Рецепторы обострены до предела, и нет той неловкости, что существовала между нами, когда мы повзрослели и стали по привычке держаться за руки, когда, например, шли куда-то вместе, или Артур меня успокаивал. Во всем, кажется, был виноват мрак. И с этой секунды, с которой снова возродилось то странное чувство внутри меня, я стала хоть немного любить темноту. Пусть это прозвучит глупо, но мне нравились это тесное пространство, тишина, разбавляемая только звуками когтей Гарольда, который тщетно пытался попасть внутрь.

Не обращая ни на что внимания, мы приблизились почти вплотную друг к другу. Я ощущала теплое сладостное дыхание на своей шее, пробуждающее страстное пламя, которое зажигало меня, как свечу. Э-э-э, может быть, у меня действительно поехала крыша, но я захотела, чтобы между нами, наконец, произошло то, чего мы, кажется, оба сейчас желали.

— Малышка, — голос Артура показался неестественно грубым и хриплым.

Я замерла и наслаждалась этим моментом, давая ему волю говорить дальше. Тем более, в таких моментах я лучше играю роль молчуна.

Ощущения его пальцев, бережно сжимающих мою ладонь, было не передать словами. Я была рада даже тому моменту, что он просто здесь, со мной, а не где-то на опасной ночной вылазке, которая может стать последней для него.

Мое дыхание участилось, когда я почувствовала, как он сокращает между нами жалкие дюймы. Пусть я и не видела его лица, зато предполагала, что на нем то ли идиотская улыбка — прям как у меня — то ли нечто другое — влюбленное выражение? Стоп, какое? Влюбленное?

Но вот именно в этот пикантный момент мне нужно было схватиться за камень и вспомнить кое-что странное:

— Он же светится.

Артур зашевелился. Послышалось что-то вроде… разочарованного вздоха? — а потом он отступил назад. Отлично, Фрост! С такими темпами у тебя никогда не будет парня.

— Кто светится?

— Камень, — продолжила я, решив разрушить нашу романтическую идиллию. Все-таки, это может подождать. То, что сейчас нам надо выяснить, гораздо важнее, чем… наши отношения.

— С чего ты взяла? — Артур разъединил наши руки — настало мое время печально вздыхать.

— Минутку! — Я полезла в сапог за пустой колбочкой от святой воды. Возможно, есть надежда, что в ней еще что-то да осталось. Молли я обрызгивала, но наверняка истратила не все. Ну, надеюсь. А это чудо-средство мне достается крайне редко — Дэрек сам выдает мне определенное количество, в основном, для обработки клинка, и ни я, ни Артур не понимаем, почему он запрещает самостоятельно мне распоряжаться святой водой. Расспросы об этом заканчиваются той же угрозой, когда начинаю интересоваться о предназначении этого чертова украшения — исключением из клана. Пожалуй, это самое суровое наказание.

— Нашла! — я вынула маленький бутылек и, раскрутив его, обмакнула пальцы в остатках святой воды и прошептала с гулко-колотящимся сердцем. — Смотри.

Я не была уверена, что эффект фонарика снова объявится, как в тот веселый денек в спортзале, но когда я поднесла мокрые пальцы к камню, он засветился — не сильно ярко, но и не тускло, и лицо Артура, охватившееся бликами голубого и фиолетового, исказилось в шоке.

— Афигеть, — протянул он, переводя взгляд с меня, на кулон и — обратно. — И что это… что ты сделала?

— Святая вода, — я невинно пожала плечами, уверенная, что у Артура сейчас начнется истерика.

И началась.

Схватившись за волосы, он откинул голову. Затем опустил руки, а потом снова провел пятерней по взъерошенной шевелюре и указал на камень.

— Давно это началось?

Я нервно сглотнула. Нужно упустить некоторые детали, если спросит.

— Недавно.

— Он жжется?

То пятно на шее не было ожогом наверняка, а так бы я почувствовала, что он появился.

— Н-нет.

— Светится при контакте со святой водой?

— И только, — кивнула я. Такого сумасброда раньше не было, иначе бы я заметила.

Артур сжал губы и завертелся волчком. Я не понимала его чрезвычайной нервозности, хотя тоже была на грани срыва от неизвестности.

— Отец скрывал от нас кое-что, — заявил он, остановившись. Я вылупила глаза, приготовившись слушать его, скорее, пугающую речь. — Ничего не объяснял, заставлял тебя носить эту чертову штуку на шее, выдавал святую воду по расписанию, а теперь, — он ткнул в камушек, продолжающий сиять и освещать полки с «Клорексом» и прочими моющими средствами, — эта дрянь оставляет на твоем теле пятна и еще светится! Черт! Это не может больше продолжаться так! Сколько можно?!

Я судорожно вздохнула, дрожащими пальцами сжимая камушек — мне самой было не ясно, откуда он взялся, и зачем его ношу. Так же, никто из Охотников даже не подозревал, что цацка на мне, которую принимают за обычный талисман, на самом деле с «сюрпризами».

— Артур, мы ничего не можем поделать с этим, — заметила я, приоткрывая дверь — кажется, Гарольд соизволил уйти отсюда — да и к счастью!

— Нет, можем.

— И ты думаешь, в той книге, о которой… — всплеснула руками, — … я ни разу не слышала, мы найдем ответы на все наши вопросы?

— К черту книга, — выплюнул он; его желваки пришли в буйный танец. — У нас под носом уже столько лет маячил источник гораздо подостовернее.

Я сглотнула. Живот скрутило от неприятного предчувствия.

— Дэрек? — Когда Артур кивнул, я открыла рот и, быстро сунув тускло-святящийся кулон под футболку, замотала головой. — Нет! Ты совсем?! Он же исключит нас из клана, если…

— Да плевать мне, знаешь, Айви! — крикнул Артур, схватив меня за плечи, отчего я содрогнулась. Он редко пребывал в плохом расположении духа, и сейчас как раз был этот случай, при каком мне следовало бы не перечить ему. — Я сейчас же поеду к Дэреку и расспрошу его обо всем.

Конечно, это неплохая идейка, но довольно абсурдная.

— Ты с ума сошел? — как ни кстати заметила я, скидывая его руки с плеч. — Дэрек и другие Охотники еще на совете. Ты в курсе, чем это все может обернуться?

Артур сделал шаг ко мне — между нами и так почти не оставалось места, но сейчас его стало катастрофически мало. Носки нашей обуви соприкасались — и не только они. Теплые пальцы обвили мое запястье, вызывая по телу волну дрожи вместе с теми словами, что вырвались из его губ, прислоненных к моему уху:

— Я знаю, чего это мне может стоить, — признался он, нежно поглаживая мою руку большим пальцем — оххх, божечки. — И я готов на все, лишь бы докопаться до истины, которую скрывали в первую очередь от тебя, Айви. Ты достойна знать правду.

— Но… — я хотела возразить и вбить в его голову, что он делает кошмарную глупость, за которую может ой как отхватить, но Артур не дал мне закончить предложение — опять же! — и произнес еще несколько ошеломительных слов.

— Пусть меня исключат из клана, но зато это не будет напрасно: я узнаю, что, черт подери, таил Дэрек об этом, — подцепил пальцем цепочку, — камне и скажу тебе, даже если истина окажется ужаснее, чем мы думаем.

— Артур… — я почувствовала ком в горле. Он не может так поступить! Это же не шутки! — Ты совсем…

Тихий медовый голос, ночами убаюкивающий меня, прошелестел, перебивая мои надрывные всхлипы — я плачу? Когда это началось?

— Малышка, ты — все, что у меня есть в этом чертовом мире. — Артур переместил ладони на мое лицо — какие они теплые — и бережно вытер слезу, катившуюся по коже. — И я не позволю, чтобы ты продолжала жить в неведении и дальше. Мы слишком долго терпели. Пора действовать.

Он чмокнул меня в лоб, прежде чем отпустить из своих «объятий» и в спешке, прям как Золушка, кинулся к двери.

— Артур! — выкрикнула я и помчалась за ним, когда он выбежал на лестницу, перепрыгивая через три ступеньки сразу — вот это шаги! — Стой!

Парень застыл, схватившись за перила. Его спина выпрямилась, обеспокоенный взгляд взметнулся на меня, и я прекрасно понимала, что его заставило прекратить движение, как и меня — система оповещения. Она сработала. Дом содрогался от пронзительного звука, взрывающего мой мозг, и только тяжелые единственные шажки Нэнси слышались где-то далеко, вперемешку с ахами. Действительно, сейчас как раз было время паниковать, ведь в этом особняке, кроме нас троих — ну, не включая придурочного кота — нет сейчас никого — остальные Охотники до сих пор на саммите.

Чудно…

Артур вынул из сапога сверкающий голубоватым пламенем клинок, яркий свет которого не предвещал ничего хорошего, и крутанул его между пальцами, встав в боевую стойку.

— Похоже, у демонов появились мозги, раз они нас вычислили.

***

Я всегда знала, что демоны — самые долбанутые и непредсказуемые создания, но чтобы они появились в обед, в светлое время, тем более, в отсутствие почти всех Охотников Западного клана, — было в новинку. Обычно такие твари заявляли о себе ночью, но сейчас, похоже, решили преподнести нам «сюрприз», который, кстати, удался.

Демоны-ползуны славились своими эффектными появлениями, и я в этом сотый раз убедилась, когда один из гадов — слизкий, с отвисшим до морщинистых колен пузом и весьма непривлекательной дряхлой задницей (ох, этот вид тоже обожал щеголять без нижнего белья) — снес окно огромной волосатой ногой. И знаете, что самое поразительное? При этом в него не врезалась ни одно стеклышко, даже после того, как он изящно — в самом деле изящно — да с таким-то завидным для любого пьяницы животом приземлился на пол, усеянный блестящими осколками. А следом за ним в уже беспрепятственное пространство влились его сородичи, раздавшись в грозных рыках и смешках. Если бы я не знала, что они перемещаются под землей, то подумала бы, что эти коричневые кляксы на их зеленых телах вовсе не имеют отношения к почве…

Артур, оглянувшись на меня, махнул рукой, вырубив сигнализацию, которая, похоже, сработала автоматически.

— Уходи, Айви! Немедленно. Запритесь с Нэнси в моей комнате — там хороший замок.

— Ты совсем? — конечно, в каких-то случаях я и была трусихой, но не сейчас, когда к нам нагрянул рой отвратительных карликовых демонов, которые относятся к Среднему уровню, что удивительно. — Я не собираюсь никуда уходить.

Это было громкое заявление, отчего Артур только забеспокоился. Пусть мне и не было дозволено пока драться с такими особями, зато я никогда не отступала, и он это прекрасно знал.

— Айви, прошу тебя, — взмолил Артур, зная, что приказами меня не удастся подчинить.

Пф, и подобным образом тоже.

— Я не брошу тебя здесь одного, — заявила, выуживая клинок и кивая повисшей на перилах Нэнси в сторону двери Артура. — И мы будем сражаться вместе.

Нэнси немного помедлила, когда обнаружила нас дома, но потом рванула в безопасное место, и я была рада, что она не пострадает и, тем более, не будет здесь путаться под ногами, показывая свои давно забытые охотничьи умения. Ползуны толпились возле входной двери — кстати, они бы могли и без пафоса зайти через нее, а не разносить окно — и готовились кинуться на нас, оголяя мерзкие гнилые зубы.

Артур микроскопически улыбнулся.

— Вместе до последнего?

Я кивнула, вспомнив, как мы в детстве давали друг другу клятву, что всегда будем биться плечом к плечу, спиной к спине, клинком к клинку, и ни за что не бросим друг друга до самого конца.

— Вместе до последнего.

Мой ответ был словно сигналом для Ползунов — они ринулись на нас, завизжав, как свиньи, и Артур помчался им навстречу первым, сделав с разбега головокружительное сальто и взмах сияющего оружия. Я кинулась следом, забравшись на перила и всеми силами моля господа, чтобы он помог сохранить равновесие, а то с моим «везением» это не прокатит. К вселенскому счастью, я съехала без происшествий и довольно — вау! — круто приземлилась на корточки, а затем резанула первого демона, что налетел на меня, раскрыв омерзительную пасть. Раздался писк, а на меня хлынула омерзительная зеленая жижа. Перед тем, как превратиться в пепел, последние секунды своей жизни Ползун сопроводил гейзером из недр кишечника. Замечательно. Убил меня не одним, так другим…

Я застонала, поднимаясь и в спешке тряся ногой, где болтался ком отвратной штуки, напоминающий… фу, я больше не буду есть желе.

Артур, вырубивший уже третьего демона, оглянулся на меня и беспокойно прокричал:

— Айви, ты в порядке?

— Возможно, — ответила я, вздрогнув от неприятного ощущения — кажется, эта гадость влилась в мой сапог. Круто. — Аххх! Как я ненавижу Ползунов!

Он, удостоверившись, что со мной все более-менее в порядке, воткнул невероятно острый клинок в рыхлое пузо гада, прилетевшего на него с… люстры? — и вытер капельки пота, собравшиеся на лбу.

— А я особенно.

Я почему-то обрадовалась, что его тоже окатило слизью — она стекала по его спине, пачкала джинсы с задней стороны и создавала впечатления грандиозного конфуза, который меня лишь позабавил. Я хихикнула, прокручивая клинок между пальцами.

— У тебя штаны мокрые!

Повалившийся на пол вместе с Ползуном, Артур с иронией кинул:

— Да ну? Изволь заметить, — он откинул от себя демона и грозно поднялся, — для обсуждения моих штанов, белья и всего прочего, — Артур, сделав крутой поворот, впечатал тварь в стену и вонзил клинок в самое сердце — вот это меткость! — у нас всегда может быть время, но только не при таких дерьмовых обстоятельствах.

— Ты прав, — нелепо улыбнулась я, смотря, как он выуживает из дряблой кожи лезвие, покрытое неприятной субстанцией, а демон перед ним превращается в пепел. — Но разве мы не найдем других, более инте…

Я, конечно, понимала, что самая заманчивая тема это… эм… обсуждения белья Артура, но тут мне не дали договорить мою ярую ложь, потому что… одна тварь повалила меня на пол и, сорвав сапог, который, кстати, я намеривалась потом сжечь, стала грызть ногу. Невероятно! Грызть ногу? Серьезно? Но мне было не до смеха, когда я обнаружила, что затеряла свой клинок среди толпы слизких тел, а зубы демона прорезали мою плоть. Я завизжала, молниеностно зашевелив ногой, и надеясь, что это чудище отпрянет.

— Малышка! — Артур испуганно подорвался. Одно резкое движение руки и шаг вперед – Ползун уничтожен.

Я простонала, откидывая почти испарившуюся с лица земли тушку. Повалившись на бок, схватилась за окровавленную ступню, и с удивлением обнаружила, что Артур уже тут как тут, яростно вдыхает воздух и надумывает, как же поизощреннее расправиться с остальными Ползунами.

— Господи, Айви, — он поднял оружие и приземлился рядом со мной на колени. Его пальцы переместились на мою ступню. — Сильно больно?

— Артур, мне не… — все мои планы показаться не размазней развеялись, как порох на ветру, когда он нечаянно задел порезы, — ах, черт!

— Все-все, — Артур мгновенно убрал руку, затем оторопело осмотрел остальные части моего тела на наличие ран и всего прочего, — я отнесу тебя к Нэнси, договорились? И ты…

— Нет, — я замотала головой. — Нельзя! Здесь еще, — сощурила глаза, подсчитывая демонов, — четыре уродца! Я не могу…

— Порядок, я справлюсь, — заверил Артур, тепло улыбнувшись.

Когда сзади него неожиданно нарисовался Ползун, мне так не показалось.

— Берегись! — выкрикнула я. Прежде чем Артур бы успел отреагировать самостоятельно, я оттолкнула его в сторону, а сама, больной ногой врезала демону прямо в живот, взвывая от адской боли, прошившей ступню. Моя «жертва» не была столь напрасной: хрюкнув, демон впечатался в перила и, обмякнув, упал на пол. Он еще не был убит, к несчастью, поэтому я потянулась за своим клинком — хм, а где же он?

Гордо задрав голову, Артур в спешке встал.

— Нет, ты не чудо-женщина. Ты кто-то гораздо круче.

Я хотела было рассмеяться, но время было не особо удачное: нам нужно у***ь четверых Ползунов, и, знаете, поговорить и поржать мы всегда успеем (если успеем). Артур, приказав мне не двигаться, ринулся к демонам, умело размахивая клинком. Зеленая кровь, слизь и прочие гадости лились из тварей, создавая сумасшедший коктейль на полу и просто «умопомрачительный» аромат в воздухе. Я старалась не дышать, когда против всех указов ползла к месту, где обнаружила свой блудливый клинок — нашелся! Пока Артур мочил предпоследнего Ползуна, я прицелилась другому в сердце. Именно сейчас демон решил накинуться на Артура, но я испортила все его планы, отправив клинок по воздуху. И-и-и, прорезав приличное расстояние, оружие оказалось прямо там, где я хотела! Бинго!

Тяжелой грудой Ползун опрокинулся на пол и после растворился. Мой клинок безвольно звякнул о грязные половицы, залитые всевозможными выделениями демонов.

Я махнула рукой повернувшемуся в шоке Артуру.

— Хэй, хвастун, я тоже так умею.

Парень впечатал в стену демона и носком ботинка направил клинок ко мне.

— У тебя был хороший учитель, — и подмигнул.

Я закатила глаза, подбирая оружие, сияющее, как полицейская сирена.

— Я говорила, что у тебя слишком большое эго? — попытавшись встать, я потерпела неудачу и снова шмякнулась на пол, который вдоволь успела запачкать в своей крови — че-еерт! — Ай!

— Айви, лучше оставайся на месте, ладно? Я почти… — он весьма круто прокрутил клинок между пальцами и проткнул последнего Ползуна, когда тот оттолкнулся омерзительными лапами от шкафа — как он туда забрался? — и почти что накинулся на него, — … справился.

Артур победно улыбнулся, и ослабшее тело демона, не успев шлепнуться на половицы, растворилось в воздухе словно по щелчку. Я с облегчением вздохнула — мы справились. О, боги, просто не верится!

Я попыталась улыбнуться, но движение лицевыми мышцами отдалось болью и пришлось забыть о счастье, когда я обнаружила крохотный осколок стекла в своей щеке.

Подорвавшись, словно ястреб, Артур помчался ко мне и отбросил клинок. Пару резких движений – и он поднял меня на руки, быстренько осмотрев все увечия.

— Нужно обработать твои раны.

— А как же сообщить обо все Дэреку? — мне не стоило бы открывать рот. Вообще. Так как кровь, капающая из ранки, попадала туда и создавала целый водопад, льющийся вместе с моими словами.

Мда-а.

Артур, прижав меня к своей груди и чмокнув в лоб, сухо ответил:

— Это подождет.

Если не сообщить главе клана вовремя, что приключилось, будет явно невесело потом.

— Но ведь…

— Малышка, — прорычал он, яростно вздохнув и последовав наверх, переступая через осколки стекла на полу, — ты ранена, и твое здоровье сейчас важнее, чем это. Уж поверь.

— Господи, — простонала я, зарываясь в его темной футболке, пропахшей свежим лесом и мятой. — Нам влетит.

— Даже если и небеса канут, Мэйсону откусит бошку какой-нибудь демон или на наш дом грохнется метеорит, Айви, я не посчитаю ничего важнее, чем спасение твоей жизни, — признался он, шагая по ступенькам.

И тут мое сердце замерло. Артур всегда относился ко мне со всей теплотой и нежностью, но чтобы настолько он был предан мне и трепетен — удивляло наповал. Каждой частичкой своего существа я чувствовала, что и ради него готова на самые сумасшедшие поступки, ведь он мне… небезразличен.

Прежде чем отключиться в самых родных и сильных руках, я поняла одно, что затронуло абсолютно все темные и светлые уголки моей души и сердце, ставшее биться чаще.

Кажется, я люблю Артура.