Волк и Лилия

Глава 7. Охота и последствия

Вечер был холоден, воздух полон тишины и напряжения, пока Каллисто Экахрт, старший принц Империи, шел через лес. Его сопровождающие — чёрные волки — молча следовали за ним, их глаза горели злобным алым огнём. Лук в руке Каллисто был натянут, его взгляд был сосредоточен на белоснежном олене, что грациозно стоял впереди.

Этот олень был редкостью, практически мифическим существом, обитавшим в глубоких лесах Империи. Его белая шерсть отливала серебром под холодным светом луны, и Каллисто, сдерживая дыхание, поднял лук, готовясь нанести смертельный удар.

Но когда он прицелился, в его сознании неожиданно возник образ Авроры, её кожа такой же белизны, как мех оленя. Её лицо мелькнуло перед его глазами, и Каллисто на миг ощутил странное чувство — как будто, убив оленя, он причинит боль ей. Он быстро отогнал эту мысль, сжав зубы.

"Что со мной? Неужели эта девчонка действительно запала мне в голову?" — пробормотал он тихо, и в его словах послышался раздражённый смешок. "Её страдания — единственное, что должно волновать меня."

Сжав лук крепче, Каллисто собрал в себе всю злобу и выпустил стрелу. Она пронзила оленя, тот издевательно коротко вскрикнул, прежде чем рухнуть на землю. Волки тут же бросились на мёртвое тело, срывая с него куски плоти, разрывая животное с яростью и ненавистью. Каллисто отвернулся, ощущая холод внутри себя, как и всегда после подобных сцен.

Возвращаясь к своим покоям, Каллисто услышал, как к нему подошли лёгкие шаги, наполненные чувством уверенности. Он обернулся и увидел Тиану, женщину с золотыми локонами и дерзким взглядом. Она часто сопровождала его, хотя бы и на пару ночей, когда принц искал способ сбежать от нависших обязанностей.

— Тиана, — коротко бросил Каллисто, не показывая ни интереса, ни раздражения.

—Ваше Высочество, — она кокетливо склонилась перед ним, не упуская шанса бросить оценивающий взгляд на принца. — Слышала, вы часто стали посещать ту… пленницу. Как её зовут? Ах, да — Аврора. — В её тоне звучала легкая насмешка, словно сама мысль о том, что эта девушка привлекла его внимание, казалась смешной и нелепой.

— Аврора, значит? — Каллисто прищурился, его голос стал холодным, словно ледяной ветер. — Ты не можешь обойтись без того, чтобы вставить своё слово?

Тиана не отступила.

— Мне просто любопытно, что вы нашли в этой жалкой принцессе. Она же не более чем тень, обычная смертная… и ведь она, увы, никогда не станет равной вам. — её слова были обманчиво мягкими, но в глазах светилась ревность.

Каллисто шагнул ближе, наклоняясь, так что их лица почти соприкоснулись.

— Ещё одно слово об Авроре, и я позабочусь, чтобы ты сама почувствовала, что значит быть тенью, Тиана.

Его тон был ледяным, угрожающим, и Тиана на мгновение побледнела.

Она быстро смягчила тон, слегка опустив глаза.

— Простите, Ваше Высочество. Я… я не хотела.

И, чтобы скрыть смущение, прижалась губами к его руке, слегка задержав поцелуй, словно пытаясь вернуть его расположение.

Их прервал стук шагов — это был Аарон, советник принца, который торопился с видом крайнего беспокойства.

— Принц Каллисто, — произнёс он, кланяясь, — прошу прощения за вторжение, но это срочно. Авроре стало плохо. Она потеряла сознание, её нашли на полу в её комнате. Она в ужасном состоянии.

Каллисто едва не вздрогнул от неожиданности. Он отстранил Тиану, которая замерла в удивлении, и быстро последовал за Аароном к покоям Авроры. Они прошли через несколько коридоров, и с каждым шагом его сердце колотилось всё быстрее.

Когда он вошёл в комнату, перед ним предстала ужасная картина. Аврора лежала на полу, её руки были исцарапаны, как будто она пыталась выбраться из заточения, а её тело выглядело хрупким и измученным. Казалось, что её кожа побледнела до такой степени, что она была прозрачной, как морозное стекло.

— Аарон, — его голос прозвучал твёрдо, — что с ней случилось?

— Я… я не знаю, Ваше Высочество, — Аарон нерешительно посмотрел на Каллисто, — но, похоже, она сильно истощена.

Каллисто молча опустился на колени, бережно поднял Аврору на руки и понёс её к своей кровати. С каждым шагом он ощущал странную тяжесть на сердце, как будто его собственная злость и холодность разъедали его изнутри.

Лекарь, которого он позвал, появился почти мгновенно и начал осмотр. После нескольких минут он повернулся к принцу.

— Она истощена, Ваше Высочество. Ей нужен отдых и уход, иначе она может не выжить. Хотя…

Лекарь запнулся, явно понимая, что Каллисто вряд ли станет заботиться о какой-то пленнице.

Но Каллисто резко обернулся, глядя прямо в глаза лекарю.

— Ты не знаешь, что обо мне думать? Молчи и делай своё дело.

Его голос был холоден, но в нём чувствовалась решимость.

В одно мгновение, словно по велению какого-то внутреннего порыва, Каллисто снял железные кандалы с запястий Авроры, которые врезались в её кожу, оставляя глубокие следы. Обернувшись к служанкам, он приказал.

— Отнесите её в купальню, пусть обмоют в горячей воде. И дайте ей еды, когда она очнётся.

Служанки замерли, обменявшись удивлёнными взглядами. Никто не ожидал такой заботы от Каллисто, который был известен своей жестокостью.

Принц ещё раз взглянул на Аврору, которая сейчас казалась настолько хрупкой, что любое прикосновение могло её разрушить. Впервые за долгое время он почувствовал странное беспокойство, и оно разъедало его так же, как те холодные стрелы, что он метил в неё в своих мыслях.

Каллисто сидел за столом в своих покоях, изучая кипу документов, которые напоминали о его обязанностях как наследника престола. Бумаги были скучны, бесконечные отчёты, а мысли то и дело ускользали к девушке, лежащей на его кровати. Аврора спала уже почти сутки, её бледное лицо, казалось, застыло в состоянии между сном и забвением. Она выглядела хрупкой, как фарфоровая кукла.

Каллисто тяжело вздохнул и бросил перо. Он был уверен, что её не разбудит ни шорох, ни движение, но почему-то всё это время не отводил от неё взгляд. "Ты моя игрушка," — тихо прошептал он, с некоторым упрёком, обращённым к самому себе. "Игрушки не должны так ломаться."

Прошла ещё пара минут, и наконец его нетерпение взяло верх. Каллисто подошёл к кровати, его шаги были мягкими, словно он сам боялся разбудить её. Осторожно, но с уверенностью, он стянул с неё одеяло. Аврора не шелохнулась, её лицо было умиротворённым и отстранённым. Каллисто провёл ладонью по её телу, начиная от шеи и двигаясь вниз, к её бёдрам. Касаясь её, он ощущал холод её кожи, но одновременно с этим чувствовал, как его собственное тело будто разогревалось от внутреннего огня.

— Что ты делаешь, Каллисто? — пробормотал он себе под нос, чувствуя странное волнение, которое не мог объяснить.

Его рука легла на её горло, крепко, но нежно. Он осторожно сжал её горло, испытывая противоречивые чувства: желание контролировать и… странную нежность. Её губы слегка приоткрылись, и Каллисто на мгновение задержал дыхание. Это мгновение показалось ему вечностью. Он быстро отдёрнул руку, как будто обжёгшись, ощущая, будто сам дьявол искушения смеётся над ним.

"Почему… Почему ты заставляешь меня так сходить с ума?" — пробормотал он.

В этот момент Аврора слегка зашевелилась. Её ресницы дрогнули, и через секунду она открыла глаза, всё ещё не до конца понимая, где находится.

— Ты… Ты здесь? — произнесла она слабым, но удивлённым голосом, её взгляд встретился с его.

— Разумеется, — усмехнулся Каллисто, скрывая своё внутреннее волнение за привычной холодностью. — Неужели ты думала, что я позволю тебе просто так исчезнуть?

Аврора моргнула, не зная, как ответить. Она попыталась подняться, но слабость вернула её обратно на подушки.

— Ты едва стоишь на ногах, — заметил Каллисто, на его лице мелькнуло нечто похожее на озабоченность. — Слабая и бессильная… Как ты вообще рассчитываешь выжить в моём мире?

Она хотела что-то ответить, но язык не повиновался, и вместо этого она лишь тихо прошептала:

— Мне… не нужна твоя помощь.

Каллисто усмехнулся, его улыбка была холодной, почти презрительной.

— Как гордо, — сказал он, наклоняясь ближе, его глаза горели любопытством и лёгкой насмешкой. — Ты действительно думаешь, что справишься одна?

Аврора с трудом подняла руку и слабым движением попыталась оттолкнуть его, но силы покинули её.

— Я… выживу, — тихо произнесла она, глядя ему в глаза с упрямством, которое его забавляло и одновременно бесило.

Каллисто фыркнул, наклонился ещё ближе и прошептал ей на ухо:

— Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но ты здесь только потому, что я позволил тебе быть здесь. Ты моя игрушка, Аврора. И пока я не захочу, ты не исчезнешь. Понимаешь?

Аврора замерла, её взгляд потемнел от гнева, но она молчала, понимая, что любые её слова будут бессильны перед его холодной уверенностью.

— Ну что же, — сказал Каллисто, выпрямляясь и отстраняясь от неё. — Если ты действительно хочешь доказать свою силу, может, начнёшь с того, чтобы просто стоять на ногах?

Её глаза сверкнули, и, собрав остатки сил, она медленно поднялась. Но едва она сделала шаг, как её тело снова ослабло, и она бы упала, если бы Каллисто не подхватил её.

— Я же говорил, — его голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась скрытая ирония, — ты пока не способна справиться одна.

Аврора напряглась в его объятиях, пытаясь отстраниться, но Каллисто держал её крепко.

— Пусти, — прошептала она.

Он медленно разжал руки, но не отошёл.

— Я буду здесь, пока ты не восстановишь силы, — тихо произнёс он, и она заметила в его взгляде нечто странное, что заставило её сердце сжаться.

Аврора молча вернулась на кровать, чувствуя, как её затягивает внутренняя борьба между страхом и… чем-то ещё, чем-то, что её пугало и одновременно притягивало. Каллисто отошёл к двери, и на мгновение повернулся к ней.

— Отдыхай, — бросил он, но в его словах было больше, чем просто приказ.