БУТРАМУСС. ЯБЛОКИ ЖИЗНИ

ГОРА ПИД

В этом зале было очень холодно, косяки дверей пропускали не только свет, но и ветер.

Какое-то время путники просто стояли и тряслись от холода, не зная, что делать дальше, наконец, Николай предложил Зое раздеться и насколько это возможно отжать свою одежду от воды. Отвернувшись друг от друга, ребята возились с одеждой не меньше пятнадцати минут, когда же одежда была отжата, и ребята снова оделись, пещера вдруг содрогнулась.

Вода из озера выплеснулась, но не смогла коснуться ног ребят. Зоя кинулась к одной из дверей и прижалась к ней спиной. Снова стало тихо. Николай бродил по кругу от двери к двери и внимательно смотрел под ноги,

Наконец его усилия увенчались успехом. То, что он принял в первый момент за круглый камень, оказалось маленькой каменной лягушкой. Коля поманил Зою к себе, и шёпотом, чтобы не потревожить больше воды озера, сказал девушке, что каменная лягушка вероятно является подсказкой.

— Мы можем взять лягушку с собой? — Зоя повертела камешек, и даже попыталась попробовать его на вкус, — мне она нравится!

— Я не знаю, — юноша забрал лягушку, и с сомнением посмотрел на нее, — но… ладно, давай сделаем, так как ты хочешь.

— Значит, берём ее с собой? — переспросила девушка

— Значит, берем! — улыбнулся ей юноша

После этого влюбленные подошли вплотную к двери и открыли ее.

Однако далеко пройти они не смогли, стоило им переступить порог, как дорогу им перегородили сундуки. Все помещение было заставлено сундуками. На каждом сундуке был свой узор. Сундуки были кованными. Но замков на сундуках не было. И опять Коле нужно было быть начеку, чтобы Зоя не открыла первый попавшийся сундук.

Сундуки громоздились друг на друге, самый верхний был почти под потолком. Однако несколько сундуков стояли свободно, и ничто не мешало открыть их. Николай привлек Зою к себе и попросил не торопиться. Зоя кивнула. Вероятно, помещение было кладовой. Здесь были даже вырубленные в каменной стене небольшие отверстия, то ли окна, то ли бойницы. Отодвинув небольшой сундук, Коля подошел к отверстию. Высунувшись насколько это возможно, Коля увидел, что комната, где они оказались находиться очень высоко. Внизу были видны деревья и река. Из комнаты нельзя было выйти на улицу. То есть дверь наружу была, но ее загораживали сундуки. Коля попытался расшвырять сундуки, но это было почти то же самое что раскидать каменный завал, который перегородил им дорогу в самом начале путешествия.

Вдруг Зоя закричала

— Коля, у лягушки глазки горят красным светом!

— Стой! Остановись, и не двигайся!

— Да чего ты? Аж напугал меня!

— Зоя, здесь везде опасность! Дай мне лягушку!

Зоя сделала несколько шагов к юноше и прошептала

— Глаза перестали светится

— Тогда вернись тихонько к тому месту, где они светились!

— Я попробую, это где-то здесь! Ой, снова светятся!

— Я сейчас подойду к тебе, только не трогай сундуки!

Чуть подумав, Коля понял, что глаза лягушки реагируют на один из сундуков. Ребята то отходили, то снова приближались, пока не вычислили точно на какой сундук реагирует каменная лягушка.

Открыв сундук, они увидели много круглых вещиц. Это были бронзовые зеркала. Переворошив сундук, Зоя выбрала самое красивое зеркало, ей понравились узоры на зеркале. А еще по ободку зеркала шла надпись. Зоя подумала, что это признание в любви, но Коле пришлось остудить ее пыл. Иероглифы просто давали информацию об изготовителе зеркала.

Зоя фыркнула, такая разгадка тайны ей не понравилась. Швырнув зеркало обратно в сундук она села на край сундука и повесила голову

— Чего ты? — удивился Коля

— Это не то зеркало. Зою била мелкая дрожь

— Ладно. Не то, так не то, будем искать то самое, которое тебе нужно

— Не смей надо мной смеяться, — Зоя вдруг взвизгнула, — ты так легко ко всему относишься!

— Тише, — юноша поднес палец ко рту, — наверное, здесь нельзя кричать!

— Я хочу свое зеркало! — Зоя не собиралась понижать голос

— Мы его не найдем, если ты будешь плакать. — Коля оторвал рукав от рубахи, и подал его Зое. — На, вытри глаза! Ты можешь успокоиться?

— Я попробую, — терпение юноши удивляло Зою, — я наверно просто хочу есть.

— Да, я уже счет потерял часам, тебе давно пора что-нибудь поесть. Но у меня в карманах, наверное… — Коля засунул руку в карман, и неожиданно вытащил оттуда половину яблока Бутрамусс, — ой, смотри, половина яблока! Я не помню, когда положил его в карман, наверное, недавно! Кожура даже не почернела. Будешь есть?

— Странное какое яблоко, никогда таких не видела! Конечно, я буду его есть, если ты тоже будешь есть со мной!

— Нет, ешь ты, здесь на двоих будет мало!

Однако зря Николай волновался. Половиной яблока Бутрамусс можно было накормить 10—15 человек. Во всяком случае, Зоя и Николай наелись, съев только четверть от половины яблока. Остальное оставили про запас. После этого Зоя загрустила. Николай погладил ее по руке и сказал:

— Потерпи, я уверен, мы выберемся отсюда. Мы уже давно не под землей. Это какая-то гора, нужно просто аккуратно попытаться отодвинуть сундуки.

Зоя помогала Николаю, как могла, но работе не было ни конца, ни края. Одни сундуки были легкими, другие не было возможности сдвинуть. Это была просто какая-то головоломка. Наконец окна затянуло сумраком. Приближалась ночь.

Коля снял с себя верхнюю одежду и закутал в нее Зою. Зоя сначала отказывалась, переживая о том, что Коля замерзнет, а потом согрелась и даже задремала. Подтащили друг к другу несколько больших сундуков, получилось ложе. На этом то ложе Зоя и заснула. Коля долго стоял у окна и следил за луной. Когда луна скрылась за тучами, он сел на пол и, положив голову на сундук, тоже вроде задремал. Сон его был тревожен. Зоя плакала во сне, он ее утешил, а потом опять заснул. Прошло несколько часов. Коля проснулся из-за того, что к нему в ноздри вполз запах дыма. Николай подошел к одной из бойниц.

В бойницы вползали плотные клубы дыма, Коля обернулся, чтобы разбудить Зою и оторопел. Зои в комнате не было, сундуков, впрочем, тоже. Комната была абсолютно пуста. Юноша ущипнул себя за руку, но это не помогло. Судя по всему, он не спал, и это ему не снилось!

Через косяки двери, которая до этого была завалена сундуками, тоже просачивался дым. Коля сделал пять больших шагов, подошёл к двери и открыл ее. За дверью была большая огороженная площадка, от нее вела крутая тропинка вниз, земляные ступени завершали спуск. Лес, который еще только вечером Коля видел свежим и зеленым, теперь горел со страшным треском, вода в реке кипела и пенилась. Николай уже совсем хотел вернуться в комнату, чтобы разбудить Зою, но вспомнил что Зои в комнате нет. Вдруг краем глаза Коля заметил какое-то движение, из леса выбежали люди. Следом за пешими воинами выехал передовой отряд. Морды лошадей были перемотаны тряпками. Всадники и пешие вглядывались в горящий лес, наконец, один из всадников поднял руку и дал отмашку. Из леса показались люди, которые тащили за собой подводы груженые чем-то тяжелым. Пешие воины хотели помочь людям, чтобы ускорить выход из леса, но предводитель на лошади не позволил. Шесть подвод были нагружены чем-то тяжелым. Люди выбивались из сил, но те, кто уже выбрался из леса, не имели права помогать. Как только подводы с людьми вышли из горящего леса, воины начали движение. Несчастные люди были в плачевном состоянии, их кожа страшно обгорела, но кажется, не чувствовали боли. Они встали как вкопанные каждый возле своей подводы. Предводитель крикнул что-то. Кучка воинов, которая держала щиты над каким-то человеком, распалась. Человек, которого защищали воины, был шаманом. Шаман подошел к предводителю.

После коротких переговоров, шаман вытащил из своей сумки шесть острозаточенных маленьких колышек. А дальше произошло невероятное! Шаман подходил к каждому хозяину повозки и вбивал в голову колышек. Шаману помогал воин, который стоял наготове с огромным молотом. Вскоре все шестеро были мертвы. Самое страшное в этом было то, что хозяева повозок не сопротивлялись, они, будто ждали и благословляли эту смерть.

Шаман велел воинам отнести хозяев повозок в горящий лес.

Когда воины вернулись, началась разгрузка. Шаман что-то кричал, подстегивая воинов. Воины боязливо косились на лес, и торопливо вытаскивали то, что лежало в повозках. Когда воины начали движение к комнате, где находился Коля, юноша, наконец, разглядел содержимое повозок. Это были сундуки!

Юноша попятился, спрятаться в комнате было негде! Шаман вошел в комнату первым, он руководил складированием сундуков. Когда шаман повернулся к Николаю, юноша похолодел. Однако шаман, кажется, даже не увидел Колю, он лишь повел носом и что-то пробормотал. Сундуки были те же самые, которые Коля и Зоя увидели вчера вечером едва войдя в эту странную комнату. Лишь окантовка на сундуках была более новой и блестящей!

Вдруг шаман страшно закричал. Один из воинов уронил сундук. Шаман высунулся из окна и что-то крикнул предводителю войска. Воин, уронивший сундук, упал в ноги шаману. Шаман рассвирепел еще больше, и велел воину снова водрузить сундук на плечи, выйти из комнаты, спуститься по тропинке, а потом опять вернуться назад, в комнату.

Воин безропотно повиновался.

Вскоре комната была в том виде, в каком юноша увидел ее в первый раз. Оставался один сундук, тот, который еще не водрузили на самую верхушку пирамиды из сундуков. Шаман опять закричал. Воины начали суетиться. Они начали двигать сундуки, вскоре, по сундукам, как по лестнице можно было подняться на самую вершину пирамиды. Шаман отказался от помощи. Сундук, который он лично хотел поднять на самый верх, вероятно, был не так тяжел, как другие сундуки.

Однако, уже почти поднявшись наверх, шаман покачнулся и не удержал сундук. Сундук упал и раскрылся, оттуда выпало большое зеркало, больше в сундуке ничего не было. Шаман молнией слетел по импровизированным ступеням, он кричал и бесновался. Потом вдруг притих и достал из сумки маленький бронзовый колокольчик. Коля прижался к стене. Только это пространство и осталось не заполненное сундуками. Когда до юноши оставалось не больше двух шагов, колокольчик зазвонил. Шаман остановился. Повисла тишина. Казалось, что шаман что-то просчитывает в уме.

После этого он подобрал зеркало и положил его с сундук, туда же он положил и колокольчик. Казалось, что после этого он потерял интерес к сундуку, потому что велел поднять сундук воину, а не понес сам.

Оглядев оставшееся пространство, шаман велел воинам закрыть сундуками дверь, выходящую на улицу. В комнате стало тесно. Николай еще плотнее прижался к стене. Воины вопросительно посмотрели на шамана.

Шаман крякнул и двинулся в направлении окна. По двум сторонам бойницы были вбиты огромные гвозди. Шаман велел одному из воинов положить руку на правый гвоздь, а сам взялся за левый. По сигналу шамана воин повернул три раза гвоздь против часовой стрелки, а сам шаман сделал тоже самое только по часовой стрелке. Раздался громкий скрип. Однако источник скрипа остался для Коли неизвестен, потому что шаман вдруг подошел вплотную к Коле и.… прошел сквозь него. Коля закричал, его сердце пронзила страшная боль! Юноша кричал и кричал, ему казалось, что он умирает, а потом он почувствовал поцелуй, и нежный голос позвал его по имени. Николай открыл глаза, и понял, что все увиденное было все-таки сном. Он по-прежнему был в комнате вместе с Зоей, а вокруг были старые сундуки. Успокоив Зою, Николай подошел к бойнице. Деревья были зелеными, а пожар, который он видел во сне, отбушевал много веков назад. Николай пересказал Зое свой сон, и в комнате повисла тишина.

— Знаешь, — задумчиво посмотрел на Зою Николай, — я, кажется, знаю, где мы находимся!

— Да? — удивилась Зоя, — откуда знаешь?

— Шаман с воинами говорили на древнекитайском, но кое-что я понял. Войско Чжурчжэней осталось за горящим лесом, а шаман пришел на эту гору лишь с горсткой воинов. Люди, которые везли повозки, были мертвецами, которых шаман оживил именно для того, чтобы провезли повозки через горящий лес. А гора, на вершине, которой мы сейчас находимся, называется горой Пид.

— Мы находимся на горе? — обрадовалась Зоя, — значит, сможем быстро спустится к людям!

— Не торопись, -Коля задумчиво покачал головой, -помнишь, я рассказывал вам с Варварой Степановной про китайца Чена с которым мы бродили по тайге?

— Ну… Что-то припоминаю. Ты еще рассказывал, что он исчез в конце концов.

— Да. Так вот, Чен как-то рассказывал об этой горе. По его словам, эта гора огромна, а устроена она в виде гигантских ступеней. Чтобы преодолеть одну ступень может понабиться целый день, а то и два.

— И сколько же этих ступеней?

— Восемнадцать. Каждая ступень — это огромное лесистое, или горное плато! На плато, вот, например, как здесь, может быть густой лес и река. То есть каждая ступень — это отдельный мир. Мы находимся на самой вершине, и спускаться нам будет, наверное, не очень тяжело. Но местность не знакомая, и ночью мы двигаться не сможем.

— К чему ты ведешь? — Зоя подозрительно посмотрела на Николая

— Я…Я пытаюсь вспомнить все детали своего сна.

— И что?

— Погоди. Если зайти вот с той стороны, то, наверное, можно увидеть лестницу из сундуков. Нам же в голову с тобой не могло придти, что наверх можно взобраться по сундукам.

— Это не опасно? — Зоя схватила Николая за рукав, — если ты оттуда упадешь, то погибнем оба.

— Подожди, — Коля погладил Зою по руке, — я только посмотрю. Может мой сон был лишь тяжелым мороком.

Но ступени оказались именно там, где Коля увидел их во сне. Юноша подошел к девушке и встал около нее

— Ты что, — Зоя отодвинулась, — что ты там увидел?

— Я, — Коля был потрясен и не скрывал этого, — я просто не поверил своим глазам! Там сундуки, с помощью которых можно подняться наверх.

— И что? Почему не полез?

— Так я… Ты же не хотела. Вот я и решил с тобой посоветоваться, прежде чем лезть.

— А, ты об этом. — Зоя подозрительно посмотрела на юношу, — ты что, правда хочешь моего совета?

— Ну… да

— Чудеса, — Зоя ущипнула себя за щеку, — Колька просит у меня совета! Это первый раз в жизни, когда кому-то нужен мой совет!

— Зоя, ты опять придумываешь! Я уверен, что…

— Ладно, чего уже там раздумывать долго! Лезь наверх, и достань из сундука зеркало и колокольчик. Постой, а ты уверен, что в сундуке больше ничего не было?

— Да, уверен!

— Иди тогда! И будь осторожен!

Снизу лазанье по сундукам казалось плевым делом, однако на деле все оказалось не так просто. Пирамида из сундуков шаталась. Да и время брало свое. Оказалось, что сундук на вершине пирамиды немного отклонился и между ним, и остальными сундуками, была порядочная щель. Опасное балансирование чуть не привело к трагедии. Пирамида из сундуков могла рассыпаться как карточный домик, и погрести под собой Колю и Зою. Но все, слава богу, обошлось! Вскоре Коля стоял рядом с Зоей. В руках у него было большое зеркало и колокольчик. Зеркало превосходило размерами все зеркала, имеющиеся в комнате, и было очень легким, хотя по виду этого сказать было нельзя. Оно было сделано из материала, напоминающего бронзу, но внутри между тонкими пластинками было полым. О колокольчике можно было сказать одно, колокольчик не звонил. У колокольчика даже не было язычка.

Коля вертел и тряс колокольчик, но результат был один и тот же-колокольчик молчал.

Зоя смотрела на то, что делает юноша, с жадным интересом, казалось, что отрицательный результат ее не обескуражил.

— Сон не всегда в руку, — по-прежнему, пытаясь найти язычок у колокольчика, сказал юноша.

— О чем ты? — Зоя судорожно сглотнула

— Колокольчик во сне звонил! Ладно, оставим пока колокольчик! Давай осмотрим зеркало. Знаешь, мне кажется, что я уже видел такие зеркала, — задумчиво проговорил Коля

— Где? — недоверчиво спросила Зоя

— Я…Я не могу вспомнить. Помнишь, я рассказывал про воспоминания, которые доставляют боль? В голове раздается сигнал, и голова начинает болеть! Так вот, это воспоминание как раз такое!

— Тогда перестань сейчас же вспоминать!

— Хорошо.

В комнате стало тихо. Коля прислонился спиной к бойнице и сполз на пол.

— Я есть хочу, — грустно проговорила Зоя, — ты обещал, что мы выберемся отсюда!

— Мы выберемся! Сейчас! Кроме сна о зеркале, я видел еще кое-что… Погоди… Все, есть! Я вспомнил!

— Что?

— Сейчас, погоди!

Коля огляделся

— Вот они, никуда не делись!

— О чем ты говоришь?

— О гвоздях! Вот, об этих! Сможешь протиснуться сюда?

— Да, попробую! Что надо делать?

— Встань рядом с правым гвоздем, а я встану рядом с левым! Готова? Теперь слушай очень внимательно! Ты должна, одновременно со мной, повернуть гвоздь. Нет, подожди! Дослушай! Мы будем поворачивать гвозди одновременно, но в разные стороны. Ты-против часовой стрелки, а я по часовой стрелке. Поняла?

— Да! Ну что, начинаем!

— Погоди, надо попробовать на чем-то другом, прежде чем возьмемся за гвозди.

— Я не понимаю тебя.

— Ну, вот хотя бы на этих двух палках, которые я поднял с полу. Вот тебе одна, а мне другая. Представь, что твоя палочка левый гвоздь, а моя правый. Ясно тебе?

— Ясно, чай не дура!

— Ты… Не надо так! Ты умная и красивая! Просто я боюсь!

— Хорошо, хорошо! Мне все понятно, давай начнем.

Прошло десять минут. Коля и Зоя раз десять повторили нехитрые действия с палками, а Коля все тянул время.

Юноша понимал, что если все произойдет так, как случилось во сне, то…

Коля не успел додумать, видя нерешительность юноши, Зоя решила взять ситуацию в свои руки. Отбросив палку, она решительно взялась за гвоздь.

— Иди сюда, — громко проговорила она

— Нет, — Коля покачал головой, — мне кажется, что надо повторить еще один раз!

— Не надо. Если ты не хочешь, я поверну свой гвоздь сама.

— Нет! Ну, что же, ладно. Давай начнем!

Как только манипуляции с гвоздями были проделаны, раздался скрип, который Николай уже слышал один раз, во сне. В комнате стало темнеть. В бойницах открылись отверстия, и оттуда посыпались камни, следом за камнями потекла мутная жидкость. Через пять минут камни и жидкость превратились в единое целое. Теперь окна бойниц не смогло бы пробить даже глинобитное оружие. Через бойницы не проникал ни единый лучик света. В комнате стало темно, и вроде даже стало меньше воздуха. Во всяком случае, ребята стали задыхаться. От полного удушья их спасло только то, что время повредило защитные крепления одной из бойниц, и камни не смогли осыпаться. Через эту бойницу еще сочился мутный свет вечера. После этого стало тихо. Ребята подождали десять минут, пятнадцать, но ничего не происходило.

— Ну, — Зоя посмотрела на Колю, — что дальше?

— Дальше… Не знаю я, что было дальше! Дальше, я проснулся! Может… Давай еще раз повернем гвозди, хуже думаю не будет.

Николай оказался не прав, то, что произошло дальше, было намного хуже. Как только путешественники повернули гвозди еще раз, пол под их ногами ушел в сторону, и они начали падать. Как долго длилось падение, Коля не знал, в полете он на несколько секунд потерял сознание, потому что один из сундуков тоже провалился вслед за ребятами, и ударил Колю по касательной.

Падение застопорила гигантская паутина, она была столь прочной, что, ударившись об нее, ребята и сундук снова взмыли невысоко в воздух. Упав второй раз, они все-таки порвали паутину. Николай упал, ударился обо что-то твердое, но это, как ни странно, привело его в сознание!

Было безумно больно! Коля попытался сесть, но рука подломилась, и он снова упал. Было больно и темно. Юноша не знал, в какой стороне находится Зоя. Он позвал девушку, но она не откликалась. Темень была абсолютной. Осторожно переставляя ноги, Коля двинулся наугад, и вдруг услышал звук колокольчика. Колокольчик лежал у него в кармане, и по всем законам природы не мог звонить, однако Николай отчетливо слышал его тоненький звон. Коля остановился. Колокольчик стих.

А потом появился свет. Свет шел от левой ноги Николая. После темноты, свет был особенно нестерпим для глаз. Это зеркало, которое Николай засунул в голенище сапога, напомнило о себе. Сев на пол, Коля осторожно достал зеркало. Свет становился все сильнее, стало больно глазам. Слезы потекли из глаз, и не давали разглядеть помещение, куда упал Коля и Зоя. Наконец Коля вроде уловил слабое шевеление.

Подбежав к Зое, он попытался приподнять ее, но увидел, что из левого виска девушки течет кровь. Бросив зеркало на пол, Коля разорвал на себе рубашку, и попытался перетянуть голову девушки. Кровь вроде течь перестала, но Зоя не приходила в себя. Николай пытался всеми возможными способами привести Зою в чувство, но у него ничего не получалось.

Зеркало видимо дошло до предела своих возможностей, потому что брошенное на пол вдруг начало проецировать какие — то знаки, а потом пол пещеры, в которой оказались путешественники, стал плавиться. Испугавшись, Коля поднял зеркало, свет его упал на девушку, и вдруг произошло чудо, Зоя немного пришла в себя и застонала. Вероятно, ей было также больно, как и Коле, и в этом, конечно, ничего хорошего не было, но по крайне мере девушка была жива!

Коля бережно опустил зеркало опять на пол, сел и положил голову девушки себе на ноги. Зоя что-то говорила, но, когда Коля к ней обратился, речь ее стала неразборчивой, и она начала кричать. А тем временем зеркало продолжало свою работу, пол под его лучами стал плавиться. Коля приподнялся, чтобы взять зеркало, но колокольчик опять начал звонить. Дыра в полу расползалась, а зеркало не падало, оно вдруг поднялось в воздух. Наконец разрушения прекратились.

Коля взял Зою на руки, и, сделав несколько шагов, наклонился над дырой, которую проделало зеркало. Внизу что-то блестело, вглядевшись, Коля не поверил глазам. Зеркало освещало подземное озеро, воды которого превратились в лед. Коля покачал головой и отполз от дыры. Зеркало переместилось за ним. Отойдя как можно дальше от дыры, Коля прислонился к земляной стене. Юноша дышал с трудом, грудь сдавливало удушье, и только мысль о том, что же будет с Зоей, если он потеряет сознание, не давала ему отключиться.