Научи меня любить

Глава 3

Следующий день для Марии начался сумбурно.

Марк с шумом ворвался к ней в комнату и бесцеремонно раздвинул шторы, впуская внутрь яркое утреннее солнце, которое светило прямо окно. Мария недовольно поморщилась от так нагло прерванного сна и перевернулась на другой бок.

– Марк, я только вчера вернулась домой, – возмущенно прохрипела девушка. – Дай поспать.

– Увы, но ваши родители приказали привести вас на завтрак, – невозмутимым тоном сообщил Марк и оставил у кровати девушки кувшин с водой, полотенце и приготовленную служанками одежду. – Как всегда, буду за дверью.

Парень знал, что как бы Мария ни противилась раннему подъему, против родительской воли она не пойдет. Будет ворчать, всячески выражать недовольство и несогласие, но все равно встанет и послушно приедет на завтрак к назначенному времени.

Впрочем, так и произошло. Не прошло и пяти минут, как Мария вышла из своей спальни уже одетая, умытая и причесанная – девушка обошлась простой незамысловатой косой, какие умела плести даже с закрытыми глазами.

Недовольство и сонливость по-прежнему отчетливо читались на лице Марии, но она и не думала возвращаться обратно в спальню. Если родители сказали явиться на завтрак – значит, нужно явиться. Иного варианта не существовало.

Марк приободряюще улыбнулся Марии и повел ее в сад, где сегодня Анна и Льюис решили провести завтрак.

Родители расположились на небольшой поляне между яблоневых деревьев, пока дочери играли возле пасущихся вдалеке лошадей.

Отец привычно читал совсем свежую сегодняшнюю газету и пил крепкий ароматный кофе. Мать же наслаждалась захватывающими природными видами, открывающимися с их заднего двора.

– Ты так долго собралась, что мы уже успели позавтракать, – возмутилась Анна и кивнула на свободный стул рядом с собой. – Присаживайся.

Мария послушно села на указанное место и внимательным взглядом окинула еду на столе. Аппетитные свежие тосты, яблочный сок, булочки с сахарной пудрой, слегка подтаявшее сливочное масло и нарезанные дольками фрукты из семейного сада.

Один только вид этих яств пробуждал аппетит.

– Вчерашний день был выматывающим, – тихо проговорила Мария. – Поэтому сегодня было трудно встать с кровати. Простите.

Анна кивнула, молчаливо принимая извинения.

– Возвращаясь к разговору об Александре… – начала было разговор женщина, как внезапно со стороны поля раздалось грозное лошадиное ржание.

– Стой! – раздалось громко и неожиданно, словно гром среди ясного неба.

Все присутствующие сразу обернулись на крик и пришли в ужас от увиденного. Агнес дергала лошадь за хвост и каждый раз, когда бедное животное предупреждающе ржало и брыкалось, громко хихикала.

Каждый серьезный человек, который хотя бы раз катался на лошади или интересовался ими, знал, что нельзя подбираться к лошади сзади, пугать или, того хуже, дергать за хвост. Животное может запаниковать, испугаться и встать на дыбы. А там уже нанести копытом вполне серьезное увечье или у***ь – все зависит от силы удара, места и, как в случае с маленькой Агнес, возраста.

Самое ужасное из всей этой ситуации было то, что Агнес не собиралась останавливаться. Она продолжала смеяться и дергать за хвост, пока животное ощутимо нервничало и было готово вот-вот поднять ногу для удара.

Между Агнес и садом пролегало большое расстояние. Как бы Мария и родители ни пытались бежать из всех сил, у них не было возможности успеть спасти девочку. Слишком далеко. Да и силы не те.

К счастью, поблизости находился конюх – широкоплечий подтянутый парень, который с легкостью мог сойти за профессионального атлета. Он быстрей всех преодолел расстояние, в пару мгновений перехватил Агнес, тем самым буквально подставившись под удар. Копыто прошлось прямо по его бедру. И, судя по сморщенному выражению лица парня, этот удар был чрезвычайно болезненным.

– Боже мой, Агнес! – испуганно прокричала Мария и первой подбежала к месту происшествия. – Все в порядке? Ничего не болит?

Перехватив из чужих рук сестру, Мария даже не взглянула в лицо спасителя. Она была обеспокоена состоянием дорогой сердцу Агнес, которая толком не успела понять, что именно произошло, но шум вокруг и произошедшие за одно мгновение события вызвали у нее испуг. Девочка заметно побледнела, а ее руки тронула легкая дрожь.

– Доченька, как ты могла додуматься до такого! – воскликнула мать, перехватывая Агнес к себе на руки. – Сколько ведь раз объясняли, что живая лошадь – это не игрушечная! Если ей будет неприятно или больно, то может сильно ударить.

Агнес сконфуженно кивала на слова матери, все еще не до конца понимая, от чего ее только что спасли. Она была слишком шокирована произошедшим событием, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Но главное, что она все же была цела и здорова.

Мария облегченно вздохнула. Беда миновала. И все благодаря вовремя подоспевшему конюху.

– Вы целы? – обеспокоенно спросила девушка, оборачиваясь к спасителю Агнес.

Это был тот самый незнакомый парень, которого Мария вчера встретила в саду.

Вблизи конюх выглядел весьма впечатляюще. Темно-каштановые кудрявые волосы выглядели легкими и мягкими, словно облако. Поцелованная солнцем оливкового цвета кожа завораживающе блестела на цвету, притягивая взгляд.

Лицо парня было угловатым, худым. Однако при этом небольшой нос и пухлые сердцевидной формы губы выглядели нежными, плавными и аккуратными. Но не это во внешности конюха казалось чрезвычайно поразительным, а глаза.

В его больших карих глазах отражалась искренняя доброта и свет чистой непорочной души – такой светлой и прекрасной, что Мария резко замерла, стоило их взглядам пересечься.

– Со мной все в порядке, не беспокойтесь, – с мягкой улыбкой на губах заверил конюх и принялся гладить льнувшую к нему лошадь. – Главное, что мы успели спасти девочку.

Улыбка этого человека почему-то вызвала у Марии противоречивые чувства. В груди, словно что-то заворочалось и забурлило, как бывало при глубоком волнении. Но это не было волнением, а чем-то другим – чуждым и незнакомым. Девушка впервые ощущала что-то подобное.

Быть может, это остаточный страх за Агнес?

– Как же… – растерянно проговорила Мария. – Копыто ведь попало вам в бедро. Это должно быть больно. Вдруг перелом?

Она видела, с какой силой лошадь ударила бедного конюха, и знала, что это увечье не может быть пустяком. В лучшем случае останется огромный синяк, который будет сходить неделями.

– Она слабо лягнула. Вот… смотрите, все в порядке… – отмахнулся конюх и хотел было доказать свою правоту тем, что уверенно шагнул вперед, но боль, по всей видимости, резко прошлась по всей ноге.

Парень неосознанно ахнул от накатившей боли и рефлекторно схватился за ушибленное бедро. Приуменьшить последствия героического спасения не получилось.

– Вижу, – недовольно покачала головой Мария и обернулась к родителям, чтобы попросить их о помощи.

Но они уже крутились возле стола в саду и не обращали какого-либо внимания на старшую дочь и конюха, ставшего сегодня настоящим героем.

Чай и булочки остывали.

– Не волнуйся, – раздалось поблизости. – Я спешу вам на помощь.

Это был Марк, и возник он, словно из ниоткуда. Мария могла поспорить, что всего мгновение назад его не было рядом.

– А откуда ты…

– Прибежал на крик, – невозмутимо пожал плечами Марк и ловко подхватил конюха под руку. – Я отведу его к знахарке. Она тут поблизости живет. Вы еще ее в детстве ведьмой называли.

Мария неловко кивнула, вспоминая, как в детстве действительно называла ведьмой обычную женщину, которая жила с ними практически по соседству. Разница была лишь в том, что в отличие от их семьи женщина жила одиноко и скромно. Любила природу, разбиралась в травах, а в прошлом и вовсе была практикующей целительницей.

Девушке было жаль, что в прошлом она подбирала такие нелесные выражения в адрес невинной соседки.

– Да, конечно – одобрительно кивнула Мария. – Не забудь отблагодарить ее чем-то. Понадобятся деньги – я тебе отдам.

– Как скажете!

И затем все они направились в сторону проселочной дороги: заметно успокоившаяся лошадь, конюх и Марк.

Мария осталась одна на месте происшествия, и почему-то стойкое чувство странного незнакомого волнения не собиралось успокаиваться.

Может быть, это какой-то знак? Или предостережение? Девушка не знала, но предполагала, что в ближайшем будущем это точно как-то отзовется в ее жизни.

***

Возвращаясь домой в родные края, Мария искренне радовалась тому, что в их небольшом городке было мало автомобилей, а дома и вовсе – один свежий воздух и простор.

Будучи во Франции, девушка не любила то, как выхлопные газы портили свежий воздух и загрязняли природу. Они попросту не давали дышать нормальным воздухом, набивая в легкие прохожих все больше дыма и копоти.

Мария надеялась, что хотя бы дома отдохнет от всего этого, но в итоге оказалась еще ближе к автомобилям, чем раньше. Теперь этот автомобиль был у ее семьи и, на скромный взгляд девушки, приносил одни минусы.

Первым минус заключался, разумеется, в шуме и выхлопных газах. Второй же минус приходился на вместимость. В машину помещались лишь два человека: водитель и пассажир. При желании, конечно, на пассажирское сидение можно было поместить двух человек. Две десятилетние девочки идеально помещались на одном сидении.

Впрочем, именно поэтому Агнес, Люсия и отец решили поехать на автомобиле. Хотя они вполне могли вместе с Марией и матерью свободно поместить в карету. Так было бы даже экономичней.

Но вместо этого сестры и отец предпочли разделиться и, пуская дым на карету, с ветром ехать впереди. А ехали они в театр на какую-то пьесу, которая была интересна лишь Анне и Льюису. Мария даже не запоминала название или хотя бы кратко описанный матерью сюжет – ее никогда не интересовало подобное, но приходилось регулярно ходить в театр, чтобы порадовать родителей. Поскольку в их понимании все люди из высшего общества должны были посещать театры. И не важно, интересуешься ты такого рода искусством или нет. Главное – сходить, чтобы потом на светской беседе с друзьями было что обсудить.

Мария испытывала скуку практически с самого начала пьесы. Представление о любви между парнем и девушкой из разных сословий ее нисколько не впечатляли. Все пьесы с такой тематикой имели один и тот же сюжет: богатый парень влюбляется в бедную девушку, возникает конфликт между семьями, случается драма по задумке автора, но после пара вместе справляется со всеми трудностями и начинает жить долго и счастливо.

Такие пьесы уже нисколько не впечатляли Марию – лишь первые пару раз в детстве. Сейчас же девушка хотела увидеть что-нибудь интересное, наполненное событиями и загадками, а не очередную историю несчастной любви.

Поэтому Мария совсем не смотрела на сцену. Она оставила это на удел матери, которая выглядела поистине заинтересованной пьесой: следила за происходящим через бинокль, охала и ахала на определенных моментах и порой розовела от удовольствия.

Агнес и Люсия тоже не разделяли интересы высшего общества. Им было намного интересней высмеивать шляпки дам и пинать кресла впереди сидящих посетителей.

Когда занавес наконец-то опустился, Мария выдохнула с облегчением и резво вместе со всей семьей направилась к выходу из театра. Прогулка по улицам небольшого городка была в разы приятней скучного спектакля, и девушка охотно присоединилась к семейному времяпрепровождению, пока оно плавно не перетекло в шествие по магазинам.

Мария не была модницей. А вот Агнес и Люсия загорелись этой идей. Новые платья всегда входили в список тех вещей, которым они искренне радовались и были готовы получать в качества подарка на абсолютно любой праздник.

Так что, пока мать с сестрами покупали новые платья, Мария с отцом решили остаться на улице возле одного из магазинчиков.

– Отойду покурить, – сообщил отец и, получив от девушки кивок, отошел на пару шагов в сторону и достал из кармана портсигар.

Мария осталась одна возле лавки с необычным названием «Потеряшки». И чем дольше она стояла в одиночестве возле этого магазинчика, тем больше ей хотелось зайти внутрь и просто рассмотреть ассортимент.

«Потеряшки» – это скромный небольшой магазинчик, где продавались всевозможные никому ненужные безделушки, которые жители продавали хозяину лавки, отдавали за бесплатно или вовсе обменивали. Поэтому в этой лавке всегда можно было найти что-то необычное и интересное.

Выдержки Марии надолго не хватило. Девушка жестом указала отцу, что будет ждать его в лавке, и зашла внутрь.

Там, как и ожидалось, царил абсолютный хаос из всевозможных вещей: пестрые сумки, костюмы, доспехи, шляпы, пуговицы, книги… и обувь. Все, о чем только можно было подумать.

Присмотревшись внимательней к ассортименту, Мария к собственному удивлению увидела даже клетку с пуделем. Это был уже взрослый пес с умным, но абсолютно несчастным взглядом.

– Что-то подсказать? – заинтересованно раздалось сбоку от Марии.

Девушка не ожидала такого внезапного появления хозяина лавки, который, как оказалось, все это время стоял возле стеллажа с книгами и внимательно наблюдал за вошедшим покупателем.

– Боже мой! – испуганно вздрогнула Мария и схватилась за сердце.

– Ох, прошу прощения! – виновато склонился в поклоне хозяин лавки. – Я думал, что вы меня заметили.

– Все нормально, – нервно улыбнулась девушка. – Я просто зашла…

Пес в клетке внезапно жалобно заскулил, словно намеренно привлекая к себе внимание. Сердце Марии болезненно сжалось при виде беззащитного, умоляющего взгляда животного. Он будто мысленно просил освободить его из этой тесной клетки и подарить ту самую любовь, какой он был лишен своими прошлыми хозяевами.

Тяжело вздохнув, Мария смиренно потянулась к ридикюлю и тихо проговорила:

– Я зашла сюда за той собакой. А еще ковбойской шляпкой у вас на прилавке. Сколько с меня?