Научи меня любить

Глава 2

– А ты знала, что папа сегодня должен купить автомобиль? – с невозмутимым видом спросила Агнес, поедая из большой жестяной коробки сладкие маленькие крендельки.

Подарки Марии пришлись по душе сестрам. Гора французских сладостей, платья и пара очаровательных кукол ручной работы. Как раз все то, что любили Люсия и Агнес.

– Нет, не знала, – отрицательно покачала головой Мария.

Отец, действительно, и слова ни писал о том, что планировал такую большую покупку. Кроме того, это было не совсем в его духе – мужчина любил лошадей и говорил, что признавал только их, как вид транспорта. Иначе говоря, относился к противникам технического прогресса.

С чего это вдруг он захотел приобрести автомобиль?

Стоило Марии только задуматься над этим вопросом, как со двора послышалось громкое рычание двигателя. Похоже, вот и упомянутый ранее новый транспорт.

Белый длинный автомобиль, сияющий дороговизной и очевидной новизной, решительно въехал во двор владений Уварских.

Мария недовольно покачала головой при виде дыма, идущего из дымоходной трубы машины. Все четыре года, пока девушка находилась у бабушки во Франции, она тайно в глубине души порицала использование такого рода транспорта. Он вредил природе и загрязнял воздух. Особенно в больших городах, где вокруг большая часть знати заменила коней на автомобили, и на улицах из-за выхлопных газов стало трудно дышать.

Похоже, скоро и в родном роде Мария не сможет насладиться свежим воздухом.

– Какая красота! – восхищенно пропищали сестры при виде грандиозной покупки отца. – Побежали смотреть!

Схватившись за руки и подол платья Марии, девочки побежали к выходу из дома, чтобы внимательней рассмотреть автомобиль. Марии же пришлось безвольной куклой побежать вместе с ними, ведь от платья эти девчонки и не собирались отцепляться.

Когда они выбежали из дома, машина уже припарковалась у самого крыльца. Мать Марии, Анна, сидела на пассажирском кресле рядом с отцом и, с деловитым видом поправляя черную бархатную шляпку, смотрелась в небольшое ручное зеркальце. Как всегда, проверяла макияж.

Анна находилась в том золотом возрасте, когда морщины с каждым годом все отчетливей виднелись на лбу и возле глаз, но при этом нисколько не портили естественную красоту. Женщина по-прежнему оставалась красивой, утонченной, а с косметикой, которая лишь подчеркивала полноту губ и длину густых ресниц, и вовсе могла смело называться одной из самых красивых женщин города. Быть может, и страны.

Отец Марии, Льюис, был высоким, статным мужчиной с яркой запоминающейся внешностью – пшеничного цвета волосы, постоянно собранные в хвост, яркие голубые глаза и густая борода, которую Льюис намеренно красил в темный цвет. Он считал, что на таком очевидном контрасте между светлым цветом волос и темной бородой он создает собственную изюминку. Пожалуй, в этом он был абсолютно прав. Таким контрастом он всегда получал всеобщее внимание.

Решительно покинув автомобиль, Льюис с важным видом открыл жене дверь. Анна галантно подала ему в ответ руку в белоснежной перчатке и с излишним пафосом и показательной важностью ступила на землю.

Льюис и Анна были людьми, любящими внимание и восхищенные взгляды. Оттого собравшаяся вокруг толпа слуг лишь раззадоривала их на демонстративность.

Внимательно осматривая собравшихся вокруг людей, Мария заметила, что того самого парня из сада не было среди остальных. Неужели не любил бессмысленные сборища или попросту был занят работой?

Мария старалась много не думать над этим. В конце концов, рано или поздно они снова столкнутся, ведь ближайшие несколько лет девушка не собиралась вновь покидать родные просторы.

– Мария! Дочурка! – восторженно прокричал отец, как только заметил знакомое лицо, которое не видел четыре года.

Мария широко улыбнулась на восклицание отца, замечая в его внешности новые морщины и седые волосы, каких ранее не наблюдалось. Время никого не щадило.

Мать, идущая с Льюисом под руку, нежно погладила дочь по голове и мягко произнесла:

– Ты так подросла. Стала такой… красивой. Совсем раскрылась, как девушка.

– Да, – согласно кивнул отец. – Уезжала совсем зеленой малышкой, а приехала уже настоящей барышней. Тут уже и замуж не за горами.

Мария искренне не любила, когда семья в очередной раз напоминала о возможной скорой свадьбе. Одна только мысль о браке с кем-то вызывала у нее страх и глубокое волнение, а регулярные напоминания о брачном возрасте лишь усугубляли волнение.

И дело было вовсе не в том, что Мария боялась отношений с парнями. Отнюдь. Она, напротив, мечтала встретить настоящую любовь, какую обычно описывали в книгах. Но проблема была в другом. В их жестоком современном мире внушительная часть браков заключались не по любви, а договору между семьями.

Мария боялась, что за эти четыре года отсутствия родители успели договориться с кем-то, кого она даже не видела. И когда придет нужное время, у нее попросту не будет возможности отказаться, поскольку договор – есть договор.

На таких основах когда-то давно построилась и их семья. И была высока вероятность, что схожая участь способна настигнуть Марию.

Девушка надеялась, что ее хотя бы предупредят о планах на ее жизнь. А там, быть может, получится договориться или придумать что-то, чтобы построить отношения с любимым мужчиной, а не навязанным. Вдруг возможный муж окажется такой же жертвой договоров?

Поэтому Мария старалась особо не возникать – услужливо кивнула и перевела взгляд на подбежавших сестер.

– Папа! Папа! – нетерпеливо прокричали девочки. – Покатаешь нас на машине? А?

Люсия и Агнес смотрели на отца большими умоляющими глазами и отчаянно цеплялись за его ладонь, выпрашивая долгожданную поездку на таком диковинном для них транспорте – автомобиле.

– Конечно, девочки, – уверенно кивнул Льюис. – Вот только чуть-чуть позже. Мне нужно немного отдохнуть и крепко поужинать. Договорились?

Сестры одобрительно качнули головой и, взявшись за руки, с задорным смехом побежали обратно в дом, где их ждали вкусные и интересны гостинцы из Франции.

***

Очередное напоминание о брачном возрасте вновь настигли Марию в этот же день за ужином. После долгого бурного рассказа девушки о четырех годах во Франции наедине с бойкой, эксцентричной бабушкой последовала тишина, которая для Марии не предвещала чего-либо хорошего. Она знала, что обычно после такого внезапного затишья следовало такое же внезапное серьезное заявление.

Впрочем, четыре года назад новость о поездке во Францию как раз и последовала после подобной тишины.

– Мария, ты уже взрослая сформировавшаяся девушка, – уверенно начал отец. – Будущая мать. Жена. Не думаешь, что самое время завести семью?

Улыбка и весь положительный настрой мигом пропали с лица Марии. Она заметно помрачнела, погрустнела и пала духом. Это почувствовали даже Люсия и Агнес – они сразу притихли и принялись внимательно следить за развивающимся диалогом.

– Не будем затягивать, – не дожидаясь ответа, продолжила Анна. – Помнишь Александра Блинова? Он должен будет на днях навестить нас.

Мария помнила этого человека. Александр Блинов – высокомерный, хитрый и надменный парень, которого в детстве родители шуточно называли «жених».

Удивительно, как легко шутка стала правдой. Но лучше бы она так и оставалась несерьезным обращением, чем частью реальности, ибо самый последний человек, с кем Марии хотелось не то что строить брак, а вообще общаться, был именно Александр Блинов.

Такой человек, как он, никогда не подарит ей счастья. Он закостенелый эгоист, привыкший к папиным деньгам и власти. Мнение какой-то Марии Уварской будет для него сродни писку таракана – никогда не услышит.

Девушка уже сейчас в красках видела, как в доме Блиновых будет иметь такие же права, как самая обычная мебель. Правда, ко всему прочему с нее еще возьмут обязательство родить и воспитать детей. Превосходное будущее, какое последние несколько лет Мария видела лишь в кошмарах.

Для себя такого девушка никогда не желала, но, похоже, другого выбора у нее было.

– Я вас поняла, – мрачно отозвалась Мария и поднялась из-за стола. – Сделаю все, как вам будет угодно. А теперь, извините меня, я пойду отдохну. Дорога была тяжелой.

Не дождавшись ответа, девушка развернулась на каблуках и решительно направилась к лестнице.

Из обеденной залы отчетливо слышались бурные обсуждения родителей. Они по одному лишь поведению дочери поняли, что возможная свадьба нисколько не впечатляла Марию, а лишь тяготила. Но ничего сделать с этим они не могли.

Ведь родители хотели как лучше. А брак с Александром Блиновым – было то самое «лучшее», что они могли предложить. Деньги семьи этого человека могли осчастливить как саму Марию, так и ее родителей.

По крайней мере, в этом были убеждены Анна и Льюис.

У Марии же никто не спрашивал мнения насчет ее собственного будущего.