3
1105 Words
เหตุการณ์ก่อนหน้า
เมืองโยว ห่างจากเมืองหลวงห้าร้อยลี้
เกี้ยวเจ้าสาวเข้ามาในคฤหาสน์สกุลเซียวอย่างทุลักทุเล แรกเริ่มก็น่าฉงน เพราะให้เข้าทางประตูด้านข้าง สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้ฟ่านอวี้เหยาประหลาดใจ ทว่านางมาถึงคฤหาสน์ชายคนรัก หากให้กลับคืนในยามนี้ก็มิใช่สิ่งที่ถูกต้อง
แม้หญิงสาวสังหรณ์ใจในแง่ร้ายตั้งแต่ลงเรือ คนของนางที่บิดาจ้างมาให้อารักขาถูกจับกุมตัวไว้ ไม่ให้เข้าด้านในเมืองโยว อันเป็นคำสั่งใหม่ในการตรวจคนเข้าออกที่ปู้หว่านถิงผู้เป็นแม่ทัพฝ่ายเหนือส่งหนังสือมาถึงเจ้าเมือง ด้วยสถานการณ์ยามนี้ อาจมีคนมุ่งหมายรวบรวมกำลังเพื่อก่อกบฏแย่งชิงบัลลังก์จากฮ่องเต้ เนื่องจากฝ่ายนั้นกำลังประชวร และยังไม่มียารักษาอาการให้หายได้
ดวงตากลมโตกวาดมองสำรวจ พื้นที่ซึ่งนางถูกแม่บ้านถานไล่ต้อนเข้ามา เรือนหลังดังกล่าว มองอย่างไรก็ไม่ต่างจากที่เก็บฟืน แม้ดูสะอาดสะอ้าน ทว่านางมีศักดิ์ศรี หาใช่สตรีไร้หัวนอนปลายเท้า
ฟ่านอวี้เหยาถอนหายใจเฮือกใหญ่ นางคิดผิดหรือไม่ที่เดินทางไกลเพื่อมาเป็นภรรยาของคนแซ่เซียว อีกทั้งขณะที่นั่งเรือมายังเมืองโยว นางได้ยินข่าวไม่สู้ดีหลายอย่าง โดยเฉพาะสิ่งเกี่ยวกับการก่อกบฏของเหล่าขุนนางกังฉินฝ่ายเจียงโม่ ซึ่งดูเหมือนว่าเกี่ยวพันกับสกุลของเจ้าบ่าวนางด้วย เจียงโม่มีศักดิ์เป็นลุงของเซียวเจี้ยนอี้ ชายคนรักของฟ่านอวี้เหยา
“คุณหนู ยามนี้ สามสกุลใหญ่กำลังถูกเพ่งเล็ง… บ่าวไม่แน่ชัดว่าเป็นสกุลใดบ้าง แต่มีการสืบสวนอย่างหนัก คนที่ท้ายเรือพูดกันอย่างสนุกปากเลยเจ้าค่ะ และนี่คงเป็นเหตุให้เรายุ่งยากสักหน่อยกว่าจะเข้าเมืองโยวได้”
“เอ เกี่ยวข้องกับพี่อี้ของข้าหรือไม่ สกุลเซียวขึ้นชื่อว่า ทำการค้าขายกับต่างแคว้น ดูแลทั้งเรื่องเสบียงกองทัพ และอาวุธในการศึก”
จิ่งหรูผู้เป็นสาวใช้ที่ติดตามมาด้วย ยากจะรู้ทุกสิ่งแน่ชัด และนางถูกฝึกอย่างหนักให้หูไวตาไว คอยช่วยเหลือตามสืบเรื่องต่างๆ ให้เจ้านายเท่านั้น
“คุณชายรองเป็นคนดี อีกอย่างเขากำลังจะเข้ารับหน้าที่สำคัญในเมืองทางตะวันออก เป็นถึงผู้ตรวจการระดับห้า รองก็แค่เจ้าเมืองเท่านั้น ไฉนจะทำเรื่องที่ผิดศีลธรรมและกฎหมายได้ ส่วนสกุลเซียว ค้าขายมานาน คงไม่คบค้ากับขุนนางกังฉินหรอกเจ้าค่ะ”
ได้ยินจิ่งหรูกล่าวเช่นนั้น ฟ่านอวี้เหยาจึงโล่งใจได้เปลาะหนึ่ง แต่ยามนั้นดูเหมือนที่ท่าเรือมีหลายสิ่งให้น่าตื่นตระหนก เนื่องจากทหารส่งเสียงกระโชกโฮกฮาก ทั้งมีการตวาดใส่ชาวบ้าน และสั่งให้บุรุษหลายคนถอดเสื้อออกเพื่อค้นหาอาวุธ หรือสิ่งของที่อาจลักลอบนำเข้าเมือง
ขณะเดียวกัน พวกเขามีรูปภาพในมือเพื่อดูว่ามีคนที่ต้องสงสัยหรือไม่ หลายคนที่มีใบหน้าคล้ายคนร้ายจึงถูกลากตัวไปด้านหลัง ดูแล้วเหมือนบ้านป่าเมืองเถื่อน พลอยให้ใจคอฟ่านอวี้เหยาไม่สู้ดี
“พวกสตรี ไปยืนรวมกันตรงหัวมุมถนน และทุกคนที่เข้าเมืองโยว ต้องทำตามคำสั่งใหม่ของแม่ทัพปู้อย่างเคร่งครัด”
ไม่รู้เหตุใด เมื่อได้ยินชื่อบุรุษคนดังกล่าว ฟ่านอวี้เหยาก็หายใจไม่ออกขึ้นมาเสียอย่างนั้น
นางเพิ่งมาจากเมืองหลวง ไฉนจะไม่รู้จักชื่อเสียงปู้หว่านถิง อีกฝ่ายคือแม่่ทัพใหญ่ที่กอบกู้บ้านเมือง กรำศึกหนักมาหลายหน ทว่าเขาเป็นคนประเภทที่ผีเห็นยังหวั่น เทพเซียนไม่อยากเข้าใกล้ นั่นคงเพราะกลัวถูกกลืนกินปราณที่บำเพ็ญมาหลายร้อยปีจนสูญสิ้น ให้ดีหน่อยคงเป็นจอมมารเท่านั้นที่อยากคบค้าสมาคมกับแม่ทัพปู้ เพราะมีความอำมหิต และชั่วช้าพอกัน
กระทั่ง ทหารกลุ่มหนึ่งสืบเท้าเข้ามาใกล้ๆ และหมายกระชากแขนเรียวของฟ่านอวี้เหยาที่ยืนหันซ้ายหันขวาด้วยทำตัวไม่ถูก อีกทั้งคนมารับนางก็ช้าเหลือเกิน ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามยังไม่โผล่หัวมาบริเวณท่าเรือ
เมื่อเห็นทหารจะเข้าใกล้เจ้านาย จิ่งหรูเลยปรี่มาขวางไว้
“เจ้าคิดว่าเป็นผู้ใด คำสั่งแม่ทัพปู้ ย่อมยึดถือเป็นที่ตั้ง รีบถอยไป”
“ตะ แต่คุณหนูข้าต้องไปเป็นเจ้าสาว เดินทางมาเพื่อเข้าพิธีการสำคัญ มิสมควร ให้ชายอื่นใกล้ชิด มันเป็นเรื่องไม่เหมาะสม”
“ฮ่ะๆ ๆ งานมงคลอันใด เมืองโยว ถูกสั่งห้ามไม่ให้จัดงานรื่นเริง ยามนี้ทุกคนต้องถือศีลกินเจ เพื่อร่วมใจขอพรให้
ฮ่่องเต้หายประชวรโดยเร็ว แม่นางผู้นี้ หากยากเป็นเจ้าสาวนัก พวกข้าทุกคนก็ยินดี เป็นเจ้าบ่าวให้เอง”
ทหารผู้นั้นกล่าว และหมายเอื้อมมือมาถึงผ้าคลุมหน้าตาข่ายของฟ่่านอวี้เหยาออก แต่เป็นนางที่เองที่ใช้พัดในมือปกป้องตน ทว่าสตรีที่เดินทางมาไกล ทั้งยังแพ้อาหารหลายอย่างเพราะไม่ชินกับการนั่งเรือนนานๆ ไฉนจะมีแรงต่อกรกับทหารตัวโตนิสัยเลวทราม
พัดในมือนางถูกแย่งไป ผ้าคลุมหน้าสีแดงงดงามปักลายหงส์กำลังจะถูกมือใหญ่ๆ คว้าได้สำเร็จ ฝ่ายจิ่งหรูเหลืออดแล้ว นางผลักทหารตัวโตด้วยสองมือ อีกฝ่ายเซไปเล็กน้อย ก่อนที่ทหารอีกคนจะเข้ามารวบเอวสาวใช้ พอนางขัดขืน เสียงฝ่ามือก็ดังขึ้นสองครั้งติดกัน ฝ่ามือหยาบกร้านของทหารตบลงบนใบหน้าเล็กๆ ของสาวใช้วัยสิบสี่ปี
จิ่งหรูมึนงงชั่วขณะ หูนางอื้ออึง ไม่ได้ยินเสียงใด กระทั่งเห็นว่าฟ่านอวี้เหยาอ้าปากกว้าง แสดงท่าเหมือนหวีดร้อง เพราะมีทหารอีกสองคนหมายจะเข้าไปจับตัวนาง จิ่งหรูก็ดิ้นหลุดมือทหารสำเร็จ นางเตรียมเข้าไปปกป้องเจ้านาย แต่กลับถูกถีบอย่างแรงที่ข้อพับขาด้านหลัง
เด็กสาวล้มหน้าคะมำพื้น ทั้งจุกเจ็บ มีเลือดไหลออกจากริมฝีปาก กลิ่นคาวคลุ้งอยู่ด้านในจนนางสำรอก เป็นตอนนั้นที่ได้เห็นว่า ผ้าคลุมหน้าหลุดออกจากใบหน้างามล้ำของฟ่านอวี้เหยา
“คุณหนู อย่าทำนาง สตรีผู้นี้เป็นฮูหยินน้อยสกุลเซียว!”
เสียงที่จิ่งหรูประกาศ ทำให้ทหารเหล่าต่างจ้องเขม็งไปที่ร่างของสตรีในชุดเจ้าสาวแสนงดงาม
- Writer
