الطارق

16

ركز على كشط العلامات غير المرئية تقريبًا من تحت جلده. استغرق الأمر قدرًا هائلاً من الانضباط للعمل أثناء تحركه ، مستخدمًا عقله فقط ، مما أدى إلى قيادة الغول المروع على حافة الجرف. كان يطفو فوق مساحة فارغة ، ويغري المخلوق غير المقدس لاتخاذ الخطوة الأخيرة التي من شأنها أن ترسله إلى الصخور بالأسفل. الانفجار ، عندما وقع ، كان من الممكن احتواؤه في عمق الوادي الضيق. عمل فالكون بسرعة ، مدركًا أنه إذا كان الغول ملتصقًا به ، حتى من خلال مثل هذه الخيوط الدقيقة وغير المرئية ، فإن الانفجار سيقتله.

كان الغول في الهواء معه الآن ، وبدأ فالكون في النزول ببطء ، وأخذ الشيء البشع حيث لا يمكن أن يضر ، حتى مع استمراره في العثور على كل بصمة في الأخاديد على ص*ره. ارتجف الضوء الساخن الدائر فجأة ، وانزلق ، كما لو كان معلقًا ببضعة خيوط غير مستقرة. كان الطنين الآن في درجة حرارة عالية ، وهو صراخ لا يرحم ولا يلين في رأسه مما جعل من الصعب التفكير.

أغلق الصقر الضوضاء ، وزاد من سرعته ، مع العلم أنه كان على وشك التخلص من الغول ، مع العلم أنه اقترب من نهاية مسيرته. كان مصاص الدماء ينتظر غروب الشمس ، ممسكًا فالكون بعيدًا عن سارة كما لو كان قد سجنه. كان الغول ينبض بضوء أحمر برتقالي من خلال الوهج الأبيض الساخن تمامًا كما تخلص فالكون من آخر علامات مصاصي الدماء. بدأت الدمية في السقوط ، حيث صعد فالكون سريعًا نحو السحب الهائجة.

تذوب فالكون في الضباب وهو يندفع بعيدًا عن القنبلة الصارخة. كان الانفجار هائلاً ، قوة أدت إلى تفجير أجزاء من الحشرات في جميع الاتجاهات ، ونحت حفرة في جانب الوادي ، وأضرمت النار في الفرشاة. قام فالكون على الفور بإخماد النيران بالمطر ، موجهًا السحب الكثيفة فوق الوادي شديد الانحدار بينما كان يستدير نحو منزل ميخائيل ، منتقيًا الاتجاهات من عقل الأمير.

عندما اتصل فالكون بميخائيل ، وجده يخوض محادثة مع رجل بشري ، محذراً الرجل من حماية الأطفال. كان يعلم أنه لا داعي للقلق بشأن الأطفال ؛ لن يضعهم ميخائيل في موقف خطير أبدًا.

سارة ، أنا على بعد مسافة ولكن سأصل إليك قريبًا. فالكون!

دفعت سارة نفسها منتصبة على الرغم من دوارها ، محدقة برعب في الخنفساء البشعة وهي تتجه نحوها على الأرض. كان يحدق بها مباشرة ، يراقبها ، يراقبها. وعرفت ما كان. تمامًا كما استطاعت فالكون استخدام عينيها لترى ما كان يحدث من حولها ، كان مصاص الدماء يستخدم الخنفساء. كانت القذيفة الصلبة مشتعلة ، والرائحة كريهة ، لكنها كانت تتجه نحوها بلا خطأ ، وعيناها مثبتتان عليها.

إنه يعرف مكاني. سيقتل كل هؤلاء الناس.

كانت مرعوبة ، لكن سارة لم تستطع العيش بمزيد من الذنب. إذا كان هذا الوحش يريدها بشدة ، فربما كان الحل ببساطة هو الخروج من الباب والعثور عليه.

لا!

كان صوت فالكون قويًا وآمرًا.

ستفعل ما أقول. حذر الذكر من أن هذا العدو قديم ، وعلى الأرجح أحد المحاربين الذين أرسلهم والد ميخائيل الذي تحول إلى مصاص دماء. لم تغرب الشمس بعد ، ولدينا بضع دقائق. يجب على الذكر استخدام أساليب المماطلة حتى نصل لمساعدته.

قام جاك ببساطة بالدوس على الحشرة الكبيرة ، واللهب وكل شيء ، وسحق الشيء الموجود تحت قدمه ، وخنق ألسنة اللهب. صهرت سارة حلقها ونظرت إلى جاك بحزن في عينيها. "أنا آسف للغاية. لم أقصد إحضار هذا العدو إليك. إنه رجل عجوز ، كما يقول فالكون ، على الأرجح أحد المحاربين الذين أرسل والد ميخائيل."

غراب أملس ظهر شعر سارة بأصابع رقيقة. جلس جاك لذا كان على نفس المستوى مع سارة. كان تعبيره هادئًا أكثر من أي وقت مضى. "قل لي ما تعرفه ، سارة. سوف يساعدني في المعركة."

هزت سارة رأسها ، واضطرت إلى قمع تأوه بينما كان رأسها ينبض وينبض من الألم. "فالكون يقول لتأجيل المعركة ، وانتظره ، وميخائيل".

"أشفيها يا شي" ، أمر جاك بلطف. "الشمس لم تغرب ومصاص الدماء محبوس في أعماق الأرض. إنه يعرف مكانها وسيأتي إلينا ، لكن الضمانات ستبطئه. لدينا الوقت. ميخائيل سيشق طريقه إلى هنا ، وسيأتي رفيق حياتها أيضا. هذا العدو القديم هو عدو قوي. "

الأطفال ، فالكون. ماذا عن الاطفال؟

كانت سارة تجد صعوبة في التفكير ، مع وجود البقايا الغريبة للحشرة على الأرضية الخشبية اللامعة النقية.

الأطفال بأمان يا سارة. لا تقلق عليهم. أخذهم ميخائيل إلى منزل آمن. رجل ، إنسان ، معروف له ولأهلنا ، موجود هناك لرعايتهم. سيكونون بأمان بينما نطارد عدوك.

استنشق سارة بحدة. ألم ير الآخرون ما لديها؟ كان مصاص الدماء قد تغلغل في الضمانات ووجدها وراقبها من خلال عيني خادمها. الآن تم اصطحاب الأطفال الذين أرادت تبنيهم إلى شخص غريب تمامًا.

من هذا الرجل كيف تعرف عنه يا (فالكون)؟ ربما يجب أن تذهب هناك بنفسك. يجب أن يكونوا خائفين جدا. ميخائيل يثق بهذا الرجل. اسمه جاري يانسن ، صديق لشعبنا. سوف يعتني بالأطفال حتى نقضي على مصاص الدماء. لا يسعنا أن نوجه لهم الموتى الأحياء للمرة الثانية. ميخائيل لن يتركهم خائفين. إنه قادر على مساعدتهم على قبول هذا الإنسان ووضعهم الجديد.

رفعت سارة ذقنها في محاولة لتجاهل الضربات المروعة في رأسها. "هل تعرف شخصا يدعى جاري؟ ميخائيل يأخذ الأطفال إليه." كانت تعلم أنها بدت قلقة لكنها لم تستطع مساعدتها.

ضحك الشيا بهدوء. "غاري عبقري ، رجل متورط بشدة في عمله. لقد سافر إلى هنا من الولايات المتحدة لمساعدتي في مشروع مهم أعمل عليه." وأثناء حديثها ، أشارت بصمت إلى رفيق حياتها ليحمل سارة وينقلها إلى إحدى الغرف تحت الأرض أسفل المنزل. "أتمنى لو كنت هناك لأرى التعبير على وجهه عندما ظهر ميخائيل في النزل مع العديد من الأطفال الخائفين. غاري رجل طيب ومكرس جدًا لمساعدتنا في اكتشاف سبب عدم بقاء أطفالنا ، ولماذا هناك وُلد عدد قليل من الأطفال الإناث ، لكن لا يمكنني أن أتخيله وهو يحاول رعاية الصغار بمفرده ".

"أنت تستمتع بطريقة التفكير كثيرًا." كان ضحك جاك منخفضًا ، صوتًا لطيفًا على ع** الأصوات العالية المخيفة خارج المنزل. "لا أطيق الانتظار لأقول للإنسان إنك مسرور بدوره الجديد".

لكنه سيعتني بهم ". طلبت سارة الاطمئنان حتى عندما رفعها جاك عالياً بين ذراعيه.

أومأ الغراب برأسه بشكل قاطع. "أوه ، نعم ، لا داعي للقلق. لن يتخلى غاري أبدًا عن الأطفال ، وكل الكاربات ملزمون بحمايته إذا احتاج. أطفالك سيكونون بأمان ، سارة." وبينما كانوا يتنقلون في أرجاء المنزل ، أشارت إلى صورة مؤطرة على الحائط. "هذه ابنتي سافانا. أنقذ غاري حياتها."

أطلقت سارة على الصورة وهم يمرون. كانت الشابة جميلة ، لكنها كانت تبدو في نفس عمر ريفين. وبدت مألوفة بشكل غامض. "إنها ابنتك؟ إنها تبدو في عمرك".

"سافانا لديها رفيق حياة". لمس رافين الإطار في لفتة محبة. "عندما يكون أطفالنا صغارًا ، يبدو أطفالنا صغارًا جدًا ، لكن أجسادهم تنمو تقريبًا بنفس معدل نمو طفل بشري في السنوات القليلة الأولى. فقط عندما يصل شعبنا إلى مرحلة النضج الجنسي ، يتباطأ معدل نمونا. وهذا أحد الأسباب لدينا مشكلة في التكاثر. من النادر أن تتمكن نسائنا من الإباضة لمدة مائة عام بعد إنجاب طفل. لقد حدث ذلك ، ولكنه نادر الحدوث. يعتقد شيا أنه شكل من أشكال السيطرة على السكان ، تمامًا مثل معظم الأنواع الأخرى لقد بنىوا ضوابط. لأن الكاربات يعيشون طويلا ، الطبيعة ، أو الله ، إذا كنت تفضل ذلك ، بني في حماية. ستعود سافانا إلى المنزل قريبًا. كانوا سيعودون فور اتحادهم ، لكن غريغوري ، رفيق حياتها ، قد تلقى كلمة عائلته المفقودة ويتمنى مقابلتهم أولا ". حمل صوت رافين حافة الإثارة. "غريغوري مطلوب هنا. إنه الرجل الثاني في قيادة ميخائيل ، رجل قوي للغاية. وبالطبع ، لقد فاتني سافانا."

أدركت سارة فجأة أنهم يسيرون بسرعة عبر ممر. كانت ثرثرة رافين قد صرفتها عن صداعها وعن الخطر ، ولكن في الغالب عن حقيقة أنهم كانوا يتحركون بثبات إلى أسفل ، تحت الأرض. شعرت بقفزة قلبها وتواصلت مع فالكون على الفور. العقل في العقل. من القلب الى القلب.

يمكننا إنجاب طفل مرة واحدة فقط كل مائة عام.

قالت أول ما فكرت به ، ثم شعرت بالحرج لأنها تهمس بحلم سري ، وهي الآن نادمة. كانت تشتاق لمنزل مليء بالأطفال. بالحب والضحك. مع كل الأشياء التي فقدتها. كل الأشياء التي قبلتها منذ فترة طويلة لن تحصل عليها أبدًا.

لدينا سبعة أطفال ، سارة ، سبعة أطفال مهجورين ونصف جوعى وخائفين للغاية. سيحتاجون منا لحل مشاكلهم ، ونحبهم ، ونساعدهم في تقديم هداياهم غير المتوقعة. قد تكون الفتيات الثلاث رفقاء حياة أو لا يكونون في منطقة الكاربات الذين هم في حاجة ماسة ، ولكن كلهم سيحتاجون إلى التوجيه. سيكون لدينا العديد من الأطفال لنحبهم في السنوات القادمة. مهما كان حلمك فهو لي سيكون لنا منزل وسنملأه بالأطفال والضحك والحب.

كان أقرب ، كان في طريقه إليها. غطت سارة نفسها بدفئه بكلماته.

هذه هديتي لك

حلم مظلم ستحتضنه. يصل الى.

"إلى أين تأخذني؟" كان قلق سارة محرجًا ، لكنها لم تستطع كبح جماح الأمر. كان على فالكون أن تجدها.

سمعت الاطمئنان من ضحكاته الناعمة.

لا يوجد مكان يمكن أن يأخذوك إليه حيث لم أجدك. أنا فيك كما أنت بداخلي يا سارة.

قال رافين بهدوء: "ما تشعرين به طبيعي يا سارة". "رفقاء الحياة لا يمكن أن يكونوا منفصلين عن بعضهم البعض بشكل مريح."

قال شيا "وأنت مصاب بارتجاج في المخ". وأكدت مرة أخرى بهدوء وصبر: "سنأخذك إلى حيث ستكون بأمان".

جرح الممر في عمق الأرض. أخذ جاك سارة عبر ما بدا أنه باب في الصخر الصلب إلى غرفة كبيرة وجميلة. لدهشة سارة ، بدت وكأنها غرفة نوم. كان السرير كبير وجذاب. تجعدت عليها في اللحظة التي وضعها جاك على الأرض ، وأغمضت عينيها وأرادت فقط النوم. شعرت أن الراحة لبضع دقائق ستجعلها تشعر بتحسن. كان المعزي سميكًا ومريحًا ، وتصميماته غير عادية. وجدت سارة نفسها تتبع الرموز مرارًا وتكرارًا.

كانت الشموع تنبض بالحياة ، وتومض وترقص ، وتلقي بظلالها على الجدران ، وتملأ الغرفة برائحة رائعة. كانت سارة بالكاد على علم بلمسة شيا العلاجية بكل دقة الجراح. لم تفكر سارة إلا في فالكون. يمكن أن ينتظره فقط في أعماق الأرض ، على أمل أن يكونوا جميعًا بأمان حتى وصوله.

جاء الهجوم بعد غروب الشمس مباشرة. أمطرت السماء بالنار ، وخطوط من اللون الأحمر والبرتقالي تتساقط مباشرة نحو المنزل والأرض. ظهرت أخاديد طويلة في الأرض ، وتتحرك بسرعة ، وتندفع نحو الحوزة ، واندلعت مخالب بالقرب من البوابات الضخمة والأعمدة المحيطة بالممتلكات. انفجرت المصابيح في الأرض ، وأطلقت حامضًا على السياج الحديدي المطاوع. سقطت الحشرات من الغيوم ، ناز من الأشجار. هرعت الفئران إلى السياج ، وجيشًا منهم ، وأعينها خرزية مستديرة متلألئة. كان هناك الكثير من الجثث كانت الأرض معهم سوداء.

تحت الأرض رفع جاك رأسه بانتباه. كان رفيقه في حياته يؤدّي فن الشفاء. قابلت عيناه رافين فوق رأس سارة. "العجوز أرسل جيشه قبل وصوله والمنزل يتعرض للهجوم".

"هل تصمد الضمانات؟" سألت ريفين بهدوئها المعتاد. كانت بالفعل تتواصل مع ميخائيل. كانت لا تزال تفصل بينهما أميال عديدة ، لكن دفئه غمرها على الفور.

"ضد خدامه ، ستظل الضمانات قائمة بالتأكيد. يحاول القديم إضعاف الضمانات حتى يتمكن من اختراق دفاعاتنا بسهولة أكبر. إنه يعلم أن ميخائيل وشريك حياة سارة في طريقهما. يعتقد أن يكون سريعًا وسهلاً قبل وصولهم. كان جاك هادئًا وعيناه السوداوان مسطحتان وباردتان. كان ينفي كل المشاعر استعدادًا للمعركة. كانت ذراعيه حول خصر شيا ، وكان جسده مضغوطًا تجاهها بشكل وقائي. ثنى رأسه لتقبيل رقبتها مداعبة خفيفة وقصيرة قبل أن يبتعد.

أمسك رافين بذراعه ومنعه من مغادرة الغرفة. "ميخائيل وفالكون يقولان أن هذا الشخص خطير ، قديم حقيقي ، جاك. انتظرهم ، من فضلك."

نظر إلى يدها. "جميعهم خطرون ، أخت صغيرة. سأفعل ما هو ضروري لحماية ثلاثة منكم." بلطف شديد رفع يدها عن معصمه ، وأعطاها ربتة محرجة ومطمئنة ، وهي لفتة تتعارض مع أناقته.

ابتسم الغراب له. "أحبك يا جاك. وكذلك ميخائيل. نحن لا نخبرك بما فيه الكفاية."

"ليس من الضروري أن أقول الكلمات ، رافين. لقد علمتني شيا الكثير على مر السنين. الرابطة بيننا قوية جدًا. لدي الكثير لأعيش من أجله ، وأتطلع إليه كثيرًا. لقد أقنعت أخيرًا رفيق حياتي بأن الطفل يستحق المخاطر ".

أضاء وجه الغراب وعيناها لامعة بالدموع. "لم تقل شي لي كلمة واحدة. أعلم أنها تريد دائمًا أن تنجب طفلاً. أنا سعيد من أجلكما ، أنا حقًا كذلك."

عادت شيا إلى جسدها ، متأرجحة من الجهد المكثف لشفاء سارة. ترنحت نحو جاك.

أمسك بها ، وجذبها برفق بين ذراعيه ، ودفن وجهه في كتلة من الشعر الأحمر. "هل سارة ستكون بخير؟"