الطارق

17

سأل بهدوء. كان هناك الكثير من الفخر في صوته ، واحترام عميق لرفيق حياته.

انحنى شيا إليه ، ورفع وجهها لتقبلها. "سارة ستكون بخير. إنها فقط بحاجة إلى رفيق حياتها." حدقت في عيون جاك. "كما أفعل أنا."

"لا يبدو أن لد*ك ولا ريفين ثقة كبيرة في قدراتي. لقد صدمت!" جعلت نظرة جاك الحزينة كلتا المرأتين تضحك على الرغم من خطورة الموقف. "لديّ أخي يحاول سحب روتين أميره عليّ ، وأعطاني أوامر بعدم الاشتباك مع العدو حتى عودة جلالة الملك. لا يبدو أن رفيقة حياتي ، اللامعة كما هي ، لا تدرك أنني محارب بلا نظير. أختك الجميلة تؤخرني عمدا. ما رأيك في ذلك يا سارة؟ " أقحم لها حاجب واحد.

جلست سارة ببطء ، ودفعت يدها من خلال شعرها الأشعث الأشعث. لم يعد رأسها ينبض وكانت ضلوعها على ما يرام. حتى الأوجاع من الكدمات اختفت. "أنا لا أعرف عن وضعك كمحارب بلا مساوٍ ، لكن رفيق حياتك هو عامل معجزة." كان لديها شعور بأن رافين و شيا أمضيا وقتًا طويلاً في الضحك عندما كانا معًا. لم يبدُ جاك أيًا منهما خائفًا على الإطلاق ، على الرغم من خطورة مظهره.

ووافق جاك على ذلك قائلاً: "لا يمكنني المجادلة معك هناك".

ابتسم شيا في سارة ، وجهها شاحب. "يجب أن يقول ذلك. من الأفضل دائمًا أن تمدح رفيق حياتك."

"وهذا هو السبب في أنك ورافين تلقيان الشكوك حول قدراتي القتالية." مرة أخرى ، قبل جاك شريك حياته. مع سمعه الحاد ، يمكنه سماع الاعتداء على التركة.

كانت سارة تسمعه أيضًا. لويت أصابعها معا بقلق. "إنه قادم. أنا أعلم أنه هو."

سارع شي إلى طمأنتها: "لا تخافيه يا سارة". "لقد حارب رفيقي في الحياة العديد من الموتى الأحياء وسوف يفعل ذلك لفترة طويلة بعد رحيل هذا الشخص." وجهت نظرها إلى زوجها. "رافين سوف يعولني بينما تؤخر هذا الوحش. ستعود إلي دون أن يصاب بأذى."

"أسمعك ، شعرك الصغير الأحمر ، ولا يمكنني أن أفعل سوى الطاعة." كان صوته رقيقًا ، ومداعبة حميمة. انه ببساطة يذوب في بخار ويتدفق من الغرفة.

حاولت سارة أن تغلق فمها ولا تثاءب في صدمة تامة. ضحك رافين ، إحدى ذراعيه ملفوفة حول خصر شيا ، بهدوء. "الكاربات يعتادون قليلا. يجب أن أعرف."

قالت شيا ، ونظرتها ثابتة على سارة: "يجب أن أطعم". "هل ستنبهك؟"

قالت سارة بصراحة: "لا أعرف". بدون سبب على الإطلاق ، بدأت البقعة على طول انتفاخ ص*رها في الخفقان. وجدت نفسها تحمر خجلاً. "أفترض أنني يجب أن أعتاد على ذلك. كنت أنا وفالكون ننتظر حتى تسوية الروتين مع الأطفال قبل أن نبدأ" - لقد بحثت عن الكلمة الصحيحة - "إنهاء الأمور". رفعت ذقنها. "أنا شديد الالتزام تجاهه". بدت طريقة باهتة لشرح شدة عواطفها.

قال رافين: "أنا مندهش لأنه سمح لك بالوقت. يجب أن يكون على يقين غير عادي بقدراته على حمايتك". "أطعم يا شي. أعرض عليك بحرية أنك قد تكون بكامل قوتك مرة أخرى." مددت معصمها عرضا إلى شيا. "عادة ما يواجه الذكور الكاربات وقتًا عصيبًا عند العودة الأولى لمشاعرهم. عليهم أن يتعاملوا مع الغيرة والخوف ، والحاجة الماسة إلى حماية رفيق حياتهم والرعب من فقدانها. يصبحون متسلطين ومتملكين ويكونون عمومًا ألمًا في الرقبة." ضحك رافين بهدوء ، ومن الواضح أنه شارك المحادثة مع رفيق حياتها.

شعرت سارة بأن قلبها يتسارع وهي تراقب بسحر مرعب بينما تقبل شيا الغذاء من ريفين. على الرغم من أنها كانت غريبة ، إلا أنها لم تستطع رؤية الدم. لقد شعرت بالارتياح تقريبًا بسبب العمل غير الأناني تمامًا بين المرأتين. شعرت سارة بالتواضع من هدية شيا للشفاء. لقد شعرت بالتواضع من الطريقة التي تم قبولها بها تمامًا في دائرتهم ، عائلة قريبة مستعدة على الفور لمساعدتها ، لوضع حياتهم مباشرة في طريق الخطر بالنسبة لها.

"هل تخطط حقًا لإنجاب طفل؟" طلبت رافين من شيا إغلاق وخز الدبوس الصغير في معصمها بمسحة لسانها. "قال جاك إنه أقنعك أخيرًا." كان هناك تردد طفيف في صوت رافين.

شاهدت سارة الظلال وهي تطارد ملامح شيا الدقيقة. لطالما أرادت سارة الأطفال ، وشعرت أن إجابة شي ستكون مهمة أيضًا لأحلامها.

أخذ شيا نفسا عميقا ، وتركه ببطء. "جاك يريد طفلاً يائسًا ، رافين. لقد حاولت التفكير كطبيب ، لأن المخاطر كبيرة جدًا ، لكن الأمر صعب عندما يريد كل شيء في داخلي طفلًا وعندما يشعر رفيق حياتي بنفس الشيء. لقد كانت معجزة نجت سافانا ؛ أنت تعرف ذلك ، أنت تعرف مدى صعوبة الأمر. لقد استغرق الأمر أنا وغريغوري تلك السنة الأولى من القتال من أجل حياتها ، جنبًا إلى جنب مع ميخائيل وأنت. لقد قمت بتحسين الصيغة الخاصة بالرضع ، حيث لا يمكننا إطعامهم ما كان في السابق غذاء مثالي. لا أعرف لماذا انقلبت الطبيعة على جنسنا البشري ، لكننا نكافح لإنقاذ كل طفل يولد لنا. ومع ذلك ، فإن معرفة كل هذا لا يمنعني من الرغبة في الأطفال. أعرف الآن أنه إذا حدث لي شيء ، ستحقق جاك أمنيتي وتربي طفلنا حتى يكون له أو لها أسرة. سأختار وقتًا قريبًا وآمل أن ننجح في الحمل وإبقاء الطفل على قيد الحياة بعد ذلك ".

وقفت سارة بحذر ، بحذر شديد ، عبوس على وجهها. كان بإمكانها سماع أزيز الماء الذي يلتقي بالنار والحشرات والأشياء المخيفة الأخرى التي لم تكن على علم بها. كانت تسمع بوضوح ، حتى تخيلت المعركة في الخارج ، جيش الشر يسعى لاختراق الضمانات التي تحمي من هم داخل جدران المنزل. ومع ذلك شعرت بالأمان. في أعماق الأرض ، شعرت بقرابة مع المرأتين. وعرفت أن فالكون كان في طريقه. سوف يأتي إليها. لها. لن يوقفه شيء.

بدا الأمر مجنونًا ، لكنه طبيعي تمامًا ، أن أكون في هذه الغرفة تتحدث عن كثب مع رافين وشيا بينما ، فوقهما مباشرة ، كان مصاص الدماء القديم يبحث عن الدخول. "هل سأواجه مشاكل في إنجاب طفل بمجرد أن أصبح مثل فالكون تمامًا؟" سألت سارة. لم يخطر ببالها أنها لن تكون قادرة على إنجاب طفل بمجرد أن تصبح كارباتيا.

مد كل من شيا ورافين أيديهما إليها. لفتة من الصداقة الحميمة والرحمة والتضامن. "نحن نعمل بجد للعثور على الإجابات. نجت سافانا وطفلان من الذكور ، ولكن لم تكن هناك إناث أخرى. لدينا المزيد من الأبحاث التي يتعين علينا القيام بها ، وقد طورت العديد من النظريات. لقد سافر غاري من الولايات المتحدة لمساعدتي ، وسيتبع ذلك غريغوري في غضون أسابيع قليلة. وأعتقد أنه يمكننا إيجاد طريقة لإبقاء الأطفال على قيد الحياة. وأعتقد أنني على وشك العثور على سبب إنجاب عدد قليل جدًا من الإناث ، لكنني لست متأكدًا من ذلك ، حتى بمجرد أن أعرف السبب ، يمكنني معالجة الموقف. أعتقد حقًا أن كل أنثى كانت بشرًا في وقت ما لديها فرصة جيدة لإنجاب طفلة. وهذه هدية لا تقدر بثمن لسباقنا المحتضر ".

سارعت سارة بخطى طول الغرفة ، وفجأة احتاجت إلى الصقر. كلما طالت فترة ابتعادها عنه ، بدا الأمر أسوأ. يحتاج. زحفت من خلالها ، ولف معدتها إلى عقد ، وأخذت أنفاسها. قبلت ذلك ، وعرفت الحاجة قبل فترة طويلة من معرفتها بحقيقة فالكون. كانت تحمل مذكراته في كل مكان معها ، وكلماته مطبوعة في عقلها وفي قلبها. كانت في حاجة إليه حينها. الآن كأن جزء منها مات بدونه.

نصحه رافين بهدوء "المس عقله بعقلك". "إنه دائمًا من أجلك. لا تقلقي يا سارة ، سنكون هنا من أجلك أيضًا. حياتنا رائعة ، مليئة بالحب وقدرات مذهلة. رفيق الحياة يستحق أن تتخلى عما كان لديك."

دفعت سارة يدها من خلال شعرها ، وشدتها أكثر. "لم يكن لدي الكثير من الحياة. سمحت لي فالكون أن أتجرأ على الحلم مرة أخرى. أسرة. منزل. أنتماء مع شخص ما. أنا لست خائفا." ضحكت فجأة. "حسنًا ... ربما أكون متوترة. متوترة قليلاً."

قال شيا: "الصقر يجب أن يكون رجلاً لا يصدق".

ليس هذا لا يصدق.

لم يتخلى جاك أبدًا عن لمسته على الشي. على مر السنين ، تمكن من تعلم العديد من الأشياء التي تم محوها من عقله مرة أخرى ، لكنه كان بحاجة إلى رفيق حياته الذي يرسو عليه في جميع الأوقات. من قبل ، كان يشعر بالغيرة والانفعال ؛ الآن كانت هناك ميزة إغاظة في صوته.

ضحك شيا عليه. بهدوء. متصل عاطفيا. أرسل له لمسة لها ، صور مثيرة للتواء جسدها حول جسده. كان يكفي. كانت شريكة حياته. عالمه الخاص.

راقبت سارة التعابير وهي تطارد ملامح شيا الدقيقة ، وهي تعرف بالضبط ما كان يحدث بين شيا ورفيق حياتها. لقد جعل ذلك سارة تشعر كما لو كانت حقًا جزءًا من شيء ما ، جزء من عائلة مرة أخرى. وكان رافين محقًا ، في اللحظة التي وصلت فيها إلى فالكون ، كان هناك ، في ذهنها ، يغمرها بالحب والدفء ، في الطمأنينة. لفت ذراعيها حول نفسها لتقريبه منها ، وشعرت به في ذهنها ، وسمعته ، والهمسات الناعمة ، والوعود ، وثقته المطلقة بقدراته. كان كل شيء هناك في لحظة.

"سارا." أعاد رافين انتباه سارة إلى النساء ، عازمة على إبقاء الأمر مركزًا عليهن بدلاً من المعركة القادمة. "من هؤلاء الأطفال الذين بذل مصاص الدماء الكثير من المتاعب لاكتسابهم؟"

ابتسمت سارة فجأة ، ووجهها يضيء. "أعتقد أنهم لي الآن. لقد وجدتهم يعيشون في المجاري. لقد تجمعوا معًا بسبب اختلافهم عن معظمهم. جميعهم لديهم قدرات نفسية. ثلاث فتيات صغيرات وأربعة فتيان. ليست كل مواهبهم متماثلة ، لكنهم ما زالوا يعرفون ، وهم صغار ، أنهم بحاجة إلى بعضهم البعض. كان لدي تعاطف كبير معهم لأنني نشأت وأنا أشعر بالاختلاف أيضًا. وأردت أن أمنحهم منزلاً يشعرون فيه بأنهم طبيعيون. "

"ثلاث فتيات صغيرات؟" تبادل شيا ورافين ابتسامة طويلة مرحة. هزت شيا رأسها بدهشة. "أنت كنز حقًا. لقد جلبت لنا محاربًا قديمًا. قد نتعلم الكثير منه. لد*ك سبعة أطفال صغار لديهم موهبة نفسية ، وأنت رفيق الحياة. أخبرني كيف تقبل عالمنا بهذه السرعة . "

هزت سارة كتفيها. "بسبب مصاص الدماء. رأيته يقتل في أنفاق حفر كان والديّ يعملان فيها. بعد يومين قتل عائلتي بأكملها." رفعت ذقنها قليلاً كما لو كانت استعدادًا للإدانة ، لكن كلتا المرأتين بدتا حزينتين فقط ، ونظراتهما رحيمة. "لقد طاردني لسنوات. كنت أتحرك دائمًا للبقاء في المقدمة. لقد كان مصاصو الدماء جزءًا من حياتي لفترة طويلة. لم أفهم الفرق بين مصاصي الدماء والكاربات."

"والصقر؟" دفع الغراب.

سمعت سارة صمتًا مفاجئًا خارج المنزل ، وكأن الريح تحبس أنفاسها. سكت مخلوقات الليل. ارتجفت وجسدها يرتجف. كانت الشمس قد غربت. صعد مصاص الدماء وكان يندفع عبر الفضاء للوصول إلى الحوزة قبل أن تتاح الفرصة لفالكون وميخائيل للعودة.

كانت سارة إيجابية أن المرأتين كانتا على دراية بارتفاع مصاص الدماء ، لكنهما حافظتا على هدوئهما ، رغم أنهما ربطتا يديهما. أخذت نفسا عميقا ، راغبة في أن تحذو حذوهم من الهدوء. "فالكون كان خلاصي لمدة خمسة عشر عامًا. لم أكن أعرف أنه حقيقي. وجدت شيئًا يخصه."

هذه هديتي لك يا سارة رفيقة الحياة لفالكون.

تمسكت بكلماته بإحكام. "رأيته بوضوح ، وجهه وشعره وكل تعبيراته. شعرت كما لو أنني أستطيع أن أرى في قلبه. كنت أعرف أنني أنتمي إليه ، ومع ذلك فقد كان منذ زمن بعيد ولدت متأخراً".

شعرت الصقر بالحزن ، وهي تشق طريقها بقوة خلال الليل الهابط. مد يدها إليها ، وغمر عقلها بكثافة حبه لها.

أنت لم تولد بعد فوات الأوان يا حبيبتي. اقبل ما هو وما أعطي لنا. هدية عظيمة ، كنز لا يقدر بثمن. أنا معك الآن وإلى الأبد. أحبك من كل قلبي ، مع كل نفس. ثم صدق أنني لن أسمح لهذا الوحش بتمزيقنا. لقد تحملت قرونًا من الوحدة ، ووجود قاحل بدون وجودك. لن يأخذك مني. أنا من سلالة قديمة وماهرة. عدونا قوي حقًا ، لكنه سيهزم.

بدأ قلب سارة يخفف من تسابقه المحموم ، متباطئًا ليلائم النبض الثابت لقلب فالكون. عمدا ، تنفس لها ، بالنسبة لهم ، ظلًا في رأسها من أجل راحة البال كما في رأسها. كان يدرك جيدًا أن مصاص الدماء يتحرك بسرعة نحو المنزل ليجد سارة. كانت الرائحة الكريهة تتطاير في رياح الليل. وتوسلت له مخلوقات المساء ، واندفعت للاحتماء لتفادي الخطر. لم يكن لدى فالكون أي وسيلة للتواصل مع ميخائيل وجاك بدون سماع مصاص الدماء. يمكنه استخدام المسار القياسي للتخاطر الذي يستخدمه شعبهم ، لكن مصاص الدماء سيسمع بالتأكيد. تشترك ميخائيل وجاك في ربطة دم وكان لهما مسار اتصال خاص بهما لا يستطيع أوندد مشاركته. سيجعل التخطيط لمعركة ضد مصاص دماء قديم أسهل بكثير.

شعر فالكون بالحرارة الشديدة في الهواء حيث شن مصاص الدماء أول هجوم حقيقي. تسببت اهتزازات العنف في إرسال موجات صادمة عبر السماء ، وارتدت من قمم الجبال حتى هزت عروق البرق الشريرة السحب السوداء المتكدسة. شكل الطيور الذي كان يستخدمه لا يمكن أن يصمد أمام مثل هذه القوة. تعثر في السماء ، وسقط نحو الأرض. تخلى فالكون عن هذا الشكل وتحول إلى بخار. تغيرت الريح بشكل مفاجئ ، بسبب قوة عاصفة تهب قطرات الماء في الاتجاه المعا** من المكان الذي يرغب في الذهاب إليه. اتخذ فالكون الطريق الوحيد المفتوح أمامه بأمان ؛ سقط على الأرض ، وهبط على شكل ذئب ، وركض منبسطًا على أربع أرجل باتجاه رفيق حياته وممتلكات الأمير.

على الرغم من الأميال التي تفصل بينهما ، واجه ميخائيل نفس المشكلة. لم يعد السفر عن طريق الجو آمنًا أو مناسبًا. سقط على الأرض ، ذئب كبير أشعث يركض بأقصى سرعة ، ويزيل جذوع الأشجار في طريقه بسهولة.

قام جاك بمسح السماء المليئة بالجراد والخنافس ، وسهام اللهب والغيوم السوداء الدوارة الم**وة بشوك من البرق. اندلعت مخالب على طول الجزء الداخلي من البوابات ، وهو إزعاج بسيط أعلن عن أول **ر في الضمانات. كان هادئًا وهو يذبل المجسات ويحمي الهيكل من النار والحشرات. بدأ في إلقاء الحواجز ، الصغيرة ، الواهية التي استغرق بناؤها القليل من الوقت لكنها ستكلف وقت مصاص الدماء لتدميرها. تحسب الدقائق الآن. كل لحظة تمكن فيها من تأخير مصاص الدماء القديم ، أعطت ميخائيل وفالكون فرصة للوصول إليهما.

لقد شاركت في العديد من المعارك ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها مصاص دماء مصممًا على اختراق الضمانات الواضحة.

أرسل جاك المعلومات إلى أخيه.

يعلم أن هذا منزل الأمير ، وأن النساء يحميهن أكثر من رجل ، لكنه مصرين. أعتقد أننا يجب أن نرسل النساء إلى أعماق الأرض ويجب أن تبتعدن حتى يتم هزيمة هذا العدو. ماذا عن المرأة البشرية؟

النصيحة لم تبطئ ميخائيل. كان الذئب يركض خارجًا ، لا يتنفس بصعوبة ، آلة الطبيعة المثالية.

سأحميها حتى يصل رفيق حياتها. سوف نهزم مصاص الدماء هذا معًا. ميخائيل ، لد*ك واجب تجاه شعبك. لو كان غريغوري هنا - غريغوري ليس هنا ، ميخائيل قاطعه بسخرية.  

لقد خرج مع ابنتي متجاهلاً واجبه في حماية الأمير.

كان هناك اشارة من الضحك في صوته.

كان جاك غاضبًا.

أوندد لا يشبه أي شيء واجهناه. لم يتوانى عن أي شيء ألقيته عليه. هجومه لم يتعثر أبدا. يبدو أن هذا العدو القديم واثق تمامًا من قدراته.

كان صوت ميخائيل تهديدًا ناعمًا ، وسلاح تدمير إذا كان حريصًا على استخدامه. كانت هناك ملاحظة نهائية اعترف بها جاك على الفور. كان ميخائيل يتسابق عبر الغابة ، وسرعان ما كانت كفوفه تنحرف على الأرض. شعر بوجود ذئب ثان بالقرب منه. شممت رائحة نفاذة نفاذة لذكر الذئب. اقتحم حيوان كبير الفرشاة الثقيلة واندفع نحوه بقطر ليقطعه.

اضطر ميخائيل للتحقق من سرعته لتجنب الاصطدام. التواء الذئب الأثقل ، وتذبذب ، واتخذ شكل رجل. ميخائيل فعل ذلك أيضًا.

راقب الصقر الأمير بعيون حذرة ومدروسة. "أعتقد أنه سيكون من الحكمة من جانبنا تبادل الدم. القدرة على التواصل بشكل خاص قد تكون مفيدة في المعركة القادمة."

أومأ ميخائيل بموافقته ، وأخذ الرسغ الذي قدمه فالكون كبادرة التزام للأمير. كان ميخائيل يعرف دائمًا مكان وجود فالكون ، وماذا كان يفعل إذا رغب في ذلك. لقد أخذ ما يكفي للتبادل وعرض ذراعه بهدوء في المقابل.

فالكون لم يمس دماء عتيق في قرون عديدة ، واندفع عبر نظامه مثل كرة نارية ، اندفاع للقوة والقوة. بلباقة أغلق الوخز ودرس ابن فلاديمير. "أنت تعلم أنه لا يجب أن تضع نفسك في طريق الأذى. لقد خطر لي أنك يمكن أن تكون الهدف الأساسي. إذا قُتلت على يد مثل هذا المخلوق ، فسيظل شعبنا في حالة من الفوضى. وستتاح لمصاصي الدماء فرصة للسيطرة على العالم. من الأفضل أن تذهب إلى الأرض كخط دفاعنا الأخير. وسوف ندمر أنا وأخي الموتى الأحياء. "

تن*د ميخائيل. "لقد أجريت هذه المحادثة مع جاك ولا يهمني تكراره. لقد خاضت معارك لا حصر لها وشريك حياتي في خطر ، وكذلك القرويين ، وهم أصدقائي وتحت حمايتي". كان شكله يتذبذب بالفعل.

"ثم لا تترك لي أي خيار سوى تقديم الحماية لي لأن ثانيك ليس موجودًا." كانت هناك ميزة في صوت فالكون. كان جسده يتلوى وينفجر بالشعر ، مثنيًا كما تخمش قدميه ويديه.

"جريجوري في الولايات المتحدة ليجمع رفيق حياته". كان كافيًا توبيخًا وتحذيرًا.

لم يكن فالكون مرعوبًا. كان عتيقا ، نسله قديم ومقدس ، ولاءه وشعور بالواجب متأصل فيه. كان واجبه لأميره. وطالب الشرف بحماية الرجل من كل مكروه مهما كلف الثمن.

كانوا يركضون مرة أخرى ، بسرعة وانسيابية ، يقفزون فوق العوائق ، يندفعون عبر الأدغال ، صامتين ومميتات بينما السماء تمطر الحشرات ويتكاثف الضباب في الضباب الذي كان منخفضًا وقبيحًا على الأرض. اعتمدت الذئاب على حاسة الشم الشديدة عندما أصبح من المستحيل رؤيتها تقريبًا.

اقتحموا منطقة المقاصة على حافة الغابة. اندلعت الأرض بكتل من المجسات. وصلت الأطراف المتلوية إليهم ، متلوية على الأرض بحثًا عن الفريسة. قفز الذئاب بشكل مستقيم تقريبًا في الهواء لتجنب الإمساك بالمخالب ، ورقصوا حول جدران الأشواك ، وتوقفوا بالقرب من البوابات الطويلة المزدوجة المصنوعة من الحديد المطاوع.