الطارق

20

قبل فخذها من الداخل. "اعتقدت أنني أتصرف على ما يرام."

أمسكت بقبضة من شعره. "ما أعتقده هو أنك تريدني أن أحمل حقيبة مصاص الدماء. لكي أحضره إليك حقًا."

جلس ونظرته السوداء حذرة في آن واحد. "أنت فقط ابق هنا حيث أعلم أنك بأمان تام."

قالت بحزم "أنا لست من النوع الآمن ، فالكون ، أعتقد أنك تعرف ذلك الآن. أتوقع شراكة ولست على استعداد لقبول أقل من ذلك".

درس وجهها لوقت طويل ، ومد يده لتتبع شكل ص*رها ، وأرسل قشعريرة عبر جسدها بلمسة خفيفة من الريش. أجاب بصراحة: "لا أريد أقل من شراكة يا سارة". "لكنك لا تدرك تمامًا ما سيحدث إذا كان هناك شيء يجب أن يؤذيك."

ضحكت منه وعيناها تتلألأان فجأة مثل الجواهر. "لا أعتقد أنك تدرك تمامًا ما يمكن أن يحدث إذا كان هناك شيء يجب أن يؤذيك."

"أنا صياد ، سارة. من فضلك ثق بحكمي على هذا."

"أكثر من أي شيء أثق في حكمك ، لكنه متحيز للغاية في الوقت الحالي ، أليس كذلك؟ ليس من المنطقي عدم استخدام الشخص الوحيد الذي سيظهر في العراء ليجده. أنت تعلم أنه إذا طارد أنا لمدة خمسة عشر عامًا ، لن يتوقف. فالكون "- وضعت يدها على ص*ره ، وانحنت إلى الأمام لتقبيل ذقنه -" سيظهر نفسه إذا كان يعتقد أن لديه فرصة جادة للوصول إلي. إذا أنت لا تستخدمني كطعم ، سيظل الجميع في خطر. أطفالنا خائفون وفي رعاية شخص غريب تمامًا. لقد كان هؤلاء الأشخاص جيدًا معنا ؛ لا نريد إحضارهم والقرويين المحيطين بهم مشكلة." دفعت يدها من خلال شعرها القصير السمور. "أعلم أنه يمكنني إخراجه في العراء. يجب أن أحاول. لا يمكنني تحمل المزيد من الوفيات. في كل مرة يتبعني فيها إلى مدينة وأقرأ عن قاتل متسلسل في الصحف ، أشعر بأنني إذا كنت قد أحضرته إلى هناك. دعني أفعل هذا ، فالكون. لا تبدو عنيدًا ومخيفًا. أعرف أنك تفهم لماذا يجب علي القيام بذلك. "

خفت ملامح فالكون الصلبة ببطء. فمه المنحوت بشكل مثالي منحني بابتسامة. وضع وجهها بين يديه وثني رأسه لتقبيلها. "سارة ، أنت عبقري". قبلها مرة أخرى. ببطء. بعناية. "هذا هو بالضبط ما سنفعله. سوف نستخدمك كطعم ونحبس أنفسنا كمصاص دماء ماهر."

رفعت حاجبها ، ولم تثق بالابتسامة المفاجئة على وجهه.

جلست سارة على صخرة ، وغمست يدها في بركة الماء الصغيرة ، ونظرت إلى السماء بالليل. كانت الغيوم ثقيلة ومظلمة ، محطمة النجوم ، لكن القمر كان لا يزال يحاول ببسالة أن يلمع. تجعد خصلات الضباب البيضاء هنا وهناك على طول أرضية الغابة ، مما يضفي مظهرًا غريبًا على الليل. جلست بومة على الأغصان العالية من الشجرة إلى يسارها ، وهي ساكنة تمامًا ومدركة تمامًا لكل حركة في الغابة. تحركت عدة خفافيش بهذه الطريقة وذاك في سماء المنطقة ، اندفعت للقبض على عدد كبير من الحشرات الطائرة في الهواء. انطلق أحد القوارض عبر الأوراق بحثًا عن الطعام ، ولفت انتباه البومة.

كانت سارة في الخارج لبعض الوقت ، وهي تستنشق الليل ببساطة. اختلط عطرها المفضل برائحتها الطبيعية وانجرف عبر الغابة بحيث كانت الحياة البرية تدرك وجودها تمامًا. وقفت سارة ببطء وتوجهت عائدة نحو المنزل. لفتت أزهار الليل النادرة انتباهها وتوقفت لتفحص واحدة. اختلطت رائحتها المنعشة بالزهرة العطرة وحملها النسيم ، متطايرة عبر الغابة وعالية في الأشجار. استنشق ثعلب الهواء وارتجف ، رابضًا في الأدغال الثقيلة بالقرب من الصخرة حيث كان الإنسان.

كان هناك صوت خافت في الغطاء النباتي بالقرب من قدميها. تجمدت سارة في مكانها ، وهي تراقب الفأر الكبير وهو يبحث في الأدغال بالقرب منها. قريب جدا منها. بينها وبين البيت. تراجعت عن القوارض ، عائدة إلى داخل الغابة. نظرت إلى الصخرة ، وحكمت على ارتفاعها. مصاصو الدماء شيء ، الفئران شيء آخر تمامًا. كانت شديدة الحساسية عندما يتعلق الأمر بالفئران.

عندما عادت سارة ، وقف رجل يراقبها. طويل. جاونت. ذو بشرة رمادية وشعر أبيض طويل. يحدق بها مصاص الدماء من خلال عيون ذات حواف حمراء. عيون مليئة بالكراهية والغضب. لم يكن هناك ادعاء كاذب بالصداقة. ظهر عداءه المرير في كل خط عميق من وجهه الممزق. "بعد كل تلك السنوات الضائعة. أخيرًا لديّك. لقد كلفتني أكثر مما ستعرفه. امرأة غ*ية ، يرثى لها. يا للسخرية أن لا شيء مثلك يجب أن يكون شوكة في جانبي. هذا يثير اشمئزازي."

تراجعت سارة عنه ، ودعمت الطريق التي جاءت بها حتى اصطدمت ساقاها بالحجر. بكل كرامة جلست ببساطة على الصخرة وراقته في صمت. كانت أصابعها الملتوية معًا هي العلامة الوحيدة للخوف. كان هذا هو الوحش الذي قتل عائلتها ، وأخذ كل من أحبته ، وأخذ حياتها تقريبًا. هذا الرجل الطويل النحيل ذو الخدين المجوفين والعيون السامة.

"لدي قوة غير محدودة تقريبًا ، ومع ذلك فأنا بحاجة إلى دودة صغيرة مثلك لإكمال دراستي. الآن تنتشر رائحة فالكون النتنة في كل مكان. كيف يزعجني ذلك." ضحك مصاص الدماء بهدوء ، بسخرية ، بصق متطاير في الهواء ، ملوثًا الريح. "لم تظن أنني أعرف من هو ، لكنني كنت أعرفه جيدًا في الماضي. عميل ليقوم بأمر الأمير. عاش فلاديمير طويلًا مع سارانتا ، لكنه أرسلنا للعيش بمفردنا. بقي أبناؤه في الخلف ، محميين. من قبله ، ومع ذلك تم إرسالنا للموت وحدنا. لم أختر الموت بل احتضنت الحياة ، وقد درست كثيرًا. هناك آخرون مثلي ، لكنني سأكون الشخص الذي يحكم. والآن بعد أن حصلت عليك ، سأكون إله ولن يلمسني شيء. الأمير سينحني لي. سيرتجف كل الصيادين أمامي ".

رفعت سارة رأسها. "أرى الآن. على الرغم من أنك تعتقد أنك قوي كل شيء ، إلا أنك لا تزال بحاجة إلي. لقد تابعتني لمدة خمسة عشر عامًا ، امرأة بشريّة رديئة ، وطفل عندما وجدتني ، ومع ذلك لا يمكنك اللحاق بي أنا."

قال بصوت قبيح ومخيف ووعد بالانتقام الوحشي.

عبس سارة عليه ، والمعرفة المفاجئة في عينيها. "أنت تريدني أن أجد شيئًا لك. شيء لا يمكنك فعله بنفسك. لقد قتلت كل من أحببته ، لكنك تعتقد أنني سأساعدك. لا أعتقد ذلك. بدلاً من ذلك ، أنوي تدميرك."

"ليس لد*ك أي فكرة عن الألم الذي يمكنني إلحاقه بك. الأشياء التي يمكنني أن أجعلك تفعلها. سأشعر بسعادة كبيرة في ثنيك لإرادتي. ليس لد*ك أي فكرة عن مدى قوتي." عرض محاكاة ساخرة مصاص الدماء لابتسامة أسنانه الملطخة والخشنة. "سأستمتع برؤيتك تعاني لأنك كنت طاعونًا بالنسبة لي لفترة طويلة. لا تقلق يا عزيزي ، سأبقيك على قيد الحياة لفترة طويلة جدًا. ستجد قبر المعالج الرئيسي وكتاب المعرفة ستمنحني قوة لا توصف. لقد حصلت على العديد من متعلقاته ، وستعرف مكان الكتاب عندما تحمل هذه الأشياء. لا يعرف البشر أبدًا الكنوز الحقيقية لما هم عليه. إنهم يحتجزونها في المتاحف التي يزورها عدد قليل من الناس ، ولا أحد يرى ما هو ثمين حقًا. فهم يعتقدون أن السحرة والسحر مجرد حكايات خرافية ، ويعيشون في جهل. يستحق البشر أن يُحكموا بقبضة من حديد. إنهم ماشية ، لا شيء أكثر. الفريسة فقط ، طعام للآلهة . "

"لعل هذا هو انطباعك عن البشر ، لكنه انطباع خاطئ. وإلا فكيف أهرب منك لمدة خمسة عشر عامًا؟" سألت سارة بلطف. "أنا لست ضئيل الأهمية كما تريد مني أن أصدق."

"كيف تجرؤ على السخرية مني!" هسهس مصاص الدماء ، وملامحه تتلوى مع الكراهية وهو ينظر حوله فجأة بحذر. "كيف حالك أنت وحدك؟ هل حراسك غير مؤهلين لدرجة تسمح لك بالتجول دون حماية؟"

"لماذا تعتقد أنهم لا يحرسونني؟ إنهم في كل مكان حولي." بدت صادقة وصادقة.

ضاقت عيناه وأشار إليها بأظافر تشبه الخنجر. لو أنكرت ذلك ، لكان أكثر حذرًا ، لكنها كانت سريعة جدًا في إبعاد الصيادين. "لا تحاول صبري. لن يستخدم أي صياد من الكاربات رفيقه في الطعم في فخ. سيخفيك في أعماق الأرض ، أيها الجبان ، مع العلم أنني قوي جدًا على التوقف." ضحك بصوت خافت ، كان الصوت صريرًا بشعًا. "إن غطرستك هي التي تسببت في سقوطك. لقد تجاهلت أوامره وخرجت في الليل دون علمه أو موافقته. هذا ضعف المرأة. لا يفكرون بشكل منطقي ، يتذمرون دائمًا ويريدون طريقهم". وأومأها بإصبعه الحاد الخنجر. "تعال إلي الآن." لقد استخدم عقله ، إكراهًا حادًا قاسيًا مصممًا للإيذاء ، لممارسة ضغط هائل على الدماغ حتى عندما يتطلب الطاعة.

واصلت سارة الجلوس بهدوء ، عبوس خفيف على فمها الناعم. تن*دت وهزت رأسها. "هذا لم ينجح معي من قبل. لماذا يجب أن يحدث الآن؟"

شتم مصاص الدماء رفع ذراعه ثم غير رأيه. كان من شأن اهتزاز القوة أن يمنحه على الفور للصيادين الكاربات. تطارد نحوها ، وغطى المسافة القصيرة بينهما ، وخطواته هادفة ، ووجهه قناع من الغضب من وقاحتها.

جلست سارة ثابتة تمامًا وتراقبه وهو يأتي إليها. ثنى مصاص الدماء هيكله الطويل ، مدًا أصابعه العظمية ذات رؤوس خنجر نحوها. انفجرت سارة في العمل ، فقط كانت قبضة فالكون تضرب بقوة في تجويف ص*ر أوندد ، بينما عاد إلى شكله الحقيقي. كما فعل فالكون ذلك ، تعثر مصاص الدماء ، بنظرة من الكفر المطلق ، بحيث أن القبضة بالكاد اخترقت لوحة ص*ره. في الأعلى ، أطلق جاك ، على شكل بومة ، نفسه من الأغصان وطار مباشرة في أوندد ، ومخالب ممدودة. نما الثعلب الصغير في مكانته ، متغيرًا شكله إلى إطار طويل وأنيق لصياد ذكر ، وكانت يدا ميخائيل تنسج بالفعل تعويذة ملزمة لمنع مصاص الدماء من التحول أو التلاشي.

بعد الضغط عليه من الجو ، عالق بين الصيادين وغير قادر على الفرار ، شن مصاص الدماء هجومه الخاص ، مخاطراً بكل شيء على أمل هزيمة الكاربات الذي قد يجبر موته الاثنين الآخرين على التوقف. استدعى كل ذرة من القوة والمعرفة التي يمتلكها ، وضرب بقبضته في كوع فالكون ، محطمًا عظمه. ثم دار بعيدًا ، جسده يكرر نفسه مرارًا وتكرارًا حتى كان هناك مائة مستنسخ من أوندد. بدأت نصف الح*****ت المستنسخة الهجمات باستخدام أوتاد أو رماح حادة. هرب الآخرون في اتجاهات مختلفة.

جاك ، في شكل بومة ، قاد المخالب مباشرة من خلال رأس نسخة ، يمر عبر الهواء الفارغ حتى أنه اضطر للوقوف بسرعة قبل أن يصطدم بالأرض. اهتزت القوة بالعنف والكراهية.

كان كل من الح*****ت المستنسخة في الهجوم ينسج تعويذة مختلفة ، وبخاخات الدم تغسل الهواء المحيط بلون قرمزي سام. أغلق عقل فالكون ألم مرفقه المحطم أثناء تقييمه للوضع في تلك النبضات من الزمن. كان كل ما لديه. كل ما لديه من أي وقت مضى. في غمضة عين مرت قرون من حياته قاتمة وقاحلة ، وامتدت إلى ما لا نهاية حتى سارة.

هذه هديتي لك

كانت حياته. روحه. مستقبله. لكن كان هناك شرف. كان هناك ما هو ومن كان وما يمثله. كان وصيا على قومه.

كانت هناك معه. ساره. لقد فهمت أنه ليس لديه خيار آخر. كان كل شيء كان عليه. دون ندم ، ألقى فالكون جسده بين أميره ومصاص الدماء متجهًا للقتل. اخترقت الرماح الحادة جسد فالكون ، وأخذت أنفاسه ، وأرسلت قوة حياته على الأرض في الأنهار المظلمة. عندما سقط على الأرض ، مد يده ، وضرب بكلتا يديه المفتوحة في النافورة القرمزية على ص*ر مصاص الدماء ، تاركًا بصماته مثل علامة النيون للصيادين الآخرين لاستهدافها.

سارة ، تشارك عقل فالكون ، ردت بهدوء ، وهي تعرف بالفعل ما يجب القيام به. لقد استفادت جيدًا من معرفة فالكون وأغلقت قلبه ورئتيه على الفور ، حتى لا يزال ساكنًا مثل الموت في ساحة المعركة. ركزت ، وأمسكته بها ، ضوء خافت خافت أراد أن يتراجع عن الألم.

لم يكن لديها وقت للحزن. لا وقت للعاطفة. لقد حملته معها بنفس التصميم الشرس لأفضل محارب من شعب الكاربات حيث احتدمت المعركة من حوله.

رأى ميخائيل المحارب القديم يسقط ، وجسده مليء بالثقوب. كان الأمير يتحرك بالفعل ، ويقذف الرماح مثل أعواد الثقاب وهو يتقدم للأمام ، ويوجه جاك بعقله. حاولت الح*****ت المستنسخة إعادة تجميع صفوفها لإخراج الصيادين من الرائحة ، لكن الأوان كان قد فات. كشف مصاص الدماء عن نفسه في هجومه ، وحبس ميخائيل علامات فالكون ، مثل بصمات الأصابع.

أزمر أوندد كراهيته ، وصرخ بغضبه ، لكن تعويذة الإمساك كانت تقيده. لم يستطع تغيير شكله وكان الأوان قد فات بالفعل. دفن الأمير قبضته بعمق ، متبعًا المسار الملتوي الذي رسمه المحارب القديم. أخذ جاك الرأس ، تقطيعًا نظيفًا ، وهو أسلوب تأخير لمنح شقيقه وقتًا لاستخراج القلب الأ**د النابض. أمطرت السماء الحشرات ، والبق اللاذع ، وكريات من الجليد والمطر.

بنى ميخائيل بهدوء شحنة الطاقة في السحب الهائجة. طوال الوقت ، قفز القلب الأ**د وزحف بشكل أعمى باحثًا عن سيده. ارتفعت البثور على الأرض وعلى أذرعهم حيث انغرز رذاذ القرمزي في جلدهم. ضربهم غضب الريح بالسياط ، وهم يئن ويصفير بوعد قاتم بالانتقام. تابع ميخائيل بتجهم ، داعياً الطبيعة ، موجهاً كرة برتقالية نارية من السماء إلى القلب النابض. تم حرق الشيء برائحة كريهة وسحابة من الدخان الأ**د.

ارتعش جسد مصاص الدماء ، وتدحرج رأسه ، وكانت العيون تحدق في شكل فالكون الثابت مع كراهية تفوق أي شيء شهده الصيادون. تحركت يد ، ووصلت مخالب رأس الخنجر إلى المحارب الساقط كما لو كانت ستأخذه على طريق الموت. اندفعت كرة الطاقة البرتقالية إلى الجسم ، وأحرقته على الفور ، ثم قفزت إلى الرأس لتتحول إلى مسحوق ناعم من الرماد.