الطارق

1

كان الليل أ**دًا ، والقمر والنجوم تلاشى بسبب السحب الدوامة المشؤومة المتجمعة في السماء. تم نسج خيوط من حجر السج الأ**د اللامع وتحريكها في نوع من الغضب ، ومع ذلك كانت الرياح ساكنة. تجمعت الح*****ت الصغيرة في أوكارها ، تحت الصخور وجذوع الأشجار المتساقطة ، لتعطير مزاج الأرض.

طاف الضباب بشكل مخيف خارج الغابة ، متشبثًا بجذوع الأشجار بحيث بدا وكأنه يرتفع خارج الضباب. شرائط طويلة وواسعة من اللون الأبيض المتلألئ. موشورات دوامة متلألئة بألوان معتمة. طافت بومة كبيرة عبر السماء ، ونسجت داخل وخارج المظلة العلوية ، حول المنزل الحجري العظيم المبني في المنحدرات العالية. ظهرت بومة ثانية ، ثم ظهرت ثالثة ، تصنع بصمت دوائر **ولة فوق الأغصان والبيت المتجول. ذئب وحيد ، كبير جدًا ، مع معطف أ**د أشعث وعينان براقتان ، يخرج من الأشجار إلى المقاصة.

من الظلام ، على شرفة المنزل الصخري ، انزلق شخص إلى الأمام ، ناظرًا إلى الليل. فتح ذراعيه على مصراعيه في لفتة ترحيبية. في الحال بدأت الريح تتحرك ، نسيم لطيف لطيف. أخذت الحشرات كورسها الليلي. تمايل ورقصت الفروع. تكثف الضباب وتلمع ، مشكلا العديد من الشخصيات في الليل المخيف. استقرت البوم ، واحدة على الأرض ، واثنتان على درابزين الشرفة ، متغيرة الشكل كما فعلت ، الريش يذوب في الجلد ، الأجنحة تتوسع في الذراعين. كان الذئب يلوي حتى أثناء قفزه على الشرفة ، ويتحرك بسهولة أثناء الركض حتى هبط الرجل ، صلبًا وكاملًا.

"أهلا بك." كان الصوت جميلًا ، رخيمًا ، سلاح ساحر. شاهد فلاديمير دوبرانسكي ، أمير شعب الكاربات ، بحزن أن عشيرته الوفية تتجسد من الضباب ، من الطيور الجارحة والذئاب ، إلى محاربين أقوياء وسيمين. مقاتلون كل واحد. رجال مخلصون. حقيقي. غيري. كان هؤلاء متطوعوه. هؤلاء هم الرجال الذين كان يرسلهم إلى موتهم. كان يحكم على كل منهم بقرون من الوحدة التي لا تطاق ، من الكآبة التي لا تلين. سيعيشون حياتهم الطويلة حتى تصبح كل لحظة فوق القدرة على التحمل. سيكونون بعيدين عن وطنهم ، وبعيدين عن أقاربهم ، وبعيدين عن أرض وطنهم المهدئة والمداواة. لن يعرفوا أي أمل ، ليس لديهم سوى شرفهم لمساعدتهم في القرون القادمة.

كان قلبه ثقيلًا جدًا ، اعتقد فلاديمير أنه سين**ر إلى قسمين. تسلل الدفء إلى برد جسده ، وشعر بها وهي تتحرك في ذهنه. سارانتا. شريكة حياته. بالطبع كانت تشارك هذه اللحظة ، أحلك ساعاته ، حيث أرسل هؤلاء الشباب إلى مصيرهم الرهيب.

اجتمعوا حوله ، صامتين ، وجوههم جادة - وجوه طيبة ، وسيم ، حسي ، قوي. الأعين غير المطمئنة والثابتة لرجال واثقين من أنفسهم ، رجال مجرَّبين وحقيقيين ، رجال شهدوا مئات المعارك. الكثير من أفضل ما لديه. كان الألم في جسد فلاديمير جسديًا ، وحرقًا شديدًا في قلبه وروحه. عميق. بلا رحمة. هؤلاء الرجال يستحقون أكثر بكثير من الحياة القبيحة التي يجب أن يمنحهم إياها. أخذ نفسا ، أخرجه ببطء. كان لديه موهبة التعرّف العظيمة والرهيبة. لقد رأى المحنة اليائسة لشعبه. لم يكن لديه خيار حقيقي ولا يمكنه إلا أن يثق بالله أن يكون رحيمًا كما لا يستطيع تحمله.

"أشكركم جميعًا. لم يتم إصدار أمر لكم بل أتيتم طواعية ، الأوصياء على شعبنا. لقد اتخذ كل واحد منكم خيارًا للتخلي عن فرصته في الحياة لضمان سلامة شعبنا ، وأن الأنواع الأخرى في العالم آمن. أنتم تواضعونني بكرمكم ، ويشرفني أن أدعوكم يا إخوتي ، يا ذوي القربى ".

ساد الصمت التام. كان حزن الأمير يزن مثل حجر في قلبه ، وبمشاركته أفكاره ، ألقى المحاربون لمحة عن فداحة ألمه. تحركت الريح برفق عبر الحشد ، وشعرت شعرها بلمسة من يد الأب ، بلطف ، بحب ، تمشيط كتف وذراع.

صوته ، عندما جاء مرة أخرى ، كان جميلًا بشكل مؤلم. "لقد رأيت سقوط شعبنا. نمت نساؤنا أقل. نحن لا نعرف لماذا لا تولد الإناث لأزواجنا ، ولكن عدد أقل من الإنجاب من أي وقت مضى ، وحتى عدد أقل. أطفالنا أحياء ، ذكورًا وإناثًا. نمت ندرة نسائنا إلى نقطة الأزمة. يتحول رجالنا إلى مصاصي دماء ، وينتشر الشر في جميع أنحاء الأرض بشكل أسرع مما يستطيع الصيادون مواكبة ذلك. من قبل ، في الأراضي البعيدة عنا ، كان منظار الليكانثروسكوب وسباق جاكوار قويين بما يكفي لإبقاء هذه الوحوش تحت السيطرة ، لكن أعدادهم تضاءلت ولا يمكنهم وقف المد. عالمنا يتغير ، ويجب أن نواجه المشاكل الجديدة وجهاً لوجه ".

توقف ، ونظر مرة أخرى في وجوههم. كان الولاء والشرف يتغلغلان في دمائهم. كان يعرف كل واحد منهم بالاسم ، ويعرف كل من نقاط قوتهم وضعفهم. كان ينبغي أن يكونوا مستقبل جنسه ، لكنه كان يرسلهم للسير في طريق انفرادي من المشقة التي لا هوادة فيها.

"يجب أن تعرفوا جميعًا هذه الأشياء التي أنا على وشك إخباركم بها. كل واحد منكم يزن قرارك مرة أخيرة قبل أن يتم تخصيص أرض لحراسته. إلى أين أنت ذاهب ، لا توجد أي من نسائنا. ستتألف حياتك من الصيد وتدمير مصاص الدماء في الأراضي التي أرسلك إليها. لن يكون هناك أي من أبناء بلدك لمساعدتك ، ليكونوا رفقاء ، بخلاف أولئك الذين أرسلهم معك. لن يكون هناك تربة شافية في منطقة الكاربات توفر الراحة عند إصابتك معاركك. كل عملية قتل ستقربك من حافة أسوأ مصير ممكن. سوف يغضب الشيطان الذي بداخلك ويقاتلك من أجل السيطرة. ستكون مضطرًا إلى الصمود طالما كنت قادرًا ، وبعد ذلك ، قبل أن يحدث ذلك أيضًا متأخرًا ، قبل أن يكتشفك الشيطان ويطالب بك ، يجب أن تنهي حياتك. الأوبئة والمصاعب ستكتسح هذه الأراضي ، والحروب لا مفر منها ، وقد رأيت موتي وموت نسائنا وأطفالنا. موت البشر والخالدين. على حد سواء."

جلب ذلك التحريك الأول بين الرجال ، احتجاجًا غير معلن بل احتجاجًا للعقل ، اعتراضًا جماعيًا اجتاح عقولهم المترابطة. رفع فلاديمير يده. "سيكون هناك الكثير من الحزن قبل أن ينتهي وقتنا. أولئك الذين سيأتون بعدنا سيكونون بلا أمل ، حتى بدون معرفة ، حتى بما كان عليه عالمنا وما هو رفيق الحياة بالنسبة لنا. سيكون وجودهم أكثر صعوبة. يجب أن نفعل كل ما في وسعنا للتأكد من أن البشر والخالدين على حد سواء آمنون قدر الإمكان ". تحركت عيناه على وجهيهما ، واستقرت على وجهين متشابهين.

لوسيان وجابرييل. توأمان. أبناء الرجل الثاني في القيادة. لقد كانوا بالفعل يعملون بلا كلل لإزالة كل ما هو شرير من عالمهم. "كنت أعلم أنك ستتطوع ، فالخطر على وطننا وشعبنا كبير مثل الخطر على العالم الخارجي. يجب أن أطلب منك البقاء هنا حيث يكون القتال أخًا ضد أخي وصديق ضد صديق. بدونك احرصوا على شعبنا ، سوف نسقط. يجب أن تبقى هنا ، في هذه الأراضي ، وتحرس أرضنا حتى يحين الوقت الذي تعتقد أنه هناك حاجة إليه في مكان آخر ".

لم يحاول أي من التوأمين المجادلة مع الأمير. كانت كلمته قانونًا ، وكان قدرًا من احترام شعبه وحبهم أن أطاعوه دون سؤال. تبادل لوسيان وغابرييل نظرة واحدة طويلة. إذا تحدثوا عن مسارهم العقلي الخاص ، فلن يشاركوا أفكارهم مع أي شخص آخر. لقد هزوا رؤوسهم ببساطة في انسجام مع قرار أميرهم.

استدار الأمير ، وعيناه السوداوان تخترقان ، وتفحصان ، وتفتيش قلوب وعقول محاربيه. "في الأدغال والغابات في الأراضي البعيدة ، بدأت جاكوار العظيمة في التدهور. إن جاكوار شخص قوي يتمتع بالعديد من المواهب ، ومواهب نفسية رائعة ، لكنهم مخلوقات منعزلة. يجد الرجال النساء ويتزاوجون معهم ثم يتركونهم و الشباب ليدافعوا عن أنفسهم. رجال جاكوار سريين ، يرفضون الخروج من الأدغال والاختلاط بالبشر. يفضلون أن يقدسهم المؤمنون بالخرافات كآلهة. وتحولت النساء بشكل طبيعي لمن يحبهم ويهتم بهم ، انظر إليهم على أنهم كنوز هم. لقد كانوا ، لبعض الوقت ، يتزاوجون مع البشر ويعيشون كبشر. تم إضعاف سلالاتهم ؛ يوجد عدد أقل وأقل في شكلها الحقيقي. في غضون مائة عام ، ربما مائتي ، هذا العرق سوف يتوقف عن الوجود. إنهم يفقدون نسائهم لأنهم لا يعرفون ما هو الثمين والمهم. لقد فقدنا أنفسنا من خلال الطبيعة نفسها ". تحركت العيون السوداء فوق محارب طويل وسيم ، قاتل والده بجانب الأمير لعدة قرون وتوفي على يد مصاص دماء رئيسي.