III
Le lendemain on attendait M. de Guéblan. Mme Michaud raconta à déjeuner qu’elle avait passé la nuit à écouter son artiste bien-aimé, qui chantait comme six reines. Son récit fit ouvrir de grands yeux aux prétendants. Lorsqu’ils apprirent que Victorine avait été de la partie, leur surprise tourna à la stupéfaction, et ils se demandèrent quel rôle on leur faisait jouer. Ils n’avaient jamais eu une grande sympathie pour M. Fert, mais ils commençaient à le prendre sérieusement en aversion. Certes, Mme Michaud avait le droit, de commander son buste à qui bon lui semblait, mais promener sa nièce nuitamment avec un jeune homme de trente ans au plus, ceci passait la plaisanterie. Ce sculpteur, après tout, n’était pas un aigle. Ses principaux chefs-d’œuvre étaient juchés sur des pendules ; il
