Жених для Ясмины.

Глава 4. Похищение.

- Мы должны пожениться немедленно, если ты не передумал брать меня в жены, Эрик, - гладя в глаза мужчине, произнесла Ясмина.

Она нервничала, поскольку это решение далось ей нелегко и она беспокойно мяла в руках кружевной платок.

- Ты не шутишь? - обхватив ее лицо руками, взволнованно спросил Эрик. - Ты согласна стать моей королевой?

Его серые глаза встретились с ее желто-янтарным кошачьим взглядом и Ясмина почувствовала, как между ними возникли невидимые нити связи. Где-то глубоко в её груди зажегся огонек и потянулся навстречу разгоревшемуся пламени в груди Эрика. Девушка ясно это осознала и вздрогнула. Может, это связь между истинной парой?

- Я такими вещами не шучу, - ответила Ясмина. - Поэтому говорю честно, как есть. Завтра приедет гонец с обручальным кольцом Духовного Владыки и тогда у меня не будет иного выхода, кроме как принять его предложение. Я не пойду за оборотня-крыса или за оборотня-змею! Замужеству с ним я предпочту смерть.

- Ты же примерно это говорила и мне? - прищурился Эрик. - Передумала?

Ясмина посмотрела в глаза мужчине и поняла, что Эрик, на мгновение неосознанно открывший ей свои эмоции, опять закрылся от нее, став холодным и язвительным.

- С тобой можно найти общий язык и ты кажешься мне не таким уж и плохим вариантом, - помявшись, ответила девушка. На ее языке крутилась колкость, но почувствовав внутренний огонь разгоравшихся чувств к мужчине, она ответила ему искренне.

- Богатый красивый молодой король - неплохой вариант? - насмешливо произнес Эрик.

- Ну, примерно так, я себя тоже не на помойке нашла... - опустив глаза, ответила Ясмина. - Нужно взять себя в руки, - подумала она. - Тоже мне, сентиментальная дама нашлась...

- Ладно, пока ты не передумала, я схожу за твоим обручальным кольцом в свою комнату и мы сразу же отправимся в храм совершать церемонию. Оставайся тут, никуда не уходи! - сказал Эрик и стремительно вышел из комнаты.

Ясмина снова опустилась на диван. Сердце заполошно билось в груди и она положила на него свою тонкую белую руку. Что с ней? Неужели влюбилась? Или звериная ипостась потянулась к самцу? Нужно успокоиться и переключиться на что-то другое, - в который раз она твердила себе и все мяла в руках платок.

Вот и все, ее детство и юность закончились, начинается взрослая замужняя жизнь. Какой она будет?

Она задумалась. Да, ее к нему тянет, и тянет со страшной силой. Противиться этому бесполезно. И ... Эрик определенно заинтересован в ней, а не в наследстве, по крайней мере, ей так кажется...

Погрузившись в размышления, она не заметила, как из-за длинной драпированной шторы появились две мужских фигуры. Их лица были похожи и, внимательно вглядевшись, можно было с уверенностью сказать, что это отец и сын. Они мягкими кошачьими шагами подкрались сзади к девушке, молниеносным движением приложили к ее лицу тряпку, пропитанную неким вонючим составом и она мгновенно забылась глубоким сном. Поднос с фруктами полетел на пол и из ее безжизненной руки выпал ее измятый персикового цвета кружевной платок.

Бесчувственное тело принцессы замотали в сорванную со стола плотную длинную скатерть и две фигуры с ношей на руках тихо скрылись через балкон.

Сознание медленно возвращалось к девушке, донося до ее слуха крики чаек и через некоторое время Ясмина очнулась от звука плещущихся волн. Ее глаза были закрыты, но она чувствовала покачивание своего тела и в нос бил соленый морской воздух. Где она? Ясмина прислушалась к своим ощущениям. Ее тело колыхается от какого-то движения и плеск воды она различает отчётливо. Принцесса лежала на чем-то жёстком, ее голова скатилась с подушки и шея затекла. Пришло время распахнуть глаза.

Девушку ослепил яркий свет. Тело болело и к горлу подступала тошнота. Она кое-как села и осмотрелась. Небольшая каюта с круглым окном-иллюминатором была освещена солнцем, проникающим через развевающуюся на ветру штору. Ясмина лежала на неудобной твердой широкой кровати в своей одежде, накрытая тонким одеялом.

Она снова провела взглядом по комнате и поморщилась, поскольку увиденное ей ох, как не понравилось. Каюта была маленькой и тесной. Возле ее старой на вид, неудобной кровати стоял простой деревянный стол, на котором она обнаружила кувшин с водой и тарелку с незатейливой едой. Под кроватью стоял ночной горшок. Возле входа в каюту на стене висела вешалка с мужской одеждой и рядом, в углу, стояли резиновые сапоги. В воздухе витал запах мужского пота и несвежей рыбы, в углу валялись несколько пустых бутылок из-под рома. Вздохнув, Ясмина встала и подошла к окну.

Девушка открыла люк иллюминатора и выглянула наружу. За окном плескалось море и кричали чайки, носясь в воздухе. Вода была бирюзовой, прозрачной и манила к себе девушку. Ясмине захотелось достать рукой воду и почувствовать ее прохладу. Так, земли нигде не видно... И как отсюда сбежать? И куда?

Вдруг ей показалось... Нет, этого не может быть! Среди ласковых и манящих бирюзовых волн Ясмина увидела силуэт снежного барса, лениво перебирающего под водой лапами. Она высунула голову и плечи из узкого окна каюты и помахала ему, призывая большое животное подплыть ближе. Увидев ее, снежный барс энергичнее зашевелился и скоро через тесный иллюминатор с трудом протиснулся широкоплечий Эрик.

Ясмина бросилась к нему и, не ожидая от себя такого изъявления чувств, обняла мокрого замёрзшего мужчину. Ох, как же она ему обрадовалась! Он точно вытащит ее отсюда! Эрик удивлённо посмотрел на нее, затем прижал девушку к себе и поцеловал ее в ушко. Девушка зарделась, освободилась из ого объятий, отскочила от молодого мужчины и покраснела. Она вела себя абсолютно нетипично, но и ситуация была из ряда вон выходящая...

Ясмина смутилась от горячего прожигающего взгляда Эрика, затем схватила с кровати одеяло и закутала мужчину.

- Как ты здесь оказался? - попыталась она разрядить возникшее между ними напряжение. - Разве снежные барсы могут плавать? Как ты себя чувствуешь? - шепотом засыпала она вопросами оборотня.

- Отвечаю на все вопросы по очереди, - так же шепотом ответил он, беря девушку на руки и усаживая ее к себе на колени. - Я вернулся в твою комнату и обнаружил, что моя невеста исчезла. Сначала я просто подумал, что ты вышла. Затем осмотрел комнату и увидел поднос и фрукты, разбросанные по полу. И платок с твоим запахом свежести и хвои.

- Я пахну хвоей? - удивлённо спросила Ясмина. Эрик сидел на ее постели и держал девушку на коленях, гладя ее длинные светлые волосы. И когда их отношения перешли на такой уровень? Но это было приятно и успокаивало расшатанные похищением нервы.

- Я так ощущаю, - устало ответил Эрик и продолжил:

- Я заподозрил неладное и принюхался. Ощутил запах незнакомых мужчин и хлороформа. Проследил их путь от дворца, из которого они уехали в карете до пристани. Нашел небольшой корабль, на котором тебя увезли и бросился в воду за ним вслед. Судно довольно тихоходное, поэтому я быстро его догнал и провел ночь на его борту, спрятавшись среди груза. Ночи здесь темные, поэтому меня не заметили. Затем начало светать, и пока остальные не проснулись, я нашел твое окно и прыгнул в воду. Сейчас ветра нет и корабль почти не движется вперёд.

Ясмина слушала его с широко распахнутыми глазами. Он совершил этот геройский поступок ради нее? Вряд ли кто-то ещё на такое способен. Девушка вздохнула. Ее необъяснимо тянуло к этому мужчине и она уже потеряла над собой контроль, на шею ему бросается, так нельзя.

Принцесса положила Эрика на кровать, легла рядом с ним и обняла мужчину, стараясь его согреть. Он прижал Ясмину к себе, тяжело дыша. Видно было, что мужчина сильно устал и измотан, но он был счастлив, найдя отклик в душе девушки в ответ на свои чувства.

За дверью раздались шаги и Ясмина вскочила. Она постелила мужскую одежду, взятую с вешалки возле входа на пол под постель, и помогла Эрику переместиться туда. Затем расположила свое одеяло так, чтобы оно закрывало пространство под кроватью и села на нее.

Только она это сделала, как в дверь ее каюты требовательно постучали и она отворилась. В дверном проёме показались две фигуры - отца и сына, судя по поразительной схожести черт лица и телосложения. Они оба были среднего роста, коренасты, светловолосы и голубоглазы. Мужчины изучающе посмотрели на Ясмину и подошли ближе.

- Ну что, давай знакомиться, девица-красавица, - произнес мужчина постарше. Он сел на стул напротив кровати Ясмины, закинул ногу на ногу и принялся ее разглядывать.

- Хороша девица, хороша... - причмокивая губами, сказал он и представился:

- Меня зовут Леолопулос, а сын мой - Леогнард. Мы - леопарды-оборотни и желаем тебя иметь своей невесткой и женой моего наследника.

Ясмина молчала и рассматривала черный сюртук собеседника, его золотые запонки и бородавку на щеке. Он также был лысоват, полноват и картавил.

- Ты извини, что мы тебя увели таким образом, просто выхода другого у нас не было. Вокруг столько женихов, что у тебя, бедной, глаза разбегаются. Ещё и этот, как его, Эрик, глаз на тебя положил. Ты тайно венчаться с ним собралась? Ай, нехорошо это, ведь батюшка твой принял от нас дары нешуточные, за них невесту полагается отдать.

Сыну ты особо без надобности, после венчания наследника родишь, или двоих, потом можно и девочку. Сын девушками не интересуется, а вот я - даже очень. Будешь женой ему для виду, а жить со мной придется, как с мужчиной.

Плывём мы сейчас в наши владения, на Южные острова, там и обвенчаешься с моим сынком. А дальше - моей будешь. Что с королевством твоим делать, потом решим. Скорее всего, обменяем на земли, которые возле наших находятся и расширим свои владения. А тебе с пузом придется все время ходить, деток рожать, пока не надоешь мне. Так вот, девонька, такая твоя судьба. А сейчас отдыхай, ошалела, небось, от счастья.

Он тихо противно рассмеялся тонким голосом и эта странная пара покинула каюту Ясмины.

Как только они вышли, в двери щёлкнул замок и Эрик сразу же опустился рядом с девушкой на кровать.

- По моим расчетам, мы проплываем мимо группы островов и если сейчас покинем это гостеприимное корыто, то через несколько часов станем на твердую землю. Другого шанса убежать отсюда не будет.

- А если они войдут и увидят, что меня нет?

- Я думаю, тебе стоит опасаться визита ночного гостя, а пока тебя беспокоить не будут. Мы выберемся через иллюминатор и поплывём в противоположную сторону от хода корабля.

- А я плавать не умею, - прошептала Ясмина. Она ещё не отошла от шока, в который ее повергла тирада Леолопулоса.

- Об этом не беспокойся, поплывешь на моей спине. Все, времени нет, отправляемся.

Эрик взял ее за руку и повел к иллюминатору. Затем кое-как протиснулся через узкое окно, помог девушке выбраться наружу и беззвучно скользнул в воду с ней на руках.

Ясмина хотела вскрикнуть от страха и внезапного ощущения прохладной воды, но Эрик предвидел ее реакцию и закрыл ей рот рукой.

Через несколько мгновений она оказалась на спине крупного снежного барса, плывущего лишь в ему одному известном направлении среди бескрайнего синего моря. Скоро вдали показались далекие очертания земли и принцесса немного успокоилась.

Хоть земля и казалась близкой, но плыть пришлось около трёх часов. Вода была прохладной и скоро девушка продрогла, но мысль о том, что она свободна, успокаивала ее. Наконец, уставшие и замерзшие, Эрик и Ясмина выбрались на белоснежный песок острова, состоящий из мелких ракушек. Одежда беглецов была мокрой и с нее ручьями стекала вода, но зато они были свободны.

Эрик взял Ясмину на руки и уверенно направился в сторону виднеющихся вдали высоких раскидистых кокосовых пальм. Там обнаружилась бревенчатая хижина с массивной дверью и простая бесхитростная обстановка внутри. Пройдя через небольшую прихожую, Эрик и Ясмина вошли в просторную кухню с внушительных размеров печью в углу, деревянным, немного рассохшимся столом посередине комнаты и несколькими ветхими стульями. В шкафах на стене оказались консервы, крупы и прочий провиант.

- Что это за место? - спросила Ясмина. Она замерзла и как только оборотень отпустил ее на пол, закутал девушку в одеяло.

- Скажем так, я здесь бывал, - ответил Эрик, снимая с себя мокрую рубаху, и брюки... - Это дом для тех, кто здесь окажется волей судьбы.

- И каким же ветром тебя сюда занесло? - с любопытством спросила Ясмина, а у самой до сих пор зуб на зуб не попадал от холода и голода.

- Расскажу за столом, а сейчас - иди переоденься, - с улыбкой произнес Эрик и открыл неприметную дверь, спрятанную за шторкой возле печки.

Ясмина вошла в небольшую светлую спальню, большую часть которой занимала широкая кровать, застеленная шкурами. На ней лежали несколько белых мужских рубашек и брюк. Она принюхалась. В воздухе витал запах нежилого помещения и она подошла к окну, задернутому шторой. Открыв деревянную створку и выглянув наружу, она замерла от восторга: перед ней раскинулся заросший зеленью парк, над которым парили пестрые разноцветные попугаи. В очертаниях фигур, покрытых лианами и плющом, угадывались статуи, фонтаны и беседки. Сквозь траву просматривалась разноцветная выцветшая от времени плитка и вдали виднелось здание, похожее на древний храм.

По телу пронеслась судорога, и Ясмина вспомнила, что она до сих пор в мокрой одежде. Девушка отошла от окна, отбросила одеяло, которое на нее накинул Эрик, стянула свое пришедшее в негодность платье, надела одну из рубашек, оказавшуюся ей очень свободной и юркнула на кровать под серую шкуру с толстым жёстким ворсом.

Ее зубы все ещё стучали от холода, но постепенно она начала согреваться. Тут проснулся голод и Ясмина поняла, что сейчас бы она съела и быка. Желудок призывно заурчал, как будто прочитал её мысли.

Дверь скрипнула, и знакомый низкий бархатистый голос проурчал:

- Ну что, котенок, похрустим?