Жених для Ясмины.

Глава 3. Дела текущие.

Первой мыслью любого оборотня, попавшего в кабинет Ясмины, было бы то, что он оказался на заседании военного совета. Сразу же бросались в глаза несколько соединенных столов с разложенной на них картой королевства и прилегающих к ним земель, рядом лежали аккуратно отсортированные стопки бумаг с бесчисленными пометками, исправлениями и красными стрелками. Та информация, которая не помещалась на столах, была прикреплена булавками на стенах и разложена рядом на стульях. Целый шкаф со множеством шуфлядок был отведен под документацию королевства и досье на самых влиятельных подданных, за которые принцессе пришлось заплатить ох какие круглые суммы. Зато Ясмина знала все об их жизни, включая и цифры доходов, слабые места, на которые можно было надавить в случае надобности, чтобы заставить человека выполнить пожелание короля.

Сеть ее шпионов исправно работала и доставляла ей ценнейшую информацию обо всем, что происходило в ее королевстве и за его пределами. Принцесса проверяла количество отправленных товаров в соседние государства по бумагам и отправленное их фактическое количество в действительности. Обжегшись на обмане и заплатив огромные штрафы, некоторые из нечистых на руку купцов получили по заслугам от Ясмины и больше никто не рисковал обманывать правительницу с жесткой рукой. Ее называли за глаза "Железная королева" и ее гнева боялись гораздо больше, чем немилости правящего монарха. Король же полностью доверял дочери в этих вопросах и проводил время в кабинете, занимаясь своими таинственными делами, о которых любопытная дочь хоть и пыталась разузнать, но все было тщетно. После многих безуспешных попыток проникнуть в дела отца, девушка возвращалась к управлению королевством и удивлялась тому, насколько жадными оказались ее подданные.

Она была полностью в курсе сумм, которые клали в карманы управляющие на их алмазных шахтах и решение вопроса их воровства заняло долгое время. Уволенные чиновники были заменены на новых и далее все шло по накатанной схеме – воровство продолжалось. Поразмыслив, Ясмина решила, что воровать они все равно будут и оставила лишь тех, которые не переходили определенную черту.

Отдельно в особом скрытном месте в ее столе находились папки, касающиеся политической ситуации королевств в целом. На их континенте, окружённом тремя морями – Южным Морем, Северным морем и Магическим, находились около двадцати пяти королевств, соседствующих друг с другом. Каждое из них желало увеличить свою площадь за счёт выгодного политического брака и боролось за каждый кусок земли часто нечестными способами. Королевство Ясмины находилось на берегах Южного и Магического морей, в точке, где эти моря плавно переходили одно в другое. Если бы вода Магического Моря не искрилась и не устраивала иллюминации по ночам, то можно было бы сказать, что это одно, Южное море, у противоположных берегов которого находились Южные Острова.

Поскольку каждый король из двадцати пяти королевств отправлял шпионов в соседние государства и устраивал там то восстания, то плел заговоры, соответственно и Ясмина не жалела денег на своих шпионов, помогающих раскрыть интриги и злые умыслы соседей. Она прекрасно понимала, что является лакомым кусочком для монархов на ее материке, поскольку на территории ее королевства находились алмазные шахты. Многие другие земли были пригодны лишь для сельского хозяйства, добычи железной руды и редких земельных металлов. Если какому-либо королю везло, то на его земле можно было найти несколько золотых жил, но это бывало редко.

Вот потому мешок золота, которое Эрик привез в дар отцу Ясмины, и был таким ценным подарком. Что будет с ее королевством, если ее выдадут замуж? Но выбирать жениха придется, как ни крути.

В первую очередь нужно рассмотреть кандидатуры соседних королей и их наследников. Одним из них и был Эрик. Остальные же четыре были или слишком юны, или стары. Прыщавых своенравных и капризных юнцов в качестве мужей она не представляла, стариков тоже. Оставался Эрик, но его придется воспитывать и загонять под свой каблук мягкостью, нежностью и стопроцентным женским оружием - слезами. Но получится ли?

Крепко же он в нее вцепился! И мешок золота привез, и скакунов предлагал отцу, и при ее отказе выйти за него замуж не отступился.

Остальных претендентов из дальних королевств рассматривать недальновидно, поскольку речь идёт об объединении двух королевств в одно, решила Ясмина. Но отец не упустит шанс принять богатые дары, это факт.

Нужно поговорить с Эриком о том, что она ,возможно, примет его предложение, но на определенных условиях.

- Сегодня я его за что-то поблагодарю, сделаю ему комплимент с восхищением в глазах и... заинтригую. Посмотрим, получится ли дергать за правильные ниточки и управлять этим огромным зверем... И покончить с этим нужно поскорее, потому что отец со своими обещаниями может отдать меня кому-то другому... - думала девушка.

Он твердо сказал, что она принадлежит Эрику, но остальным давал понять уклончиво, что не против и их варианта. Вот здесь и возможны различные интриги и заговоры, и даже похищение, а может и поджег – в таких делах это обычное дело, когда кипят страсти вокруг невесты с желанными территориями.

В кабинете возник неприметный лис-оборотень неопределенного возраста по кличке Шнырь и сообщил, что Эрик уехал.

- Как уехал? - рассердилась Ясмина. Она уже начала свыкаться с мыслью о том, что постарается найти с ним общий язык и выйдя за него замуж, останется управлять своим королевством и королевством мужа, возможно, отправив его куда-то на войну... И вообще, она уже мысленно родила от него детей, мальчика-наследника и красавицу-дочь.

- После разговора с вами в коридоре он ударил кулаком в стену, оседлал коня и ускакал в неизвестном направлении. Он был очень зол. Один из наших последовал за ним в одежде бродяги.

- Так не годится, - подумала Ясмина. - Не нужно было с ним быть такой резкой. Но и щелчок по носу этому самоуверенному барсу не повредит.

- Доложите мне немедленно, когда он вернётся. Постарайтесь узнать, где он, что делает, в общем, максимально доступную информацию.

Лис-оборотень поклонился своей госпоже и собрался выходить, но Ясмина его остановила:

- Шнырь...

- Да, моя госпожа? - проницательные глаза впились в лицо девушки, считывая каждую её эмоцию.

-Ты прекрасно выглядишь, твоя одежда искусно подобрана и мне нравятся твои умные глаза....

Лис расхохотался:

- Неплохая попытка, ваше высочество, тренируйтесь ещё... Любой умный мужчина поймет, что вам от него что-то нужно. Тоньше работать нужно, тоньше...

- Как? Научи меня, - вскочила с места принцесса и подошла к своему слуге.

- Похвалить меня нужно было за умело исполненное поручение, мой профессионализм, премию выдать...

Ясмина не дослушала, нахмурились и топнула ножкой в сафьяновой туфельке:

- Вот пройдоха! И кто тут кем манипулирует?

Лис расхохотался и покинул кабинет.

Затем на пороге возник следующий такой же неприметный её слуга, но звался он Шмыг, и сообщил, что к ним собирается приехать сам Духовный Владыка и взять Ясмину в жены. Информация точная и достоверная. Внимательно выслушав своего доверенного слугу, Ясмина помрачнела. А вот это уже неприятность так неприятность! Но перед слугами держим лицо... Она кивнула лису и перед тем, как оборотень скрылся за дверью, произнесла:

- Спасибо за верную службу и мастерски выполненное поручение. Я горжусь тем, что вы на меня работаете...

Лис навострил уши, задумался и спросил:

- Вам что-то нужно ещё?

- Мммм, да, ответ на вопрос - как покорить мужчину и манипулировать им?

- Очень просто - ты женщина, будь женственной, милой и слабой. Любой захочет тебя защитить и иметь такой нежный цветок....Меня жена на эту удочку поймала...

- И ты испытываешь к ней сильные чувства? Скажи честно....

Лис по-доброму улыбнулся и ответил:

-Да, сильные чувства...Ее сковородки боюсь, - расхохотался и исчез.

- Сковородки боится... А это идея, задену...чувства, заинтригую...еще как....- задумчиво произнесла девушка. - Ладно, вернёмся к делам текущим... Всё серьёзно, даже очень...

Духовному Владыке подчинялись все оборотни - снежные барсы, тигры, львы, ягуары, волки и лисицы, живущие на континенте и расположенных возле него островах. Жил он в храме на Острове Владыки между Южным и Магическим морями с сотней своих последователей, часть из которых постоянно проживала в наиболее крупных королевствах и держала своего господина в курсе новостей, а часть из них находилась в храме при Владыке и помогала принимать и иногда взыскивать дань со всех королевств. Владыка как знал, что сейчас самое время собрать дань с их земель. Вот проныра! Ясмина поморщилась. Он никогда ей не нравился, но и без него сложно держать оборотней в подчинении.

При возникновении проблем с оборотом и обретении звериной ипостаси мог помочь лишь Духовный Владыка. Ему подчинялись звериные сущности всех оборотней и никто не мог противиться его воле. Его боялись и ему поклонялись все. Противиться его воле - означало конец. Звериная сущность могла восстать против человека и это вело к гибели обоих.

Ясмина позвонила в колокольчик и в кабинет вошёл секретарь, лис Герхард. Он официально был секретарем отца, но внутренними делами королевства больше занималась Ясмина и он верно служил своим обоим господам. Лис никогда не говорил лишнего и сейчас молча смотрел на свою госпожу, ожидая указаний.

- Срочно найти Эрика! - велела принцесса. Герхард также молча поклонился и вышел.

- Нужно действовать на опережение, - думала Ясмина, - и сегодня же выйти замуж. Я не знаю о намерениях Владыки и ... ой, вышла замуж, повинуясь воле отца, как послушная дочь... А с Эриком решим, как с ним себя вести.

Она вышла из своего кабинета, привычно запечатала его магической печатью и поспешила в свои покои, находящиеся в Белой Башне дворца.

Здесь ее уже ожидал портной, белый тигр-оборотень Шер, для пошива свадебного платья и нарядов для торжественных приемов гостей. В этом вопросе Ясмина не привередничала - вкус у портного был хороший и ее фигуру знал отлично. Принцесса лишь выбрала фасоны платьев и ткани из принесенных образцов. Так что это много времени не заняло.

А вот где Эрик, это интересно. Если не явится до ночи, придется выбрать кого-то из прыщавых семнадцатилетних юнцов. Хоть Ясмина была сама не намного от них старше, но мудрее и опытнее в житейских делах, это точно. Пока те гоняли на лошадях, устраивали поединки и выясняли, чей меч длиннее, девушка изучала психологию и основы управления государством.

Она шла по коридору проведать отца, когда увидела свою любимую фрейлину Люсильду. Та страстно хотела выйти выгодно замуж и все время работала над совершенствованием своей внешности, занималась саморазвитием и экспериментировала с прическами, хотя и так была довольно миловидна. Люсильда постоянно сидела на диетах, то на мясной, то на овощной, то пила только воду один день в неделю. Ясмина с ней расслаблялась и отдыхала душой, слушая беззаботную болтовню подруги.

Сейчас Люсильда, как всегда, была прекрасна в платье из розового бархата с высокой прической и закрепленным в ней фиолетовым цветком, но выглядела девушка расстроенно.

- В чем дело, дорогая, ты сама не своя, - поинтересовалась Ясмина у подруги.

- Столько мужчин интересных понаехало, но никто на меня не смотрит, - пролепетала та и капризно сложила губки бантиком. - Я им нужна лишь, чтобы ответить на вопросы о принцессе - что она ест, какие книги читает, какое у нее увлечение и даже, - Люсильда перешла на шепот, - как зовут ее любимую собачку.

- Но у меня нет любимой собачки, - с улыбкой ответила Ясмина.

- Я наврала им с три короба и заработала пригоршню золота от пятнадцати парней, - призналась девушка. - Теперь у тебя есть и любимая собачка, и лошадка, и даже место на крыше для распевания песен!

- Ой, как интересно, - рассмеялась Ясмина. - Ты хоть меня держи в курсе. Пошли со мной, расскажешь мне обо мне всем, что знаешь. И бесплатно! И, кстати, почему ты грустная, ты же заработала кучу денег?

- Им всем нужна лишь ты. Знала бы ты, как они ругаются между собой и ссорятся за твои земли!

Девушки шли, весело болтая и наконец пришли в покои принцессы в Белой Башне, у входа в которую стояла охрана из двух вооруженных крепких оборотней. Комнаты Ясмины включали небольшую светлую прихожую, просторную гостиную с двумя диванами, спальню и гардероб. Помещения были обставлены в светлых приятных тонах, роскошно, но без вычурности и крикливости.

- Ну, рассказывай, что слышно во дворце и какие слухи ходят, - сказала Ясмина своей фрейлине, когда они обе уселись на диван перед небольшим столиком с подносом фруктов.

- Ну, женихи мечтают понравиться тебе и в мыслях делят твое королевство. Я слышала, как один из них, сосед наш, прыщавый такой, сказал, что ты для него хоть и старая, но зато шибко выгодная.

- Это я старая? А сколько же ему лет? – воскликнула от удивления Ясмина, хотя она и так знала, кто это, чем он дышит и в какие делишки успел вляпаться.

- Восемнадцать, я узнавала, - ответила Люсильда.

- Так, и мне столько же, - какая же я старая? – возмутилась принцесса.

- Ну, для девушки это уже возраст, что поделаешь, - ответила Люсильда.

- Так что я там люблю, ты хотела рассказать. Поведай мне о том, какую лапшу ты моим женихам навешала на уши, - Ясмина в предвкушении интересной истории взяла персик с подноса, забралась с ногами на диван и накрылась пушистым мягким пледом.

- Ой, ну ты знаешь, у меня фантазия бурлит, вот я и выдала. Запоминай. По ночам ты превращаешься в прекрасную самку снежного барса со сверкающими глазами и ходишь на охоту, где безжалостно загрызаешь беззащитных зайцев, оленей и всех, кого поймаешь.

- Нет, ну ты даёшь, подруга! - произнесла в удивлении Ясмина. - Ничего себе у меня биография!

- Что это такое за слово? - спросила Люсильда.

- Не обращай внимания, давай дальше.

Только Люсильда открыла рот, чтобы поведать о том, что она вдохновенно рассказала женихам о Ясмине, как раздался стук в дверь и в комнату вошёл лис Шнырь. По его взволнованному лицу принцесса поняла, что произошло что-то серьёзное.

Ясмина извинилась перед подругой и мягко выпроводила Люсильду отдыхать, потому что не может смотреть на ее уставший вид и велела Шнырю рассказывать всё в подробностях.

- Духовный Владыка узнал, что здесь много женихов с претензиями на твою руку, твой отец развернул активную брачную кампанию, поэтому Владыка решил выслать впереди себя со срочным гонцом свое обручальное кольцо с требованием, чтобы ты его приняла. Завтра гонец будет уже здесь.

- А почему не сегодня? - по тону лиса Ясмина поняла, что здесь что-то не так.

- Неприятность небольшая с ним приключилась, разбойники напали, побили гонца, - опустив хитрые глаза в пол, ответил Шнырь.

- Это вы повеселились? – улыбаясь спросила Ясмина. Она знала, что ее верные слуги сориентируются на месте и выполнят задание в лучшем виде.

- Не гневайтесь, ваше высочество, - склонил голову Шнырь.

- За что гневаться, молодцы! Премию получите, - благодарно ответила принцесса.

- Мы тоже так подумали, ваше высочество, - довольно ответил Шнырь.

- Но вопрос с моим замужеством так и не решен... Где Эрик? Нужно его искать срочно! - строго сказала Ясмина.

- Ищем, ваше высочество. И слух пустили, что вы его ищете. Как сквозь землю провалился, Шмыг потерял его сразу, как тот покинул пределы дворца. Но он окрестности прочесывает и опрашивает осторожно население.

- Вот это плохо, он исчез, когда мне так нужен! - в сердцах воскликнула Ясмина. - Создавать препятствия гонцу с кольцом и дальше, но так, чтобы он не понял, что его здесь не ждут.

- Слушаемся, ваше величество, - произнес Шнырь и тихо вышел.

- Н-да, вот это я влипла! – отчаянно произнесла Ясмина. Она запустила руку в свою роскошную прическу и начала вытаскивать из нее гребни, бриллианты, булавки... - Где же Эрик? Может, написать ему письмо? Такое милое, вроде "Шлю тысячу поцелуев самому лучшему мужчине..." Или "Прижаться хочется к тебе...и страстно целовать..."

- Да здесь я, что так разволновалась? Наконец поняла, что тебе без меня плохо? - и в комнату вошёл искомый объект.

Он тихо появился из-за длинной тяжёлой фиолетовой бархатной портьеры, перевязанной золотым шнуром и неслышно подошёл к девушке. В его глазах горел огонь и было заметно, что Эрик нервничает. Он беспокойно сжимал и разжимал пальцы и вместо ногтей из них то появлялись, то исчезали острые когти зверя.

- Я уже хотела тебе на шею броситься, а ты опять все испортил, - недовольно произнесла девушка. - Где ты был?

- Еще бросишься, - сказал Эрик и сел на диван рядом с Ясминой и положил нахально руку девушке на плечи, придвинув ее к себе и начиная поправлять ее волосы, помогая доставать из них многочисленные шпильки и булавки. - Я сделал вид, что уехал, но на самом деле был в твоих покоях. Ты не поверишь, сколько интересного здесь происходит!

- Ты видел, как меня переодевали! - вскричала Ясмина и попыталась вырваться из его объятий. - И как я лишь в одном полотенце на бедрах выхожу из ванной! – девушка представила эту картину и сильно покраснела, не зная, то ли дать ему пощечину, то ли выйти сначала за него замуж и потом отомстить страшной женской мстёй.

Эрик лишь улыбнулся, крепче прижал к себе девушку и пожал плечами:

- Я же сказал, что здесь много интересного.