เสิ่นฉางซีหมดสิ้นเรี่ยวแรงจะขยับตัว ปล่อยให้เขาค่อยๆ ถอนแก่นกายออกแล้วหยิบผ้าห่มขึ้นคลุมร่างที่ยังสะท้อนหอบหายใจอยู่ เขาไม่ปล่อยนางให้หลุดไปจากวงแขน ทว่าหญิงสาวก็อ่อนเพลียเกินกว่าจะพลิกตัวลงจากเตียงได้ ลมหายใจของนางสงบลงและเข้าสู่นิทรา สวินเย่ว์เลื่อนมือไปจัดเสื้อผ้าให้นางแล้วควานหาผ้าห่มขึ้นมาคลุมกายเขาและนาง
เขาไม่คุ้นเคยกับการมีผู้อื่นมานอนเคียงข้าง ทว่ากลิ่นกายหอมละมุนและร่างเนียนนุ่มทำให้เขาไม่อาจผลักไสนางไปได้ แม้จะปิดดวงตาอยู่ แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าเชิงเทียนตั้งอยู่ตรงไหน เขายกมือขึ้นตวัดครั้งเดียวในห้องพลันเข้าสู่ความมืด เขาขยับตัวเล็กน้อย วาดแขนไปโอบรั้งร่างที่หลับใหลมาแนบอก
ในปีนี้เขาอายุสิบเก้า ไม่รู้ว่าความรู้สึกที่เกิดขึ้นยามนี้เรียกว่าอะไร คุ้นเคยกับสนามรบและเหล่าทหาร ถูกฝึกฝนอย่างหนักหน่วง สตรีสำหรับเขาคือสิ่งที่ต้องระวังมิให้เผลอไผลไปกับความยั่วยวน
ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับน
