Un sourire éclaira le visage ravagé. C’était le visage de quelqu’un qui dort peu et qui est harcelé par ses pensées comme par un cauchemar.
– Voilà qui est bien parlé, dit-il. Un Anglais a dit une fois qu’il appellerait le Nouveau-Monde pour rétablir l’équilibre de l’Ancien. Nous autres, Allemands, nous allons sonner le rappel sur la terre entière afin de réprimer les infamies de l’Angleterre. Servez-nous bien. On ne vous oubliera pas.
Puis il me demanda tout à coup :
– Avez-vous servi dans la guerre sud-africaine ?
– Oui, Sire, répondis-je. J’étais dans la division de Smuts qui vient d’être acheté par l’Angleterre.
– Et quelles furent vos pertes ? demanda-t-il vivement.
Je n’en savais rien, mais je prononçai un chiffre à tout hasard.
– À peu près vingt mille, sur le champ de batail
