THE MAFIOSO #1: Under Wynter's Control

VIVIAN DE VERA   “Bakit mo ako inaya rito? Bawas na naman ba ang sahod mo?” Tanong ng best friend ko na si Maan. Iubos ko ang alak sa aking baso bago lumingon sa kanya. Maluha-luha ko itong niyakap. “Maan, pautang! Huli na talaga ito!” Tinapik niya ang aking balikat. “Bakit kasi hindi ka nalang makipag-ayos sa parents mo para mabalik na ang mga allowances mo?” Ibinaon ko ang aking mukha sa malusog na dibdib nito— mga bagay na hindi ako biniyayaan ng Diyos. “Kapag bumalik ako roon, kailangan kong ihinto ang photography. Kailangan kong iwanan ang studio!” “Kaysa naman nagkakaganyan ka. Binabawasan ng boss mo ang sahod mo dahil hindi ka magaling na paparazzi.” Tumingala ako sa kanya. “Una sa lahat, bakit kasi hindi nalang nila diretsohin na kausapin ang mga asawa nila kung may hint na niloloko sila?!” Napabuntong-hininga si Maan at ibinaon kong muli ang aking mukha sa kanyang dibdib. Humikbi ako ng humikbi roon. Lahat nalang ay pinagkait sa akin ng destiny! Ang gusto ko lang naman ay maging isang magaling na photographer! Wala akong makuhang clients sa kasalan dahil sa impluwensya ng aking pamilya. Nagbukas ako ng exhibit sa tungkol sa freedom pero walang dumalo dahil lahat ng bisita ay binayaran ng aking mga magulang. “Vivian—” “Maan, kapag bumalik ako roon, masasakal na naman ako! At kailangan kong sundin lahat ng utos ni Mommy! Kailangan ganito, kailangan ganyan! Bawal ang ganyan, bawal ang ganito!” Lumakas ang tugtog kaya lumayo ako kay Maan at hinawakan ito sa magkabilang-balikat. “She wants me to be like her but that isn’t what I want! I don’t want to be like her! Ayaw ko iasa ang buong buhay ko sa aking mapapangasawa! I want to be my own man!” “Kumalma ka, Vivi.” “No! Please, please, Maan! Huwag mo sasabihin kila Mommy! Siguradong gagamitin nila ang sitwasyon ko ngayon para pabalikin ako roon!” Huminga ito ng malalim. “Ano ang balak mo? Baka nakakalimutan mo, tatlong buwan ka ng hindi nakakabayad ng renta sa apartment mo.” Napalunok ako at ibinaling sa iba ang tingin. “At kapag hindi mo pa nagawa ng maayos ang trabaho mo ay may posibilidad na matanggal ka na.” Para akong nanliliit habang sinasabi ni Maan ang mga maaaring mangyari sa akin. “At higit sa lahat, pinag-uusapan ka na sa group chat natin na magkaklase dahil marami na sila na inutangan mo. Sabi nila ay malapit na nilang singilin ang mga magulang mo.” Namuo ang luha sa aking mga mata at tiningnan si Maan. Alam ko na malambot ang puso niya sa akin kapag tinitingnan ko siya ng ganoon. “Fine, babayaran ko na ang fifty percent ng utang mo sa kanila para gumaan ang sistensya mo.” Kumislap ang aking mga mata at hinakawan ko ang kanyang kamay. “Really? You’ll do that for me?” “Siguradong magagalit sa akin ang parent mo kapag nalaman nila na kinokonsinti kita.” “Hindi! Pagtatakpan kita! Hintayin mo lang na makaisang scoop ako at paunti-unti ay mababayaran kita.” “Unahin mo munang bayaran ang apartment mo. Baka sa susunod ay sa karton nalang kita makita.” Niyakap ko siya ng mahigpit. “Hulog ka talaga ng langit sa akin, Maan! Thank you so much, bestie!” “Fine, fine.” Napalingon ako sa gawi ng stage nang marinig ang mga hiyawan ng kalalakihan. Sa ibabaw ng stage ay may limang kababaihan na nakasuot lang ng lingerie ang sumasayaw sa harap ng limpak-limpak na kalalakihan. Ah, right. This is the exclusive gentlemen’s club. Nakapasok lang ako rito dahil sa impluwensya ng aking kapatid. Nagulat ako nang naglalagay ang mga ito ng pera sa loob ng bra, panty, o strap ng mga stripper. Umayos ako ng upo at pinanuod ang ginagawa nila. “Vi?” “Iwanan ko na kaya ang photography at maging stripper nalang?” “Huh?!” Tinuro ko ang gawi ng stage bago tumingin kay Maan. “Mukhang mas kikita pa ako roon kaysa sa pagiging photographer.” “Vi, kumalma muna tayo at—” “Ano sa tingin mo, Maan?” Seryoso kong tanong. “Fine,” she sighed. “Sige. Kapag mas marami ang nakuha mong tip kaysa sa mga stripper na iyon— babayaran ko ang lahat ng pagkakautang mo.” Pinagtaasan ko ito ng isang kilay. “And?” “And I’ll give you twenty thousand pesos.” “Game.” Hindi ko na hinintay pa ang response nito at tumayo na ako. Inubos ko muna ang isang baso ng alak bago maglakad patungo sa stage. Siguro ay dahil sa impluwensya ng alak kaya pumasok ang ideya na ito sa isip ko. Kung nasa tamang katinuan ako ay hindi ko ito maiisip. Tatlong grupo ang nakaharap sa stage pero halata na ang dulo sa bandang kaliwa nag-fo-focus ang mga strippers. Maybe that’s the VIP area. Habang naglalakad ay inaalis ko ang pagkakabutones ng aking puting blouse. Then, I unzipped my black pencil skirt and let it slide down my legs. Napatingin sa akin ang mga stripper habang humahakbang ako sa baitang ng hagdan ng stage. Unti-unting bumabagal ang kanilang pagsasayaw habang pinapanuod ang pag-strip ko. Mabuti nalang at nagdesisyon ako na isuot ang nag-iisang itim na unlined floral embroidered laced brassiere and panties. Tinanggal ko sa pagkakapusod ang aking buhok at bumagsak ang mga hibla niyon sa aking balikat. Itinapon ko ang puting blouse sa audience at sinalo iyon ng isang lalaki. Hindi pa rin mapakapaniwala ang mga stripper sa pag-akyat ko. Para sa pera, igiling mo Vivian! Handa na ako na magkaroon ng mga sugar daddy basta huwag lang akong bumalik sa poder ng aking mga magulang! Nalunod ako sa malakas na musika. Bumilis ang t***k ng aking puso dahil sa init na hatid ng alak. Mas dumami ang tinatapong pera sa stage nang magsimulang mag-sync ang sayaw ko sa mga stripper. Bakit may umaalog sa kanila? Mali ata to. Ngayon ay alam ko na kung paano maging isda sa aquarium. Tumalungko ako sa dulo ng stage nang plapaitin ako roon ng isang lalaki at pagkatapos ay inipit sa strap ng aking bra ang tatlong libong piso. But that’s not enough, I won’t stop with just that. I made my way to left side— to the VIP’s. I don’t know how to use the pole but the tequila told me I do. Hindi katulad ng nasa right side ay mas kalmado ang mga tao sa gawi niyon. They are not easily pleased by just ordinary dance. They looked bored while talking to each other and let their men shower the money to the strippers. Sinulyapan ko si Maan at nag-thumbs up ito. I think I’m doing great! Ito na ba ang calling ko? Hihinto na sana ako ngunit may isang pwersa na humihigop sa akin para tumingin sa VIP area. Nanuyo ang aking lalamunan nang makita kung kanino ang nagmamay-ari ng mga mata na halos bumubutas na sa aking pagkatao. The cotton fabric of his shirt pulled tight across his full chest and exposed well-defined pecs. His day-old stubble made him look dangerous and delicious. Chiseled to perfection. His brilliant gray eyes, such a stark contrast against his tanned skin and jet-black hair, gleamed with a mischievous smile as he looked over the contours of my face. Tila nahipnotismo ako sa kislap ng mga mata at bumaba ako ng stage upang lumapit sa kanya. Sumandal siya sa backrest at binuga ang usok ng sigarilyo. Nang makatayo ako sa harap niya ay lumuhod ako sa pagitan ng kanyang hita. Itinaas niya ang kamay para pigilan ang mga tauhan niya upang hindi ako hilahin palayo. Hinaplos niya ang aking pisngi at pagkatapos ay huminto iyon sa aking baba. “You’re a bad girl, aren’t you?” My lips curved in a seductive way. “I can be anything you want me to be.” Lumingon ako sa kanilang mesa at inabot ang baso na may lamang alak. Ngunit hindi ko pa nauubos ang laman niyon ay inagaw na ng lalaki ang hawak kong baso at siya na umubos niyon. Umupo ako sa ibabaw ng isang hita niya at idiniin ito sa backrest ng upuan. Bumagsak sa aming gilid ang aking buhok. He crossed a hand over my slender waist. His obtrusive stare was spiced by the dim lights that fell upon his face. “You’re a good dancer.” His eyes showed curiosity mingled with something else, something I couldn’t fathom. My cheeks grew warm. “But it would’ve been better if you have bigger boobs.” “That’s not a nice thing to say to a lady.” His hand lingered, and a shiver ran down her spine from nape to tailbone. Bago pa mapunta sa ibang lugar ang kamay niya ay tumayo na ako. Bago pa ako makalayo sa kanya ay muli niya akong hinapit palapit at inipit ang makapal na envelope sa backstrap ng aking bra. Inilapit niya ang kanyang labi sa aking tenga. “This is your reward for amusing me.” Pagkatapos niyang sabihin iyon ay binitiwan na niya ako upang makatakas.