Ведьмина Падь

Глава 2. Знакомство

- Кукареку! – раздалось совсем близко, почти над ухом.

Я поморщилась в полусне и перевернулась на другой бок.

- Кукареку!

Да что ты будешь делать! Замолчит когда-нибудь это исчадие ада?

А потом до меня дошло! Какие петухи в моей городской квартире? Нет, соседи у меня, конечно, интересные и те ещё выдумщики, но завести кур в однокомнатной квартире, из которых состоит весь наш подъезд? Где? На балконе?

- Кукареку! – не унимался петух.

Я распахнула глаза. Нет, это явно не моя квартира. И даже вовсе не квартира, а дом! Вполне себе добротный, из цельных брёвен сложенный. Я дотронулась до одной из стен. Дерево! Настоящее, смолистое, не какая-то там пластиковая отделка.

И кровать, на которой я изволила почивать, тоже деревянная, спинка высокая, резная, украшенная узорами павлиньих хвостов. Красота! Сразу видно, настоящий мастер делал! И перина. Божечки! Я умерла и попала в рай? Я про настоящие перины только слышала, а тут вот она – так мое тело обняла, словно я в пушистое облако провалилась.

А еще печка! Чисто выбеленная, будто только вчера, по краю изразцы идут. Я попала в музей? Такую печь только в там и видела. Не точь-в-точь, конечно, но…

- Проснулась? – пока я любовалась обстановкой, в дом вошла Варвара. – Прости, пришлось тебя к тётке везти. Ты так быстро отключилась, что я не успела узнать твой адрес.

- Да я не в претензии, - улыбнулась я. – Привет! А у тётки – это где? Территориально?

- Так в Ведьминой пади, - ого, куда меня занесло!

- Так тут же одни болота?

- Кому болота, а кому – нет, - хитро прищурилась Варя. – Слушай, мне в город срочно надо, придётся тебя пока здесь оставить.

- Я у вас в плену? – пошутила я, но Варя не засмеялась.

- Нет, но тётка говорить с тобой хочет. А без её ведома я тебя увезти не смогу.

- Пытать вы меня, надеюсь, не планируете? – ирония из меня так и лезла.

- А это как пойдет! – с порога раздался чуть надменный, но приятный голос. – Пятки чуть угольком прижжём, да и все на этом. Ступай, Варвара.

Варя смущённо улыбнулась и быстренько покинула комнату.

- Да не бойся, пошутила я, - видя, что я слегка напряглась, проговорила вошедшая женщина. Высокая, даже выше Варвары, а уж меня и подавно, лет сорока, с толстой темной косой, обвитой вокруг головы, в простом синем платье, подпоясанном красным вышитым поясом, она внимательно разглядывала меня своими карими глазами.

- Звать-то тебя как? – хозяйка присела на стул у кровати. Мне стало неловко лежать, и я тоже села. На мне было мое белье, а вот одежда куда-то исчезла. У кровати её тоже не было. Пришлось закутаться в одеяло.

- Маргарита. Рита.

- Нежана, значит. Пока ты здесь, буду тебя так звать. Не против?

Моё новое имя звучало необычно, даже сердце дрогнуло, когда я его мысленно произнесла.

- А вас как зовут? – спросила я, видя, что женщина не торопится представляться.

- Зови тёткой Аглаей.

Я хотела было возразить, мол, какая же вы тетка? Ненамного и старше меня. Но из глаз собеседницы дохнуло такой вековой мудростью, что я осеклась. Да сколько же ей лет?

- Не гадай мой возраст, всё равно не угадаешь, - улыбнулась тетка Аглая. Она ещё и мысли мои читает? Вот ведьма!

- Кстати, о ведьмах, - ну точно читает! – Варя сказала, что ты Полянская. Бабку твою не Матрёной ли зовут?

- Мария Никитична она. Только не зовут. Умерла она пять лет назад. Утонула.

- Вот новость так новость! - Аглая нахмурилась. – Водяная ведьма, и вдруг утопла. Смех, да и только!

- Простите, но мне не смешно, - обиделась я за бабулю.

- Да ты не бери в голову, детка, - ласково проговорила Аглая. – Ничего плохого я не имела в виду. Ты потом поймёшь. А пока… Голодная?

Живот предательски забурчал. Я нехотя кивнула.

- Погоди, сейчас одежду твою принесу.

Вернулась она буквально через мгновение. На улице что ли мои вещи лежали? Я взяла в руки свой спортивный костюм, надетый вчера впопыхах. Чистый! Ни пятнышка! А ведь, где я вчера только не валялась!

- Потом баннику спасибо скажешь, - заметила моё удивление Аглая.

- А кто это? – нет, я, конечно, слышала о банниках, духах, живущих в банях, но кто это на самом деле? Мужчина, выполняющий обязанности истопника? Стирает женскую одежду? Или у них в бане стиральная машинка так именуется?

- Всё потом, - строго сказала тетка Аглая. – Идём.

Выйдя на крыльцо, я обомлела. Всюду, куда падал мой взгляд, был лес. А в центре, на огромной поляне стояло село. И тот дом, где я проснулась, показался жалкой хибаркой, по сравнению с домами, стоящими за высоким частоколом.

- Ну как, похоже на болото? – усмехнулась тетка Аглая.

- Неет, - протянула я. Домов было много, несколько десятков. Они стояли по обеим сторонам широкой улочки и соперничали друг с другом своей красотой. Все сплошь деревянные, с резными крылечками и ставнями. Будто неведомые мне мастера устроили конкурс – кто оформит свой дом лучше.

- То-то же! Иди-ка сюда.

Она подвела меня к стоящему у края улицы большому колодцу. Легко покрутила кажущийся неподъемным ворот и вытащила ведро воды. Затем зачерпнула ладонью воду и умыла меня. Ледяная вода потекла за шиворот, но я этого даже не заметила. С моих глаз словно сняли пелену. Воздух вокруг меня переливался радужными пятнами, краски стали ярче, запахи плотнее.

- Ну как? – поинтересовалась Аглая.

- Что это было?

- А это водичка живая. Смотрю, проняло? Значит, наша ты. Не было бы в тебе хоть крохи силы, ничего бы не изменилось.

- Чья ваша? – я всё ещё пребывала в эйфории от открывшегося мне чуда, потому несла что попало. – Мне Варя всё про ведьм толковала, но я в них не особо верю.

- Красава, ты слыхала? – захохотала вдруг Аглая, обращаясь к кому-то. – Она в нас не верит! И в себя не верит! Ой, умора!

Неожиданно у ног тетки Аглаи появилась змейка с чем-то красным на голове. Корона, что ли? Нет! Петушиный гребень! Она ловко заползла по подолу платья и обернулась вокруг руки смеющейся женщины. Высунув язык, она зашипела.

- Вот и я говорю, - поддакнула Аглая. – Может она скаженная, а?

Змея вновь зашипела.

- Ну, тебе виднее, - не стала спорить женщина. – Ты глянь, как смотрит!

И она вновь захохотала.

- А что тут происходит? – мне стало неприятно, что они со змеёй надо мной насмехаются. Стоп! Со змеёй? Я что понимаю её эмоции? И правда, в змеином шипении слышалась насмешка. Я сошла с ума! Где тут ближайшая клиника, чтобы туда сдаться на опыты?

- Знакомься, Нежана. Это Красава, моя домовиха, - решила вмешаться в мои размышления тётка Аглая.

- Домовиха? – я опешила. – Разве они бывают женского пола? И почему змея?

- Ты права, Красава, не совсем пропащая девка. Может и будет толк, - вновь заговорила со змеёй женщина, та согласно покивала головой. Потом Аглая повернулась ко мне:

- Домовики разными бывают. И женского, и мужеского полу. А что змея – так она всех чужаков так встречает. Понравишься – истинный облик покажет. Нет – так змею и будешь видеть.

- Как у вас всё сложно! – желудок в очередной раз забурчал, а змея недовольно зашипела.

- Твоя правда, Красава, что-то из меня сегодня плохая хозяйка. Гостью попотчевать надо, а я её на пороге держу. Пойдем, Нежана, завтрак стынет.

И мы пошли вглубь деревни. Каждый дом скрывался за небольшим палисадником, в котором гнездились яркие цветы. Возле одного из таких садиков мы и остановились.

- Будь гостьей! – важно проговорила тетка Аглая и распахнула калитку. Это какой-то ритуал?

Рядом с крыльцом, на небольшом взгорочке стоял искусно вырезанный столб, в рисунке на котором четко просматривалось мужское бородатое лицо. Не останавливаясь, Аглая отвесила столбу поклон и проследовала дальше. Я же замерла, вглядываясь в изображение. И неожиданно для себя поклонилась тоже. Показалось, или Аглая удовлетворенно улыбнулась?

- Это Род, создатель всего сущего, - она не стала дожидаться моего вопроса. – Такому не грех поклон отвесить, чай спина не переломится.

- Бог? Языческий? – кажется, я что-то читала о старых богах. Велес, Стрибог, Макошь…

- Славянский, - строго уточнила тётка Аглая.

В доме уже был накрыт стол. Белоснежная скатерть поражала воображение замысловатой цветной вышивкой. И цветы на глиняной посуде были как живые. Когда мы с тёткой Аглаей сели на широкую лавку, перед нами, как по волшебству, стали появляться разные блюда. Тут и чугунок со свежими, пряно пахнущими щами, и пироги, и каша с мясом, и ватрушки с творогом. От обилия разносолов закружилась голова.

- Садись и ты, Красава, не побрезгуй, - обратилась Аглая к змейке. Та шустро взобралась на стол и замерла у небольшой мисочки, тут же наполнившейся пищей.

- Прими, Бог Род, сей дар в Злат Чертог! Буди свят сей стол, буди свят сей хлеб! Хлеб да соль! – нараспев произнесла тетка Аглая и принялась за еду. Я последовала её примеру.

Когда мы уже пили чай из настоящего самовара, от верхушки которого шёл дымок, Аглая спросила:

- Как именно Матрёна утопла?

- А вы точно о моей бабушке говорите? – вопросом на вопрос ответила я. – Здесь, конечно, всё такое необычное, волшебное, Красава вот… Только бабуля у меня простая была, совсем не ведьма.

- Точно-точно, - заверила меня женщина. – А скрыть свою силу не велик труд. Зачем она это сделала – отдельный разговор. Расскажи про её смерть.

- Да что там рассказывать? Пошла она вечером в море искупаться. Мы тогда у моря жили. Да не вернулась. А утром её и нашли. Зрелище было не из приятных.

- А перед смертью она тебе говорила что-нибудь?

- Велела, если с ней что случится, сюда ехать. В город, в смысле.

- И больше ничего? – допытывалась Аглая.

- Больше ничего, - подтвердила я.

Мы немного помолчали.

- Баню надобно затопить, да обряд провести, - задумчиво произнесла Аглая ни к кому не обращаясь.

- Какой ещё обряд? – нахмурилась я.

- Тебе нужно имя и силы принять. А то болтаешься между нашим миром и тем, как сама знаешь, что, - почти грубо сказала Аглая. – Если б не Варька, быть тебе чёрной или мёртвой. Не знаю уж, что страшнее. Сила-то твоя изначальная – светлая. А тех, кому ты такая неприкаянная понадобиться можешь – полно. Не всегда тебя будет кому спасти.

- А если я не хочу? – вдруг заартачилась я. Чем вы лучше, хотела спросить, но не стала. Аглая всё и так поняла.

- Тогда смерть. Не сейчас и не от наших рук. Бесхозная сила – она как манок. Сама не обрадуешься, когда гостей приманишь. Мало тебе вчера было? Ну, топить баню-то?

- Топите, - обречённо произнесла я. Деваться мне было некуда.