Alors, il sort du tiroir de la commode à têtes de lion l’enveloppe grise et la lettre, ouvre la porte du foyer…
Il ne faut que neuf ou dix secondes pour que le papier disparaisse dans une grande flamme d’or et devienne cendres.
*
Sur la table de triage, dans le tas, il trouve une nouvelle enveloppe grise.
Firmin, lui, est occupé aux colis postaux.
— Aujourd’hui, Liétard, vous accompagnerez Pirot dans la tournée des Sarts. Entendu ?
Aussitôt dit, le percepteur regagne son bureau sans attendre de réponse, sans se soucier de la mine décontenancée d’Antoine, et sans écouter grommeler Lionel qui, par-delà les vitres, considère avec une perplexité doublée d’effroi l’immensité glaciale et blanche :
— Bien, Chef ! Lui, c’est Pierlot, Chef !… Pierlot… Pi-er-lot… Brrr !
Vivement, Antoine a p
