Avant de regagner sa chambre, il passa dans son cabinet pour prendre un volume de la philosophie positiviste d’Auguste Comte. Il trouva du désordre sur son bureau ; on avait pris du papier, répandu de l’encre, dérangé ses plumes ; une lettre était restée à demi engagée sous d’autres paperasses, comme si l’on eût cherché à la cacher précipitamment.
« Tiens ! je croyais qu’Alcide ne savait pas écrire… si je l’avais appris plus tôt, j’aurais diminué ses gages. »
L’écriture très grosse descendait obliquement de gauche à droite. Donatien lut (nous ferons grâce de l’orthographe) :
MONSIEUR LE CURÉ,
Permettez-moi donc que si j’ose m’adresser à vous, monsieur le curé, c’est en croyant, et cependant je n’ose affirmer, comme il n’y avait pas de signature à la précédente reçue qu’elle m’a été env
