Последний шанс

Встреча с Эмили

Дорога от дома до лаборатории у Стива занимает целый час неспешной пешей прогулки. Можно ездить на работу на пикапе десятилетней «выдержки» и экономить сладкие утренние часы для сна, но пешие прогулки доставляли молодому человеку гораздо большее удовольствие. Правда, каждое утро для того, чтобы успеть вовремя на работу, надо было с собой немного побороться. Сегодня молодому учёному повезло — можно было поспать немного подольше. Стив первый раз за три года получил в своё распоряжение свободное утро.

Нельзя сказать, чтобы он сильно испугался за вчерашнюю потерю сознания, просто было неудобно за создавшуюся из-за такого пустяка суету. Наверняка все произошло от очередного чрезмерного переутомления. А тут ещё совсем некстати в институт заявились гости с не до конца понятными намерениями. Но в это утро Стив решил о происшествии в институте пока не думать, ведь предстояла встреча с Эмили. Самая замечательная девушка работала врачом в амбулатории, а проверка здоровья давала прекрасный повод навестить её. Стив испытывал ней более, чем дружеские чувства. Отношения Эмили и Стива пока были неопределённые, но это было больше из-за нерешительного характера молодого человека, а сегодня как раз появилась надежда всё исправить. Большое желание увидеть Эмили и в конце концов объясниться с ней становилось все более настойчивым и неодолимым, но от решительных действий молодого человека продолжала сдерживать сильная боязнь получить от неё отказ. «Нужно собраться и немедленно рассказать Эмили о моём отношении к ней и раз и навсегда положить конец этой противной неопределённости в наших взаимоотношениях», — в который уже раз давал себе обещание Стив.

Накануне свидания молодой человек уснул глубоко за полночь. Пришлось снова провозился дольше запланированного в своей лаборатории, но в эту ночь Морфей был милостив он уснул мгновенно и ему прислали самое желанное сновидение. Всю ночь до самого утра ему снилась Эмили. Весёлое и красивое лицо девушки улыбалось одному ему. Она манила его к себе и призывала открыться в своих чувствах: «Скажи, что любишь меня, не робей. Я ведь тоже давно тебя люблю, разве ты этого не замечаешь? Объяснись, же! Будь решительным!», — певучим, чарующим речитативом плыл во сне голос Эмили.

Сон. Его самые странные минуты именно перед самим пробуждением. Момент перехода тонкой, почти неосязаемой грани между сном и реальностью. Когда вроде ещё находишься во власти сна, но насколько становится реальным всё происходящее в нём. В эти мгновения совершенно не хочется разрывать сладостное плетение дурмана сна. Проходит ещё некоторое время и сон рассеивается окончательно, но иногда напоследок оставляет в подарок сладостные и томительные минуты утренних воспоминаний.

Стив проснулся и ощутил, что лежит на животе. Захотелось повернуться на бок, чтобы попытаться хотя бы ещё немного понежиться, но что–то тяжёлое на спине Стива не позволяло ему легко повернуться. Сквозь почти уже разорвавшиеся путы сна он услышал недовольное мяуканье своего любимца и нервное царапанье когтей по одеялу.

Сновидениям определённо пришёл конец. Стив открыл глаза. Огромный, белый, пушистый кот, с янтарными глазами настойчиво гипнотизировал его взглядом. Всем своим видом он говорил, что возмущён отсутствием у молодого человека элементарной тактичности. Коту не дали как следует выспаться. Ну, что можно взять с этих отсталых в своём развитии людей? По всему выходило, что хозяином квартиры был кот, а Стиву в мире кота была отведена лишь роль прислуги. Вот и сейчас Маркиз изображал полное недовольство, и он снова сумел дать Стиву почувствовать себя виноватым. Как это у кота получается никак нельзя было понять. «Но я этого не оставлю. Я разберусь в твоей хитрости. Учёный я в конце концов или кто?», — усмехнулся Стив, гладя кота по спине.

Накормив зверя и себя, Стив стоял перед зеркалом размышляя о том что ему одеть на свидание с Эмили. Для Стива это было именно свидание, хотя Эмили об этом не знала. Гардероб молодого человека составлен не по дорогим каталогам, поэтому своими нарядами он не мог составить серьёзную конкуренцию Алану. Почему у Стива появились мысли о конкуренции с Аланом? Не дав до конца сформироваться своей мысли, Стив по привычке натянул на себя свой любимый мягкий, коричневый свитер и джинсы. В зеркале на него смотрел кареглазый молодой человек, среднего роста, с достаточно серьёзным взглядом, эдакий вполне стройный шатен. «Вроде, все нормально. Можно теперь идти», — подмигнул своему отражению Стив.

Выйдя на улицу, он поглядел на небо и улыбнулся яркому солнцу. Впервые за много лет можно было просто с утра беззаботно идти по улице и не спешить в институт. Если бы не происшествие в кабинете Алана, Стив так бы и сидел сейчас в своей лаборатории вместо того, чтобы встретиться с Эмили. Время за работой пролетало так быстро, что он не успевал замечать, как убегают в небытие его собственные годы. «Так пролетит время и не заметишь, что состаришься в одиночестве, а ведь уже скоро тридцать лет. Ужас, совсем старик!», — промелькнуло в голове у Стива. В своей лаборатории он совсем забыл, что жизнь бывает и за её пределами. Воспоминания о ночном сне вновь задели сознание молодого человека, и он снова улыбнулся, надеясь, что это доброе предзнаменование перед встречей с Эмили.

До амбулатории было немногим больше получаса неторопливого пешего хода. Стив наслаждался прогулкой, потому что утренний воздух особенно свеж и приятен. Лёгкие порывы влажного океанского бриза слегка шевелили его густую шевелюру, а тысячи ароматов от целого моря распустившихся цветов, растущих вокруг и рядом, врывались в сознание целой гаммой ощущений. Высокие пальмы с белесыми стволами, ровными рядами идущие вдоль светлого брусчатого тротуара, не давали большой тени, но это было хорошо. Организм Стива неистово впитывал в себя лучи по-настоящему тёплого, утреннего, южного солнца. После бесконечных часов, проведённых в закрытых помещениях лаборатории, под искусственным освещением и сквозняками кондиционеров, каждая клеточка молодого организма радовалась настоящему солнечному теплу и свету. Всё это вместе создавало ощущение эйфории от настоящего праздника жизни. Природа на юге щедра к своим обитателям.

Красивое, светло–бежевое деревянное здание амбулатории было, когда–то особняком богатой южной американской семьи. Здание и прилегающий к нему парк были проданы владельцами особняка акционерам института вместе с немалым по площади участком земли, на котором возвели современные корпуса лабораторий и высокое административное здание. В амбулаторию нужно было идти по центральной аллее старого парка. Вдоль посыпанной белым песком дорожке аллеи росли старые кипарисы. Несмотря на свой преклонный возраст, они старались не растерять своего былого бравого форса и выстроились ровной шеренгой почётного караула. Это создавало атмосферу торжественности и праздника. Среди высоких долгожителей можно было себя почувствовать сказочным королём, принимающим парад собственного войска. Стив насупил брови, изобразил суровый вид и стал важно вышагивать вдоль выстроенных двумя шеренгами старых воинов. Снизу-вверх, искоса, из-под бровей молодой человек поглядывая на служивых и придирчиво оценивал их воинские качества. Он рассмеялся своей игре, видимо навеянной предстоящим свиданием с Эмили, и пошёл лёгким, упругим шагом молодого человека, не обременённого тяжестью прошедших лет. Скорее всего когда–то давно садовник парка так и задумывал, что люди в его парке себя будут чувствовать легко и непринуждённо, отдавшись игре воспоминаний. Кто теперь, по прошествии стольких лет, помнит это?

Парк был достаточно велик, со множеством посыпанных белым песком и бегущими в различных направлениях дорожек. Группы скамеек с грациозно выгибающимися спинками, устроились в тени деревьев. Иногда встречались старые фонтаны, с бьющими высоко вверх струями прозрачной, прохладной воды. Вокруг крепкой струи клубились тучки мелких, висящих в воздухе капелек. Атмосфера парка располагала к неспешным прогулкам или углублённым размышлениям в тени на скамейке, в стороне от центральной аллеи. «Может мне удастся умыкнуть Эмили с работы и прогуляться с ней по парку, а потом посидеть вдвоём на скамейке и в конце концов признаться ей в своих чувствах. Это было бы просто здорово!», — подумал Стив и улыбнулся своей смелой мысли.

Эмили была на месте, когда Стив зашёл в её кабинет. Девушка оторвала взгляд от экрана компьютера и подняла голову, обрамлённую огненным золотом волос. На молодого человека устремился взгляд огромных зелёных глаз. Сердце Стива усиленно забилось, и он резко остановился посреди кабинета в нерешительности, напрочь забыв о цели своего визита.

— Привет, Стив. Давно ты ко мне не заходил, — сказала Эмили.

Стив вздрогнул и вышел из оцепенения, а Эмили громко и задорно рассмеялась.

— Стив, да что с тобой? — в глазах Эмили плясали весёлые чертенята. — Не стой, проходи и садись вот сюда, — произнесла девушка и указала на кресло рядом со своим столом.

— Привет, Эмили, — ответил Стив. — Вот, шеф прислал меня к тебе на обследование. Да ты и сама говорила, что мне нужно пройти проверку, — ничего лучшего не смог сообразить Стив и почувствовал, что начинает краснеть.

Эмили это ещё больше развеселило, а Стив стал совершенно пунцовым.

— Да не стой же, присаживайся! — Эмили сменила тон на деловой и взглянув на Стива, сказала. — Я сейчас выпишу тебе несколько направлений на тесты. Когда их все пройдёшь, обязательно зайти ко мне. Тогда мы сможем уже более обстоятельно поговорить. А сегодня, извини, я очень тороплюсь.

Эмили повернулась и быстро продиктовала авто–ассистенту указания. Потом вновь посмотрела Стиву в глаза. Девушка не смеялась. Глаза излучали такое количество тепла, что можно было растопить весь лёд Антарктиды. Энергетика Эмили передалась Стиву и в нем наконец проснулась дремавшая ранее решительность. Юноше захотелось наконец высказать самое важное, что накопилось у него в душе за долгие годы молчания, но громкий стук в дверь остановил порыв Стива. Дверь приоткрылась. Молодой человек сидел спиной к двери и поэтому не мог разглядеть посетителя, но он узнал решительный голос босса, голос уверенного в своём праве человека.

— Привет, Эмили. Ты как всегда очаровательна! О, извини, у тебя посетитель. Я подожду тебя в коридоре и, кстати, ты не забыла, что до начала концерта осталось не так уж и много времени.

— Да, я помню и скоро закончу, — ответила девушка.

Дверь закрылась. Эмили перевела взгляд на Стива. Тот сидел с понурым видом. Решительность молодого человека упорхнула в открытое окно кабинета. Момент душевного подъёма для Стива был упущен.

— Извини меня пожалуйста, Стив, но мне действительно нужно сейчас срочно уйти. Мы можем встретиться с тобой в следующий раз, когда сделаешь все тесты, — с улыбкой на лице мягко произнесла Эмили, не отрывая своего взгляда от глаз Стива.

Она подождала немного, легко вздохнула и, опустив глаза, тихо продолжила:

— Мы с Аланом сейчас едем на концерт. А с тобой мы увидимся позже. Желаю тебе удачно пройти проверку!

Стив кивнул в ответ и, опустив голову, молча вышел в коридор. В кресле, сложив ногу на ногу, в расслабленной позе сидел Алан. С улыбкой на лице и, не вставая с кресла, он небрежно кивнул учёному.

— Привет, Стив. Как идёт обследование? — спросил Алан.

— Эмили выписала направление на тесты, — не глядя на директора, ответил Стив.

— Очень хорошо, что ты послушался меня и всё-таки зашёл к врачу. Будь добр пройди все, что Эмили тебе пропишет. У тебя, как руководителя лаборатории, впереди очень много работы и мне совершенно не безразлично твоё здоровье, — сделал важное уточнение директор института.

— А ты, наверное, тоже был на проверке? — потухшим голосом и, не сильно вслушиваясь в его речь, спросил Стив.

— Спасибо, Бог пока миловал беспокоиться о своём здоровье. Вот заехал за Эмили, сходим с ней прогуляемся, а потом на концерт. В наш городок приехал симфонический оркестр, а Эмили просто обожает симфоническую музыку. Ты, разве ничего не слышал о гастролях оркестра? — непринуждённо и весело поинтересовался Алан.

— Нет, я не слышал о гастролях. Как–то за работой у меня совсем не остаётся времени на что-нибудь другое. А вы давно встречаетесь? — наконец понемногу стал выходить из ступора Стив.

— Отстаёшь от жизни, Стив, а надо успевать делать всё! Бери пример с меня! И на работе успеваю, и интеллектуально расту, и в личной жизни у меня всё в порядке! А с Эмили, нет, недавно. Я присмотрелся к ней всего лишь месяц назад, хотя она работает у нас уже три года. Но это хорошо, что она устроилась на работу именно в мой институт. Она прекрасно образована, умна и красива. Я надеюсь, что мне в высшем обществе за неё не будет стыдно. Скорее всего, я, наверное, на ней женюсь. Да, действительно! Я твёрдо намерен это сделать! — безапелляционно заявил босс.

Всем своим видом Алан старался показать Стиву своё расположение и покровительство, а молодому человеку казалось, что Алан показным дружелюбием желает утвердиться в своём неоспоримом превосходстве.

— Мне надо идти в институт, Алан, — тихо сказал Стив и, отвернувшись, постарался скрыть состояние своей души, а затем быстрым шагом направился к выходу из амбулатории.

Известие о том, что Алан начал встречаться с Эмили стало настоящим ударом для молодого человека. Весёлое утреннее настроение, наполненное оптимизмом и верой в успешное исполнение задуманного, с треском было смято, скомкано и за ненадобностью выброшено в мусорную корзину чужой, бездушной рукой. Вместе с хорошим настроением в мусорную корзину отправилось направление только что подписанное рукой Эмили. Она идёт с этим пижоном Аланом на концерт. Первый раз в жизни Стив решил напиться. Назло им обоим. «Плевать на Алана с его заказчиком! Не купит себе ещё один новенький «Кадиллак» и поделом! Разве Эмили не видит что это за человек?! У него же даже в глазах торчат эти чёртовы доллары!».

С этой мыслью Стив оказался в полупустом кафе. За стойкой бара, спиной к выходу сидел коренастый, рыжий парень. Он сел рядом на пустой стул и заказал двойной виски. Стакан в руке Стива быстро опустел, и он посмотрел на соседа. Тот обернулся к нему, улыбнулся и приподнял бокал с пивом. Парень выглядел лет на тридцать. Светлая кожа и европейские черты лица. «Наверняка канадец», — подумал Стив и заказал себе ещё виски. Осушил второй стакан и снова взглянул на соседа. Парень открыто и с интересом разглядывал его. Голубые глаза рыжего парня излучали физически ощущаемый поток сочувствия и понимания.

— Привет, — раздался низкий, рокочущий, абсолютно соответствующий комплекции парня голос, — что такой кислый, приятель? С девушкой поссорился?

— Да, вроде того, — грустно усмехнулся Стив, глядя в пустой стакан.

— Ничего, бывает. Поверь мне всё будет так, как и должно быть! Наверху знают — что и когда должно произойти. Тебе пока не дано обозреть ситуацию целиком. Оттого не знаешь перспективы, а поэтому не понимаешь необходимости произошедшего.

Парень излучал силу и надёжность. «По–настоящему сильные люди не смеются над слабыми. А я сейчас слабый. Да, слабый! И это видно всем. Ну, и пусть себе смотрят! Мне теперь всё равно!», — подумал Стив. Но тем не менее спросил:

— А ты уверен, что у меня все будет хорошо?

— На все сто процентов уверен, — улыбаясь, ответил сосед.

— А я вот не уверен в себе. Понимаешь, я никак не могу объясниться с девушкой в любви! — сокрушённо произнёс Стив.

— И что тебе мешает? — немного иронично спросил парень.

— Кажется я сам себе и мешаю. Я боюсь, что девушка, которую я люблю отвергнет моё прр-едложение. Понимаешь, в самый ответственный момент я уже был готов объясниться с ней, и тут так случилось, что я снова не решился, — Стив резко отвернулся, чтобы собеседник не увидел его глаза.

— А кто она, твоя девушка? — с сочувствующим интересом спросил рыжий парень.

— Она врач амбууллаторрии в нашем институте. Я ходил сегодня к ней на приём. У неё лучшее имя в мире. Её зовут Эмили!

Стив кулаком смахнул подлую слезу и с вызовом посмотрел на собеседника. Тот без усилий выдержал взгляд. После чего по-братски похлопал расстроенного парня по плечу и уверенно произнёс:

— Я думаю, что ещё ничего не потеряно. Вот соберёшься с духом и объяснишься!

— Нееет, наверное, уже ничего не получится. Сегодня я был у неё на приёме и видел как она пошла с моим боссом на концерт. А раз она пошла с ним, и в моем прри-ссутствии, значит я ей совсем без-раз-ли-чен! — сморщившись как от кислого лимона произнёс Стив и отрицательно покачал головой.

— Но ты же ей наверняка ничего и не объяснил. Может она как раз и ждала твоих слов о любви бог весть знает сколько времени, но не дождалась и у неё просто лопнуло терпение. Возможно она решила тебя подтолкнуть к активным действиям при помощи ревности. Может только поэтому она и пошла с другим мужчиной на концерт? — произнёс собеседник, пытаясь успокоить Стива.

— Может быть ты и прав, но теперь это уже не имеет никакого для меня значения. Они скоро поженятся, а я останусь один. Вот так, парень, — произнёс Стив и с грохотом поставил пустой стакан на стойку бара.

— Это ты постой, друг. Что это за непозволительное слабоволие? Как так не имеет никакого значения? Ты ведь её любишь? — не оставлял попыток образумить Стива настойчивый собеседник.

— Понимаешь, уже трр-и года как я с ней знаком и все трр-и года она мне очень нравится!

— И все это время ты молчишь? Ну, ты даёшь, дружище! За это время целое море воды утекло! Даже если ты Эмили не безразличен, то сколько за три года у неё просто могло лопнуть терпение ждать, когда же ты, наконец-то, решишься ей сказать, что любишь её. Да, ты сейчас стрелой должен к ней бежать и на коленях объясняться. Понял меня?

— Понн-ял, но сейчас не могу, потому что выпил, и я не хочу, чтобы она меня видела в таком состоянии. Кроме того, я уже хотел все рассказать, но тут этот Алан со своим концертом все мне испортил, — Стив с вызовом посмотрел на собеседника.

— Как тебя зовут?

— Стив и я заведую лабораторией в институте, в котором командует этот самый Алан! Он мой босс! Вот так! И он увёл мою Эмили, а я её очч-ень люблю! Ты понимаешь меня? — Стив приподнял стоящий на стойке стакан и с отчаянием в глазах стукнул им о стойку бара.

— Вот что, Стив, зови меня Руди. Я журналист из Нью-Йоркской газеты. И как журналист могу о себе твёрдо сказать, что имею огромный опыт общения с людьми. Мне пришлось повидать множество разных жизненных ситуаций и множество разных людей. И мне кажется, что я смогу тебе помочь в этом деле. Давай ещё по одному бокалу за знакомство. Я угощаю.

— А сегодня я нее откажусь, муторно у меня на душе, понимаешь, Руди? Ты не подумай, что я каждый день такой! Нет, я не каждый. Ни-ни…, — уверенно кивнул Стив и для пущей убедительности помахал пальцем перед лицом Руди. — Учёному нужен оччень трезвый ум и совсем холодный ррасс-удок, понял?

— У меня и в мыслях не было тебя в чем–либо обвинять. Я тоже не каждый день вот так выпиваю, но сегодня можно. Я встретил хорошего парня. Правда с разбитой душой, но мне очень хочется помочь тебе, Стив. Тебе надо разобраться в себе. Иначе не сможешь принять правильного решения. А теперь за знакомство по бокалу, потом за дружбу по другому бокалу. Примем анти-стресс, по–дружески с тобой поговорим и тебе станет намного легче. Кстати, могу сказать, что нам журналистам трезвый ум и холодный рассудок нужен не меньше, чем вам — учёным. У нас знаешь сколько разных сложных ситуаций бывает в журналистике? Ууууууу — сколько! — захмелевшим голосом сказал Руди.

— Думаю, что мы с тобой подрр-ужимся. Ты это, из какой газеты? — Стив со строгим выражением лица остановил свой блуждающий взгляд на глазах Руди.

— Мне тоже кажется, что мы станем с тобой настоящими друзьями. А сам я из газеты «Морнинг рипорт» и сейчас нахожусь в самом законном отпуске. Решил поездить по малым городкам юга нашей страны. Подальше от суеты больших городов, подальше от политики. Хочется отдохнуть, посмотреть, как и чем живут люди на юге. Может какой материал заодно накопаю. Да и просто, в отпуске можно совместить полезное с приятным и отдохнуть в располагающей обстановке, — ответил Руди.

— О-о-о, это ооо-чень хорошо. В нашем маленьком, но очень симпатичном городке действительно можно здорово отдохнуть от вашей Нью-Йоркской суеты! Лучшего места для отдыха тебе не найти! Как никак южный городок, причём на побережье. Что может быть лучше в это время года, если целый океан свободного времени? Только соединить океан свободного времени с тёплыми водами настоящего океана. М-даа… А, я вот занимаюсь вопросами, которые никому толком не понимает и похоже, что  реальную силу и полезности для человека не понимают!

— И чем же ты занимаешься, если не секрет?

 — Генетикой. Пытаюсь улучшить жизнь человечества, а вот свою, собственную улучшить никак не могу. Ха-ха! Правда смешно, да? — спросил Стив и опустил голову.

— Это каким же ты образом собираешься улучшить жизнь человечества? — заинтересовался Руди.

— Хочу, вот немного покопаться в генетике человека и совсем чуть-чуть кое–что хочу подрегулировать. Кое–что изменить, припудрить и вуаля — новый человек с новыми свойствами, которых нет в природе. Но вот уточнять я тебе не имею никакого права! Потому, что мне это просто запретили. И поэтому — тссс, — заплетающимся языком, приложив палец к губам, прошептал Стив на ухо Руди. — Я не имею прр-ава тебе все это рассказывать, ппо-нимаешь?

— Тогда не надо нарушать государственные секреты, — не менее трезвым голосом ответил Руди.

— И, понн-имаешь, только вчера запретили рассказывать про нашу работу. Вот это оччень странно. Я, как учёный, совсем не ппонимаю этого, — Стив замахал головой. — Почему это моя генетика вдруг стала такой сек-рее-тной наукой? Ведь я так много ездил на всяческие конференции генетиков. Я выступал с разными докладами о своих разработках, о них печатали в научных журналах. Это же не может быть секретом! Здоровый человек — это достояние всего человечества! Ты меня понимаешь?!

— Если тебе запретили об этом говорить, то и не будем, Стив. Поговорим лучше о твоей Эмили, — сменил тему разговора Руди.

— Эми-ллии…, — лицо молодого учёного расплылось в блаженной улыбке и с резким стуком опустилась на стойку бара.

Утром, как сквозь толстую подушку, до Стива пытался добраться звонок коммуникатора. Стив лежал на кровати в собственной квартире. А вот память никак не хотела давать ответа на вопрос: «Что вчера вечером произошло и как он оказался дома?».