Venganza

Houston.

Punto de vista en tercera persona.

—No sé cómo ese restaurante llamado Charlie's Place nos ganó este año. Ustedes dos tienen que dejar de ser playboys y sentar cabeza y tomar este negocio en serio. Siempre fuimos los número uno en los Estados Unidos. Sin embargo, estamos perdiendo clientes frente a ese restaurante en cada ciudad que abren. ¡Ni siquiera puedo creer que no sepan quién es el CEO de ese restaurante! ¿Qué les pasa? ¿Los consentimos demasiado? Paul, James, necesito que se ocupen de esto y que nuestros restaurantes vuelvan a estar en la cima. —Laurens Stevens estaba furioso. Mira a los dos CEOs del grupo de restaurantes Harmonies con enojo.

Durante años, Laurens y Conrad Johnson han construido sus restaurantes. Al principio eran rivales, pero para conquistar el mercado de los restaurantes de clase alta en los Estados Unidos, decidieron fusionar los dos negocios. Durante años fueron los mejores y más finos restaurantes de todos los Estados Unidos.

Paul frunce el ceño. Ya no es un playboy y ni siquiera recuerda cuándo fue la última vez que salió a beber, pero se queda callado.

—¡Nos llamaron desactualizados! ¡DESACTUALIZADOS! —Continúa con su diatriba. —, ¿De dónde salió este Charlie's Place de la nada? En seis años, lograron más progreso que ustedes dos, a pesar de que ya tenían todo en sus manos. Solo necesitaban mantenerlo, como hicimos nosotros.

Paul y James se miran, sin saber qué decir, eran jugadores duros, sí, pero también trabajaban duro.

—Necesitamos renovar nuestros restaurantes para darles un aspecto más joven y fresco, papá. —Intenta hablar Paul con su padre.

—¡Renovar una mierda! Somos tradicionales, y eso es lo que nos diferencia. No somos un restaurante familiar de clase baja, somos de categoría, y así seguirá siendo. Solo necesitas encontrar la forma de que funcione como nosotros, Conrad y yo, lo hicimos todos estos años, pero prefieres salir todas las noches a beber y festejar. En lugar de eso, deberías estar en alguno de nuestros restaurantes comprobando que todo está en su mejor momento.

Paul suspira. Ya no sale a beber y festejar, sí solía ser un jugador y se divertía mucho cuando era joven, pero maduró de la noche a la mañana. Aquella noche hace seis años, se hizo adulto.

—Estoy muy decepcionado de los dos. —Dice Conrad Johnson y niega con la cabeza. Aunque está mucho más tranquilo que Laurens, también está muy descontento.

Conrad no sabe qué decir. Durante años, construyeron este negocio y de la noche a la mañana un nuevo lugar está tomando su lugar en la cima. Tal vez deberían escuchar a los dos hombres más jóvenes y a Pierre y darle un cambio, pero también se muestra reacio a hacerlo. El negocio siempre fue exitoso con los métodos tradicionales. Pierre le ha suplicado durante años que le permita ser más creativo con los menús. Pierre ya no cocina. Planifica los menús y entrena a los nuevos chefs, pero dice que está cansado de hacer lo mismo una y otra vez. Necesitan comida fresca y más emocionante.

Mientras están sentados en la oficina, alguien golpea nerviosamente la puerta.

—Pase. —Ladra Conrad. Odia que lo molesten cuando está ocupado. Una secretaria nerviosa entra y le entrega el periódico. —, ¿Para qué es esto? —Pregunta él de manera grosera.

—Señor, mire la portada. —Dice la secretaria y se marcha rápidamente. Él baja la mirada hacia la portada y el titular dice: "Por fin, Charlie's Place llega a Houston". Hay una imagen del nuevo edificio que se levantó cerca de ellos, y en la parte superior dice "Charlie's Place" en grandes letras doradas.

Lee rápidamente el artículo. ¡Así que el CEO de Charlie's Place será el encargado de abrir esta sucursal en persona! Los otros tres lo miran mientras su rostro palidece y luego se enoja. Lanza el periódico sobre la mesa y los otros tres también lo miran.

—¡La audacia de ese hombre de abrir tan cerca de nosotros! Es como si quisiera restregárnoslo en la cara. —Conrad está furioso.

Justo cuando pensaban que las cosas no podrían empeorar, Pierre entra. Ha sido parte de la empresa durante tanto tiempo que nadie le gritará si entra en una reunión. Pierre es, después de todo, el más importante en la empresa, planifica sus menús y entrena a sus chefs. Parece que acaba de ganar la lotería y sonríe de oreja a oreja.

—¿Por qué estás tan feliz, Pierre? —Le pregunta Conrad.

Pierre coloca una carta sobre la mesa y dice: —Porque hoy es el día en que puedo decirles lo que quería decirles a todos ustedes durante años. ¡Renuncio! —Conrad parece sorprendido, al igual que los demás hombres en la oficina.

—Pero, ¿por qué, Pierre? Somos una familia. ¿No te tratamos bien?

Pierre los mira a todos con disgusto y pregunta: —¿Alguno de ustedes trata bien a alguien? Durante años les he suplicado que me dejen ser creativo, pero no me dejaron. Y déjenme preguntarles algo, señor Johnson. ¿Dónde está su hija? Durante seis años, ella se ha ido, pero ninguno de ustedes se ha preocupado lo suficiente como para preguntar por ella o buscarla. ¿Saben si su hija sigue viva? Deberían haberle permitido dirigir el negocio en lugar de estos dos playboys. Ella es mucho mejor que ellos, pero todos la trataron como si fuera un estorbo y ninguno se preocupó por ella. ¿Dónde está su hermana, señor James? ¿Dónde está su ex esposa, señor Paul? ¿Alguno de ustedes sabe qué ha sido de ella? Ella fue más una hija para mí que para usted, señor Johnson. Me voy y no quiero ninguna compensación por todos mis años de trabajo, incluso pueden quedarse con mi sueldo de este mes. ¡Me uno a un nuevo grupo de restaurantes que me permite vivir mi sueño y ser creativo! ¡Au revoir! —Pierre no les da la oportunidad de hablar de nuevo y sale, cerrando la puerta de un portazo, dejándolos a todos en estado de shock.

Paul es el primero en hablar después de que Pierre se va. Ahora está furioso y dice: —¡Cómo se atreven a robarnos a Pierre!

Era como si ninguno de ellos hubiera escuchado lo que Pierre tenía que decir sobre Isabella. James es el único que escucha lo que Pierre dice sobre Isabella.

Es cierto que no sabe dónde está su hermana. James no ha pensado en ella en años.

Mira a su padre y a los otros dos hombres, dándose cuenta de que ni siquiera les importa lo que Pierre ha dicho sobre Isabella. Se levanta y quiere irse.

—¿A dónde crees que vas? —Le pregunta su padre con ceño fruncido.

—A llamar a un viejo amigo mío, un investigador privado, para buscar a mi hermana. ¡Ya que ninguno de ustedes se preocupa por lo que Pierre acaba de decir! —Mira a todos ellos, incluido Paul.

Paul dice: —No pierdas el tiempo. Puedo encontrarla en poco tiempo. Siéntate. Creo que todos debemos mantener la calma y concentrarnos en lo que podemos hacer ahora. Conseguiré a alguien en lugar de Pierre y haremos una pequeña renovación en nuestros restaurantes, pero los mantendremos elegantes y tradicionales.

Los dos hombres mayores se levantan y Conrad dice: —Bueno, lo dejaremos en tus manos, y queremos que ustedes dos nos devuelvan al primer lugar, oh, y no olviden ir a la inauguración de ese Charlie's Place, necesitamos saber quién es nuestro enemigo. —Así que se van, y Paul y James se quedan solos en la oficina.

Paul se acerca a su computadora para iniciar sesión en sus cuentas bancarias. También se siente culpable por Isabella, siempre lo ha estado.

—La noche en que Isabella se fue, le di una tarjeta bancaria con suficiente dinero para que le durara mucho tiempo, y cada mes he transferido dinero para ella. Así que lo único que tenemos que hacer es ver dónde la usó por última vez. —James se acerca y se pone junto a Paul. Está aliviado de que su amigo haya hecho eso, ahora pueden encontrarla.

—Sabes que ella es una excelente chef. Si podemos hacer que venga a trabajar para nosotros, Pierre volverá. —Dice James, sonriendo.

—Y yo que pensaba que te importaba tu hermana. —Responde Paul fríamente.

Mira a James y no ve amor por una hermana en los ojos de James, Paul se siente culpable por la forma en que la trató todos esos años atrás, y por eso sigue dándole dinero. Paul también sabe que en su estado de embriaguez esa noche, no usó protección. Era tan joven y arrogante que incluso permitió que el abogado incluyera una cláusula que decía que no asumiría ninguna responsabilidad y ni siquiera reconocería a ningún hijo nacido como propio o como heredero de la familia Stevens. Paul mira el estado frente a él y palidece. Ella nunca usó la tarjeta. Todo el dinero todavía está en la tarjeta.

—¿Qué pasa? —Pregunta James, mirando la cara de su amigo.

—Ella nunca usó la tarjeta. —Dice Paul. —, ¡Ni siquiera una vez! Todo el dinero que he depositado en la tarjeta todos estos años sigue intacto.

James lo mira con shock. James y su familia nunca supieron sobre la fortuna que su abuela dejó para su hermana. Ella era una dama astuta y sabía que los padres y hermano de Isabella nunca le permitirían tener dinero de la familia Johnson, así que era un asunto entre ella, su abogado y su nieta.

La abuela Johnson no usó al abogado de la familia ya que era su propio dinero. Su padre se lo dejó. Lo ha ahorrado a lo largo de los años, especialmente para Isabella, porque sabía que tendría que cuidar de su querida nieta incluso después de su muerte. Era una cantidad considerable ya que su padre era un hombre rico, pero ella no tenía uso para el dinero ya que su esposo la mantenía, y era su dinero personal que no tenía nada que ver con la familia Johnson. Invirtió el dinero y también ganó mucho interés a lo largo de los años. Solo se lo dijo a Isabella y la hizo prometer que nunca le diría a nadie sobre el dinero. Isabella también sabía que su familia no cuidaría de ella, así que estaba encantada de que al menos su abuela se preocupara lo suficiente como para preocuparse por lo que le sucedería, así que guardó silencio al respecto todos los años.

Los dos hombres en la oficina se quedaron sin palabras. ¿Qué le ha pasado a Isabella? Tal vez sea chef en algún lugar, saben que era una excelente chef, y tal vez esté trabajando en Charlie's Place, y por eso Pierre los deja.

—Necesitamos ir a la inauguración. Si Isabella es chef allí, querrá trabajar en Houston. Estoy seguro. O tal vez podamos averiguar si está trabajando en alguna de sus otras sucursales. —Dice Paul.

—La inauguración es mañana por la noche, pero es solo por invitación. ¿Cómo conseguiremos una invitación? —Pregunta James.

—Espera, apuesto a que las familias ricas de Houston tienen todas las invitaciones. —James toma su teléfono y llama a un número.

—Hola Rose, te extraño.

Rose responde y dice: —¿De verdad? No me has llamado ni siquiera hablado conmigo en mucho tiempo, James.

James mira a Paul y le guiña un ojo. —He estado tan ocupado. ¿Qué te parece si tú, tu hermana, Paul y yo salimos en una cita doble mañana por la noche? —Rose no puede evitar que su corazón lata más rápido, siempre ha amado a James, y su hermana está loca por Paul, pero luego recuerda.

—No podemos. Vamos a la inauguración del nuevo restaurante Charlie's Place. —James suspira, fingiendo parecer triste.

—Es una lástima, ya que solo tenemos la noche de mañana libre, y pasará mucho tiempo antes de que podamos salir de nuevo.

Rose piensa un poco y dice: —Bueno, ¿por qué no vienen tú y Paul con nosotros a la inauguración?

James sonríe y dice: —¡Sería genial! ¿A qué hora podemos recogerlas?

Rose está emocionada y él la escucha decirle a su hermana al fondo que tienen citas para la inauguración.

—Oh, disculpa, recógenos a las seis. Queremos ver al CEO cortar la gran cinta roja que ya está alrededor del edificio.

James muestra a Paul el pulgar hacia arriba y dice: —De acuerdo, mi encantadora Rose, entonces nos vemos a las seis mañana por la noche.

James mira a Paul triunfante y dice: —¿Qué harás sin mí?

Paul sonríe y dice: —Buen trabajo. Aunque no me gustan mucho Rose y Jasmine, al menos tenemos una invitación y nuestros padres no nos estarán gritando de nuevo. —Pero los ojos de Paul están fríos.

Siempre se le conoció como un mujeriego, pero últimamente las mujeres han comenzado a irritarlo. Y aún no puede olvidar aquel par de ojos azules llenos de lágrimas hace seis años.