Venganza

Prólogo.

La perspectiva de Isabella.

Me siento en mi oficina como CEO de mi grupo de restaurantes, Charlie's Place, nombrado así por mi hijo de cinco años, Charlie. No puedo creer que hayan pasado más de seis años desde la horrible noche de mi vida. Recuerdo la vida que llevaba antes de esa noche, y ni siquiera esa era una vida feliz. La mayoría de mi vida he sido miserable, hasta que esa noche cambió mi vida y a mí para siempre. Estoy muy contenta ahora de tener a mi hijo, él es el amor de mi vida, y ya no formo parte de la familia Johnson.

Todo comenzó cuando nací. No fui planeada. Mi madre y mi padre estaban felices con su Príncipe Heredero, mi hermano James. Yo era una niña, y creo que la única razón por la que no fui abortada fue por mi abuela, que era muy religiosa y aún estaba al mando de la familia Johnson en ese momento. Mi infancia no fue feliz. Mi madre y mi padre básicamente ignoraban mi existencia, y empecé a pasar más tiempo con el personal de la cocina de nuestros restaurantes familiares. Tenía diez años cuando empecé a cocinar con el personal, y nuestro chef principal, Pierre, me enseñó a hacer todo tipo de comidas de todo el mundo. Disfrutaba de eso. Nunca tuve amigos como mi hermano, y estudiaba en casa. Así que todos los días, después de terminar mis estudios, iba al restaurante, ya que era el único lugar donde me sentía en casa.

A los diez años me puse gordita, y mi madre odiaba incluso verme. Para mi padre, simplemente no existía. A mí realmente no me importaba, ya que no solía tener ningún amor paternal de todos modos. Sin embargo, sí tenía a mi abuela, ella me adoraba, y siempre cocinaba para ella. Cuando ella falleció, quedé devastada, pero me dejó su fortuna para recibir el día en que cumpliera 20 años. Supongo que ella presentía que la necesitaría.

A los dieciséis años, mi hermano obtuvo su primer automóvil, un Porsche, y se hizo amigo de Paul Stevens. Eran conocidos como los playboys de Houston, donde se encontraban las oficinas principales tanto del grupo Stevens como del grupo Johnson. También era nuestra ciudad natal o más bien una ciudad. Nunca hablé realmente con ellos, ya que vivíamos nuestras propias vidas en la casa. Mi madre tenía sus cosas de club de mujeres, mi padre, los negocios y el golf, mi hermano, los autos rápidos y las chicas guapas, y yo tenía la cocina de casa y el restaurante.

Cuando cumplí dieciséis años, mis padres me regalaron un pequeño Mazda. Dijeron que era un automóvil de chica, y que las niñas pequeñas no manejan autos rápidos y lujosos. No me importó. Tenía un auto, y me llevaba a donde quería estar. Mi hermano y sus amigos estaban en la universidad. Yo fui a una escuela culinaria y fui una de las mejores alumnas de mi profesor, ya que ya sabía cocinar cualquier plato. Terminé antes que el resto de los estudiantes, ya que estaba mucho más avanzada que ellos. Aprendí de los mejores, de Pierre. Todavía tenía sobrepeso, y probar mis propias comidas no ayudaba mucho.

Cuando tenía diecinueve años, recién salida de la escuela culinaria y emocionada por comenzar una carrera como chef, fui a mi padre. Le pregunté si podía ser chef en uno de sus restaurantes. Estaba dispuesta incluso a empezar desde abajo, pero me echó y dijo que el padre de Paul Stevens se puso en contacto con él. Paul y yo nos casaremos pronto. Quedé atónita. Ni siquiera lo conocía bien y no me agradaba en absoluto, ya que era igual que mi hermano, un playboy. Me enfrenté a mis padres por primera vez en mi vida y dije que me negaba a casarme con él. Mi padre dijo que si me casaba con él, me daría uno de los restaurantes para que lo dirigiera. Sin embargo, por supuesto, era una mentira para engañarme y hacerme casar con el apuesto playboy, así que al final, me casé. Fue solo una pequeña reunión familiar, ya que Paul se avergonzaba de su nueva y gorda esposa. Sabía que el único motivo de este matrimonio era la fusión de los grupos Stevens y Johnson, y comenzaron una nueva cadena de restaurantes llamada Harmonies. James y Paul dirigían Harmonies.

No era nada para Paul, y él siguió como siempre después de nuestro llamado "matrimonio". Debía quedarme en casa todo el día, y nunca quería que saliera porque temía que el mundo viera a la esposa de Paul Stevens.

Una noche llegó a casa borracho como una cuba y se metió en mi cama. Estaba emocionada porque me había enamorado de él. Lo acepté. Incluso lo disfruté, y cuando me preguntó si debía detenerse, le dije que lo deseaba tanto como él. Sabía que se arrepentiría por la mañana, pero solo quería tener a Paul y olvidarme de cuánto me despreciaba por una noche. Después de hacer el amor, me sentí avergonzada de cómo me entregué, era débil, y lloré hasta quedarme dormida, sabiendo que Paul me rechazaría nuevamente al día siguiente.

Paul me despertó en mitad de la noche. Era virgen, y me levanté con dolor y con un abogado abajo con los papeles de divorcio. Paul ordenó a las criadas que empacasen mis maletas, y me ordenó que firmara los documentos y me marchara. Solo tuve tiempo para leer la última línea. "No se reconocerá a ningún hijo nacido de este corto matrimonio como heredero de la fortuna Stevens". Me dio una tarjeta bancaria y un número PIN y dijo: "Hay suficiente dinero para que vivas los próximos diez años". Tomé la tarjeta pero nunca la utilicé en mi vida. De hecho, la enmarqué para recordarme por qué necesito seguir adelante y hacer lo mejor en la vida.

Conducí hacia la casa de mis padres, pero tan pronto como escucharon que me iba a divorciar, me dijeron que me vaya, ya que era demasiado inútil para mantener a mi esposo. Llamé a mi hermano para preguntarle si podía quedarme con él esa noche, pero nunca respondió mis llamadas. Estaba sola en mi auto. Decidí que podía empezar a conducir.

Cumplí veinte años el mes anterior y tenía el dinero que mi abuela me dejó. Conduje durante la noche y decidí hacer un viaje por carretera. Al final, me quedé en Los Ángeles.

Tomé el dinero de mi abuela y abrí mi propio pequeño restaurante, pero después de tres meses, me di cuenta de que estaba embarazada. Sin embargo, durante mi embarazo, llevé adelante mi restaurante y cociné. Tenía chefs que me ayudaban y cuando nació mi hijo, ellos se hicieron cargo del restaurante y mantuvieron nuestros estándares altos.

Volví a trabajar lo más pronto posible y con la ayuda de mi nueva familia, construimos el restaurante y me ayudaron a perder peso y a cuidar de mí misma. En poco tiempo, el pequeño restaurante se convirtió en uno de los lugares más populares de Los Ángeles y tuvimos que ampliar cada vez más. Solo aceptábamos reservaciones y teníamos la agenda llena por meses.

El nombre original de mi restaurante era Issy's Place, pero después de que nació mi hijo, lo renombré Charlie's Place, porque juré que, aunque su padre nunca lo quisiera, él tendría un lugar en este mundo.

Charlie's Place fue creciendo cada vez más y pronto abrimos sucursales en otras ciudades también. Teníamos reglas estrictas y los mejores chefs del mundo. Abrí primero una nueva sucursal en Nueva York. Pero ahora, seis años después, soy la CEO del mejor restaurante de Estados Unidos e incluso superé a Harmonies por primera vez. Estoy orgullosa y pienso: "Bueno, es hora". Voy a ir a Houston y abrir allí.

Investigué sobre Houston y sé qué tipo de comida les gusta a la gente allí, luego reinventé las recetas hasta encontrarlas perfectas y de la más alta calidad. En cada ciudad que abrimos, mi equipo y yo somos los mejores del mundo. Eso es lo que hace que mis restaurantes sean tan únicos y por eso tenemos reservaciones por meses. También servimos comida de todo el mundo para aquellos que quieren probar cosas nuevas. Siempre estamos abiertos a nuevas ideas y mi personal tiene voz en todo. No lo manejo como mi padre solía manejar su negocio, como un dictador, y sé que mi hermano y Paul han aprendido de mi padre y de mi exsuegro. Pierre siempre se quejaba de que quería probar algo nuevo, pero mi padre le decía que se mantuviera en lo que sabe que funciona.

Estuve en Harmonies y su menú no ha cambiado mucho desde que era una niña, y por eso este año los superé. Sonrío mientras leo algunas de las críticas que recibo de mis restaurantes. Todas son buenas y hasta un crítico de comida muy exigente escribió: "No puedo encontrar nada malo en absoluto, la comida es de las mejores del mundo y el ambiente es elegante pero acogedor, el personal está bien entrenado y los postres son para morirse. Volveré una y otra vez. ¡Qué experiencia maravillosa!".

Mi rostro se enfría mientras veo al mismo crítico hablar de Harmonies: "Desactualizados, aunque siguen siendo elegantes, la comida es buena, pero como el restaurante está desactualizado, podrían considerar renovarlo", me río fríamente. Quiero que todos ellos sufran como lo hice aquella noche cuando estaba completamente sola en el mundo y nadie tenía un lugar para mí en su corazón.

He recuperado mi apellido de soltera y el apellido de Charlie también es Johnson. Me negué a poner el nombre de su padre en el certificado de nacimiento y simplemente dije: —No sé quién es el padre.

Mi equipo y yo trabajamos duro en el restaurante de Houston y quería que fuera perfecto. Está construido y todo está listo para abrir, pero aún no hemos puesto el nombre en el edificio. Quiero estar allí en la gran inauguración, sé que la gente en Houston está especulando sobre el edificio que se construyó tan rápido y está muy cerca de Harmonies. Así que mi mejor equipo y yo, junto a Charlie, partimos esta noche hacia Houston. Nadie realmente sabe nada sobre la CEO y los propietarios de Charlie's Place, ya que mantengo un perfil bajo, pero revelaré el nuevo restaurante yo misma en Houston.

Es hora de que le muestre al mundo que la chica un poco gordita de 20 años de hace seis años se ha convertido en una reina del poder de la noche a la mañana.

Sonrío fríamente y mis ojos están tan fríos como el hielo mientras me levanto de mi silla y salgo de mi oficina para dirigirme al automóvil que me espera abajo. Ya he comprado una casa en Houston. Tengo lugares en todas partes. Tengo restaurantes.

Charlie nunca se separa de mí, él va a donde yo vaya y tiene un profesor que le enseña en casa y viaja con nosotros, pero he decidido establecerme en Houston y Charlie irá a una escuela allí, ya que no quiero que sea un niño solitario como yo lo fui.

Conducimos hacia mi casa y recojo a Charlie mientras mi mayordomo lleva a Charlie con nuestras maletas.

Tendré que hacer una inspección final al restaurante en Houston antes de abrir. Houston es y siempre será mi objetivo principal. Mi venganza será tan dulce como los postres que hago.

Nos dirigimos al aeropuerto y el jet privado nos estaba esperando. Sí, en solo seis años, me he convertido en una de las personas más ricas del Estado y planeo superar a mi familia y a mis exsuegros.

Soy Isabella Johnson y hace seis años se han ganado el peor enemigo que puedan imaginar.

Cuando más necesité a alguien, no tuve a nadie y haré que todos ellos sientan lo que yo alguna vez sentí.

Abrazo a Charlie apretadamente y mis ojos se enternecen mientras miro el rostro de mi hijo, que cada día se parece más a su padre… Bueno. Houston, aquí voy.

Miro por la ventana y sonrío fríamente de nuevo. ¡La venganza es un plato que se sirve mejor frío!