You're Still My Man

Chapter 2 : The Customers

GARRIE

Sa limang taong paninilbihan nya sa restaurant, masasabi nyang memorized na talaga nya ang kanyang mga gawain gabi-gabi,at mabuti nalang sa ganon dahil wala sa tinatrabaho nya ngayon ang kanyang isip. Occupied kasi ang mind nito sa kaiisip sa pagpunta ni Red sa bahay nya ngayong gabi. Pinagpapantasyahan na naman nya ito. Pero sa palagay nya hindi naman yon mangyayari ang nasa isip nya dahil alam naman nyang hindi talaga sila magkasundo ni Red. Maliban nalang kung mag-iba ang ihip ng hangin at mapaamo nya ang leon.

Bigla namang nabura sa kanyang isipan ang lahat na iniisip nya kay Red nang makita nya ang papasok na customer sa restaurant. Isa itong attractive man in his late thirties. Sinalubong nya ito ng napakatamis na ngiti at inalalayan pa nya ito hanggang sa makaupo ito sa kanyang pinareserved na table.

Mga ilang minuto rin ang nakalipas matapos kumain ang nasabing customer. Agad naman nyang nilapitan iyon at tinanong.

"How about your favorite dessert,sir Brandon? Chocolate cheesecake and espresso."

Napansin ni Garrie na hindi man lang kumakain ang kasama nito, his job apparently only to take notes. Nagtataka sya kung paano ang isang demanding na tao na pinagtratrabaho pa rin nito ang isang empleyado sa dis oras ng gabi.

"Ahh, thank you Garrie. Did I get the last slice?"

"Yes sir, I saved it just for you. Alam ko naman na yon lang ang nag-iisang dessert  na nagugustohan mo."

"Mabuti kung ganon,atleast natatandaan mo pa."

"Syempre naman sir"

"Ikaw anong gusto mong dessert?" tanong ni Brandon sa kanya.

"Peach mango pie po sir" awkward na sagot nya.

As usual cheke na naman ang pinangbayad ni Brandon sa kinakain nya, at bago pa man sya makaalis ay hinawakan ni Brandon ang kamay nya.

"Ah by the way Garrie,gusto ko sanang magpa reserved ng VIP room bukas."

"Ok sir,sasabihin ko po kay Red" at tinalikuran na nya ito.

Brandon Harlem. Masasabi nyang perfect man ito. Katulad ni Red dark brown hair din ito at gwapo. Expressive ang mga mata nito,matangos ang ilong,matutulis ang cheekbones at macho. Halatang mayaman na negosyante kung ang pagbabasehan ay ang kasuotan nito. All in all,he was an elegant man. But not her type.

Natigil lang ang lahat na inisip nya tungkol ky Brandon ng makita nya si Red na nakaharang sa pintuan ng kitchen.

"Hey,ba't ba ang sama ng titig mo sakin?" tanong nito kay Red dahil namataan nya ang iritadong mukha nito.

"Eh ano naman kung titigan kita?"

Napabuntong-hininga na lamang si Garrie. Ang totoo,lihim syang natuwa kapag umaarte si Red na parang possesive boyfriend nya.

Napalunok sya ng mapansin nyang nakasuot na naman ito sa kanyang uniporme. He looked so gorgeous in his tuxedo uniform.

"Magpapareserved pala ng VIP room si Mr. Harlem bukas" sabi nya kay Red.

Tiningnan ni Red si Brandon sa kinaupoan nito at tumingin din naman si Brandon sa kanila, pero tinalikuran lang sya ni Red na nakakunot ang noo nito. Never pa kasi nyang nakita si Red na ganyan ang turing sa ibang guest maliban nalang kay Brandon. Ang pagtango sa kanya ni Red kanina ng sinabi nyang magpapareserved ng room si Brandon ay kakaiba talaga. Pumunta nalang sya sa kabilang mesa.

"Hi Missy hows your meal?" tanong nito sa isang customer habang nililigpit nya ang pinagkainan nito.

Missy Chavez. The president of Missy's intimate lingerie, she's in her late forties but she looks younger than her age. Late na din syang pumapasok sa restaurant para kumain. Napansin nyang iba na naman ang kasama nito,saan na kaya yong una nyang driver-bodyguard? kadalasan kasi sila naman yong sabay na kumain.

"Dinner is perfect mydear as usual, What do you think of Joshua?"tanong ni Missy,ang tinutukoy nito ay ang bago nyang driver-bodyguard.

"Stunning" sagot naman nya kay Missy.

Tumawa si Missy ng napakalakas kung kaya napalingon sa kanila si Brandon. Tinitigan ni Brandon si Missy at inangat naman ni Missy ang kanyang champagne glass as if makipag toast ito kay Brandon. Parang nanunukso ang mga mata nito kina Garrie at Brandon. Hindi nalang sya lumingon kay Brandon baka akalain din ni Missy na may paki sya kay Brandon.

"Stunning huh?" sabi ni Missy kay Joshua habang pinapahiran nito ang kanyang bibig ng table napkin.

Inabotan naman sya nito ng napakagandang wrapped packaged, hindi nya akalain na para sa kanya pala yong regalo na kanina pa nyang nakikita sa mesa nila Missy.

"Happy birthday mydear. I designed this just for you and promise me that you'll wear this if you sleep with him."

him? sino kaya ang tinutukoy nito?sana si Red nalang kaysa si Brandon ang tinutukoy nito.

"Sino naman ang tinutukoy mo Missy?"

"The same man you have in mind,I guess."

Bago paman makasagot si Garrie ay lumitaw naman si Red sa harapan nya at inalalayan si Missy upang makatayo ito.

"Thank You Mr. Duterte"

"You're welcome Ms. Chavez"

Nagtataka naman si Garrie sa closeness na ipinapakita nina Red at Missy. Alam naman kasi nyang mahihilig si Missy sa mas mga nakakabata sa kanya ng mga dalawampu't taon kasi nga 48 years old na sya pero ang pawang dini-date nya ay yong half sa kanyang age. At si Red bente-otso anyos,tamang-tama talaga sa panlasa ni Missy. May tinatagong relasyon kaya sila? kung makapagtitigan kasi sila ay parang nangungusap ang kanilang mga mata.

"May I escort you to the door?" sabi naman ni Red kay Missy.

"In a minute. I need to speak Garrie first"

"Thank you for the birthday gift Missy"

"You're welcome mydear,how's the design coming?"

"Ni ready ko na po yong sample and it's very romantic"

"Romantic. We'll there's a first time for everything. My buyers will be shocked." Missy winked at her at pumunta ito sa table kung saan naroroon si Brandon at may ibinulong ito sa kanya.

"Nagtratrabaho ka rin ba kay Missy?” tanong ni Red sa kanya.

"Uhmm..meron lang kasi akong naisip na idea para sa kanyang bagong product line..Ano kaya ang pinag-usapan nila noh?"

"Gusto mo tanongin natin sila kung ano ang mga pinag-usapan nila?"pamilosopong sabi ni Red."kayo?ano bang pinag-usapan nyo kanina ni Brandon?"

Aba,kung iisipin lang talaga nya para namang nagseselos itong si Red. How intriguing. How very intriguing.

"Alam mo masyadong mabigat na itong dinadala kung plato."

RED

Sinundan lang nya ng tingin si Garrie hanggang sa pumasok ito ng kitchen. Napailing na lamang sya. Nakikita naman nyang papalapit na sa kanya si Missy,her hips swayed gracefully at nagpa escort na ito sa kanya patungo sa labas.

"Thanks again for the other night" sabi ni Missy,her voice is husky and full of emotion.

"My pleasure" sagot naman nya.

"Thanks Red. Thank you so much for saving my life. I won't forget it"

"Just in the right time and the right place..Wag ka na ulit pumunta sa ganoong klase na mga bars Missy. Trouble's the only thing you're going to find"

"Eh ikaw,bakit ka ba nagpunta sa bar na yon?. Alam mo,sometimes I just need to be where no one knows or cares who I am."

Naramdaman nya ang lungkot sa boses ni Missy. He too, lived a lonely life, although for a very different reasons. He suffered loneliness because that means safety for those he cared about.

"May lakad ka ba pagkatapos ng out mo dito sa restaurant?" tanong ni Missy sa kanya.

He smiled at her "It depends"

"Are you sure I can't repay you with a little more than thanks?"

"Bawal samin Missy ang magkaroon ng personal business with the guests"

Tumikhim naman si Missy."You don't break rules, I suppose."

"Kahit ano pwede mong ipag-utos sa akin basta wag lang yong personal"

"Interesting answer"

"Missy marami ka pa namang ibang makikilala dyan na willing mag end sa loneliness mo."

"Parang narinig ko na before yang sinasabi mo ah" at pumasok na ito sa kanyang kotse. "Goodnight Red"

Papunta pa lang sya sa kitchen ng makita nyang may inilagay si Brandon sa bulsa ni Garrie. Kaya agad syang lumapit sa kanila.

"Thank you for coming us tonight sir" biglang sabi nya na ikinagulat naman ng dalawa.

Makikita nya sa mga mata ni Brandon ang pagkairita nito sa biglaan nyang pag sambat. Very obvious naman kasi na may gusto si Brandon kay Garrie. Maganda kasi si Garrie at seductive.

"I'll see you tomorrow night" sabi ni Brandon kay Garrie.

"Good night sir" sabi naman ni Garrie.

"Ako na ang magliligpit,pumunta ka nalang sa locker at mag bihis." sabi nya pagkaalis ni Brandon.

GARRIE

Nagtataka talaga sya sa mga inaasal ngayon ni Red. Gaya nalang ang pagpunas ng mesa na hindi naman nya ito gawain.

"Oi,ang head waiter nagpupunas na ngayon ng mesa?"

"Sa palagay ko kasi pagod ka na. Bagama't bente-kwatro kana. Mahina na ang stamina mo."

Hindi naman sya nagpapa apekto sa mga sinasabi ni Red sa kanya. Sa halip ay tiningnan nya muna ang paligid at sinigurado nya na ang lahat ng kasamahan nila ay nandodoon na sa kitchen or di kaya sa kani-kanilang locker bago nya muna ito sinagot "Kaya kung taposin ang trabaho ko dito. Kahit nga mag jogging pa ako pauwi ng bahay,meron pa rin akong energy na makipag s*x kung gugustohin mo."

Wala na syang pakialam sa mga nasabi nya kay Red. Sobrang napipikon na talaga sya sa kanya.

"Ano bang nilagay ni Brandon sa bulsa mo?" mahinang tanong naman sa kanya ni Red.

"Ano?"

"Ang sabi ko binigyan ka ba ng pera ni Brandon?"

Loading ata sya sa tanong na yon ha.

"Tama ka,binigyan nga ako ni Brandon ng pera as a tip" sagot naman nya at akmang tatalikuran na sana nya si Red ng magsalita ito.

"Magkano ba ang tip na ibinigay nya sayo?"

"It's none of your business"

Bigla namang kinuha ni Red ang pera na nasa bulsa nya na ikinagulat naman nya. Muntik ng mahulog ang mga platong bitbit nya at mabuti nalang yong mga kutsara at tinidor lang ang mga nahulog. Para kasing nakukuryente ang buong katawan nya sa ginawa ni Red. Hindi na rin nya maintindihan ang mga inasal ngayon ni Red.

"Ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo ha?"

Hindi man lang sya pinansin ni Red at sa halip ay binibilang nito ang natanggap nyang tip galing kay Brandon.

"Ten thousand pesos,anong tawag mo dito Margarette tip lang ba?"

Nanlaki naman ang mga mata nya ng malaman nyang malaki naman pala ang tip na ibinigay ngayon ni Brandon sa kanya. Tuwing kakain kasi si Brandon sa restaurant palagi naman syang binibigyan ng tip nito bago pa ito umalis. Pero ang ipinagtataka lang nya kung bakit malaki ngayon ang tip na natanggap nya mula kay Brandon. Napalunok na lamang sya. "Siguro dahil nagugustohan nya ang serbisyo ko kaya binigyan nya ako ng malaking tip"

Sa gitna ng currency bill ay may nakalakip pala doon na isang puti na calling card. Inilapit naman ito ni Red sa mukha nya para ipabasa talaga sa kanya ang nakasulat doon na pangalan. Alam naman nyang galing kay Brandon ang calling card na yon,syempre kasabay nyang binigay yon sa tip.

"Ano ka ba honeypie,hindi naman ako tanga na hindi malaman kung ano yan."

"Wag mo nga ulit akong tinatawag na honeypie,hindi sya maganda pakinggan.. Makinig ka Margarette isusuli mo itong pera na ibinigay sayo ni Brandon bukas."

"Naririnig mo ba ang mga sinasabi mo? bakit,sino ka ba sa tingin mo ha? Wag ka ngang magpakamacho dahil nakakasawa na,at wala kang karapatan na sabihin sa akin kung ano man ang dapat kung gawin." babawiin na sana nya ang pera mula kay Red pero nagmamatigas pa rin sya na ibalik ito sa kanya."Ibalik mo na sa akin ang pera ko,please!"

Makikita nya sa mga mata ni Red ang galit nito. Pero wala na syang pakialam kung ano man ang isipin nito sa kanya. Nagulat nalang sya nang inilagay doon ni Red ang pera sa breast pocket nya. Nakukuryente na naman sya sa pangalawang pagkakataon.

"Harassment na tong ginagawa mo sakin ah"

"Im sorry" paumanhin naman sa kanya ni Red.

Hindi na sya sumagot at tinalikuran nalang nya si Red.

RED

Napamura naman sya ng maisip nya ulit si Brandon Harlem. Kailangang mailayo nya si Garrie kay Brandon bago pa mahuli ang lahat.

Hindi na sya nagbihis pa ng kanyang uniporme,hinintay nalang nya si Garrie sa may parking lot.

Sa wakas ay lumabas na rin si Garrie sa restaurant bitbit yong mga regalo nya. Sinalubong naman nya kaagad ito.

"Margarette pasensya na ulit kanina.Doon nalang tayo magkita sa boarding house mo"sabi pa nya.

"Alam mo na kung saan ang boarding house ko?"

"Oo naman, eh sa tagal na nating magkasama sa trabaho yon pa ang hindi ko malalaman."

"Sabagay,sige mauna na ako sayo."

Pumasok na si Garrie sa kanyang lumang kotse. As she drove off, sya naman ay nag start na ng kanyang engine and put the car in gear, napansin nalang nya ang isang black na toyota altis na nakabuntot kay Garrie sa pag alis nya,kanina pa kasi nya yon nakikita na naka park lang ito sa di kalayuan.

He learned to trust his instincts kaya agad naman nyang sinundan ito. Tama nga sya ng hinala na si Garrie talaga ang sinusundan nito dahil huminto ito ng makarating na si Garrie sa kanyang boarding house.

Hanggang sa tumakbo na ulit yong kotse at sinundan nya pa rin ito hanggang sa makarating sila sa isang penthouse na pagmamay-ari ni Brandon Harlem.

Kinuha nya agad yong cellphone nya at may tinawagan sya.

"Sir Good Evening! Im sorry to wake you up"

"No problem. What's up?" sabi naman ng nasa kabilang linya.

"Sir,he want's to deal tomorrow night"

"We'll cover you"

"Okay sir. See you."

"Wait a second Red. Did you give it to her?"

"Not yet sir"

"Just give it to her ok,so that you can relax after"

"Ok sir,maybe when this is over."

*****