Перелетная птица.

Глава 17.

- Гвен! Гвен, не лезь на стол! - что есть мочи умоляла Виктория. - Только не это! Нет, нет, нет! - она наскоро пыталась очистить пальцы от теста. - Ромео! Сними, пожалуйста, Гвен со стола! А еще лучше - открой дверь!

В семнадцатой квартире безраздельно властвовала атмосфера праздничной суеты: Ви с раннего утра крутилась как заведенная на кухне, готовя национальные рождественские блюда для своих друзей; Ромео по поручению хозяйки украшал квартиру и сервировал стол, а малышка Гвендолин очень старалась вести себя, как подобает, но у нее это плохо получалось.

- Пришли Лейтон и Дэвид, - в дверном проеме показался Веттори. - Может, я все же помогу тебе?

- Нет, нет и нет! - протестовала женщина. - Ты раскладываешь приборы и салфетки, - она засмеялась, - не отлынивай!

- И в кого ты такая! - он, скрестив руки на груди, облокотился плечом о дверной косяк.

В его голосе звучали нотки гордой восторженности, будто бы он сам приложил руку к тому, какой являлась Престон.

- Какая? - зеленые глаза с интересом смотрели на собеседника.

Ви ждала его ответа, будто бы от этих слов зависела жизнь. Ей было важно знать, какая она; важно знать, какой ее видит мужчина.

- Упрямая и своевольная! - он рассмеялся. - Никогда не видел столь строптивой женщины!

Викки застыла. "Строптивая" - эти десять букв уже когда-то сломали ее жизнь, это слово уже стоило ей самого дорогого - себя.

- Тебе не нравится? - она гордо вздернула острый носик.

- Наоборот, - он подошел вплотную к ней, - ты лучшая из всех, кого я встречал.

Тихий голос итальянца громким эхом звучал в голове Викки. "Ты лучшая". Два простых слова вознесли Престон выше городских небоскребов, выше седьмого неба: ее приняли такой, какая она есть; ее любят со всеми недостатками, сложностями характера - строптивой и гордой. Действительно любят. Не нужно притворяться кем-то другим, носить маску покорной женщины - можно быть собой и этого кому-то достаточно.

- Викки! - протяжный, нарастающий голос свидетельствовал о приближении Лейтон.

Викки мельком улыбнулась, но улыбка ее была раздосадованной и печальной: она не хотела размыкать объятий, не хотела, чтобы момент кончался.

- Лейтон, Дэвид! - после секундного сожаления женщина снова выглядела счастливой. - Как я рада вас видеть!

Ви, раскрасневшаяся то ли от счастья, то ли жара плиты, гостеприимно обнимала гостей, рассказывала свежие новости и часто смеялась так естественно и звонко.

- Ты поможешь мне с картофелем, - Престон увлекла подругу к столу.

- Чем я могу помочь? - в разговор втиснулся Дэвид.

- Хммм, - Ви насупила брови, - ты можешь помочь Ромео с салфетками! Спасибо! - пропела она, буквально выталкивая мужчину с кухни.

Едва миссис Пейдж приоткрыла рот, чтобы что-то спросить у хозяйки, как в дверь снова позвонили - трель в три коротких уверенных звонка.

- Шарлотта! - хором сказали женщины.

Ее стандартная система в три звонка всегда давала понять, кто покажется на пороге в следующую секунду.

- Тетя Ви! - темноволосый мальчик радостно кинулся в объятья Престон. - Тетя Лейтон!

- Привет, малыш, - она потрепала его по щекам, - Гвен в гостиной. - Шери, Энрике! - Викки радостно приветствовала вновь прибывших гостей. - Как добрались?

- Я принесла карпа и баранину в чесночном соусе: нужно только разогреть, - Шери засуетилась, - у нас весь многонациональное Рождество? Я ничего не перепутала?

- Нет, все верно! Духовка свободна - можешь разогреть, - Ви кивнула в сторону.

- Что я могу, - в дверях кухни появился супруг Шери.

- Ты поможешь нам с сервировкой! - Ромео, перебив гостя, ответил на еще не заданный вопрос. - Занятие для настоящих мужчин! - он звонко рассмеялся.

Дэвид и Энрике незамедлительно рассмеялись шутке итальянца и последовали за ним в гостиную.

- Они быстро сдружились, - подметила Шери.

- Точно, - подтвердила Пейдж, - честно говоря, у них не было выбора!

Кухня наполнилась звонким смехом и беззаботным щебетом подруг.

- Ромео! - громко позвала Ви его, услышав звонок.

- Я открою! - он, предвосхитив ее просьбу, направился в холл.

- Это я! - громко оповестил о себе женский голос, едва распахнулось дверь.

- Мы слышим, Би! - рассмеялась Викки. - С кем ты пришла?

Вопрос Престон был не случаен: приглашая подругу на Рождество к себе домой, Ви предложила Бренде прийти в паре.

- С бутылкой шардоне! - она гордо поставила бутылку на стол. – Отличная компания!

- Би, тут же дети! – шикнула на нее Шарлотт.

- Да ладно, - она махнула рукой, - Гвен и Аарон даже не знают, что такое шардоне! – звонкий смех заполнил кухню. – Ви, - прозвучал ее протяжный голос с хитрыми нотками.

- Что? – женщина изумленно смотрела на подругу.

- Как тебе жизнь женатика? – Спаркс, нагнувшись вперед, самодовольно улыбнулась.

Лейтон и Шарлотт, переглянувшись, также нагнулись вперед в ожидании интересного рассказа подруги. Брови женщин взмыли вверх, глаза сияли заинтересованным огоньком, губы расплылись в одинаковых хитрых улыбках – две замужние женщины выглядели как подростки.

- Я не замужем, - ухмыльнулась Виктория.

- Ты знаешь, о чем я говорю, - Спаркс игриво склонила голову.

- Ну, - протянула Престон, - сначала было трудно привыкнуть к громкому голосу и пению в ванной, к одежде на стуле, к пасте и равиоли, к чаю без молока, - она рассмеялась, - а сейчас я свыклась с итальянским языком, да и с кухней тоже.

- Свыклась? – прошептала Шарлотта. – Как же это?

Викки не спешила с ответом: она и сама не понимала, что именно значит это отнюдь не оптимистичное «свыклась». Свыкаются с неудачной стрижкой, с пропущенным автобусом, порванными колготами – с чем-то мелкими и незначительным, не заслуживающим внимания. Назвать незначительным нюансом ежедневной рутины жизнь с мужчиной в собственной квартире было бы абсурдно, но именно так и поступила Викки. Сказано – сделано. Слов назад не воротишь.

- Это значит, - Ви подбирала слова, - значит, что я почти приспособилась. И знаете, я уже выучила несколько итальянских слов! – она гордо подняла над головой деревянную лопаточку, - так-то!

- Ты ведь счастлива, правда? – миссис Родригес заискивающе смотрела на хозяйку дома.

Сама Шарлотта была действительно счастлива в браке: Шери и Энрике любили друг друга и своего маленького сынишку. В представлении миссис Родригес именно так и выглядело счастье женщины - именно такой жизни она желала каждой из подруг.

- Счастлива, - подтвердила Престон.

Произнеся эти слова, она не знала, говорит ли она правду. Безусловно, жизнь с Ромео была полна взаимопонимания, уважения, легкости, спокойствия и нежности, но временами эта размеренность немного пугала Викторию. Утра в крепких объятьях сменяли друг друга, ужины за просмотром вечерних новостей, темные ночи и безмятежные сны – сегодня напоминало вчера, завтра напоминало сегодня. Жизнь напоминала череду бесконечных дней, написанных рукой Бога под копирку. Часто Ви хотелось купить билет на далекие острова и уехать хотя бы на денек лишь бы вдохнуть воздух свободы.

Иногда Викки думала, что так жить неправильно и отношения с Ромео – ошибка, но потом она вспоминала, чего ей стоили нестабильные годы встреч с Томом, и мирилась с происходящим. Целое сердце, дом, где тебя ждут; счастливый смех дочки, уикенды загородом – такой и рисуют идеальную жизнь, такая жизнь есть у Викки. В отношениях часто приходиться чем-то жертвовать, если хочешь достичь гармонии и счастья. Виктория пришлось притупить жажду к новому и неизведанному, чтобы быть хорошей матерью и любимой женщиной и этот выбор казался ей верным, пусть даже ее сердце тосковало по дальним, неизведанным странам.

- Это просто замечательно! – пропела Шери, сжав ладонь подруги. – Думаю, свадьба не за горами!

- Мы пока не думали о свадьбе, - замялась Ви, - еще слишком рано.

И пусть женщина выдавила из себя вежливую улыбку, на самом деле ее нутро было готово вопить от ужаса: Викки была готова делить свою квартиру с мужчиной, но безраздельно впустить в свою жизнь – нет. Сожительство оставляло некое свободное пространство, недосказанность, в то время как брак не оставлял и крошечного места для тайны.

Кухня заполнилась резким, протяжным писком – карп и баранина подогрелись до нужной температуры. Этот звук и спас Ви от дальнейшего продолжения неудобного разговора.

- Мальчики, стол готов? – поинтересовалась Ви, выглянув с кухни.

- Конечно, леди, - Ромео шутливо поклонился, - мы к вашим услугам!

- Здорово! – кивнула она. – Девочки, выносим!

В столовой семейства Престон гости оживленно общались, часто и искренне смеялись, делились новостями и впечатлениями о подходящем к концу годе.

- У меня есть две новости, - Ви, зардевшись, обвела взглядом гостей, - мой макет выбрали!

На короткое мгновение за столом установилась тишина, которую, впрочем, быстро нарушили.

- Шутишь? - Бренда первой отошла от шока. - По твоему проекту построят гостиницу в Абу-Даби? Ты серьезно!?

- Серьезней некуда! - Викки рассмеялась. - Через четыре месяца начнется стройка!

- Это замечательно! - Лейтон кинулась обнимать подругу.

- Поздравляю! - к компании присоединилась Шери.

- Теперь я буду отдыхать в Абу-Даби бесплатно! - последней присоединилась к поздравлениям Бренда. - А вторая новость?

- Я купила машину! - в воздух взмыл брелок с ключами.

- BMW! - восхитилась Пейдж. - Поздравляю!

- Я теперь из дома не выйду, - заверила Би.

- Бренда! - возмущению Шарлотты не было предела, - Викки прекрасно водит! Она только раз наехала на нашего садового гнома!

Ни Ви, ни Бренда решили не говорить подруге, что наезд на уродливого карлика с малюсенькой тачкой был совсем не случайным, а очень даже спланированным мероприятием.

- Раз так, то у меня тоже есть новость! - Спаркс вальяжно подняла бокал с вином. - Угадайте, чьи фотография и фамилия будет украшать первую страницу журнала "Glamour"!

Первая страница журнала, фамилия, фотография - фрагменты мозаики сложились в целостную картинку.

- Тебе предложили пост главного редактора? - предположила Ви, хотя и сама знала ответ на свой вопрос.

- Да! Да! Да! - весело пропела Спаркс. - Теперь я буду решать, что модно в новом сезоне, я буду выбирать одежду для моделей, я буду лично встречаться с дизайнерами!

Поток поздравлений тут же посыпался на счастливицу, увлеченную грезами о модном мире.

- Шарлотт, Лейтон, - Ви заискивающе смотрела на подруг.

- Мы с Энрике пока не хотели рассказывать, но, - Родригес мяла дрожащими пальцами салфетку на коленях, - мы ждем ребенка!

- Еще один ребенок! - радостно засмеялась Спаркс. - Главное, чтобы я не забыла, как их зовут!

- Поздравляю, - Ви прошептала на ухо подруге, - я рада за вас.

- Я даже не знаю, что сказать, - опешила Лейтон, - Дэвида повысили до заместителя главы отделения, - она призадумалась, - в новом году мы планируем открыть еще несколько магазинов!

- За Лейтон и Дэвида, - Би высоко подняла бокал, - за первых миллионеров среди нас!

Столовая вновь заполнилась веселым смехом. Гости, воодушевленные достижениями и новостями друг друга, с возросшим энтузиазмом принялись обсуждать такое близкое и манящее будущее, сулящее столь желанные перемены.

После ужина, когда гости разъехались, а малышка Гвен лежала в кроватке, Викки и Ромео готовились ко сну, не переставая обсуждать грядущие события следующего года. Две тысячи двенадцатый год, даже не вступивший в свои права, уже казался Ви одним из самых значимых и успешных в ее жизни.

Эта холодная рождественская ночь была спокойна и тиха – ничто не нарушало сна Виктории даже сны, которые уже давно не посещали женщину. Она лишь иногда вздрагивала от промозглого дуновения ветра, прижимаясь к теплому телу Ромео, и тут же успокаивалась.

- Вставай, мам! – Гвендолин со звонким криком с разбега прыгнула на кровать. – Подарки!

- Да-да, подарки, - сквозь зев смогла выговорить Викки. – Ты пока иди в гостиную, а мы скоро придем.

- Идет, - девочка юрко спустилась с кровати и унеслась к праздничной елке.

- Ромео, вставай, - Престон легко пихнула его в бок, - вставай, пока Гвен не распотрошила все подарки! – она рассмеялась.

- Уже встаю, - мужчина, взлохматив кудри, приподнялся с подушки и крепко обнял Ви.

- Теперь точно пора, - не без сожаления произнесла она спустя несколько минут, - если ты все еще хочешь увидеть елку в живых!

- Мама, смотри, что принес Санта! – Гвен, вопреки ожиданиям распаковавшая лишь три подарка, мчалась навстречу матери с куклой.

- Это тебе, Виктория, - мужчина выудил из под деревца три коробочки в яркой бумаге.

- А это – тебе, - Ви не осталась в долгу. – Над чем ты смеешься? – поинтересовалась она, разорвав упаковку одного из подарков.

- Вы с Гвен очень похожи, но подарки распаковываете абсолютно по-разному, - Веттори вновь рассмеялся, - она аккуратно разворачивает и складывает бумагу, а ты раздираешь упаковку в клочья! И в кого Гвендолин такая аккуратная?

Викки молчала. Она знала ответ на этот вопрос, знала, кто подарил дочке терпение и опрятность, знала, но сказать не могла.

- Не знаю, - Ви, пожав плечами, соврала, - может в бабушку Роуз. – Очень красивые серьги, - она смотрела, как золото колец ярко сверкает на свете солнца.

- Я рад, что тебе нравится, - он поцеловал женщину.

- Это тебе, мама, - маленькая Престон, - обняла Викторию и протянула ей самодельную открытку, наверняка сделанную вместе с Шарлоттой.

- Спасибо, милая, - она обняла дочь в ответ, - очень красиво.

- А это папе, - Гвендолин подарила вторую открытку Ромео и также крепко обняла его.

Папа. Гвен впервые в жизни назвала кого-то папой. Пусть Ромео не был кровным родственником девочки, но она любила его как родного отца, которого у нее никогда не было, да и другой ей был не нужен.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом ответил малышке Ромео.

И если в этот краткий момент семейного единения Гвен и Ромео были абсолютно счастливы, то Викки чувствовала, как где-то в глубине нарастают тревожность и страх: когда-то Гвендолин придется узнать правду, когда-то придется найти нужные слова и рассказать о Томе. Но это будет очень-очень нескоро – уж точно не завтра и не в новом году.

- Гвен, в той коробке подарок от дедушки, - она указала на коробку, - иди, открой.

- Я не ожидал, что Гвен назовет меня отцом, - смущенно признался итальянец.

- Я тоже, - согласилась Ви, опустив голову на мужское плечо, - может, это и к лучшему.

К лучшему это было или нет, этого никто не знал, да и не хотел знать: за окном кружили крупные снежинки и светило солнце. Этот день был слишком хорош для столь серьезных размышлений.

- Я думаю, что это, - Ромео выудил короткие шорты из чемодана Ви, - тебе не понадобится!

- Почему это? - Ви недоверчиво покосилась на него.

- В Абу-Даби не приветствуют столь откровенные наряды, - мужчина рассмеялся.

- Точно! - женщина играючи поколотила свой высокий лоб, - я все время забываю, куда еду!

- Не переживай! - он обнял Викки. - Не забывай прикрывать грудь и плечи и помни про солнцезащитный крем!

- Крем! Точно! - Престон выскользнула из теплых объятий и направилась в ванную искать средство от загара.

- Зачем ты так рано собираешься? Твой самолет только вечером! - достаточно громко сказал итальянец, чтобы собеседница могла его услышать.

- Потому что вчера вместо того, чтобы собирать чемоданы, я, поддавшись твоим чарам, пила вино, ела лазанью и, - она, выглянув из ванной, огляделась и прошептала, - занималась сексом! Вот почему! - голос снова звучал в полную мощь.

- Разве мы плохо провели время? - обняв женщину со спины, спросил Ромео.

- Даже слишком хорошо, - она развернулась и крепко поцеловала его. - Тебе пора, если, конечно, не хочешь опоздать на работу!

- Уже иду, - в доказательство словам он направился в коридор. - Ты уверена, что тебе не нужно помочь с вещами?

- Уверена, - Ви кивнула. - Приезжай сразу в аэропорт. У меня есть кое-какие дела в городе.

- Хорошо. До вечера, - Веттори поцеловал подругу на прощание.

- До вечера.

Заламывая руки, Виктория вернулась в спальню и рухнула на кровать. Комнату напомнил тяжелый вдох сожаления, неестественно громкое эхо, которое снова и снова отражалось от стен. Викки чувствовала себя виноватой будто бы она пошла против совести, будто обманула Ромео.

Но это ведь не так! Она ведь просто не сказала, куда и зачем едет. Это ведь не преступление, правда? Если бы Ви сказала, что заедет в кафетерий или к подруге, тогда бы ее слова были наглой ложью. Она бы солгала, если бы сказала, что остаток дня будет собирать вещи и смотреть телевизор, но несколько минут назад женщина сказала, что у нее есть дела в городе и это было действительно так.

К тому же Престон не собиралась делать ничего того, о чем бы пришлось позже пожалеть, но почему-то женщина чувствовала себя изменницей. Что плохого в том, чтобы просто встретиться со старым знакомым, поговорить, поздравить с достижением заветной мечты и простить прошлые обиды? Прошло достаточно времени и теперь...

А что теперь? Прошло непозволительно много времени для того, чтобы внезапно выйти из тени лет и как ни в чем не бывало крикнуть "Привет! Как дела?". Не слишком ли эгоистично и корыстно появляться сейчас, когда его карьера пошла в гору, а толпы фанаток штурмуют агентство? Том никогда не думал о людях плохо, но что бы подумала Ви на его месте, какие догадки посетили бы ее голову?

Люди никогда не возвращаются в чью-то жизнь просто так, никогда - каждый имеет свои корыстные планы. Свои же мотивы Викки не понимала: безусловно, она не хотела нажиться на их знакомстве, не хотела красоваться на первых страницах газет или отсудить деньги на содержание дочери. Она хотела иного, чего-то более сложного для понимания, чего-то эфемерного и недоступного. Женщина всего лишь хотела дать ему понять, что она простила его и не держит зла. Однако хорошо подумав, Престон пришла к выводу, что нынешней Том может ни то, что не нуждаться в ее прощении, а может вообще не помнить о ее существовании, забыв о Ви как о неприятном факте своей студенческой биографии.

В конечном итоге, опираясь на результат ожесточенной борьбы между здравым смыслом и совестью, Ви приняла приемлемое решение - она оставит для Тома небольшой подарок и записку в актерском агентстве. И если судьба соблаговолит, а Хиддлстон будет заинтересован во встрече, то он сам ей позвонит. Гениальное решение, требующее минимум затрат и снижающее риски и муки совести до минимума.

Быстро нацарапав несколько строк и телефонный номер на листе, Ви быстро, словно боялась передумать, опустила послание в коробку и плотно захлопнула крышку.

Она с опаской ходила по квартире будто ожидала, что вот-вот из-за угла появится Ромео и спросит о планах на сегодняшний день, а Ви будет стоять как онемевшая, глупо открывая и закрывая рот. Но это не случится: мужчина покинул дом полчаса назад.

Неспешным шагом Ви проходит в комнату дочки и будит ее. Та, причмокивая, недовольно просыпается и хлопает длинными ресничками, словно вспоминая, где же она находится.

Пока Гвен увлеченно жевала кашу и смотрела мультфильм, старшая Престон неспешно одевалась, постоянно оглядываясь на окно. Ей то и дело казалось, что Ромео что-то забыл дома и едет назад, и если он вернется, то разговора не избежать. Проворные пальцы застегнули на кардигане последнюю пуговицу, а Веттори так и не появился - с губ сорвался вздох облегчения. Ви даже не представляла себе, как объяснит ему, куда и зачем направляется.

Она безрезультатно приказывала себе успокоиться несметное количество раз, бормоча что-то вроде "не о чем волноваться". И переживать, как женщине казалось, было не о чем: во-первых, Ви не совершает ничего такого, а во-вторых, если бы Ромео было бы интересно, куда она направляется, то он спросил бы, но он промолчал. Что можно было назвать причиной его молчания: безразличие, торопливые сборы на работу или же позицию "уважай чужое личное пространство", - Викки не знала, да и сейчас это не имело никакого значения.

Было бы неправильно сказать, что именно молчанием Веттори продиктована недосказанность со стороны Викки. Да и недосказанностью происходящее было трудно назвать: она собиралась рассказать итальянцу, что связалась с Томом, но только если тот согласится поговорить с ней. Это ведь пустяк, маленькая ложь, но бывает ли ложь маленькой? И правильно ли прибегать к изощренным уловкам, чтобы скрыть обычный разговор? Чем дольше Престон думала, прокручивая мысли в своей голове, тем вернее ей казалось, что этот разговор не такой уж и обычный: уж слишком много сил потрачено на подготовку, уловки и мысли.

Написав трогательное прощание для Ромео на грифельной дощечке у входной двери, Ви выкатила чемодан на лестничную площадку и заперла квартиру.

- Попрощайся с домом, Гвен, - она подняла девочку на руки, - мы сюда не скоро вернемся.

- Пока, - печально произнесла девочка, махая металлической двери.

Серебристый BMW Викки аккуратно петлял по маленьким улочкам, старательно избегая пробок. Сегодняшний день был каким-то сумасшедшим: пробки возникали как по волшебству, словно из ниоткуда, люди громко кричали, какофония машинных гудков заполнила пыльный воздух, пассажиры активно жестикулировали и грозили указательными пальцами водителям, только полисмены были на удивление спокойны. Чопорный, аристократичный город в день мировой премьеры "Мстителей" словно сошел с ума.

Но именно этот сумасшедший день, по мнению Ви, лучше всего подходил для того, чтобы примириться с прошлым, наладить отношения с отцом Гвен и вспомнить о юношеских мечтах, которые наконец сбылись. Сегодня - день их триумфа.

Наконец автомобиль остановился у нужного здания, Викки, сжав руль, закрыла глаза и глубоко вдохнула лондонский воздух, дабы успокоить нервы, готовые лопнуть от напряжения. Самое трудное уже сделано - теперь осталось лишь выйти из машины и отдать коробку Саре на ресепшене. Взяв Гвен и голубую коробочку, женщина уверенно направилась к зданию, но твердость намерений покинула ее, стоило Ви переступить порог агентства.

- Чем могу помочь? - перед носом Престон мигом возникла молодая до жути приветливая девушка.

- Мне нужна Сара, Сара Скотт, - гостья в нерешительности оглядывала помещение.

- Сара уволилась год назад, - защебетала девушка, - она замуж вышла и ждала ребеночка - теперь я за нее! Меня Кэтти зовут! Чем могу помочь? - секретарша буквально "вывалила" на голову Престон всю информацию.

- Хмм, - раздосадовано протянула Ви, - передайте мистеру Хиддлстону вот эту коробочку.

- От кого?

- Он знает, от кого.

- Хорошо! - заверила Кэтти, - я передам сегодня же!

- Сегодня?

- Да, мистер Хиддлстон заедет сегодня вечером.

Про себя Престон даже была рада, что Кэт столь разговорчива и открыта к общению, а иначе нужную информацию пришлось бы добывать самой.

- Спасибо, Кэтти. До свидания!

- До свидания!

Выпорхнув на улицу, Виктория счастливо выдохнула: все прошло лучше, чем она ожидала. Послание отдано, и сегодня же достигнет адресата и тогда у Тома будет два дня, чтобы набрать ее номер и поговорить. А если звонок так и не раздастся, то Ви больше не предпримет попыток связаться с ним. Никогда.

На все воля божья. С легкой душой и сердцем Ви кинула последний взгляд на здание агентства и взяла курс на аэропорт, где ее ждут подруги и Ромео.