Homicide post mortem

Prologue

Prologue

La porte s’ouvrit brutalement et plusieurs gardes firent irruption dans la cellule. Deux d’entre eux tendirent à Cédric et à Sandrine une tunique blanche et leur firent comprendre par gestes qu’ils devaient les revêtir. Puis, ils les traînèrent à l’extérieur. Le soleil n’était pas encore levé. Étourdi par le battement obsédant des gongs et des tambours, Cédric distingua une foule de fidèles qui leur faisaient une haie d’honneur. Les gardes les escortèrent vers le sanctuaire, situé au sommet d’une sorte de pyramide où l’on accédait par sept degrés de onze marches. La montée fut pénible ; ils trébuchèrent plusieurs fois, maintenus d’une poigne de fer par leurs geôliers. Arrivée en haut, la procession poursuivit son chemin au-delà du temple de la Trimûrti1. Cédric ne cessait de crier : « Vous faites erreur ! Nous ne sommes pas un couple vierge, vous ne pouvez pas nous sacrifier ! ». Personne ne semblait comprendre ce qu’il disait, et sa voix était couverte par le bruit des tambours. Quant à Sandrine, elle avançait muette, pétrifiée, sans réaction.

Ils arrivèrent devant une grosse pierre plate d’aspect curieux, taillée en forme de crocodile, mais rappelant un peu la forme d’un corps humain… La table des sacrifices ! En face, sur une plate-forme, se détachait la haute silhouette du seigneur Phaya Khammatan. On leur mit une fleur de flamboyant rouge à l’oreille. Les premiers rayons du soleil apparurent. C’était le moment du sacrifice. Khammatan se leva, une coupe de poison à la main. Le bruit des tambours augmenta encore et devint assourdissant…

*

Cédric se redressa d’un bond, en sueur. Le jour était déjà levé. À ses côtés, Sandrine dormait paisiblement. Quel cauchemar ! Évidemment, avec toutes ces légendes plus délirantes les unes que les autres… Les Laotiens étaient très gentils, mais ils adoraient raconter des histoires ; la version variait selon l’auditoire et s’enrichissait de détails croustillants à chaque nouvelle visite. Tantôt c’était des sacrifices de jeunes filles vierges dont on buvait le sang, tantôt un couple vierge à qui on faisait boire du poison, comme dans son rêve. N’importe quoi ! Il n’y avait sans doute eu que des sacrifices de buffles à Vat Phou… Il faudrait qu’il essaie de se procurer un ouvrage sérieux sur la question pour savoir vraiment ce qu’il en était.

Mal réveillé, le jeune homme réalisa soudain que les bruits n’avaient pas cessé. On frappait vigoureusement à la porte de leur chambre du Champassak Palace (un ancien palais royal à Paksé, beaucoup moins beau à l’intérieur qu’à l’extérieur, mais qu’ils avaient voulu s’offrir). Sandrine dormait profondément, comme toujours les lendemains de ces journées de marche en pleine chaleur.

Cédric bondit hors du lit, noua en vitesse une serviette autour de sa taille et alla ouvrir. Il se trouva face à face avec deux policiers, l’air peu avenant. Derrière eux se tenait le directeur de l’hôtel, la mine sévère.

Il comprit que les ennuis allaient commencer.

1. Trinité hindoue représentant Brahma, Shiva et Vishnou.